「不！」彭耶慈以嚴厲的口吻回答，戈姆知道其中另有隱情，便識趣地不再追問。

彭耶慈站起來，以憂鬱的眼光盯著顯像板。對著形成銀河主體的朦朧透鏡狀部分，他低聲而堅定地說了幾句話，隨即又提高嗓門說：「真他媽的一團糟！我的銷售業績已經落後了。」

戈姆像是忽然想到什麼。「嘿，老友，阿斯康是個貿易閉鎖區域。」

「是啊，在阿斯康，你連一支削鉛筆刀都賣不出去，他們不會購買任何核能裝置。我還有那麼多存貨，派我去那裡簡直就是謀殺。」

「無法推卸嗎？」

彭耶慈心不在焉地搖了搖頭。「我認識那個被捕的傢伙，對朋友總不能見死不救。不然怎麼辦？我活在銀河聖靈的懷抱中，它指示我去任何地方，我都得欣然接受。」

戈姆茫然地說：「啊？」

彭耶慈望著他，乾笑了一聲。「我忘了。你從來沒有讀過《聖靈全書》吧？」

「我連聽都沒聽過。」戈姆簡單地回答。

「如果你受過宗教訓練，就一定會了解。」

「宗教訓練？你是說教士培訓嗎？」戈姆大為吃驚。

「恐怕就是如此，這是我絕不願公開的秘密和恥辱。當初師父們認為我太難管教，就將我逐出教門，我這才有機會接受基地的普通教育。喔，我得趕緊出發了，你今年的銷售業績如何？」

戈姆捻熄香菸，再把帽子戴正。「現在只剩最後一批貨，我一定能賣完。」

「幸運的傢伙。」彭耶慈以沮喪的語氣說。而在列斯・戈姆離去後，彭耶慈繼續陷入沉思，一動不動達數分鐘之久。

原來艾斯克・哥羅夫在阿斯康——而且關在牢裡！

那可真糟糕！事實上，比表面的情況還糟得多。剛才，為了打發戈姆這個好奇心強烈的年輕人，彭耶慈只告訴他一點含糊的梗概，並且故意說得很輕鬆。可是即將面對的真實情況，卻完全不是那麼回事。

因為行商長艾斯克・哥羅夫其實根本不是行商，他真正的身份是基地的間諜。這件事只有少數幾人知曉內情，而利瑪・彭耶慈剛好是其中之一。

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