「用什麼名義？」

「名義就是他們反抗原來的總督，因為他仍是欽命的官員。接著，這位司令藉著一個月的屠殺、劫掠和恐怖統治，使他自己成為新任總督。我原來有六個兒子，其中五個死了——死法各異。我還有一個女兒，我寧可她現在也死了。我能安全逃離，只是因為我太老了。我來到這裡，新總督完全不把我放在心上。」滿頭白髮的他垂下頭來，「但是他們將我的一切全部沒收了，因為我曾經出力趕走那個叛變的總督，損及了艦隊司令的戰功。」

馬洛坐著默然不語，等了好一陣子，然後才輕聲問：「您的最後一個兒子現在如何？」

「啊？」巴爾露出苦笑，「他很安全，他用化名投到司令麾下，如今是總督私人艦隊的一名炮手。喔，不，我從你眼中看出來了。不，他並不是一個不肖的兒子。他只要有時間就會來看我，並且帶來他能找到的各種物資，我如今是靠他養活的。將來若有一天，我們這位偉大而仁慈的總督一命嗚呼，一定就是我兒子下的手。」

「而您將這種事告訴一個陌生人？這樣會危及令公子的性命。」

「不，我是在幫助他，我正在為總督製造一個新的敵人。假使我並非總督的敵人，而是他的朋友，我會勸他在外太空用星艦築成長城，一直部署到銀河邊緣。」

「你們的外太空沒有星艦巡弋嗎？」

「你看到了嗎？你來的時候，遭到任何警戒艦隊的攔截嗎？由於星艦不足，邊境的星省又為自家的叛變和犯罪問題所困擾，沒有一個星省能分派出星艦來警戒外圍的蠻荒星空。銀河邊緣的殘破世界從來不曾威脅過我們——直到如今，你來了。」

「我？我一點也不危險。」

「你來過之後，就會有更多人陸續來到。」

馬洛緩緩搖了搖頭。「我不確定是否明白您的話。」

「聽好！」老人的聲音突然充滿激動，「你一進來，我就知道你的來歷了。我注意到你的身邊圍繞著力場防護罩，雖然現在沒有了。」

遲疑地沉默了好一會兒，馬洛才說：「是的……我的確有。」

「很好，這就讓你露出馬腳，可是你自己還不曉得。我知道不少事情。在這種衰敗的世代，已經不流行做學者了。各種突如其來的變化，來得急去得也快，不能用手中的核銃保護自己的人，很快就會被潮流吞噬，我就是現成的例子。

「但我曾經是一名學者，我知道在核能裝置的發展歷史中，從來沒有出現過這種隨身防護罩。我們的確擁有力場防護罩，但是非常龐大，耗用大量的能源，可以保護一座城市，或是一艘星艦，卻無法用在個人身上。」

「啊？」馬洛努起嘴，「所以您推出什麼結論？」

「在浩淼的太空中流傳著許多故事。這些故事經由各種奇異的管道擴散，每前進一秒差距就會扭曲一次。不過當我年輕的時候，曾經遇到一群異邦人，他們駕駛一艘小型太空船前來。那些人不瞭解我們的風俗習慣，也說不出自己從何處來。他們曾經提到銀河邊緣的魔術師，說那些魔術師能在黑暗中發出光芒，還能徒手在空氣中飛行，而且任何武器也無法損傷他們。

「當時我們忍不住捧腹大笑，我也跟著大家一起笑。我早就忘記這件事，直到今天才想起來。你的確能在黑暗中放光，假使現在我握有核銃，我想也不可能傷到你。告訴我，你是不是隨時能飛起來？」

馬洛鎮定地說：「這些我全都做不到。」

巴爾微微一笑。「我接受你的答案，我不會搜客人的身。不過，如果那些魔術師真的存在，又如果你是其中一分子，那麼他們，或者應該說你們，有朝一日也許會蜂擁而至。這樣可能也有好處，或許我們需要一些新血。」

巴爾無聲地喃喃自語了幾句，然後再慢慢說：「但是這也會帶來另一方面的影響。我們的新總督也有一個夢想——正如前總督威斯卡的夢想一樣。」

「他也在覬覦帝位？」

巴爾點點頭。「我的兒子聽到許多傳言。他既然在總督身邊，自然不想聽也不可能，而他把聽到的事都告訴我了。我們的新總督打著如意算盤，若能順利取得帝位當然最好，不過他也安排了退路。假如篡位失敗，有人說他打算在蠻荒地區建立一個新的帝國。還有一項傳言，但我不能保證，是說總督已經將他的一個女兒，下嫁給外緣一個不知名小國的君主。」

「如果這些傳言都能採信……」

「我知道，傳言還有很多很多。我老了，喋喋不休地淨說些廢話。你的看法又如何呢？」老人銳利的目光似乎能直視馬洛的心底。

行商馬洛考慮了一下。「我什麼都說不上來，但是我還想再問一件事。西維納究竟有沒有核能？不，等一等，我知道你們會製造核能用品。我的意思是說，這裡有沒有完好的核能發電機？還是最近的劫掠把它們也摧毀了？」

「摧毀？喔，當然沒有。即使這顆行星有一半被夷為平地，最小的發電廠也都不會受到影響。它們的重要性無可取代，而且是艦隊的動力來源。」他又近乎驕傲地說：「從川陀一路算過來，我們這裡的發電廠是最大、最好的。」

「那麼，如果我想看看這些發電機，第一步該怎麼做呢？」

「做什麼都沒用！」巴爾斬釘截鐵地答道，「一旦接近任何軍事據點，你立刻會被擊斃。任何人都不可能，西維納仍舊是個沒有公民權的地方。」

「您的意思是，所有的發電廠都由軍方監管嗎？」

「不一定。有些小規模的市內發電廠就不是，它們負責供應家用照明和暖氣的能源，以及交通工具的動力等等。不過這些發電廠同樣門禁森嚴，由一群‘技官’負責管理。」

「那又是什麼人？」

「一群監督和管理發電廠的專業技術人員。這種光榮的職業是世襲的，他們的學徒就是自己的子弟，從小就接受專職訓練，灌輸強烈的責任感、榮譽心等等。除了技官之外，沒有人能進入那些發電廠。」

「我明白了。」

「不過，」巴爾補充道，「我可沒有說每一位技官都是清廉的。過去五十年間，一連換了九個皇帝，其中有七個是遇刺身亡——這種年頭，每艘星艦的艦長都想當上總督，每位總督又都想篡奪帝位，我猜即使是技官也一定能用錢買通。可是這要很多很多錢，我自己一文不名，你呢？」

「錢？我也沒有，難道行賄一定要用錢嗎？」

「在這個金錢萬能的時代，還能有什麼替代品？」

「金錢買不到的東西多著呢。請您告訴我，擁有這種發電廠的城市哪個最近，還有怎樣才能最快到達那裡，我會很感激您的。」

「等一等！」巴爾伸出枯瘦的雙手，「你急什麼？你到這裡來，但我什麼都沒問。然而，城裡的居民仍被駐軍視為叛徒，你一旦進了城，任何一名軍人或警衛只要聽出你的口音、看到你的服飾，就會馬上把你攔下。」

老人站起來，從一個老舊櫃子的角落掏出一個小本子。「這是我的護照——偽造的，我就是靠它逃出來的。」

他把護照放到馬洛手上，將馬洛的手指合起來。「照片和資料當然和你不符，不過如果虛晃一下，過關的機會還是很大的。」

「但是您呢，您自己就沒有了。」

老人聳聳肩，顯得毫不在乎。「我要它有什麼用？我再警告你一件事，最好少開尊口。你的腔調很不文雅，用語又很古怪，還不時會吐出驚人的古文。你說得越少，就越不容易讓別人懷疑你。現在我來告訴你怎麼去那座城市……」

五分鐘之後，馬洛離開了。

但是不久之後他又回來了，這次只在老貴族的門口逗留片刻。

第二天早上，當歐南・巴爾走進小小的庭院時，發現腳下有一個盒子。盒子裡裝的是食物，好像是太空船攜帶的濃縮口糧，不論口味或烹調方式都很陌生。

但是這些食物既營養又好吃，而且能儲存很久。

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