「——無能者最後的手段。得了吧！」

「算了，等著看吧。約翰，現在注意聽我說。三十年前，在基地創立五十週年紀念日那一天，時光穹窿開啟，出現了哈里・謝頓的錄影，首度告訴我們部分的事實真相。」

「我記得，」約翰憶起往事，似笑非笑地點點頭，「就是我們接管政府的那一天。」

「沒錯，那是我們遭遇初次危機的時候。現在這個則是第二次——三個星期後，便是基地創立八十週年紀念日。你不覺得這裡頭有深意嗎？」

「你是說他還會出現？」

「我還沒有說完。謝頓從未提過他是否還會出現，你瞭解的，但那也是他整個計劃的一部分。他總是儘量不讓我們預知任何細節。我們根本無法知道電腦何時會令影像再度出現，除非我們將穹窿拆開——可是如果那麼做，說不定電腦會自動銷燬。自從謝頓上次出現後，每年的紀念日，我都會去那裡碰碰運氣。他從來沒有再現身，話說回來，自從那次之後，如今才再度發生真正的危機。」

「那麼他會再出現。」

「可能吧，我也不知道。然而，這正是重點。你今天在市議會中，先宣佈我到安納克里昂去的訊息，然後緊接著，再正式宣佈謝頓的錄影將在三月十四日再度出現。對於最近這個圓滿解決的危機，這段錄影將會傳達最重要的訊息。約翰，這點非常重要。但是不管別人怎麼追問，你都別再多說什麼。」

約翰瞪著哈定。「他們會相信嗎？」

「那倒沒有關係。這樣做會令他們困惑，這就是我的目的。他們會懷疑這件事的真實性，還會猜測萬一是假的，我的真正意圖究竟又是什麼——舉棋不定之下，他們會決定將行動延到三月十四日之後。那時候，我早已經回來了。」

約翰看來仍然猶豫不決。「但你所謂的‘已經圓滿解決的危機’，根本是唬人嘛！」

「足以唬得他們一愣一愣的。飛航站到了！」

太空船的龐大身軀在微光中若隱若現。哈定踏著積雪走向太空船，到達氣閘時又轉過頭來，伸出手對約翰揮了揮。

「約翰，再見。我很不想留你在油鍋裡受煎熬，但是除了你，我再也沒有可以信賴的人。記住，千萬別玩火。」

「別擔心，油鍋已經夠熱了。我會服從命令的。」約翰向後退去，氣閘也關上了。

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