「在需要的時候。請注意，我的朋友們，炮彈此時的位置相對於月面來說仍是傾斜的，我們的火箭如果改變炮彈的方向，會讓它遠離月球，而不是接近月球。但是，我們不是要去月球嗎？」

「那當然！」米歇爾回答說。

「那我們就再等等。在某種未知力量的影響下，炮彈的底部會慢慢對準地球。所以，在引力平衡點，炮彈的尖頂有可能是指向月球的。此時，炮彈的速度有可能為零。那時候我們才應該行動。在火箭的推動下，我們說不定可以直接降落到月球上！」

「萬歲！」米歇爾叫道。

「在第一次到達引力平衡點時，我們之所以沒有這麼做，是因為那時炮彈的速度仍然非常大。」

「很有道理。」尼切爾說道。

「現在我們只能耐心地等待，」巴比康又說道，「希望我們會交好運，在絕望之後，我又開始相信我們會到達目的地了。」

這一結論贏得了米歇爾·阿爾當的歡呼喝彩。這些勇敢的瘋子，誰也沒有想起他們自己剛剛否定了的問題：不！月球上面沒有生命。不！月球上不適宜居住！然而他們卻要盡一切可能登上月球！

只有一個問題有待解決：炮彈何時會到達引力平衡點，到時，三位旅行者就要孤注一擲了。

要使計算只有幾秒鐘的誤差，巴比康只有重新翻閱旅行記錄，找出炮彈在月球不同緯線上空的高度。因為炮彈從引力平衡點飛到南極的時間應該與炮彈從北極到平衡點的時間相等。炮彈飛過各個點的時間都記錄下來了，要算用時多久輕而易舉。

巴比康計算出炮彈將在12月8日凌晨一點到達引力平衡點。現在是7日凌晨三點鐘。所以如果沒有意外，炮彈將在二十二個小時之後到達他們想要到達的地點。

為了減緩炮彈在月球著陸時的速度，火箭早已事先安裝好了，而現在這些膽大的冒險者居然要讓它們產生完全相反的作用。無論如何，火箭已經準備好了，只等時間一到便可點火。

「既然無事可做，」尼切爾說，「我有一個建議。」

「什麼建議？」巴比康問道。

「我建議睡覺。」

「為什麼？」米歇爾·阿爾當叫道。

「我們已經四十個小時沒合過眼了，」尼切爾說道，「睡幾個小時可以讓我們恢復體力。」

「我可不睡。」米歇爾說道。

「好，」尼切爾說，「那就悉聽尊便吧！反正我要睡了！」

尼切爾躺在沙發上，一會便鼾聲大作。

「尼切爾說得很有道理，」巴比康也說，「值得效仿。」

幾分鐘後，他的男低音就和船長的男中音開始了雙重唱。

「看來，」當米歇爾·阿爾當看到就剩下他一個人的時候，說道，「這些講求實際的人有時也會有一些適合時宜的主意。」

於是，他的兩條長腿一伸，胳膊往腦下一枕，也進入了夢鄉。

但他們睡得並不安穩。三個人心裡有太多的憂慮，幾個小時以後，將近早上七點，三個人就同時起來了。

炮彈離月球越來越遠，與此同時，它的圓錐體部分逐漸指向月球。雖然不知為何如此，但總之事情是在按照巴比康的計劃發展。

還有十七個小時就該行動了！

真是漫長的一天啊！無論他們三個多麼勇敢，當決定一切的緊要關頭來臨之時，他們還是心裡發慌，他們要麼登上月球，要麼永遠按不變的軌道繞月球飛行。時間一個小時一個小時過去，他們卻覺得時間過得如此之慢。巴比康和尼切爾一直在計算，米歇爾在狹窄的彈艙裡走來走去，眼睛卻貪婪地望著不動聲色的月球。

有時，有關地球的回憶會快速地在他們的腦海中閃過。他們又看到了大炮俱樂部的朋友們，尤其是他們最親愛的馬斯頓。此時，這位令人尊敬的秘書一定還守在他落基山脈的崗位上吧，當他看到炮彈消失在月球南極後，又在北極出現，他會怎麼想呢？變成衛星的衛星！馬斯頓將這個意外的訊息通知全世界了嗎？這就是這個偉大壯舉的結局嗎？

一天過去了，平安無事。地球時間的午夜來臨。12月8日開始了。還有一個小時，他們就要到達引力平衡點。炮彈現在的速度是多少？沒有人知道。但是巴比康的計算是不會出錯的。凌晨一點，炮彈的速度應該為零。

還有一個現象也可以標誌著炮彈到達引力平衡點。在這個地方，地球和月球的引力相互抵消。物體失去了重量。來的時候，這個現象是那麼讓巴比康和他的同伴們驚奇，現在與那時的條件相同，這個現象一定會再現。屆時他們便會採取行動。

炮彈的尖頂已經很明顯地指向了月球。它的位置剛好可以利用火箭全部的後座力。旅行者們非常幸運。如果炮彈的速度在這一點絕對為零，只要受到向月球方向的力的推動，無論力量大小，它都可以降落到月球上。

「一點差五分。」尼切爾說道。

「一切就緒。」米歇爾·阿爾當一邊回答，一邊將準備好的導火線靠近煤氣燈的火苗。

「等一下。」巴比康說道，手裡拿著馬錶。

此時，重力不再發生任何作用。旅行者們也感受到自己處於完全失重狀態。就算他們還沒到引力平衡點，也離得不遠了……

「一點整。」巴比康說道。

米歇爾·阿爾當用燃燒的火線點燃了火箭的引爆劑。由於火箭在真空中爆炸，他們沒有聽到一點聲音。但是，巴比康從舷窗看到了火箭尾部長長的火焰，但爆燃很快就熄滅了。

彈艙裡的人很明顯地感覺到了炮彈的震動。

三位好朋友互相看著，屏息傾聽。彈艙內如此寂靜，似乎都可以聽到他們的心跳聲。

「我們在下落嗎？」米歇爾·阿爾當終於問道。

「不，因為炮彈底部沒有轉向月球！」尼切爾回答說。

就在這個時候，巴比康離開舷窗，轉過身來。他的臉色異常蒼白，眉頭緊鎖，嘴唇緊閉。

「我們是在降落！」他說。

「啊！」米歇爾·阿爾當叫道，「朝月球的方向嗎？」

「朝地球的方向！」巴比康答道。

「見鬼！」米歇爾·阿爾當叫道，接著，他又充滿哲理地說道：「哎！從走進炮彈的那一刻起，我們就懷疑，要想從這兒出去，不是那麼容易。」

事實上，可怕的降落已經開始。炮彈自身的速度讓它飛過了引力平衡點。火箭的爆炸也未能阻止它。這個速度，在來的時候帶著炮彈穿過了引力平衡線，回去的時候又要把它帶過去。根據物理學原理，在橢圓形軌道上，物體會經過它已經經過的每一點。

從七萬八千法裡的高度降落，沒有任何彈簧可以減震。根據彈道學原理，炮彈會以離開哥倫比亞大炮發射時的速度，也就是「一萬六千米每秒」的速度撞到地球上！

我們可以做一個比較，有人計算過，從海拔不超過兩百英尺的教堂鐘樓拋下一個物體，當物體到達地面時的速度是每小時一百二十法裡。那麼，炮彈會以每小時五萬七千六百法裡的速度撞擊地球。

「我們死定了！」尼切爾鎮靜地說道。

「如果我們犧牲了，」巴比康回答說，語氣中帶著宗教的狂熱，「我們這次旅行的意義就更大了！上帝會將他的秘密告訴我們！在天堂裡，靈魂不需要藉助機械和儀器就能知道一切。它會與永恆的智慧融為一體。」

「總之，」米歇爾·阿爾當說，「我們沒有登上這個叫做月球的小小天體，另外一個世界會安慰我們。」

巴比康兩條胳膊交叉於胸前，做了個聽天由命的手勢。

「讓我們接受上天的安排吧！」他說道。

註釋

《聖經》中，摩西帶領以色列人逃出埃及，來到迦南福地，但是由於他沒有按照上帝的吩咐去做，受到了上帝的懲罰，不允許摩西跟以色列人一起進入迦南福地，讓他在荒野中死去。

法國勃艮第地區產的著名葡萄酒。

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