我們還記得三位旅行者出發時，受到了多麼熱情的歡送！如果說，這項試驗在開始時就讓東西兩個半球的人們激動不已的話，當他們歸來時，人們會以何等的狂熱來歡迎他們？當初擁到佛羅里達州的那幾百萬觀眾，會不會來迎接這幾位偉大的冒險家呢？那些當初從世界各地來到美國的大批外國人，在沒有再見到巴比康、尼切爾和米歇爾·阿爾當之前會離開合眾國的領土嗎？當然不會，公眾的熱情要與這偉大的試驗相匹配啊！人類離開地球，在太空中奇異地遨遊了一番之後，又回到了地球，當然要受到與先知以利亞sup/sup將來返回地球時同樣的歡迎啦！先見到他們，再聽聽他們說話，這是大家共同的願望。

美國居民的這一心願很快就會實現了。

巴比康、米歇爾·阿爾當、尼切爾和大炮俱樂部的代表們馬不停蹄地回到了巴爾的摩，在那裡受到了無與倫比的熱烈歡迎。巴比康主席的旅行札記很快就會和公眾見面了。紐約《先驅報》購買了這部手稿，雖然不清楚具體價格，但一定高得驚人。事實上，在《月球遊記》出版期間，這家報紙的日發行量竟然達到了五百萬份。旅行者們回到地球三天後，他們這次探險的每一個細節就路人皆知了。他們現在只等著親眼看看創造這一奇蹟的英雄們。

巴比康和他的朋友們環繞月球的探險旅行，有助於我們重新審視關於地球衛星的幾種不同理論，因為三位科學家在特殊的環境下親眼對月球進行了觀測。我們現在知道，對於月球的形成、起源、可居住性，應該拋棄哪一個學說，又該接受哪一個學說了。甚至連月球的過去、現狀和未來這些秘密都已被揭曉。這三位認真的觀測者在四十公里的高空觀測了奇特的蒂霍山——月球山嶽中最特殊的一座，對此，誰會提出異議呢？三位科學家還看到了柏拉圖環形山的最深處，誰還有什麼好說的呢？機緣巧合，三位勇者還飛過了月球不可見的一面，迄今為止，還沒有他們之外的任何人見過月球這一面，誰還有資格反駁他們呢？就像是居維埃sup/sup對於骨骼化石，他們完全有權利重新界定月面學，他們可以說：月球是如此這般，是一個可居住的世界，早在地球之前就有生命存在了！或者，月球是如此那般，是一個不適宜居住的世界，沒有生命存在！

為了慶祝大炮俱樂部最傑出的成員和他的兩個朋友的歸來，大炮俱樂部想為他們舉辦一個宴會，而且是一個能配得上這些凱旋歸來的勇士，配得上美國人民的宴會，要讓所有美國人民都可以直接參加這一宴會。

全國所有鐵路線的兩端都用活動軌道連了起來。然後，所有的火車站都懸掛起同樣的旗幟和裝飾品，並擺上了同樣形式的筵席。開席的時間已被依次排列好，根據統一的電子時鐘，在指定的時間，人們會被邀請入席。

平日裡，火車只有星期天才停開，而在1月4日到9日的這五天，美國鐵路線上的所有車次均被取消，以保證所有線路暢通無阻。

只有掛著一節車廂的高速車頭有權在這四天裡在美國的鐵路上行駛。

火車頭由一位司機和一名機械師駕駛，並且由於特殊照顧，還帶上了大炮俱樂部的秘書，可敬的馬斯頓。

車廂是為巴比康主席、尼切爾船長和米歇爾·阿爾當專門準備的。

機械師拉響了鳴笛，在一片歡呼吶喊聲中，火車離開了巴爾的摩火車站。火車時速為每小時八十公里。但是和三位英雄被哥倫比亞大炮發射出去時的速度相比，這個速度又算得了什麼呢？

他們就這樣從一個城市到另一個城市，凡是他們經過的地方，人們都已入席，大家用同樣的歡呼聲向他們致敬，瘋狂地為他們喝彩。他們走遍了美國東部的賓夕法尼亞州、康涅狄格州、馬薩諸塞州、佛蒙特州、緬因州、新布倫瑞克；他們穿過了美國北部和西部，沿途經過紐約、俄亥俄州、密執安州、威斯康辛州；然後南下，經過伊利諾州、密蘇里州、阿肯色州、得克薩斯州、路易斯安那州；接著是東南部的阿拉巴馬州和佛羅里達州；然後經田納西州和肯塔基州北上；再後來，他們訪問了中部的田納西州、肯塔基州、弗吉尼亞州、印第安納州；最後經華盛頓回到巴爾的摩，在這四天裡，他們可以認為所有美國人都參加著同一場盛大的宴會，同時用同樣的歡呼在向他們致敬！

對於人們給予他們的無上榮譽，他們當之無愧，他們的功績可以與《聖經》中的英雄相媲美。

現在，這一旅遊史上史無前例的壯舉會有怎樣的現實意義呢？我們能與月球建立直接聯絡嗎？我們能建立通往太陽系的宇宙空間站嗎？我們會登上一個又一個行星，比如木星和水星，然後再訪問每一顆星星，從北極星到天狼星嗎？會不會有一種交通方式，能夠載著我們去參觀閃爍在蒼穹的每一個太陽呢？

我們現在還無法回答上述問題。但是，在領教了盎格魯撒克遜人的大膽的創造性之後，如果說美國人從巴比康的試驗中獲益良多，沒有人會感到驚訝。

所以，在旅行者們歸來後不久，一家名為美國星際交通公司的成立得到了公眾的熱烈歡迎，這家有限公司總資產一億美元，共分為十萬股，每股一千美元。董事長：巴比康；副董事長：尼切爾船長；總務秘書：馬斯頓；總經理：米歇爾·阿爾當。

美國人的性格是做生意時，一切都要考慮周全，包括倒閉，所以，提前任命尊敬的哈里·特洛普為法律顧問，弗朗西絲·代頓為破產債權團的法定代表！

註釋

以利亞是《聖經》中的一位先知，乘坐火車火馬昇天。

喬治·居維埃（1769—1832），法國博物學家，創立了動物學和古植物學的分類，著有《地球歷史上的變革和災難》。

作者「儒勒·凡爾納」的其他小說

《海底二萬里》《八十天環遊地球》《地心遊記》《烽火島》《壯麗的奧裡諾科河》《旋轉乾坤》《神秘島》《小把戲》《征服者羅比爾》《大臣號遇難者》《二十世紀的巴黎》《迎著三色旗》《金火山》《環遊黑海歷險記》《世界主宰者》《印度貴婦的五億法郎》《從地球到月球》《凡爾納短篇小說》《巴爾薩克考察隊的驚險遭遇》《沙皇的郵件》