哥羅夫終於在第三十天被釋放了，贖金是五百磅成色最純的黃金。遭扣押的太空船與他同時獲釋，由於阿斯康人認為它是邪惡的，所以始終沒有碰它。

然後，與彭耶慈之前進入阿斯康星系一樣，眾多小型戰艦編成整齊的圓筒狀隊形，引領彭耶慈與哥羅夫離開這個星系。

當哥羅夫清晰而微弱的聲音經由高傳真乙太波束傳來時，彭耶慈正望著哥羅夫的太空船，它在陽光照耀下形成一個模糊的小亮點。

哥羅夫說：「彭耶慈，但這並不是我們想要的，一臺金屬轉化裝置不可能達成目標。不過，那臺機器是從哪裡弄來的？」

「不是弄來的，」彭耶慈耐心地答道，「是我用船上的輻射烹飪爐改裝的。其實，它並沒有實用價值。由於耗費的能量太大，它不能用於大量生產。否則基地不會為了尋找重金屬，而派人在銀河中到處奔波。這是每個行商都會玩的把戲，不過我相信，點鐵成金這一招還是我首創的。這能使對方留下深刻的印象，而且非常成功——雖然只是非常暫時性的。」

「好吧，可是那種把戲並不太高明。」

「至少把你從那個鬼地方救出來了。」

「問題根本不在這裡。尤其是，一旦擺脫了這些強行護送的戰艦，我一定還要回去。」

「為什麼？」

「你曾經向那個政客解釋過。」哥羅夫的聲音聽來有些不安，「你的整個推銷重點，是基於轉化裝置只是一種手段，它本身並沒有任何價值。他買的其實是黃金，而不是機器。以心理學的觀點來看，這一招很不錯，因為它成功了，但是——」

「但是什麼？」彭耶慈故作不解，以溫和的口氣追問。

收訊器中的聲音轉趨尖銳。「但是我們要賣的機器，應該是本身就有價值，而且是他們想要公開使用的。這才能迫使他們為了自身的利益，而不得不引進核能科技。」

「這點我完全瞭解，」彭耶慈輕聲答道，「你以前向我解釋過。但是，請你想想我所銷售的東西將造成的結果。只要法爾擁有轉化裝置，他就可以不斷製造黃金，維持到足以讓他贏得下次的選舉。現任的大公已經來日無多了。」

「你指望他會感激嗎？」哥羅夫冷淡地問。

「不——我指望的，是他為自己所作的高明打算。轉化裝置能幫他贏得選舉，然後別的機器就……」

「不，不！你把前提弄擰了。他信賴的不是轉化裝置——而是黃金，亙古不變的黃金，我要你搞清楚的是這一點。」

彭耶慈咧嘴一笑，並換了一個比較舒服的姿勢。好了，他想，哥羅夫這個可憐的傢伙，已經被逗弄得差不多了。看來再不告訴他真相，他可就要發狂了。

於是行商彭耶慈說：「彆著急，哥羅夫，我的話還沒說完。其實，這次我還動用了一些其他的裝置。」

沉默了一會兒之後，哥羅夫小心翼翼地問：「什麼其他的裝置？」

彭耶慈不自覺地打著徒勞無功的手勢。「你看到那些護送我們的戰艦了嗎？」

「看到了，」哥羅夫不耐煩地說，「你還是直截了當告訴我吧。」

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