店外的雨越發下得淒涼起來，簷間瓦上，疾徐不定。經過這一陣鬧，膽小怕事的早躲回房了，留下的幾桌都是膽大的。鏢局中人還在，金和尚、王木和張家三弟兄湊在了一處，也許他們本就是約好的；杜焦兩個老者依舊在角落裡坐著，那穿黑衣的少年還睡著未醒；瞎老頭和孫女無處可去，也在火邊守著；還有沈放與三娘和幾個膽大見過世面的行人。只尷尬了何捕快並來福等六人，去也不是、留也不是，僵在那裡。

三娘低聲和沈放說：「那個杜淮山綽號洞明手，焦泗隱江湖上名喚練達劍，是極厲害的一對角色。聽說近幾年專門在淮上為義軍籌措糧草、招兵買馬。兩人都是老狐狸，洞明練達，一輩子很少和人交手，不能打的仗絕對不打，打的一定不會輸。」

沈放微微一點頭，三娘又暗指那秦老爺子道：「那臨安鏢局的總鏢頭姓秦名穩，綽號穩如泰山，行鏢三十年，兵荒馬亂，從未失手。盛名之下，絕無虛至，那金和尚幾個比起他們那可嫩得多了。

沈放問：「你怎麼都知道？」

三娘一笑：「你忘了，我是殺人放火的女強盜？」

店裡油燈昏暗，地上的火光照上來，本顯得頗為詭異；但映在三娘臉上，只覺語笑嫣然，風情無限。旁人也奇怪這對文士夫婦竟有如此膽色。

那邊鏢局中的秦老爺子忽抬起臉，側耳傾聽了下，臉色微變。不約而同的，焦杜二人對望一眼後，似也神色訝異。焦泗隱的一隻左耳更是忽地支稜起來，屏息靜氣。過了好一會兒，眾人才聽見外面風雨聲中一陣陣馬鈴傳來，攸忽前後，夾雜在風雨裡，奔走不止。那絕對不是一匹馬，說不上是三十匹還是四十匹好馬，蹄聲雜亂，不知為何在這雨夜裡賓士。王木的臉色一動，想了下，忽然道：「緹騎？」

金和尚不由臉色緊張，側耳聽了下，點了點頭，悶聲說：「好像是。」

王木喃喃道：「怎麼會這麼多？」

張家三兄弟也一臉緊張——金和尚一向膽豪，這時也不由把手伸向禪杖，王木的嘴唇緊緊抿住，便是秦穩一桌，也未見得輕鬆。

沈放大奇，不知店裡為何人人自危。只有何捕快幾人面露喜色。半晌那秦穩先舒開了眉，道：「不是朝這邊來的。」

那邊杜焦二老也點點頭，他們兩撥人本各不相干，明顯為這緹騎的意外出現打破了彼此間的界線。眾人聽這麼說才略略放下心來。卻見秦穩轉頭衝那邊杜焦二人一點頭，臉上含蓄地略微展容，算是一笑，低聲問：「是圍殺？」

那兩人也面色凝重，沉吟了下，點了點頭。

這是幾個老江湖根據經驗得出的判斷，眾人自是信服。那三人當下便也不再說話，心底卻在想——是什麼人物竟值得緹騎校尉出動三四十鐵騎雨夜奔襲、傾力圍殺？今夜的雨，當真是下得越發荒涼了。

沈放先聽說馮小胖子是什麼「緹騎三十二尉」中人，以為都是些扈從皇帝的官場紈絝子弟，徒有虛名，也沒當回事。這時聽那幾人口氣鄭重其事，談論都不敢太大聲。看來緹騎裡面定有不少非常人物，甚至絕頂高手，而且組織緊密，否則如何能把這一干三山五嶽的人逼得人人自危？

他問三娘道：「緹騎究竟是些什麼人？」

三娘臉色也少有的嚴肅，她想了下，答道：「相公，——你還記不記得十年前，高升老店？」

沈放一點頭，他當然記得，十年前他便是在高升老店中與三娘相逢的。當時三娘像害了很重的病，身上還有傷，一個孤身女子病臥於他鄉。沈放也是由憐生愛，然後由愛生敬，最後與她得成連理的。

三娘靜了一會兒，說：「那時還是緹騎剛剛組建，聲勢遠沒有今日之盛，但就是那樣也已非同小可。那一次，你遇到我時，我不是在生病，而是受傷。我就是傷在他們手裡的——緝查都尉顏杞綱，我一輩子都忘不了，厲害啊厲害！他的五步搜魂手，我情願一輩子再也不碰到。知道我為什麼就嫁給你了嗎？自從緹騎遍佈，江湖上幾乎就沒有旁人混的份了，特別是閩浙吳贛一帶，更是潑水不進。他們組織很嚴密，也很複雜，其中既有官商子弟，又有招降的江湖巨盜，還有各門派中的高手，更有大理寺來的獄丞。那馮小胖子便代表它的官場勢力背景，連他也怕的袁老大，那為首之人的厲害你就可想而知了，那可真叫絕頂高手。天下武林，七門十三派，還沒聽說有誰敢說是他的對手。他是緹騎三十二尉中的老大，當年不過三十餘歲，南渡之前已享盛名的‘一劍三星’就是折在他的手上。從他到緹騎起，軍紀整肅，勢力大張。有他們在，秦丞相的位子可安穩多了，無論官商軍匪，在朝在野，順者昌、逆者亡。鋒鏑所指，必殺無赦。」

沈放從沒聽三娘講過以前的事，他尊重三娘，也不問。沒想三娘今日似要跟自己說起了。

只見三娘想了下，又道：「十年了，我終於又拔出了這根紫荊木釵。」

她的眼光一陣迷離，頓了頓：「你知道嗎？我的名字就叫荊紫。

「當年這個名字在江浙武林只怕也算小有傳聞——小時候，我也就像那個賣唱的小姑娘一樣，吃過不少苦。當時正是亂離之中，我跟著一個雜技班到處賣藝走索。但我比她幸運，我遇到了一位老人，他會武。其實我只跟他呆了三個月，他給了我一把匕首，還傳了我一套功夫，一篇口訣。教完後他說：‘你資質不差，可惜我不能久留。’然後他問我：‘以後再遇到欺負你們這班姊妹的，你怎麼辦？’

「我說：‘殺！’他哈哈一笑，說：‘那好，我沒教錯人。’便走了。

「幹我們這一行的，人稱女伎，有賣藝的、走繩的、頂竿的、唱曲兒的、刺花繡的……其中彈散樂的張真奴，棋侍詔沈姑姑，射弩的林四九娘，唱雜劇的史慧英，演影戲的黑媽媽也算各有絕技，天下聞名。我與他們交好——別人都說我們是賤女子，瞧不起我們。可幹我們這一行的，也多想開了，不在乎別人瞧不瞧得起。但就算行走風塵，也不能由人欺負。他們富人總是在說‘仁恕’，我荊三娘要行的，卻是報復！

「我們一起有幾十個姊妹，各行各當都有。也有會兩招的，也有一身弱質全無功夫的，但都有一顆人心，一根倔骨。你們男人不時奢談大義，若見到我們姊妹那時一人有難，旁人赴湯蹈火，捨身相救的樣子怕不都要愧死！我姐妹中有人嬌啼慘死於堂威之下，有人橫刀自刎於淫徒之前——剛才那小姑娘說的你也聽到了，我都不知她是誰，是哪一個好姊妹！——這些人中，我殺人犯案最多，眾姊妹為衛護我傷死的就有七個。」

三娘苦笑了下：「——所以我那根紫荊木釵竟是血染成的！江湖中人稱我們為‘蓬門’，那根木釵便是我的符令，那上面染的不是我一人的命血，是姊妹們的鮮血。當時這紫荊釵令在江南弱女子中，也算無人不知，無人不曉，十步殺人，千里復仇——凡聽到不平事，我沒有袖手的，哪怕連累更多人喪命。但我們這些人雖苟活於世，也不能由人殺剮，只要義之所在，彼此就在所不惜。」

嘆了口氣，她理理思緒，又道：「那年，有個姊妹在無錫城外被一夥光棍輪姦致死，官廳拿住他們，只判了充軍之罪——因為傷害女伎與殺害良家婦女在人們心中還是有不同的。這且不說它，我一個在無錫的姊妹卻聽說，那夥光棍一口咬定他們輪姦的時候人已死了，而且身上穿得不整齊，是無錫知府的一個管家把那女人屍體丟在城外的，他們實際只算姦屍。他們這麼一說，死刑的罪就被判了充軍。

「我聽到這回事，知道這裡面一定有蹊蹺，死去的那位姊妹為人清白，守身如玉。當時我的脾氣，一刻也坐不住，馬上就趕去無錫，打聽出那姐妹死的那天是被知府招去陪宴的，宴請的是左都御史、兵馬司的幾個官，都是紈絝子弟、無恥之徒。我就猜到可能是怎麼回事了。過兩天我聽說左都御史要回請，我姊妹遇害那天在席的人也大多在座，我便由人引介，裝做賣藝走繩的混了進去。

「那天另有一桌小宴擺在他家後山的亭子上。幾個官兒輕衫小帽地坐著，大概聽說我姿色不惡，便只把我一人傳了去，先都還人模人樣，叫我把繩系在亭柱上，走索翻跟斗給他們看，我也就演練起來。不一會兒我聽見一個官兒低聲說：‘這雛兒不錯，叫所有閒人都退下去如何，咱們還像那天那樣玩她一場。’那左都御史便邪笑起來，叫下人們都下去了，說：‘都到山下去，不管聽見什麼，殺人救命也好，一個人都不準上來。’我心裡便明白是怎麼回事了，這一定是批禽獸！也冷笑著想：‘正好！’等那些閒人走光，那幾個官就露出醜態來，色迷迷地看著我，問我還有什麼絕活兒，一起獻上來。我聽出他們是在玩兒我呢，便說：‘小女子還會舞匕首。’他們聽說一個女子會舞匕首，越覺得開心起來，忙說：‘快、快。’

「我把繩子先一道道攔在亭周，裡面的人先還笑，以為我是在給自己結網，不知是自己逃不出去了。我便開始舞匕首，心裡想著死去的姐妹，心中激憤，當年教我的師傅曾說那一套招數的極境是‘沉鬱頓挫、豪蕩感激’。以前我不懂，但那天卻似沾著點邊兒了。我聽那幾個官兒鼓著掌笑啊，鬧啊，看得垂涎流涕，十分噁心。我舞到最後一式‘罷如江海’時，身子隨匕首飛了出去，一刀就刺在亭柱上，直至沒柄，那幾個人才看得駭然變色。我站在場中問：‘那天姦殺如玉的到底是誰？’他們還要發官威，我抽出匕首先一刀將一個狐假虎威的小人斬了，笑道：‘是誰？’他們這才慌了，要走，又被繩攔住了，要喊，我笑說：‘你們吩咐了的，下面不管聽到什麼都不敢上來的，就是‘救命’也不行。你們且說，是不是每個人都有份兒？’他們看我好像還和善，一個一個便跪在地上磕頭，認了賬。我問：‘她那天喊了救命沒有？’他們一臉是汗地點頭，我的淚便流下來了，然後我就高叫‘救命’，他們一定以為我瘋了。我叫一聲殺一人，再吹掉匕首上的血。他們可真沒剛性，叫也不敢叫，都嚇癱了，只痴想著一聲不出縮在一邊最後我就能饒過他。看他們那幅狼狽樣兒，我真的開心，直到我把最後一人殺了，下面都沒人敢上來，因為我一直在高喊‘救命’呀。」

她雖輕聲細語地說著，沈放卻聽得驚心動魄。三娘臉上發紅，伸手掠掠鬢髮。「這麼著還了得，當天我雖全身而退，可不也犯了趙老兒的王法天理了？緹騎三十二尉剛剛建成，把這事當件大案來辦，我一個弱女子鬥不過他們，傷了，病了，但他們最後也沒有找到我——誰想到我這樣個魔女夜叉，卻還有個風流儒雅的鎮江名士肯娶我呢？」

說著她已然雙靨含情，笑道：「我這麼惡毒狠辣，你知道了一定後悔了吧。」

沈放只覺自己從沒這麼敬愛過三娘，握著她的手，說：「三娘……」底下卻再也說不出話來了。

雨總是能加重氣氛。夜已深，外面的馬鈴忽又響起，東西南北，一片零亂。金和尚一拍腿道：「幹上了。」只聽那一片鈴聲雜亂，似圍住了什麼人。忽有一聲低呼，便覺鈴聲一斷，牆角的杜淮山一揚眉道：「好重的出手，人死得連喊痛都來不及。」——想來被圍的是個高手。

忽聽得又一聲低呼，又是一次人死馬亡，也少了串鈴聲。

焦泗隱道：「緹騎更狠，人是敵人殺的，馬卻是他們自己一刀斬死的，寧可殺了馬也不肯空出一騎給那人騎著逃走。」

外面是風聲雨聲馬鈴聲，屋裡是燭光火光和人眼中折射的光。幾個江湖健者豎耳傾聽，偶爾一句評論，十分精當，也動人心魄。忽聽得馬鈴聲向東疾追，幾人臉色一展道：「向東逃了。」

眾人都痛恨緹騎，猜被他們圍追的多半是個好人。杜淮山想了一下，忽對焦泗隱道：「你覺得我比他如何？」他指的是被圍之人。他們是知交，所以焦泗隱儘可直言，只見焦泗隱搖搖頭。杜淮山又問：「你呢？」焦泗隱更是搖頭。杜淮山饒有興味：「咱們老哥倆兒攜手呢？」焦泗隱想了一會兒，「差一截，還是差一截。」

杜淮山卻似極為高興：「緹騎這回麻煩大了，有這樣的人物和他們幹上了，可有他們一陣窮忙的了。」

一語未落，屋裡風起燈暗，眾人忙抬頭。待燈光重亮時，門口卻已多了個人。說他是站在那裡卻也不像——他臉色蒼白，是靠在牆上才勉強靠住的，脅下還夾了個小孩。沈放一望，卻正是那回嚇退文亭閣的漢子耿蒼懷。他的傷勢顯然更重了，身上血被雨水一衝，顏色甚淡，卻也更加慘鮮。他喘了兩口氣才慢慢平復下來，放下小童，一時卻說不出話。秦穩已經站起，一抱拳道：「耿大俠。」那漢子搖搖頭：「我不是衝鏢銀來的。」

秦穩就像放了心。店中都是高手，但被這受傷的漢子掃了一眼後，都覺心中一寒。耿蒼懷望望店中人物，似是微微放心，抱拳團團一禮道：「兄弟為了這孩子受緹騎追殺，又身受重傷，兄弟一死本不足惜，只可惜了這點故人骨血。外面緹騎鐵衛已誤認我向東逃了，一時還找不到這裡來，所以兄弟想把這孩子留在此地，希望他能躲過一劫——這也是沒有辦法的辦法。若得哪位肯仗義收容，那是他的造化。兄弟自當引開追騎，不得干連大家。」

他胸懷坦蕩，雖遭兇險，此刻有求於人，照樣把其中利害一一說清，由人自擇，不肯貽人他日之悔。

眾人見耿蒼懷這等功夫都傷重如此，可見救這孩子不免干連甚大。在座的人一個個都還是有擔當的人，但既要顧慮自己，又要顧慮孩子，知道這一諾極重，都自沉吟不下。有一刻工夫，耿蒼懷見無人接話，才苦笑道：「由這孩子的命吧！時間無多，只望眾位縱難庇護，亦勿加害。」

他雖似雄獅臨死，但餘威迫人，看了那孩子一眼，搖一搖頭，便轉身要走。忽聽一個英爽利落的女聲說：「耿兄好走，孩子我會照看的。」

眾人一驚，齊齊回頭，見說話的卻是個女子，正是荊紫荊三娘。

那漢子衝三娘點一點頭，似是很感放心，仰天吸了一口氣。忽一齣手，點向身後何捕快。何捕快一驚，跟在他後面出手，但怎的打得中他？那漢子另一手就向他手下那四名公差揮去。何捕快跟在他後面出手，眼見他把自己手下那四人都制住了，自己還是沒欺到他身前一步。心裡愈慌，一扭腰，伸手就出刀，卻見耿蒼懷一把就把他單刀拿下，接著人也咕咚一聲被他制倒在地了。眾人方知耿蒼懷眼光極準，臨去要給三娘掃清道路，以免這幾人為患，不由又敬又佩。

眼見那耿蒼懷動手之後，控制不住地倒吸了一口氣，想是背上傷重，臉上一痛一變，轉身就出門去了。

三娘看了會兒他的背影，才笑吟吟把孩子抱回座上，向沈放道：「這下你滿意了吧？」

沈放知她說的是收留這孩子的事兒，搖頭一笑：「你自己要惹麻煩，偏要推在我身上。」

三娘也一笑。他兩人俱知此事兇險，但只覺知音相伴，死亦何妨！此後歲月，只求快意人生——痛快痛快，他日之所痛，未必不是今日之所快。

那小孩十分病弱，早已背過氣去。三娘用酒在他鼻子下面燻了好一會兒，又掐他的人中，孩子才醒過來。一見只有沈放和三娘，又在一個陌生的小店，不見了耿蒼懷，小孩不由眼中大是惶急。三娘雖沒有孩子，卻是女人，伸手輕撫小孩的頭道：「好孩子，不怕，你耿伯伯出去辦事了，把你交給我照看的。」

她本想說耿蒼懷「一會兒就回來」，卻自己也難知耿蒼懷這一去還回不回得來。那孩子心像安了些，他極信任耿伯伯，聽說他把自己交給這個女人，便覺對這女人也親切了些。

三娘問：「孩子，你叫什麼名字？」

那小孩說：「我叫小六兒。」

三娘一笑：「那你家呢？是不是在臨安？你爹爹是誰，姓什麼？」

這麼問是因為聽小孩是臨安口音。

小孩不答，先是握緊小拳頭，過會兒卻嘴一癟，還是哭了出來。好一會兒才說：「我爹爹姓許，他死了。」看他樣子，像是爹爹才死不久，才會這麼傷心的。

三娘一愕，問：「你爹爹是幹什麼的？怎麼死了？你媽媽呢？」

小孩抽泣道：「我爹爹是明成宮的衛士，那天早上他跟我說：‘小六兒，爹爹這次值班就回不來了，你以後想爹爹不想？’我正要說想，他卻說：‘不過，你大概也沒有以後了。’」

想是他爹爹極疼愛他，他對那天事記得也極清楚：「頭一天，我就聽見媽媽給爹爹擦了一晚的刀，我不知爹爹要幹什麼。只是以前媽媽在爹爹出門時，臉上都會笑，這時看著卻好像要哭，又強忍著。爹爹說：‘雲娘，我對不住你，我原想等兩天耿大哥來後把你們娘幾個託付給他後再動手，但上面護衛要換防，今天是最後的機會了。’」

「媽媽說：‘敬和，你盡忠盡義，我不攔你。記住，不要手軟，勿以家累。’爹爹那天像特別捨不得走，最後還是一跺腳走了。但爹爹一走媽媽就哭了起來，她給姐姐戴了白花，又自己穿了白衣裳——媽媽那天穿得真好看啊！」

——他是孩童，想起那天情景，不由就加了一句讚歎。

屋中靜得掉根針都聽得見，眾人已猜到這孩子父親是誰。明成宮衛士許敬和刺殺秦檜，事敗身死的事，秦檜雖極力遮掩，終究天下皆聞，無人不嘆。許敬和在臨刑前說：「不是我一人要殺你，是天下萬姓都有殺你之心，你縱脫生前之刑，難逃後世之罵。」人人心中都有正義是非，都覺他做的正是自己想做而不敢做的，店裡眾人對這烈士之後不免都心添敬意。

那小孩說：「到中午，媽媽看見外面有些亂，便叫三個姐姐喝湯，那湯裡有銀耳紅棗，甜甜的。我也要喝，媽媽卻不讓我喝，我就哭，媽媽也哭了，說：‘也許給你喝了，你以後受的罪還少些。但記住，男子漢大丈夫生來就是受罪的，受得苦的人才算好男兒。你耿伯伯最重義氣，過兩天會來，他知道訊息，定會設法救你。——他武功極高，只要他想救你，你就還有一線之機，我許門也就有了一線之機。’」

「——我看見三個姐姐喝了，就一個個接著睡著了，然後媽媽聽見外面有腳步聲，便也喝了湯，睡著了。」

眾人都知小孩兒所謂的睡著只怕就是飲毒自盡。三娘對這許氏娘子更不由心生敬意，摸著小孩兒的頭道：「後來你就被關起來了嗎？那天我在酒樓上看見你，滿身是傷，就是在牢裡被他們打的嗎？」

想想那日子小孩身上的青瘀，她心裡還是不由一陣慘然。

小孩點頭道：「是，他們問我爸爸都有些什麼朋友，我不說，他們便打我。」

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