「我會的——你別插嘴。現在護送我們的，是法爾的私人艦隊。這是大公給他的殊榮，法爾花了很大力氣才爭取到的。」

「所以呢？」

「你以為他要帶我們到哪裡去？我們要去的地方，是他在阿斯康外圍的私人礦區。你聽我說！」彭耶慈突然變得急躁起來，「我告訴過你，我這麼做只是為了賺錢，並不是想要拯救銀河系各個世界。沒錯，我把轉化裝置賣給他，除了被送進毒氣室的危險，其他什麼也沒得到，而且這東西還不能算是我的業績。」

「彭耶慈，你再說說那個私人礦區吧，那跟這件事又有什麼關係？」

「那就是我們的報酬。哥羅夫，我們要去那裡採錫。我要把我的太空船裡每一立方英尺都填滿，然後你的太空船也要儘量裝。我和法爾下去採集，老朋友，你就在上面利用所有的武器替我掩護——這是為了防範法爾突然食言。那些錫就是他給我的報酬。」

「用來交換那個轉化裝置？」

「用來交換我的太空船中所有的核能用品，每一樣都以雙倍價錢賣給他，再加上紅利。」他聳了聳肩，像是在為自己辯解，「我承認狠狠敲了他一筆，但是我必須達成銷售業績，對不對？」

哥羅夫顯然摸不著頭腦，他有氣無力地說：「能不能解釋給我聽？」

「哪裡還需要解釋？這是件很明顯的事。哥羅夫，聽好，那傢伙自作聰明，以為他可以高枕無憂吃定我，因為大公很聽他的話，卻絕對不會相信我。他收下轉化裝置，這在阿斯康是要處以極刑的。但是他隨時可以辯稱，他那樣做是出於愛國的動機，是故意要誘我入甕，準備藉此指控我銷售違禁物品。」

「這點的確很明顯。」

「當然，但是空口總是無憑。你可知道，法爾從來不曉得有微縮影片記錄儀這種東西。」

哥羅夫突然忍不住笑了起來。

「你想到了。」彭耶慈說，「看起來他佔盡上風，我吃了大虧。但是我低聲下氣幫他安裝轉化裝置時，偷偷在裡面藏了一臺記錄儀，第二天來做檢查時才取走。記錄儀把他在那個最秘密的場所，所有的一舉一動都詳細錄了下來。可憐的法爾，他使盡吃奶的力氣，好像要把那臺機器榨乾才滿意。當他看見第一塊黃金時，就像生了金蛋的老母雞一樣，高興得咯咯亂叫。」

「你把錄影放給他看了嗎？」

「那是兩天以後的事。那個可憐的蠢蛋從未見過立體彩色有聲影像，他說他不迷信，但是我這一輩子，還從來沒見過一個成年人那麼害怕。我又告訴他，說我已經在市中心廣場安裝了一臺記錄儀，準備讓阿斯康的百萬群眾在大白天欣賞這一幕，然後他一定會被碎屍萬段。他聽了我的話，半秒鐘內就嚇得雙膝落地，抱著我的腳拼命求饒，說他願意答應我的任何要求。」

「你真的那麼做了嗎？」哥羅夫努力忍住笑意，「我是說，在市中心廣場安裝記錄儀？」

「沒有，但這並不重要。他已經和我成交了，用錫交換你我所帶來的一切貨物，只要我們裝得下，愛拿他多少錫就拿多少。那個時候，他簡直相信我無所不能。我們的協議寫成了書面合約，在我和他下去之前，我會傳給你一份，這也是預防萬一的做法。」

「但是你已經傷了他的自尊心。」哥羅夫說，「他還會使用那些裝置嗎？」

「他有不用的道理嗎？那是他彌補損失的唯一辦法，而且如果能夠賺一筆錢，自尊心也能得到補償。此外，他還會因此成為下一屆的大公——對我們而言，他是最恰當的人選。」

「沒錯，」哥羅夫說，「的確是筆好買賣。但不管怎麼說，你的推銷術都有點邪門。難怪你會被踢出靈學院，你難道沒有一點道德觀念嗎？」

「那又怎樣？」彭耶慈滿不在乎地說，「你總該知道塞佛・哈定對道德的評價吧。」

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