「就讓我向斜陽奔去。」那個女子騎著一匹駿馬，就這麼樣地投向斜陽。夕照沒心沒肺地在坐騎的蹄下鋪成一片溫暖的金緞，她初知悅慕的心卻被傷得千瘡百孔。她望著這個她一直深愛的陽光原野，第一次明白，什麼叫做山河無情：你快樂時，它如此地陰晴晦暝，你不快樂時，它也會依舊如此的陰晴晦暝。

從來她都是草原上最出色的女子，還沒有什麼想要的東西她得不到……但是，他卻不愛她！有生以來，李小妹還未曾這麼完全地被絕望籠罩過。

馬兒也似知道李小妹心緒的變化。在她縱情狂慟時，它縱蹄奔逸。然後，李小妹倦了，有生以來從沒有過的那麼倦，馬兒的蹄似乎也倦了，倦成一種懈怠。終於，那慢慢的蹄子由細步變為靜止。李小妹翻落馬下，把頭埋在草叢之間慟哭——

最近這些天，李波身邊的事總是很亂。最近半月，他的馬隊不斷受到張武威帳下酒泉守尉遲行的搔擾，扣壓了他們一百多匹馬，還有些牧人被關在酒泉守尉遲行手裡；然後，秦王特使顧先生找上門來，非友即敵；然後，李淵搬出的江湖人物陳澌也出馬了，這也不會是個好對付的人物；這些還不算亂，最讓他不放心的是，自從那天跑馬大會後，小妹就不見了。

喬華的興奮甚至都沒能維持過一晚。四個兄長雖都沒說什麼，但光看他們沉默的神色，加上小妹的出走，雖魯直如他，也隱約明白了什麼。大家也能想象他心中的痛苦，四哥施榛一連兩晚都陪著他，似乎想說什麼，最後都沒有開口。在四哥走後，喬華還是睡不著，就那麼一個人跑到曠野深處去看星星。他是個缺少表達力的人，悶了痛了，總是那麼去看星星。小時聽老人說過，星星眨一次眼，世上就是幾千年。可人呢，為了愛的痛，這痛要持續眨幾千幾萬次眼？

大家口裡雖沒說，但心裡都憋著一股勁兒要等陳澌來。連喬華都惱他那看似無意的一避，他這一避，傷透了小妹的心，讓他和小妹這下連兄妹都做不成了。他喬華無所謂，他是個粗糙漢子，雖然喜歡小妹，但……也不一定要跟她怎樣的，只要自己知道自己這心就行了。有時，光愛也就夠了。他只希望小妹好，也知道自己配不上她。可是，那個初來乍到的人，一到先指責他心中敬如神明的二哥，這且不說，而他，還傷了鏡鐵山五義最最在乎的小妹的心了。

那天小妹狂奔而去後，場面一時好亂。亂止時，陳澌就不見了。想到這兒，喬華忍不住就握一握拳頭。沒種！他想——那姓陳的小子沒種！

於是天天一早，他就獨自守在帳外不遠，別人都要去找小妹，他不，他知道小妹這時最怕見他。他要等那個姓陳的小子來，他的怒氣在等他，拳頭在等他！

跑馬節後的三天，依舊是晴日。除了草上沙的馬隊，別處的牧民大致都已散了。遠遠的火燒雲中，似乎有一個人正騎馬慢慢行來，看看他那高挑的身子，不像熟人。喬華眯著眼望了下，身子一下就從草地上跳了起來。是那個人、那個負心人——陳澌。他的拳頭一緊，在那人還距這邊有百八十步時，他就衝了上去。他一拳就向對方馬眼鑿去，喬華的拳頭在草原上是有名的，他一拳能捅破一張厚牛皮鼓。陳澌身子一晃，伸手來接。喬華知道自己武藝怕是不如他，但他不怕，瘋了似的一拳一拳向陳澌的坐騎擂去，他就是要把這小子打下馬來，看他憑什麼拒絕別人。

陳澌隨手揮架，已拆開他狂風暴雨般的攻勢。喬華卻並不住手，依然如惡虎般地猛撲死打，漸漸把陳澌都打出怒氣來。只聽他道：「喬華，你別胡鬧，我有正事。」喬華怒道：「見你那些正事他媽的鬼。」身子一縱，直躍而起，竟撲打向陳澌顏面。陳澌雙手一抓，已握住喬華小罈子似的拳頭，他用的是正宗的擒拿手。喬華可不管，兩人手上就較上了勁兒。要講力氣，原是喬華的大一些，可陳澌手法巧妙，專擅借力打力，所以兩人不由糾纏起來。不一刻，只見喬華氣喘吁吁，陳澌也未能如先開始一般神色平靜。就此時，忽見施榛遠遠跑來，叫道：「五弟住手！」

喬華不理。施榛叫道：「是二哥叫陳公子進去。」喬華一呆，雙手才恨恨地鬆開，口裡猶憤憤道：「你小子有種，談完了別走。」陳澌眼裡掠過一絲瞭解的神色，而後把眼望向別處。

李波正負手帳外看那天邊雲色。見陳澌走過來，他側手微讓了讓，別無多禮。陳澌一時也不開口說話。他們兩人並不看向對方，而是同時負手去看火燒的雲彩。最後是陳澌先開了口：「我於數日前已叫人把真實情況向唐皇傳了去。他年紀雖大，但心存慈意，未見得會對李兄及草上沙有何行動。但李兄，是不是也該給朝廷一個交代？」李波半晌方道：「我李波與四個兄弟化外放牧，本無心開罪任何人。前次劫糧，也實屬情非得已。若朝廷有些肚量，我李波願代草上沙答應，以後三年，會逐年以上等馬匹償還朝廷這次失糧所造成的損失。日後如果突厥來犯，草上沙眾人，也願與當今共抗強敵。」

「豹眼」施榛在一旁並不插話，反是喬華忽然暴怒起來，叫道：「二哥，咱們怕他們個鳥，劫就劫了，好漢做事好漢當，還他們什麼債。他們朝廷有本事，發兵來呀。來一個殺一個，來兩個殺一雙。」李波卻並不答言，他知五弟此時心情。陳澌則靜靜看著李波，半晌道：「那好，只是細微情形，還待細商。李兄派個人隨小弟一赴長安如何？我陳某保證，以此身性命保證他的安全。」李波還未答，喬華已先怒道：「我隨你去，把那娘日的李淵殺了了賬！」李波仍是不理他，想了想，道：「也好。」說著轉目施榛，「就讓四弟回頭跟你去吧。」

他實在頗有大將風度，然後一擊掌，就走出個當值的，捧出兩碗酒，只聽李波道：「你我都是漢子，也算只語盟成。陳兄為人，兄弟還信得過，不管怎麼說，也算免了邊民的一番爭戰殺戮。陳兄所盡之心，李波在這裡先代一眾牧民謝過了。」他也知陳澌為挫敗張武威藉機討伐草上沙，擴張勢力，也算盡了心力。說罷，將手裡一碗酒先幹盡了。

陳澌接過另一碗酒，也是一飲而盡，靜靜道：「只是，李兄，我還有一句話要說。朝廷當今初立，威望建立不易。不管如何，一統江山對抵禦外侵大有好處。我知李兄是個英雄，但英雄就要更以天下蒼生為己念。如再有災，請上報朝中，如此劫掠，對天下來說未必不是又增滋擾。如此之事，可一而不可再。」

李波冷冷道：「你憑什麼說，天下大勢比我這一方近十萬牧民的生存重要？陳兄，閒話不說，你我且盡這第二碗酒。你我處世之道畢竟不同。既然約成，我李波就不假惺惺地請陳兄入帳閒訴了。」說著，他又獨自喝了一碗。

李波酒已滿至第三碗，他輕輕一嘆道：「這一碗酒喝了，我與陳兄公事已罷。」他一仰頭，幹盡了這一碗酒，用力一摔，那碗在地上碎成碎片。只見他一雙微紅的眼望向陳澌，「陳兄，你該為我小妹的事，給個交待吧！」

誰都沒想到李波客客氣氣地說了半天，公事談畢之後，會言及於此。陳澌臉上一愕，施榛卻似有些料到。李波冷冷道：「那日我小妹選婿一箭，明明射向陳兄。陳兄如果不願，當場打落，我李波還是無話可說。為何卻懦夫怯漢一樣討巧一躲？你可知，這一躲，如何傷盡了我小妹之心，與我五弟心中之義。如此不清不楚不光明正大的卑鄙舉動，我李波看在眼裡，還能裝做不知麼？」

他一番話落地，不只施榛，連喬華心裡也覺豁落了很多。二哥畢竟就是二哥。這兩天眾人雖對陳澌惱恨已極，但偏偏對方舉動似乎又讓自己說不出什麼，偏這欲說還休更是一種別樣的苦悶，活像被人耍了還無法喊冤一般，總不能說對方流水無情便是錯吧。可李波此言一齣，喬華恨不得就拍一下自己的大腿，二哥這話就是說到了他心裡去——是呀，你不樂意，當場撥落就是，憑什麼一閃閃出這麼個尷尬局面。陳澌一直面目凝重，這時眼光不由一閃。他只是沿用從漢人社會里習慣的一種拒絕手法，本來也沒覺得不對，這時，卻不由有一點心虛起來。他一生所為，自信堂堂正正，所謂「書有未曾經我讀，事無不可對人言」，可照對方這一句，自己那日所行，似乎確有些卑劣。

只見陳澌臉上一陣紅一陣白。李波道：「陳兄，你說這事如何了斷？」

場面一時極為尷尬。陳澌長眉細目間，微微沁出了一層汗。李波看了，心中也替他有些難過。他內心其實頗為欣賞陳澌，暗地裡也贊過小妹眼力，也覺五弟雖好，實非小妹佳偶。他們這幫男兒漢大丈夫，論到生死大事，合縱連橫，倒是爽快無比，但講到兒女私情，其實每人心中都纏纏繞繞，種種顧忌，難以決斷。

好在忽有兩匹快馬奔來，卻是張九常與馬揚。兩人神色甚急，張九常是個一向鎮定的人，可見必有大事。李波一抬眼，那兩人已奔到面前，翻身下馬。只聽馬揚急急道：「小妹找到了，昨天李大叔碰到了她。她說她本已到了紅柳園，可在紅柳園不遠的黑泉卻意外發現甘涼大將軍張武威的先遣隊五千人已進駐，又有訊息說他們的大軍四萬人已由張武威親領，坐鎮張掖。二哥，他們這次可來意不善。」

喬華一聽已大怒，上前就抓陳澌的脖領子道：「好小子，你先來和我們談著，拖著我們，後面殺手卻已來了。」張九常望向喬華，怒喝了聲：「五弟！」他平時雖不大說話，喬華卻對他頗為敬畏，聞聲悻悻縮了手。李波面色凝重：「那小妹呢？」

馬揚看了陳澌一眼，道：「小妹對李大叔說：憑什麼我們劫了他們十來萬擔糧草，他們就這麼興師動眾地派了人來，這張武威敢來咱們的地盤，我也要去用這張弓問問他到底想幹什麼！憑什麼亂來？」眾人不語，已聽出這話裡分明有和陳澌鬥氣的意味，但都不好說。李波輕輕一喝：「胡鬧！」但關切之情又流露出來，「她現在呢？」

馬揚遲疑半晌道：「……聽一些早散的牧民說，他們聽說黑泉一帶有一些兵捉住了一個女子，說是重要人物，已送往張掖，在時間上看，也不知是不是小妹。」滿場人都一愣。

李波不說話，拿眼看向陳澌。陳澌已一揚臉：「我去問問他們沒有朝廷旨意，憑什麼出兵。嘿嘿，我這個特使可還不是面捏的。」說著他一牽馬，人已翻身上馬。喬華以為他藉機要逃，欲待相攔，卻被「豹眼」施榛輕輕拖住。那陳澌甚急，連加兩鞭，一轉眼，馬兒已翻滾去遠，遠遠地只聽他又傳來一句：「令妹之事，我也一定代為留心。只要被捉的是她，我必保她沒有大難。」

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