天色破曉，這風風雨雨的一夜總算過去了。外面雖還陰著，雨總算停了。

這一夜對於誰來講都未免顯得太長了些。將近天亮的時候，眾人都伏在桌上小睡了一會兒，卻是鏢局那濃眉大眼的小夥子最先醒。他把幾扇紙窗全開啟，後門也敞開，一股清冷的空氣直撲進來，滅去了煙油味。眾人一哆嗦，都覺猛一精神。金和尚最是高興，破著嗓子笑道：「老子真沒想到還能看到今天的日頭。」彷彿這條命本不是他的，揀回來就像佔了多大的便宜。

耿蒼懷天一矇矇亮就與沈放三娘道別而去，分手時一句話也沒說——靜了半晌，他仰盡了一杯酒，沈放和三娘便知分手在即了，也各飲一杯，以為惜別之意。耿蒼懷抱許小六走出店門，把渾身一抖，似是一夜的睏倦便一抖而落，他不沿大路，卻順著田間小路走了。

那少年在緹騎中人走後也走了。他給鏢局中人另付了一筆酬銀，便騎著他那頭瘦瘦的駱駝搖搖而去。眾人也不知他向哪裡去，也沒人問。卻是王木本為這鏢銀而來，不甘心眼看著它就這麼被緹騎帶走，緹騎一走他就暗暗跟了下去。

要說最黯然的當數鏢局一干人。這趟鏢白吃了一番苦，可走得丟得都不明不白，眾夥計都憋了一肚子氣。秦穩一晚上就像老了不少，分給一個人一個包裹，勉強笑道：「我本打算藉著這趟鏢走完，直接捲鋪蓋回鄉養老，跟龍爺子也說了，我這個分局就算散了吧……」

嘆了口氣，「——沒想會弄成這樣，但雖說有些不清不白，但畢竟是鏢主把東西送人的，跟你我無關，這鏢也就算送到了。咱們大夥兒也就此道別吧。你們還年輕，有得奔；我老了，還是原意不改，回老家養老去。」

旁人見他詞意蕭索，也不免替他黯然。都覺那個黑衣服的駱姓少年雖說給了酬銀，但等於把鏢局中人耍了一番，未免太過。秦老爺子分給夥計的包裹沉甸甸的，想是銀子。那些夥計也無話可說，情重的便紅了眼睛，一個個跪在地上衝秦穩磕了個頭，然後便南北東西各覓前程了，不上一會兒鏢局眾人也就走得乾淨，只剩秦穩和那濃眉大眼的小夥子，他們行李多，除了鋪蓋箱籠，還有臨安帶來的一些精巧玩藝，看來是打算回家養老哄小孫子的。

秦穩向店家買了兩輛舊獨輪車，店家死活只收一半的錢——他們鏢局的人原在這條路上走慣的，都是老主顧了。店家也約略知道昨夜的情形，不免心中也有感傷。

秦穩兩人把東西捆好，便衝眾人抱了抱拳，上路了。

焦泗隱嘆了口氣道：「瓦罐難免井上破——鏢行逢十抽一，這趟鏢想來油水不少，這老秦就失在一個貪字上了。」

那邊杜淮山也頗有感慨，衝金和尚和張家三弟兄道：「怎麼樣，你哥兒幾個是不是跟我們老頭子到淮上去？」

張家三弟兄本來老實，此時無處可去，投入義軍又是忠義之事，便都點頭。

金和尚無拘無束慣了，正待皺眉，杜淮山笑道：「只你哥兒三個吧。那和尚怕了，他原來只敢殺宋兵，不敢殺金狗的——那也難怪，金狗本是不易殺的。」

金和尚大怒，罵道：「哪個怕了，隨你老頭子去就隨你老頭子去了！」

一轉念，忽怒道：「和尚就姓金，你一口一個‘金狗’，不是把我也罵了進去？」

旁人都不由好笑，杜淮山也失笑道：「是小老兒失言了。」

正說著，卻見王木從外面走回，一臉蒼白。他昨夜是緹騎趕著鏢車走後便跟了下去，想來對那趟鏢尚未死心，金和尚問道：「如何？」

王木苦笑了下，道：「走了一個多時辰，快到平陵時，他們又有幾騎來接應，絕對沒咱們的份了。」

眾人臉上也一片黯然，看來，杜焦二人與王木倒是早約好的，一起來打這趟鏢的主意。他們原就負責為淮上義軍籌措糧草，江湖中人，劫鏢盜貨也屬正常。只是這次失手了。

卻見王木忽然臉上一笑，道：「你們猜我跟著跟著後來又看見誰了？」

眾人奇道：「誰？」

王木笑道：「還是那姓駱的小哥兒。我跟著那隊車走，一路上就沒聽見緹騎的人吭出一句話——也是，他們出道這些年，只怕還從沒吃過這麼大的虧。將近平陵的時候，我看見有幾騎迎上來，知道袁老二受傷後，都大為吃驚，有人便飛馬去向袁老大報信去了。沒想這時，那騎駱駝的小哥兒不知怎麼那麼快，一會兒就追了上來。緹騎中人嚇得臉都白了，擺開陣勢準備要拼。沒想那小哥只說了句：‘走得這麼慢，是不是車子太多了？’他下了駱駝就把最後一輛車上的兩個衛士打掉了，叫車伕也滾下去，搶了那輛車又掉頭回來了，再就一句話也沒跟那批緹騎說。那批人想追又不敢追，就這麼愣愣地看著他那麼走了。哈——他們也有今天，那副吃癟的樣，看得人真叫痛快！」

旁人不由聽得愣愣的。只聽王木道：

「我只奇怪，這小哥兒先把六七車銀子棄於不顧，怎麼又去搶回一車來？他做事當真反覆無常，實在難測其意。我認得那輛車，是最小的一輛，原來我打探過，裡面只有兩箱銀子。不知那小哥兒是不是忽然覺得錢不夠花了？就又去要點兒回來。我看緹騎護得嚴密，馬上又要到他們的地盤了，不比這裡，劫到手可以馬上渡江，所以我便趕回來了。這批銀子，咱們是沒戲了。」

說著，他就望向杜焦二老，杜焦二人對視一眼，嘆了口氣。

王木嘆道：「淮北易先生那兒，真的手頭已經左支右絀，揭不開鍋了嗎？」

杜焦二人點點頭。

王木就輕聲一嘆：「這些年，也真難為他怎麼撐下來。唉，是我沒用，他交待下來的事情又沒辦好。」

說罷，恨恨道：「誰想到半途岔出這麼多事來，如果還在鏢局手中，倒還可以動手。」

杜焦二人搖搖頭，勸道：「算了，你也別太自責，在秦穩手裡，也不是那麼好動的。人算不如天算。只望易先生……能再撐兩個月吧！」

金和尚卻沒聽到他們說什麼，獨自在盤算那緹騎的事兒，想著想著就自樂自怒，一會兒忽一拍大腿，罵道：「這趟鏢真個邪門，叫和尚險些白丟了命，究竟連銀子毛也沒見一根。」

沒想杜焦二人聽他說」連銀子毛也沒看見一根「時，神色忽然一動，他倆人心意相通，就互相看了一眼，似乎隱隱想到有什麼不對。

店中人多，他們就沒再多說，只又坐了一時，一行七人也便上路了。王木見那瞎老頭祖孫倆可憐，無地容身，便把他們也帶上了。

沈放與三娘終究講究些，擦臉洗口然後叫了兩碗麵，吃了消消食，才又上了青騾小驢兒，向前趕路。好在雨適時知趣地停了。他們雖也知路上定不好走，但就算趟泥涉水，也絕不能在這小店留了。

他們有牲口，走得快些，有兩頓飯的工夫就看見前面秦穩與王木兩撥人了。一路上這三起人便遙遙相望。也算同過一番患難的，彼此望見了便笑了一笑。偏秦穩和那小夥子兩個人都不大會推獨輪車，歪歪斜斜，一路走得好慢——他倆都是城裡人，原也難怪。張家兄弟看見了，看不過去，便接手不時替他們推一程，後來索性全由他三兄弟換著推了。他們都是老實漢子，絲毫不惜力氣，秦穩衝他們道謝時他們訥訥的謙辭倒像更費力一般。

沈放嘆道：「被朝廷逼得亡命江湖的人原來形形色色，什麼人都有。倒是我這書生是最無用之人。萬卷之書，徑寸之翰，從此拋置，倒要妻子來費心照料了。」

他這裡正感慨著，忽聽得身後一陣鈴響，三娘回頭望去，卻見是那個穿黑衣服的少年趕著馬車在路上行來。他遠遠地輟在後面。一路上人空，鈴聲就顯得越發清脆。他連車上鏢旗都不拔掉，跟著的那匹駱駝也不用拴，自跟在車旁慢慢地走。看他的意思，倒是不急。

一路上那駱姓少年趕著車時前時後，也不理眾人，有時車陷在那兒了，他也不要眾人幫忙。高興時就叫駱駝幫一把，那牲口勁大，只要拉一下旁套，一下子車子就可以拽出來了。不高興時使由那兩匹拉車的馬兒尥蹶子使勁兒，他坐在上面一聲不吭，也不知是和馬兒鬥氣還是和老天爺鬥氣。金和尚幾次看見都想幫個手，但見他神色冷冷的，不由便止住了。

金和尚一番好心無處可用，口裡不由喃喃道：「奶奶的，連我這不知眼色、皮粗肉厚的和尚都怕他這張冷臉。以後要是哪個姐兒看中了這細生哥兒，那肉乎乎的心一天不知要滾上多少刺兒！可有的苦吃了。」

說得身邊的小姑娘聽到了，不知怎麼一張臉就暗暗紅了一下。

從困馬集到銅陵，再到長江邊的渡口，路程本不算遠，但道路泥濘，一行人足足走了兩天才算走到。但眾人都不約而同地繞過銅陵城不進，直奔城外的尖石渡。

那渡口因江邊尖石而得名。只見渡口諸山，石稜尖利，直插青天，眾人也無心細看。這渡頭是官渡，有官兵守著，又有兩條擺渡的官船穿梭來去。從這裡過去，就是江北了。杜焦二人心裡鬆了口氣——快要到家了，過了江也就非緹騎勢力所及，想著不由得渾身就輕快了很多。

這時剛好趕上雨晴。半個月沒正經露面的太陽露出臉來，金紅金紅的，斜斜照在渡口上，半江瑟瑟半江紅，當真江山如畫。

江北雖也是紛擾之地，但眾人都是在南邊多少犯下點兒事的，多對過江抱了很大的希望，臉上便都有一時的沉靜，溫溫涼涼地像有些回家的感覺。

這亂世蒼生，人間小渡，真是知是何種滋味？至於每人心中又是如何感慨旁人也就無從猜測了。

那隻大航船剛好過江去了，另一隻正在修補，眾人還要等上一會兒。

秋江水漲，江面更覺寬闊。對岸的船雖已在返程，看來還得好一會兒才能劃回來。眾人都在看那船，那小姑娘英子卻望向來路——中午時見到駱小哥兒那車子又陷進去了一次，這次陷得卻深，那匹駱駝又不見了。那少年人在車上卻並不急，所以下午他就落在後面落了單，沒見人影了，這時不知道拔出來沒有呢？

那小姑娘不過十四五歲，但是個山東妮兒，身材卻是高的。這時眾人都在心急著過江，只她反而不急，在心裡暗算，他如果再趕不上來，就趕不上這班船了。

十年修得同船渡，若他趕不上，不知這次渡江之後，這輩子還能不能再見到他？

——而即使見到，他又能不能記得住她呢？

眼看著航船快到，忽然一片蹄聲打碎了寧靜。眾人一抬頭，只見東首沿岸路上正飛奔來幾十乘鐵騎。遠遠的只見一片煙塵，馬上的人未到，已先高聲喊道：「守渡的兵士聽令，不許放一人過渡！」

眾人一驚，已猜知多半跟自己有關，可能就是緹騎。袁老大一向好面子，如今居然有人敢傷他弟弟。眾人別說身上本有干係，就算沒幹系，以袁老大和緹騎的性子，遷怒之下，也絕不會放過一人。杜焦二人雖聲名久著，又身在淮北義軍，但這下只怕緹騎再也不會買他倆人的面子，多半要將他倆人一起裝了進去。

船剛好靠岸，眾人便急著上船。守渡的有兩個關防宋兵聽到傳話，忙把船扣住，呼喝船伕，自己攔在船頭，不讓眾人上。

當此之際，誰還管得了那許多。三娘站在最前，一扒拉就把一個官兵扒到江裡去了，另一個也被她一腳踹開。岸上還有一小隊官兵，見狀便搶上前來，被金和尚幾個當場攔下，一時十幾人眼看就上了船，逼那船伕立刻開船。忽見那奔來的鐵騎之中，猶遠隔數十丈外，就有數人騰空而起，要搶上前來。當先一人、形如大鳥，斗篷在天空中一張，鷹一般地飛撲而來。

一見他躍起的姿勢，杜淮山就倒吸了一口涼氣，低喝道：「鷹擊長九，梟舞低三……」

他自己迎向來人站住。杜淮山的老夥計焦泗隱與他心意相通，見來的是個高手，船伕又驚軟了，開不得船，自己便奔過去一掌將船伕推開，要親自操舟。

就這麼一轉眼的工夫，那當先撲來之人已到。他還在岸上，就已喝道：「不許走！」披風一旋，整個人黑壓壓直罩下來。

杜淮山還沒來得及上船，口裡叫道：「真是龍虎山上九大鬼，快走！」

他是叫焦泗隱快走，自己卻已不及上船，當即一彎腰，卻用一手撐地，一手遮天，來了個「鐵牛耕田」。

焦泗隱已知這下麻煩大了，只見那頂披風雖已被杜淮山接住，杜淮山的人影卻被罩在其中不見。焦泗隱正猶疑在走與不走之際，那來人用一招」亂披風「困住了杜淮山後，人已向他撲來。焦泗隱和杜淮山相交多年，就是從沒聽說過他說過什麼「鷹擊長九，梟舞低三」，更不知讓自己這個老搭檔「洞明手」也駭然變色的什麼「龍虎山上的九大鬼」是誰。但見來人一齣手僅以一襲披風就能將杜淮山困住，那卻是從未有過的事。當下將櫓往王木手裡一交，叫了一聲「秦兄」，先就一招攻去。

他最近這好多年已很少出手，本人綽號」練達劍「，但劍已棄用多年。這一下便以掌為劍，直向那人刺去。他叫一聲「秦兄」，是當此之際，敵愾同仇，叫他幫忙操舟。沒想他一招掌劍刺出，對方人已不見，先衝秦穩發了一招，秦穩」哼「聲一接。秦穩在地，對方身在半空，秦穩卻被逼得退了半步。焦泗隱一急，當下拔劍，他的劍就藏在他的旱菸杆裡。那人卻閃過了，只接連向秦穩下手。秦穩穩紮穩打，卻不覺馬上就要被他迫到岸上。

焦泗隱也未想到此人竟會如此棘手，一聲喊：「好！」手中劍再不留情，傾力而出。那人便已無暇再攻秦穩，一轉身手中長袖就向焦泗隱劍上拂來。他袖中也不知藏著什麼，只聽「叮」地一聲，焦泗隱的劍已盪開。那人接著就是出手進招，焦泗隱只接了一招就覺出對方的壓力。焦泗隱出道三十餘年，還是頭一次在別人背後進招，卻在一招之下就被對方封過而且馬上出手反攻，他這下親自動手才覺出那人的厲害。

這時杜淮山終於破開了那披風，一躍而至，口中叫道：「焦賢弟，他是龍虎山上人，絕不可大意。」

登時，秦穩、杜淮山、焦泗隱三人已成三角形將那來人截住。從頭至尾，也就一瞬間之光景，這人居然一齣手就已迫得船頭三大高手人人出手，還隱佔上風，成功地攔住了他們上船渡江的念頭。在場人心中不由都凜然一懼——這人是誰？竟有如此能為！龍虎山上人又是什麼意思？

杜淮山卻不願多等，叫道：「秦兄，你走，焦賢弟，你留下，咱們老哥倆兒見識見識張天師座下的九大鬼。王木，開船。」

他口裡說著，手下不停。一隻手轉眼已呈淡金色，想來就是三娘特意提過的」洞明手「了，更不遲疑，直向那人背後擊去。焦泗隱也不敢怠慢，長劍一挺，就出了手，對秦穩道：「秦兄，你請。」

那人嘿嘿道：「來不及了！」雙袖飛舞，已和杜焦二人交上了手。當此之際，秦穩照理絕無先走之理，不由一時沉吟。接著卻一皺眉，拱首道：「多謝二位了，二位的人我一定幫忙照護。」

金和尚怒道：「誰要你護了！」就要撲上岸來，卻被王木一把拉住了，說：「和尚，咱們另有要事。」

金和尚一愣，叫道：「什麼要事？你怕死你先走。」但心中知那王木絕不是怕死之人。就在此際，又一人影撲來，已和秦穩動上了手，明顯的，秦穩佔不了上風。那邊杜焦二人喝道：「王木，快走，記著我吩咐的話。」

那邊王木就要開船。鏢局那濃眉大眼的小夥子見秦穩已被困住，待要上前，秦穩已叫道：「大牛子，別管我，先走，記得東西一定要捎到我淮北的老家。」

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