——死是什麼味道？這裡有什麼人快要死了？
食屍鷹
天色已經暗了，一輛式樣很保守的黑漆馬車在一條荒涼的小路上緩緩前行。
紅袍老人眯著眼，倚靠在車廂的一個角落裡，兩個臉圓圓的財神就好像兩張貼在牆上的年畫一樣坐在對面看著他。
其中終於有一個開口說話。
「那個人對你老人家好像很無禮。」
「不是很無禮，是非常無禮。」紅袍老人居然沒有生氣的樣子，只淡淡地說，「那個人無論對誰都非常無禮，在他眼中，一個活人跟一個死人的分別並不大。」
「他究竟是誰？」
紅袍老人沉吟著，過了很久，才慢慢地說：「有一個人，十一歲的時候就用一把宰羊的刀殺了五條大漢，十三歲的時候削髮出家入少林，不到兩年就為了一個女人被逐出，還被戒律房的和尚用笞條捆得幾乎爛死在山溝裡。
「他沒有死，據說是因為有十七八匹狼輪流用舌頭舐他的傷，舐了七天七夜，才保住了他的命。
「他就跟這一窩狼在野山裡過了兩三年，十七歲的時候混進了鏢局，先在馬廄裡洗馬掃糞，後來幹上趟子手，十八歲就當了鏢師，十九歲就拖垮了那家鏢局。
「後來的幾年，他幾乎什麼事都幹過，二十四五歲的時候跟著一艘商船出海，到了扶桑，三年後回來，居然已經變成了富可敵國的大亨。」
紅袍老人嘆了口氣：「你們說，這麼樣一個人有沒有本事？」
車廂裡又沒有人說話了。又過了很久，車馬停下，停在一棟木屋前，車窗外燈光搖曳，四個人提著燈籠，四個人抬著頂軟轎，等在外面。
老人慢吞吞地坐起來，慢吞吞地問：「你們要我到無鶴山莊去看看，現在我是不是已經去看過了？」
「是的。」
「你們答應過送我的東西呢？」
「三天之內，一定送到。」
「好，很好。」老人慢吞吞地下車，喃喃自語，「其實我也不懂，你們何必叫我去看呢？現在你們已經明知那個一身怪味的兔子要輸了，又能怎麼樣？押進了賭局的賭注，你們難道還能收得回來？」
燈光遠去，轎子抬走，兩個人面對面地對看，我看著你，你看著我，在黑暗中看來，已經不像是兩個年畫上的財神了，卻有點像是兩個死人，兩個輸死了的人。
專吃死人的食屍鷹呢？
財神的門道
五十萬兩黃金的確是可以把人活活輸死的，有時候甚至可以把一車一車的人都輸得活活去上吊。
五十萬兩黃金，就算是財神也不大能輸得起，幸好財神是很少輸錢的。
這一次呢？
「那個紅袍老鬼，真是個老鬼，可是這一次連老鬼都想不出咱們為什麼要花好幾萬兩銀子請他，咱們的銀子又沒有發黴。」
說話的這位財神年紀比較大一點，大概有四十七八歲，看起來比木瓜還土，倒有點像是個剛從泥巴里挖出來的番薯。他姓張，有人叫他張老五，有人叫他五老闆、五掌櫃、五大哥，也有人叫他五大郎。
另外一個年紀比較小，比他更矮更肥，如果說他像番薯，這位仁兄就像是個砸扁了的番薯。他也姓張，排行第八。
「其實那個老鬼也應該知道，財神做生意總是有點門道的，否則就不是財神，是豪鬼了。」
兩個人一起笑起來，兩個番薯忽然變成了兩條狐狸，圓圓滾滾的胖狐狸。
可是這一次他們能有什麼門道呢？
木屋裡居然熱鬧得很，這棟前不沾村，後不搭店的木屋，原來是個賭場。場子裡擠滿了人，大多數是見不得人的人，至少也是不能讓別人看見他們愛賭錢的人。
後面還有間小房，擺著張紫檀木做的大榻，上面擺著兩張矮茶几，几上不但有茶有酒，糖食蜜餞、乾果、生果、燻魚、醬肉、肥腸、小肚、油雞、火腿、豬耳朵、豬頭皮、花捲包子、燒餅饅頭，各式各樣的小吃零食也一應俱全。
一個人正箕坐在榻上，吃個不停，不管什麼東西，只要一進了他的嘴，轉眼間就無影無蹤，他臉上一張超級大嘴好像天生就是為了吃的。
奇怪的是，這麼能吃的一個人，卻偏偏瘦得出奇，簡直瘦得只剩下皮包骨頭。
張五和張八好不容易從人叢裡擠過來，在旁邊乖乖地站著。
看見了這個人，兩條狐狸又變成了兩個番薯。
好不容易等著這個人吃得告一段落的時候，他們才恭恭敬敬地叫了聲：「二哥。」
這位二哥連看都沒有看他們一眼，懶洋洋地往榻上一倒，眼睛看著天花板，懶洋洋地問：「兩位大老闆，我能不能請教你，這次把五十萬兩金子押在那小怪物身上，究竟是誰的主意？」
「是我。」張八搶著說，「我看過柳輕侯出手，他實在很不錯，而且，最少有三個劍法跟薛滌纓齊名的劍客，都已死在他的手下。我本來算準了這一注是有贏無輸的，所以和三哥、五哥、六哥一商量，就下了注。」
「有四位大老闆同意，當然可以下注了。」二哥淡淡地說，「可是你現在是不是還認定這一注押對了？」
張八閉上了嘴，張五更不敢開口。
二哥長長地嘆了口氣：「張八呀張八！我真不懂，你為什麼要姓張？為什麼不姓王呢？」
他懶洋洋地坐起來：「你知不知道現在外面對這一戰定的盤口是多少？」
「大概是以三博一，賭薛勝，而且還有行無市，沒有人賭柳輕侯。」
張八說得居然還有條有理，心平氣和，這些事好像跟他連一點關係都沒有，他的二哥卻跳了起來。
「好！原來你也知道，想不到你居然也知道！」
「我不但知道，而且還特地請李紅袍去鑑定過，他也不賭柳輕侯。」
「那個老王八蛋，雖然不是東西，這種事倒是絕不會看錯的。」二哥忽然又跳起來問，「那個王八蛋又貪又饞，你怎麼請得動他？」
「我當然送了一點禮。」
「一點禮是多少？」
「六個十四歲的小丫頭、六十張金葉子、六條吃人奶拌補藥養大的白豬。」張八不等他二哥發火，又搶著說，「可是這份禮送得並不冤，因為我一定要等他去鑑定過之後，才知道該走哪條路。」
二哥忍住氣問：「到現在你還有幾條路可走？」
「最少還有兩條。」張八說，「一條是贏錢，一條是保本。」
「到現在你還能贏錢？還能保本？」
「就算不能贏錢，最少也可以保本。」張八說，「李紅袍若是鑑定這一戰還是薛敗柳勝，我就等著贏錢數金子，他若鑑定薛勝柳敗，我就想法子保本。」
「你怎麼保？難道你還能把賭局的錢收回來？」
「我不能。」沒有人能把押進賭局的錢收回來，張八道，「但是我可以另外下注，賭薛滌纓，也賭五十萬，那一注輸了，這一注就贏了，因此，老本就可以保住，說不定還可以賺一點。」
「這倒是個十拿九穩的好主意。」二哥點頭，「只不過還有一點小小的問題而已。」
「什麼問題？」
「事到如今，還有誰肯跟你賭五十萬兩？」
「總可以找到一些人的。」
「一些什麼人？」
「一些又愛賭，又怕輸的人。」張八說，「這些人下注之前，一定要把自己押的那一門每件事都弄得清清楚楚。」
「這種人肯跟你賭？」
「本來不肯，現在只怕肯了。」
「為什麼？」
「因為一位姓薛，外號叫薛菩薩的人。」張八說，「現在他就在外面推牌九。」
薛和，五十一歲，十歲不到就進了薛家，跟著薛大少爺當書童，大少爺升格為大先生，書童也當了總管，平時常年一件藍布大褂，不吃、不嫖、不飲、不吹、不賭，連一點壞毛病都沒有，所以外號人稱薛菩薩。
現在這位薛菩薩的穿著打扮卻像是個暴發戶，只不過已經輸得滿頭大汗，兩眼發紅，看起來有點洩氣了而已。
他很快就被找進來了，張八立刻替他介紹：「這位薛總管近兩年來是這裡的常客，幾乎每天晚上都來，人也大方，賭得也痛快，可惜手氣總是不太順，多少送了一點，我已替他把這裡的賬都結清了，當然也請薛總管幫了我們一點小忙。」
薛和立刻賠笑：「那隻不過是舉手之勞，小事一件。」
很多聰明人都認為，小事裡才有大門道，大事中的門道，每個人都看得出來了。
誰是笨鳥
張八要薛和做的，的確是小事一件。
他給了薛和一個藥方，要薛和一清早就到城裡最大的藥鋪慶和堂去等著抓藥，藥抓好了，就躲在自己房裡關上門煎藥；煎好了藥，把藥汁倒在馬桶裡，換一碗參湯端去給薛大先生起床時用，再把藥渣倒進廚房後的陰溝，就算大功告成。
薛和說：「我這樣做了兩天後，果然不出張八爺所料，果然一些人鬼鬼祟祟地混進來，偷偷地躲在我房裡打轉，又到陰溝裡去撈藥渣，又到慶和堂去打聽我抓的是什麼藥。」
「你抓的是什麼藥？」
「也不過是牛黃、田七、蛇膽，那一類專治肝疾惡病的藥材；價錢倒是蠻貴的。」
「我明白了。」二哥問張八，「你是不是要那些人認為薛老大的肝有病，而且病得不輕？」
「是的。」
「薛滌纓身經百戰，少年時又縱情酒色，內外夾攻，若是傷及肝脾，那是無救的病。」
「非但無救，而且最忌鬥氣使力，高手相爭，斗的就是氣力。」張八道，「真氣既動，若是震動肝腑，用不著對方出手，就已必死無疑。」
「那些人打聽到這訊息，當然就要去買柳輕侯勝了。只怕是唯恐賭注下得太慢，走漏了玄機。」
「那時我也就只好接下他們的賭注，讓他們認為我是個活活的冤死鬼。」張八說道，「我們的賭本也可以就此保住，豈非皆大歡喜？」
他又笑得像是隻狐狸：「所以我又湊了五十萬兩，交給了賭局，替我代辦這些事，現在很可能已經有了訊息。」
「你不知那些人是誰？」
「左右也只不過是些貪財小氣，愛賭怕輸，鬼鬼祟祟的小人而已。」張八笑道，「能夠把他們的錢弄一點出來，誰也不會替他們難受的。」
這時候二哥已經又幹掉了一條燻腸、一個小肚、一方醬肉和四個芝麻醬燒餅。
聽見痛快的事，他總是要說個痛快。
「你這個法子雖然有點卑鄙，還真是個好主意。」他又抓起一隻油雞，「對付油雞，只有把它吃光；對付那些人，只有讓他們輸死。」
外面忽然有人大笑：「油雞千萬不可吃光，最少也得留下條雞腿給我，吃獨食會肚子痛的。」
笑聲中，一個穿寬袍，打赤足，穿草鞋，頂禿如鷹，眼也利如鷹的壯漢，從門外直闖了進來，想擋住他的人，也不知為了什麼，只要往前一擋，立刻就遠遠飛了出去，有的撞上牆壁，有的飛出窗子。
二哥只看了他一眼，居然真的撕下條雞腿拋過去：「拿去。」
雞腿帶著風聲，風聲強勁，就好像用強弓射出來的一支鐵箭，這位瘦骨支離，只剩下皮包骨頭的病蟲，手上竟似有幾百斤力氣。
禿鷹好像根本不知道，這隻雞腿就好像是一位老太太用筷子夾過來給他的，他隨隨便便地一接下就開始啃，嘴裡還在喃喃地說：「張八爺，你真有點門道，平時看你總是在吃虧，誰知你是在扮豬吃老虎，這就難怪財神要談生意時，總是派你出馬了。」
二哥冷笑：「只可惜偶爾他也有不姓張姓王的時候。」
「你呢？」禿鷹問他，「貴姓？」
「關。」
「關二？」禿鷹又問，「關西關二？」
「就是我。」
禿鷹忽然大笑：「想不到關西關二也是個財神。」
關二也大笑：「我關二少年為盜，縱橫天下，天下人的錢財，俱是我囊中物，我不是財神，誰是財神？」
他也問禿鷹：「你呢，貴姓？」
「卜。」
「卜？」關二動容，「卜鷹？」
「是的。」
關二忽然箕坐而起，一雙眼睛裡精光暴射，刀鋒般劃過他的臉。
「你久住關外，怎麼來了？」
「我要來就來，要去就去，誰管得著？」
「這次你來幹什麼？」
「來送喜訊的。」卜鷹又在微笑，「你們押在賭局裡的第二筆賭注五十萬兩，已經有人接了，現在的盤口是以三博一，薛滌纓若是不死，就算你們勝了，足足還有一百萬兩的賺頭。」
張八喜動顏色，忍不住問：「是誰有這麼大的手筆，肯接下這一注？」
「我。」
金劍黃鶴
四月十五，子夜，有月，圓月。
黃鶴樓下一片燈火輝煌，不但岸上擠滿了人，江邊也遍佈船隻，其中大部分當然都是江湖人。可是也有賣零食冷飲的小販和濃妝豔抹，扶著個頭，故作貴婦狀的「生意女人」。
這些人裡有的下了注，不管賭得大小，只要有賭，就會顯得特別緊張興奮。有的來湊熱鬧，做生意，也有的是想來看看這兩位名劍客轟動一時的決戰。
可惜黃鶴樓四面警衛森嚴，根本不容閒人走進。因為柳輕侯特別宣告，他的劍不是給人看的，他的劍法也不是給人看的，他拔劍出手是為了決勝負，決生死。
子時已過，柳輕侯居然還沒有來。
他一向有遲到的習慣，他從不等人，卻總是喜歡要別人等他。
一艘華麗的畫舫終於靠上渡頭，船艙中花香鬢影，絲竹管絃不絕。
柳輕侯終於出現，一襲輕羅衫，一束黃金帶，蒼白的臉色在燈光下看來就如死人。他卻引以為傲，這是貴族特有的膚色。
一個需要勞苦奔波辛勤工作的人，怎麼會有這麼樣一張蒼白的臉？
他的身上香氣濃烈，很多波斯胡賈，經常不斷地為他送去各式價值昂貴的香精，他認為能夠終年不洗澡，也是貴族的特權。
岸上每個人的注意力都已集中在他身上，看到那柄巨大的金劍，沒有人再注意到他那幼女般纖弱的身材。
黃鶴樓上燈火通明，薛大先生無疑已經先來了，正在等著他。等人總難免焦躁，焦躁就難免心亂。
在決戰之前，讓對方等他半個時辰，也是他的戰略之一。
他對自己所有一切的安排都覺得很滿意。
人群中有人在大聲叫嚷：「連西門吹雪和葉孤城昔日在紫金城的那一戰，都讓人去看，你為什麼不讓人看？」
「我不是西門吹雪，薛先生也不是葉孤城。」柳輕侯居然回答，「他們的劍法變幻多端，他們那一戰千變萬化、奇妙難測，我們這一戰只不過是決生死、賭勝負而已，也許只不過是剎那間的事。」
「你有把握在一剎那間取勝？」
柳輕侯考慮了一下，才淡淡地說：「生死勝負，本來就不是絕對的，有時雖勝猶敗，有時雖死猶生，有些人雖然活著，卻跟死人一樣。」
他慢慢地接著說：「恐怕這地方就有很多這樣的人。」
柳輕侯終於上了黃鶴樓，面對薛滌纓。這是他們第一次相見，很可能也是最後一次。
兩個人互相凝視了很久才開口，在這第一次也是最後一次的相見中，這兩位當代的名劍客都只說了一個字：「請。」
生死呼吸，間不容髮，致命的一擊已將出手，還有什麼好說的？
誰是贏家
黃鶴樓下，萬頭仰視。在這一瞬間，每個人對樓上這兩個人的生死勝負都似乎比對自己的生死更關心。
黃鶴樓上，風聲驟起，燈光也隨之明滅閃動不定。
忽然間一陣勁風呼嘯，一道金光破窗而出，宛如經天長虹，飛越江岸遠遠地落入江心。
水花四濺，大眾悚然。
「這是柳輕侯的金劍，一定是的。」
現在金劍脫手，黃鶴般飛去，柳輕侯這一戰莫非已敗了？
江心中的水花與漣漪很快就平息，黃鶴樓上的燈光也漸漸恢復明亮。
江水樓頭，一片安靜，彷彿什麼事都沒有發生過。
也不知過了多久，「呀」的一聲，一扇窗戶開了，出現一條人影，纖弱的身子，蒼白的臉，一雙眼睛亮如寒星。
——金劍雖然已化作黃鶴飛去，人卻仍在。
薛滌纓呢？
薛滌纓已倒下，掌中的刀仍在，臉色安詳而平靜，身上的衣衫也沒有凌亂，只不過後頸上多了一雙漆黑的指印。
卜鷹、杜黃衫一致的結論是：「薛大先生已經走了。」
決戰雖已結束，能上樓來的也只有寥寥幾人，這句話當然是對關二說的。
關二很乾脆：「薛滌纓死，我們輸了，那五十萬已經是你的。」他還是忍不住要問，「那時你怎麼敢賭他死？我本來以為你已輸定了。」
卜鷹沒有直接回答，只慢慢地說：「死有一種特別的味道，只有兀鷹才嗅得出。」
杜黃衫忽然說：「薛滌纓的死，只不過是借柳輕侯的劍來兵解而已。」
「兵解」是道家語，也是一種成道的方法。
「其實他早已有了不治的病。」杜黃衫說，「使劍者死於劍，正如兵解，求仁得仁所以他死得很平靜，我也心安。」
「不治的病？」關二問，「病在哪裡？」
「在肝。」
「他本來就已有了不治的肝疾？」
「是的。」杜黃衫說，「所以薛和並沒有出賣他，所以薛和還活著。」
關二慢慢地轉過身，瞪著張八。張八勉強在笑，雖然不敢開口，意思卻很明顯：「不管怎麼樣，那一注我們總算贏了。」
薛滌纓死，柳輕侯勝，那一注財神當然贏了，奇怪的是，卜鷹卻偏偏還要問柳輕侯：「這一戰你是勝是敗？」
「你說的是哪一方面？」
「我說的是劍。」賭局和財神下的賭注，決勝的專案本來就是劍。
柳輕侯的回答令人失色。
「若是論劍，當然是我敗了，我的金劍被絞出，脫手飛去時，論劍我就已敗了。」他說，「若論決生死，卻是我勝。」
他悠悠然地說：「你們賭的是劍，我賭的卻是生死。薛滌纓是以人馭劍，以劍搏勝，我卻是用劍的變化震動來帶動我的身法變化，我的人輕劍急，劍身一震，我已變招無數，我的劍脫手時，對方心神必有疏忽，背後氣力也顧不到了，那時也正是我一擊致命時。」
最後他的結論是：「所以別人是以人馭劍，以劍制敵，我卻是以劍馭人，以人殺人。」
柳輕侯說：「只要敵亡我存，劍的勝負都無妨，人在戰陣，賭的本來就是生死。」
「所以論劍，是你敗了？」
「是的。」
圓月當空，柳輕侯的人也已穿窗而出，凌空輕折，其變化的曼妙奇絕，的確就好像是名家手中劍的變化一樣。
人劍俱杳，管絃遂絕，夜更深了。
黃鶴樓頭，忽然變得只剩下兩個人：一個關二，一個卜鷹；一個贏家，一個輸家。
兩個人，六壇酒，月將落，酒已盡。關二眼色迷離，喃喃地說：「卜鷹，你記住，總有一天，我要贏你。」
可是卜鷹已不見了，只聽得雲水蒼茫的煙波遠處，隱約有狂笑聲傳來：「生死勝負一彈指，誰是贏家？我也不是，天地間真正的贏家早已死光了。」
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