利瑪・彭耶慈接到呼叫訊號的時候，全身正沾滿肥皂泡沫。這證明即使在黑暗荒涼的銀河外緣太空，「長距離通訊與淋浴總有不解之緣」的老生常談一樣成立。

幸好這種個體戶太空商船並未被商品佔滿，浴室部分還算非常寬敞舒適；在二英尺乘四英尺的小空間裡，備有熱水淋浴裝置。這裡離駕駛座的控制台大約十英尺，所以彭耶慈能清楚聽見收訊器「咔嗒咔嗒」的聲響。

他帶著肥皂泡沫和一聲咆哮，快步走出來調整通話儀。三小時後，另一艘太空商船駛近並橫靠在旁邊。然後，一個面帶微笑的年輕人，從兩船之間的空氣甬道中走了過來。

彭耶慈連忙把最好的一張椅子推過去，自己則坐在駕駛座的轉椅上。

「戈姆，你在幹什麼？」他不高興地問，「難道你從基地一路追我追到這裡？」

列斯・戈姆拿出一支香菸，堅定地搖了搖頭。「我？絕不可能。我只是倒霉，剛好在這個郵件寄到葛裡普特四號的次日，降落到那顆行星。所以他們派我追上來，把郵件交給你。」

戈姆遞給彭耶慈一個發亮的小球體，然後又說：「這是機密檔案，超級機密。我想就是這個緣故，所以不能用次乙太或其他方法傳遞。至少，這是一個私人信囊，除了你自己，誰都打不開。」

彭耶慈望著這個小球，露出不悅的表情。「我看得出來。我也知道，這種郵件向來報憂不報喜。」

小球在他手中開啟，然後薄薄的透明膠帶硬邦邦地展開。彭耶慈的眼睛迅速掃過上面的文字，因為等到最後一部分出現時，前面的膠帶已經變色變皺了。而在一分半鐘之內，膠帶全部變成黑色，並分解成無數的分子散落一地。

彭耶慈故意喃喃抱怨：「唉，銀河啊！」

列斯・戈姆輕聲問道：「我能幫什麼忙嗎？還是真的那麼機密，不能告訴我？」

「告訴你也無妨，反正你是公會的一分子。我必須去阿斯康一趟。」

「去那個地方？為什麼？」

「那裡有一名行商遭到逮捕，可是這件事不能對別人說。」

戈姆的神情轉趨憤怒。「遭到逮捕！那是違反公約的。」

「干涉內政同樣違反公約。」

「哦，那傢伙犯了這條罪嗎？」戈姆想了想又說：「那名行商是誰？我認識他嗎？」

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