——其實，在無數江湖人心目中，他所心冀的武學，在浩如煙海的源頭，實在是無門無派的。那是有意識之初，天地鴻蒙，隱約一線。如今千門萬派，通向那裡的，接在源頭的，往往也不過是那麼一個點。悟及於此的，萬無一二。耿蒼懷武學之成，實是在三十歲時聽了一個文士的話。那文士說，「為學如求所成，當尋得語言之前。」此言深切。耿蒼懷由此而悟，學武如欲有成，也當返到有招式之前。

其實站在源頭那兒，才是一片全未開拓的荒原。此處，文武殊途，卻可同歸。孔孟觀之，曰：「此地浩瀚，逝者如斯夫。流沙弱水，無定力者，必沉溺無限，為小民細智所未宜輕至。」悲憫眾生，故言「敬鬼神而遠之」。垂五經六藝以教天下——君君臣臣、父父子子，開萬世不易之基。雖有癬疥，終成大德。百千年來，董仲舒，韓愈，一代代大儒，疊房架層，建構人倫，也就是想造一座房子讓萬民兆姓的思想安於其中。行有常則，動靜有止，不致於面對意識荒漠中那難以預料的狂風暴雨而已。

因為，那空茫真的足以摧殘人生存的意義。此外，老聃有老聃之道，莊周有莊周之道。我們後生小輩，但有歸心，無不是託庇於其羽翼，才於蜉蝣之生中偶得意義。——就象耿蒼懷以濟世利民為己任，以家國之念自圖振作，以抗人生之無常、物理之殊異。細細想來，原來不過如此。

所以，他為那駱寒感到感動。敢獨面空茫的人無論如何是令人敬重的——不是這少年，他都不會再想起這些了。

想著、想著，耿蒼懷步入陣中。這一堆石頭，一經人意發動，竟威力如許，他的心中也自駭異。如今控陣之人已走，石頭也就成了只是石頭而已。

他走至中間那塊大石旁，果然上面有一代武聖歸有宗刻下的字。耿蒼懷抬頭望去，鐵鉤銀劃，心中不由大起高山仰止之感。只見那塊大石，氣象獨具。石面上，字字俱如拳頭大小。刻的一篇文字，引的卻是賈誼的《鵩鳥賦》，篇尾註明瞭出處——如果不注，耿蒼懷也不知是何來歷，引的那一段文字卻是：

……夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散訊息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何是控搏；化為異物兮，又何足患！……

言若有情，憂憤深廣，耿蒼懷一時都愣住了。

一回頭，那駱寒還在那塊大石上無語靜坐。他悟到了什麼？——耿蒼懷也不知。

到第三天夜裡，耿蒼懷於睡夢之中，猛然驚醒。卻是駱寒縱聲高嘯。他的嘯聲也非同常人：清銳嘹唳、出於丹田、返自虛谷、若有形質、直幹鬥牛光焰。

耿蒼懷知他必有所得，抬起頭，只見滿天星宿。天愈黑，星愈明，那一嘯卻是這天地的生人之氣。這一嘯足有盞茶才停。附近村民聞得，恐如夢中禪諦；如有過路高手聽得，更不知該當何等驚駭！

第二天，駱寒便收拾了下行囊，在駱背上的革囊裡找了一套換洗衣服，把渾身上下徹底洗了一洗，才重牽著駱駝上路。

他似知耿蒼懷會同行，不知是否出於禮貌，並不騎上駝背，只牽著那頭駱駝步行。

耿蒼懷也就上路，與他始終有個十來步的距離。兩人就這麼一路無話，一前一後。行了一日，中午在榆樹鋪打了個尖，晚上卻歇在了石橋。

石橋鎮子好小——這時他二人已出安徽，進入蘇南地界。一路走來，已覺口音變化。那少年牽著駱駝行於市集，雖不免怪異，但他和當地百姓卻頗契合。雖然語言不通，但連比帶劃，也讓他找到了宿處。小鎮的一條青石板路上，有一家「君安棧」。

一路上，不少小孩兒追著他的駱駝不放。那駱駝有些不耐，駱寒卻似對那些孩子頗為友善。有膽大的孩子不時伸手摸那駱駝一把，然後鬨笑一聲，自己把自己嚇得散開。然後見駱駝與駱寒俱沒反應，便又聚上來。那駱駝不時看向駱寒，似不想忍耐，但駱寒面色平靜，不作反應。耿蒼懷見那牲口眼中便似一種嘆了口氣的神情，默默忍讓著那群頑童，順著他主人的意思，隨那些頑童騷擾算了。

找到「君安棧」，駱寒掏出塊碎銀子，要了一間房。耿蒼懷見他劫鏢多多，自己出手可不大方。更讓他意外的是，這時駱寒卻回頭衝他一笑，和他說了三天來的頭一句話：「我沒有多的銀子，請不起你。你和我住同一間房吧。」

耿蒼懷一愣，頗有點「受寵若驚」的感覺。他從來寵辱不驚，這種感覺，自己想來也覺好笑。那客房卻只一張床，駱寒叫店夥拿門板又搭了一張。他不要被褥，於十一月的江南，也睡光木板。不過這樣倒也利索。那房間的牆上，四壁都是水浸的印子，斑斑駁駁，各具異形。耿蒼懷也沒想到自己有一日，會和這孤僻少年共處一室。

兩人用過晚飯，那駱寒洗了臉，躺到硬板床上，才跟耿蒼懷說了第二句話。這是一句問話——「你找我何事？」

耿蒼懷沉吟了下，才道：「是袁老大託我找你，他想和你一見。」

其實他自己也不知道自己為何要代人傳這麼一句話。

駱寒淡淡道：「我不是叫人傳話給他，所有帳明年再算嗎？」

耿蒼懷一愕：「那我倒不知。」

駱寒一時便不說話。

耿蒼懷坐在床帳邊。小鎮的人歇的早，外面已經很靜了。駱寒無話，耿蒼懷象也找不出什麼話說。想了想，他脫了鞋、和衣就在床上臥下。躺了一時，覺得身上奇癢，才發覺有跳蚤。駱寒不要被子，倒也有道理。耿蒼懷伸手捏死了幾個，側目向駱寒那面望去，卻見他人似平躺著，其實全身只有枕骨和後踵實打實地接在床板上。除這一頭一腳外，全身筆直懸空，竟和床板相距一線。耿蒼懷一駭——還沒見過人這麼練功的，然後不由失笑。他眼力好，運足目力，就見駱寒全身崩得緊緊的，連臉上也是——因為他那床上也並非沒有跳蚤，在他手臂上就有幾個。有時就見駱寒眉毛跳了一下，卻又忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外面皮膚上已有幾個紅點，可咬他的那幾個跳蚤卻苦了，因為駱寒在它們一咬之下，就把皮膚繃緊，竟讓它們拔不出嘴來。他也真稚氣，並不伸手去捉，人與跳蚤就這麼僵持著。耿蒼懷肚中暗笑——自己一把年紀，還沒見武林中有這樣的「人蚤大戰」過。

又歇了一時，耿蒼懷實在忍不住，只有坐了起來。油燈還亮著，耿蒼懷見那駱寒已閉上眼似睡著了，就伸指一彈，把油燈彈滅。窗外月光微微浸入，讓耿蒼懷頗起今夕何夕之感。心裡影影忽忽地想起了小六兒、還有……聘娘。

……「香霧雲鬢溼，清輝玉臂寒」說的就是這樣一種時刻的心境嗎？他們現在怎樣了？是否也在唸及他？

夜涼如水，那抹微涼就象耿蒼懷心底的思念，象茶中之味，雖淡，卻是人心中不可或缺的一份對生存的依戀。

良久，駱寒忽然道：「袁老大究竟是個什麼樣的人？」

——原來他沒睡。

耿蒼懷要答他這個問題，卻不由籌思良久。他輕易不做答，但有答案就務盡詳細。因為，這關乎駱寒與袁老大可能的衝突——這是一個有關生死的問題。

好在駱寒有耐心等，良久耿蒼懷才開口：「他是我畢生僅見的高手。」

「他今年該有四十六歲了。其實他的出身也很苦，半生俱在亂離之中。據說他小時因為家裡有一塊奇石，被朝廷花石崗徵用，為運那塊奇石，把他家房子都拆了。他一怒之下，行走江湖，拜師習藝，卻數度被同門攻訐，也數度被迫破門而出。但他生性堅忍。開始習得的只是一手平平常常的‘猿公劍’，因為有一字與他的姓語音相合，他居然硬把它磨成了一套絕世劍法。他那套自己改異的劍法我見過——那時袁辰龍才二十四歲，有才情，有悟性。」

「但他更多的卻是魄力，是堅忍。我與他相識於宣和七年，正是金兵第一次南下之時。那時他武藝未成，但幼弟袁寒亭遭金人擄去，聽說他追蹤千里，於十萬大軍中幾進幾齣，數度喋血，還一度重創於金人高手左將軍金張孫手下，傷重幾死。費時一年零二個月，才從金人手下把弱弟救出。救出後，他更自發憤，漸漸鋒芒俱出。‘一劍三星’就是那兩年敗於他手下的。據說此後他義氣相召，那時聚在他身邊的就開始很有幾個人了，可能那就是現在莫餘所謂‘轅門’的前身了。」

「從靖康之難起，我聞說他投入宗澤軍中。因為個性太強，屢進屢黜，但功勞顯赫。康王渡江時，他位列扈從。其後金兵南下，康王一度輾轉海上，以避金兵。其所以僥倖能得身全，袁老大及其一支親兵的護衛可謂是有大功的。可是朝廷初定後，他功勞又幾度遭人冒認，袁老大一時沉於下僚。而趙構也一度因為讒言，還將袁辰龍棄置不用。但他並沒閒著，在江湖之中，勢力漸張，爪牙初成，羽翼潛就。其間他也有幾次小小的復出。一次是助劉琦剿湘西悍匪，一次是入備臨安，為防範金人之刺客……這些俱都功成。趙構一直不敢完全廢黜他，實是因為恐懼江湖中人，加上還有宗室雙歧的存在，所以一直不敢捐棄袁老大不用。直至紹興八年，地方動亂，他受命重出，整治緹騎，由此勢力大張，一發不可收拾。如今朝廷之訊息情報，追捕斷獄——所有安危大事，他俱得參予，可謂權傾一時了。」

「那以後，江南就成了今天這個局面。」

耿蒼懷說著一嘆，他不滿袁老大，有時見緹騎殘暴，實在恨不能除之而後快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，維護這麼大一個朝廷，管束好這些巨族豪強，萬民兆姓，他很懷疑自己會不會比他做得更好？抑或反而是進退失矩，弄得天下星散、一團糟？

耿蒼懷嘆了口氣，政治是髒的，可能因為——人是髒的。雖然這一點耿蒼懷不願承認，但他還是覺得：所有的妥協都是髒的。無奈的是，從有人以來的生生世世，大家都活在這份髒中，滋滋潤潤、也委委屈屈地在卑鄙與陰謀、犧牲與剝削中生存過來的。

駱寒靜靜聽著，沒有插話。等耿蒼懷住口了好一時，才又問：「他的武功怎樣？」

耿蒼懷一頓，一時不知該如何回答。這事可不太好評價——人言人殊，每人都有每人不同的標準。他不知駱寒的標準是什麼，便笑著反問：「據我回想，你好象在江西跟蹤過我，看過我出手，你覺得我的武功怎麼樣？」

駱寒「嗯」了一聲，預設了跟蹤一事。想了一下才答道：「還好。」

然後又道：「太規矩了。」

耿蒼懷沒想他會這麼一答，不由一笑。卻聽駱寒很認真地繼續道：「這樣練起來會很累，但的確精深。」

想了下，駱寒又加了一句：「我沒把握勝你。」

他意猶未盡，看著窗外，卻最後加道：「但我也許可以殺你。」

耿蒼懷先一愕，然後明白：殺一人和勝一人是不同的——但他也沒想到駱寒會這麼說。

他不以為忤，反覺得這少年倒坦誠得可愛，也就微微一笑道：「如果照你說的，那麼袁老大的功夫可就不太規矩、甚至可以說太不規矩了。」

眼角掃了一眼駱寒，他臉上掠過一絲笑容：「但他練來想來也不會不苦。」——這世上有不苦就可以修來的絕頂武功嗎？你駱寒練得就不苦嗎？——耿蒼懷苦笑著想：只不過每個人以苦為樂的方式不同而已。

「——袁老大的功夫比我博而且深，可能我超出他的，只是他不似我這愚人般苦練而得的一個‘精’字而已。但他的武功相當霸道。他數入名門，深明諸多拳法，幾乎於天下武學無所不窺。所以也可以幾乎不依規矩出招。其勢如狂滔巨浪，瀚海橫沙。我只年輕時和他試過身手，如今十有餘年沒再見過，但那時他的武藝，思之仍令人駭然。」

想了想，耿蒼懷又道：「江湖名家，多各有絕技。比如我，憑‘通臂拳’、‘塊磊真氣’和‘響應神掌’也算薄有聲名。可袁老大不同，他所學太多，各家各派之絕學秘技他常常不問出處，只管拿來就用。他又一直忙於世務，沒心思整理廓清。所以，也沒人知道他擅長什麼武功。如果可以稱之，只有把他的各種拳腳器械前加個‘袁氏’之名，比如，‘袁氏羅漢拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公劍’、‘袁門心法’……種種不一吧？」

「我這一生很少服人，尤其志趣不同不足與謀的人。但如單論武功，提起袁老大三字，我只能說三句評語——佩服、佩服……最後還是佩服。」

駱寒靜靜聽著，並沒有覺得耿蒼懷有誇大之嫌。良久，耿蒼懷一嘆做結道：「所以我也給你提供不了什麼關於他的資料。只聽說他最近有一門獨創的心法，號稱‘憂能傷人’，不知其中奧妙如何。唉，說起來，以袁辰龍的功夫，倒真的到了可以開山立派的地步。只是，他塵世中要做的事太多，無此工夫。就算有此工夫怕也無興趣來做。」

駱寒一時沒有說話，最後才問了一句：「那你覺得，我的功夫如何？」

耿蒼懷想了想，欲有所言，似又講不清。又想了想，才道：「不好比，不好比——我也只見過你一兩次出手而已。輕疾險峻，果非常人所能及。但恕我直言，你的劍法氣象不大，出手似還小氣了點兒。」

這一句似正擊在駱寒心底，他此後一直無話，讓耿蒼懷都後悔，是不是話說直了點兒。但又不好改口。實在是於他心底，已把駱寒看成了自己小兄弟一般。只不過，這個小弟的大哥要當起來，可當真太難了點兒。

以後他們又同行了兩天。耿蒼懷是因為一時左右無事，索性綴著駱寒，看他如何行止。只見駱寒一路依舊無話，晚上住宿時，也沒再問耿蒼懷什麼。只是從第二天晚上，耿蒼懷於睡夢中忽聽到磨劍之聲。醒來細聽，卻是從頭上傳來。他一睜眼，見同室的駱寒已經不在。他心裡好奇，出門一望，見駱寒正坐在房頂，用屋簷之瓦就那月華磨他那柄兩尺短劍。

其後的夜裡，耿蒼懷覺得，有時，駱寒似是一夜都不睡。或以手指，或以足背，懸在房梁屋簷、或門外大樹上練他的腰功腿勁。耿蒼懷見他姿式怪異，也不知他這門功夫的出處，只有暗暗詫異。

他們這一路還是向東行去。走不了兩天，道上已傳出袁老大不滿駱寒劫鏢殺官、劍傷其弟之所為，已率麾下勁士坐鎮鎮江。

他的鋒頭已直勢逼淮上，說駱寒如果不出，就欲向鏢銀的收主易杯酒討個說法。

駱寒行路一直走在江邊荒野小路，道乏行人，這些話都是耿蒼懷去打聽回來的。駱寒聽說後，也沒說什麼，只是落腳更是荒僻，不再落在客棧，而是荒野小村的農人家裡。因他走的路僻靜，所以他們這一路上倒真沒遇上過什麼江湖人物，更無人能知他們的行蹤，只駱寒每夜磨劍的聲音更久更長了些。

這些日子來，寒流南侵，漸漸北風凜烈，耿蒼懷都覺得衣服單薄了起來。這晚住下，半夜裡，耿蒼懷就聽門外隱有劍風。睜開眼，卻見油燈還在駱寒榻邊亮著，燈下放了一本發黃的劍式雜譜，是這些天駱寒閒來常看的。耿蒼懷走向窗前，從窗縫間向外望去，只見庭院之內，北風之中，駱寒正在舞劍。向上看，天上是彤雲朗月，砸在庭中，照得一院明澈。駱寒劍風勁疾，在嘶嘶北風中獵獵做響，卻聽駱寒低聲吟道：

昨宵晏起風滿堂，

一室穿廂大風長。

風於門外瑟寒木，

一簾撲索子夜長。

獨有一子當西窗，

恍恍夢醒心茫茫。

欲持古卷擁衾看，

還明一燈影昏黃。

奈何忽有雞聲起，

起著夾衣出橫廊。

不為變夜尋星斗，

只恐心事久低昂！

我既少年慕磊落，

誰能教我坦蕩蕩？

耿蒼懷忍不住直欲拊掌——好一個：「不為變夜尋星斗，只恐心事久低昂！我既少年慕磊落，誰能教我坦蕩蕩？」

——這一種中宵驚起，舞徹中庭的豪情耿蒼懷已久未曾經。

第二天駱寒便不辭而走。然後兩天之後，耿蒼懷就聽說，就在袁老大勢逼淮上，力迫杯酒之時，有個少年牽著駱駝在石頭城邊長江畔晃了一晃。

耿蒼懷只覺血脈一張——除了駱寒，這世上，還有誰敢如此獨攖袁老大鋒鏑之所向？

耿蒼懷也一路東行而去，要看看這不可避免的對決是何結果。路上，他看著天上日漸濃厚的彤雲，層層厚積，勢壓江南。有一場風雲激變，只怕也就要發生在江南的這塊土地上！

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