19世紀60年代，一項史無前例的科學壯舉震驚了全世界。美國南北戰爭後，建立在巴爾的摩的大炮俱樂部的成員們，竟然突發奇想，要與月球——沒錯，與月球——建立聯絡，其方法是向它發射一枚圓形炮彈。在諮詢了劍橋天文臺的天文學家之後，整個計劃的策劃者俱樂部的主席巴比康先生，開始為實驗的成功做著種種準備工作。大部分權威人士都認為這個偉大的實驗是可行的，於是，在得到大概三千萬法郎的捐款後，這項浩大的工程便開始了。

根據劍橋天文臺的計算，要對準位於天頂的月球，發射炮彈的大炮應該建在北緯或南緯零度到二十八度之間的地區。炮彈的初始速度應達到一萬兩千碼每秒。發射時間為12月1日晚上十點四十六分四十秒，炮彈將在四天後到達月球，也就是12月5日晚上十二點整，此時，月球將到達近地點，也就是說此時月球與地球的距離最近：八萬六千一百四十法裡。

大炮俱樂部的主要成員，巴比康主席，艾爾菲斯通少校，秘書馬斯頓和其他一些學者召開了幾次會議，就炮彈的形狀及結構，大炮的設計及材料，火藥的成分及用量的多少等問題進行了討論。討論結果是：一、炮彈將由鋁金屬製成，半徑為一百零八英寸，炮彈壁厚十二英寸，重為一萬九千五百二十磅；二、發射炮彈的大炮將使用融鐵鑄成的哥倫比亞大炮，長九百英尺，直接從地上澆鑄；三、將使用四十萬磅的火棉作為大炮的火藥，其產生的六十億升氣體將輕而易舉地將炮彈送上月球。

解決了這些問題之後，在默奇森工程師的幫助下，巴比康主席選擇了佛羅里達州北緯二十七度二分和西經五度七分的一個地方作為炮彈發射地，在準備工程順利完成之後，哥倫比亞大炮在這裡成功澆鑄。

就在一切準備就緒之際，一個突發事件讓人們對這一偉大創舉更加關注。

一個法國人，一個異想天開的巴黎人，一位既聰明又勇敢的藝術家，請求乘坐在錐形炮彈裡去月球，以便能夠對地球的衛星進行考察。這位勇敢的冒險者叫做米歇爾·阿爾當。他一到美國就受到了熱烈的歡迎，通過一次次會議，他的想法被人們所接受。在他的調解下，巴比康和他的死對頭尼切爾船長和解了，但作為賭注，三人將共同乘坐炮彈登上月球。

建議被接受以後，人們將炮彈改為尖頭圓柱形，併為這個「炮彈車廂」裝上了強力彈簧和用易破裂材料製成的隔層以緩解炮彈發射時的後座力。炮彈車廂裡儲備了足夠一年食用的食品，夠幾個月飲用的水和幾天使用的煤氣。一個全自動裝置將為三個旅行者製造並提供必需的空氣。同時，大炮俱樂部讓人在落基山脈的一個高峰上建了一個巨大的望遠鏡，以便觀察炮彈的空中旅行。一切準備就緒。

12月1日，在無數觀眾的注視下，炮彈準時發射，人類第一次離開地球，向外太空進發，而且很有可能會到達他們的目的地。米歇爾·阿爾當、巴比康主席和尼切爾船長，三位大膽的冒險者，將開始他們歷時九十七個小時十三分二十秒的旅行。他們將在12月5日午夜十二點，也就是月圓之時，登上月球表面，而不是一些訊息不靈通的報紙報道的4日。

但讓人意想不到的是，哥倫比亞大炮發射時所產生的巨大爆炸在天空中聚集的大量的煙霧馬上對地球的大氣層產生了影響。這一現象讓人們極其氣憤，因為他們連續幾個晚上都看不到月亮。

三個旅行者最勇敢的朋友，令人尊敬的馬斯頓在劍橋天文臺的臺長貝爾法斯特的陪同下去了落基山，他來到朗峰觀測站，那裡的望遠鏡可以將月球拉近到兩法裡。大炮俱樂部的可敬的秘書先生要親自觀察他勇敢的朋友們乘坐的飛行器。

12月的5日到10日，由於大氣層中聚集的雲層，人們無法進行任何觀測。人們甚至以為只有到了次年的1月3日才可以進行觀察，因為下弦月從12月11日開始，月球明亮的部分將越來越小，炮彈的蹤跡也就無從觀測。

但最終，人們的願望得到了滿足。12月11日晚上到12日颳起的風暴吹走了雲層，半圓的月亮清晰地顯現在漆黑的夜空中。

就在這天晚上，在朗峰觀測站的馬斯頓和貝爾法斯特給劍橋天文臺發了一封電報。

上面都說了些什麼呢？

電報的內容如下：12月12日，晚上八點四十七分，馬斯頓和貝爾法斯特觀測到了哥倫比亞大炮在亂石崗發射的炮彈，但不知什麼原因，炮彈的方向有所變化，它並沒有到達目的地，但離月球非常近，並受到其引力的影響，也就是說，炮彈由直線執行變為環繞執行，按橢圓軌道繞月亮飛行，成了月球的衛星。

電報上還說，關於這顆「新星」的一些係數還無法計算，因為事實上，只有從三個不同位置進行觀測，才能得出這些資料。據他們估計，炮彈與月球表面的距離大概是兩千八百三十三英里，也就是四千五百法裡。

電報最後還提出了兩個假設，或者在月球引力的作用下，乘客們最終到達他們的目的地；或者炮彈的軌道不變，一直繞著月球轉動，直到永遠。

哪種假設會是這些旅行者的命運呢？的確，他們的食物可以維持一段時間，但就算是他們如願以償地到達了月球，又怎麼回來呢？能回來嗎？怎麼知道他們的情況呢？時下最著名的學者對這些問題爭論不休，老百姓們也對此津津樂道。

但有一個問題值得心急的觀察者思考。當一個學者向公眾公佈他純粹由推理得出的發現時，他必須要極其謹慎才是。因為沒有人被迫去發現一個行星、彗星或是衛星，所以在這種情況下，如果弄錯了，只會貽笑大方。因此，等待有時是解決問題的最好辦法，這也是草率的馬斯頓在發出這封震驚世界的電報前應該做的，因為就是這封電報給整個實驗下了定論。

事實上，正如後來事情的發展所證明的，這封電報上有兩個錯誤：第一，對於炮彈與月球間距離的觀測錯誤，因為在12月11日是不可能看到炮彈的，馬斯頓先前認為看到的肯定不是哥倫比亞大炮所發射出的那一枚炮彈；第二，關於炮彈最終命運的理論錯誤，因為炮彈成為月球的衛星的這一結論完全違背了理論力學的定律。

朗峰觀測站的觀察者們的假設只有一個可能成為現實，即他們預計乘客們——如果他們還活著的話——會利用月球引力在月球著陸。

然而，這三位聰明勇敢的冒險者並沒有死於炮彈發射時所產生的巨大的後座力，他們記錄了在「炮彈車廂」裡旅行的奇特經歷，就連那些最富戲劇性的細節也都一字不漏。他們的記述推翻了許多猜想和推測；對於這樣的科學壯舉，人們必然會提出眾多的疑問，而他們的記錄將給出一個正確的答案，同時，巴比康的科學理性思維，機靈的尼切爾的博學，以及米歇爾·阿爾當的幽默和勇敢在此都表露無疑。

此外，這一記錄證明，他們那位可敬的朋友馬斯頓整天在那個巨大的望遠鏡前觀察月球在太空中的活動情況，完全是在浪費時間。

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