「這條路是我們用心理史學推算出來的——理由如下：

「數個世紀以來，銀河文明不斷地僵化和衰頹，卻只有少數人注意到這個趨勢。可是如今，銀河外緣終於四分五裂，帝國的大一統局面已被粉碎。未來世代的歷史學家，會在過去五十年間選取一個時刻，將之標誌為：‘銀河帝國覆亡的起點’。

「他們當然是對的，不過在未來幾個世紀，大概還不會有人意識到覆亡即將來臨。

「帝國覆亡之後，接踵而來的將是不可避免的蠻荒時期。根據心理史學的推算，在正常情況下，這段時期會持續三萬年。我們無法阻止帝國的覆亡，也無意這麼做，因為帝國的文化已經喪失原有的活力和價值。但是我們能將必然出現的蠻荒時期縮短——短到僅剩一千年。

「至於要如何縮短，詳細情形我現在還不能透露；正如我在五十年前，不能將基地的實情說出來一樣。萬一你們發現了其中的細節，我們的計劃便可能失敗。就好像百科全書的幌子倘若太早揭穿，你們的行動自由就會增加，這樣便會引進太多新的變數，而心理史學也就無能為力了。

「可是你們不會發現，因為在端點星，除了我們的自己人艾魯雲之外，始終沒有其他的心理學家。

「但是我能告訴你們一件事：端點星基地，以及位於銀河另一端的兄弟基地，都是銀河文明覆興的種籽，也都是‘第二銀河帝國’的建立者。而如今這個危機，正好觸發端點星朝這個大業邁開第一步。

「順便提一下，這次的危機其實很單純，比起橫亙於未來的諸多危機，實在簡單得太多了。化約到最基本的架構，那就是：你們這顆行星和仍舊保有文明的銀河核心，相互間的聯絡突然被切斷，同時還受到強鄰的威脅。你們是由科學家所組成的小型世界，而周圍龐大的蠻荒勢力正在迅速擴張。在不斷膨脹的原始能源之洋中，你們是唯一的核能之島；但是由於缺乏金屬，你們仍然無法自給自足。

「所以知道了吧，你們面對冷酷的現實，迫於形勢必須採取行動。至於如何行動——也就是如何化解難局——其實再明顯不過！」

哈里・謝頓向空中伸出手，那本書立刻又在他手中出現。他將書翻開來，又說：「無論你們未來的路途多麼曲折，總要讓後代子孫牢記一件事，那就是該走的路早已標明，它的終點將是一個嶄新的、而且更偉大的帝國！」

當謝頓的目光轉回書本，他的影像瞬間消失無蹤，室內則重新大放光明。

哈定抬起頭，看到皮翰納面對著他，眼神充滿哀慼，嘴唇不停顫抖。

這位理事會主席以堅定卻平板的聲音說：「似乎是你對了。請你今晚六點鐘過來，理事會將和你研商下一步的行動。」

他們一一與哈定握手，然後陸續離去。哈定發出會心的微笑。他們基本上都還能接受這個事實，因為終究是科學家，總有承認錯誤的雅量——可是對他們而言，卻已經太遲了。

他看看錶。這個時候，一切應該都結束了。約翰的人馬已經掌握全域性，理事會再也無法發號施令。

明天，安納克里昂的第一批星艦就要登陸，不過這也沒關係。六個月之內，他們就不能再向端點星發號施令。

事實上，正如哈里・謝頓所說的，也正如塞佛・哈定所猜測的——若綴克大人透露他們沒有核能的那天，哈定心裡就已經有數——第一次危機的解決之道，其實極為明顯。

真他媽的明顯極了！

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