「那麼，你反對的是什麼呢？」彭耶慈以溫和的口氣追問。

「就是這一點，就是群眾的態度。我個人倒是很願意和你打交道，但是你那些小機器必須能用才行，否則我又怎能致富呢？如果我——你到底要賣給我什麼——比如說剃刀吧，如果我只能偷偷摸摸、戰戰兢兢地使用，即使我刮鬍子能夠更便利、更乾淨，我又怎麼能借此發大財？此外，如果被人發現我使用這種剃刀，又如何能避免被抓進毒氣室，或是被暴民嚇死？」

彭耶慈聳聳肩。「你說得不錯。我認為解決之道，就是要重新教育你們的人民，讓大家都習慣使用核能用品；這是為了他們自身的方便，也是為了你的實際利益。雖然這是一項艱鉅的任務，這點我不否認，但是利潤相當大。而且這和你現在有切身關係，卻不干我什麼事，因為我要賣給你的，可不是剃刀或水果刀，也不是垃圾處理器。」

「那你要賣給我什麼？」

「黃金，直接賣給你黃金。我可以將上週展示的那臺機器賣給你。」

法爾立時全身僵硬，前額的皮膚抽動起來。「那個金屬轉化裝置？」

「沒錯。有了它，你有多少鐵，就能有多少黃金。有了這些黃金，我相信足夠應付一切的需要。當然也包括大公的地位，什麼年輕、什麼政敵，都不再是問題了。而且，這非常安全。」

「怎麼做呢？」

「當然要絕對秘密地使用，正如你剛才說的，絕對秘密才是使用核能用品的唯一安全策略。你得到那臺機器之後，最好把它埋在你最遠的領地上、最牢固的城堡中、最深的地牢裡，這樣你很快就能變成大富翁。請記住，你現在要買的不是機器，而是黃金。而且，這些黃金絕對看不出是製造出來的，因為它們和天然黃金毫無兩樣。」

「那麼誰來操作機器呢？」

「你自己，只需要五分鐘，你就能學會如何操作。等你決定之後，我隨時可以替你安裝。」

「你要什麼代價呢？」

「嗯，」彭耶慈變得謹慎起來，「我會獅子大開口，因為我是靠這個吃飯的。那臺機器相當貴重，所以我想——我要一立方英尺的黃金，用等值的鍛鐵來支付。」

法爾哈哈大笑，彭耶慈則漲紅了臉。「大人，我再提醒你一次，」他以平板的聲音補充道，「你在兩小時之內，就能將本錢撈回來。」

「你說得對。但是一小時內，你就可能消失無蹤，而我的機器也許就突然失靈，我需要一點保證。」

「我向你保證。」

「很好，」法爾嘲弄似地彎腰一鞠躬，「但是如果你留下來，那就是更好的保證了。我也向你保證，如果一週後，機器運轉仍然正常，我一定馬上付錢。」

「不可能。」

「不可能？你向我推銷任何東西，都足以使你被判死刑。如果你不答應，唯一的下場，就是明天便被送進毒氣室。」

彭耶慈面無表情，眼睛卻似乎閃爍著興奮的光芒。他說：「這樣會讓你佔盡便宜，太不公平了。你至少要寫個書面保證給我。」

「好讓我也有機會被判死刑？不，你休想！」法爾露出十分滿意的微笑，「你休想！我們兩人之中只有一個笨蛋而已。」

行商彭耶慈低聲說：「那麼，只好這樣了。」

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