「孤僧」果然不在谷中。海刪刪面上浮起的失望之色似乎一點也不比甘苦兒少。半晌她才道：「他不在，咱們還是出去吧。」

她似不想打擾釋九么這麼個清靜之地。甘苦兒想了想，只有跟在她的身後，心裡卻在道：這裡這麼暖和，為什麼還要出去？

倆人重又返入前洞，一時也沒有什麼話說。半晌海刪刪才道：「睡吧。」

她久居北方，自有她抵抗寒冷的辦法。只見她把適才生的那火堆向前挪了挪，騰空了火堆下的地面。洞內的地上本來陰溼，可剛才生過火的地方已烤乾了。她把那塊地整理了下，在洞中柴堆邊尋了尋，又找出一大塊狼皮褥子，鋪在地上，口裡笑道：「就這麼睡吧。你是南方人，怕還從來沒睡過燒地炕吧？」

東北老林中的採參人野外露宿用的都是這方法。甘苦兒不由大是新奇，笑問道：「這洞裡怎麼還有褥子？」

海刪刪道：「這是他預備的呀——這裡其實不是什麼獵人過宿的山洞，是他備好了好給偶然在這兒避風過宿的人準備的。」

甘苦兒心道：這個和尚心腸倒是不錯，怎麼恨他的人那麼多？鬧騰了一天，他也倦了，與海刪刪各守一頭，蜷在那塊大狼皮褥子上睡下了。可人雖躺下，眼睛卻一時不想閉攏，直盯著那被火光映得一明一暗的山洞內壁只管發呆。半晌他問：「你說他現在會到哪裡去了呢？」

海刪刪搖搖頭。

甘苦兒道：「照你說的，他是個好慈悲的人物。我知道你哥哥昨天就與胡半田見面了，可能還會火併——是為了他的原因要打一架。那‘孤僧’可能也知道，他這麼個慈悲人，肯定不會希望有人為了他而受傷死人吧？他會不會到了大樹坡呢？」

海刪刪聞言一驚，拍頭道：「我怎麼就沒有想到？你說的不錯。明天、明天我們就到大樹坡去找他吧。」

兩個人當下不再言語，一時各自睡去。甘苦兒雖在睡中，腦中依舊好亂，一時夢見媽媽，一時又夢見那還沒見過面的釋九么，過了一時，又夢見自己在練隙中駒步法與那才看到的「刪繁就簡劍」，一時又夢到了與小晏兒在相互嬉鬧。就這麼胡思亂憶，半踏實半不踏實地睡了有一會兒，忽覺身邊好冷，起來加了一次火，回過身，就著火光看見正睡得甜甜的海刪刪的模樣，自己心裡也不知是什麼感覺了。

※※※

大樹坡是個好大的坡。——這裡本是長白山支脈，山勢平緩，坡上長滿了針葉林，佔地極大。林子裡如今枝葉凋零。甘苦兒與海刪刪是一馬雙乘來到的這兒。那馬兒本已力乏，走到坡下就再也走不動了。甘苦兒把它就拴在了坡下面，自己與海刪刪徒步上坡。地上積雪頗厚，甘苦兒走得疲憊，忽生不奈，笑向海刪刪道：「你且在後面慢慢地走，我先到前面搜它一圈。這個雪地，這麼走要走到什麼時候？」

海刪刪一停身，笑道：「我可是顧及你才走得這麼麼慢的，你看我的！——可惜你不會滑雪，否則倒可快些了。」

說著，她撥劍斬斷了一顆小樹，用手中的劍削了幾下，就已削出了兩塊雪板，她用繩子將之縛在腳上，又尋了兩根直硬的樹枝，歡嘯一聲，人已在雪地上滑了起來，果然甚快。甘苦兒一撓頭，見她轉眼已出數十步之外，回頭笑看自己。甘苦兒笑道：「沒想你還有這招。不過，你還是快不過我的！」

說著，他一提氣，只見他面上一抹淡青之色升起，清氣上升，濁氣下降，海刪刪只見他身子登時似輕了許多。甘苦兒揚聲一聲清叫，已施出「隙中駒」步法，不用雪板，人已在雪地上疾滑而去。那身法當真如白駒過隙，目不容瞬，只聽他叫道：「這樣，你搜東面，我搜西面，看看誰先找到。」

說著，他不等海刪刪回答，人已疾向坡對面西首直掠了開去。海刪刪一愣：看不出這小子還有這手，果然又輕又快！一轉眼，小苦兒身形已遠，雪地上，只留下兩趟淡淡的足跡。

※※※

甘苦兒因昨日眼見海刪刪練習「刪繁就簡劍法」，一見之下，已覺海刪刪那劍法與自己修為的「隙中駒」步法暗有楔合。細心揣摸之下，已另有所悟。這時，他將自己昨日所得略加運用，漸漸只覺六經二脈之中順暢無比，心裡自是大為歡快。他此來本是為尋人，這時更覺得自己要找的那個「孤僧」只怕真會知道媽媽的去向了——他這隙中駒步法本就不是得自姥爺的，而是六歲生日那年，從綺蘭姐偷偷交給他的一個小冊子上學來的。那小冊子本是他媽媽留給他的，冊上畫的人似是個和尚，風華清絕。這隙中駒步法一旦施展，當真沒有一絲人間的煙火之氣，甘苦兒心中想起那冊尾的幾句話：「百歲人生，如駒過隙；石火夢身，幻若無跡……」，那筆跡間的意態大似昨日所見的石室之側所書的「空外空」三個字。甘苦兒心裡這麼想著，腳下加勁，不一時就已馳掠到那山坡之頂，這裡向下一眼望去，視野極為開闊。只見茫茫雪野，坦坦蕩蕩地就那麼送入眼底。坡上生了好大一顆樹，那是一顆古柏，想來這坡就是因這樹而得名「大樹坡」的了。甘苦兒猶嫌立身處矮了，騰身一縱，人已如猿猴一般縱上了樹巔。他張口一吸，一口冷冽已極的空氣刀似地就劈入了他胸肺裡，那股冷澈之味，讓他頭腦一清。他放目向下望去，忍不住差點驚叫一聲——只見那坡正下方，有好大一塊空地。空地兩頭俱是樹林，相距數百尺。兩側林端，這時正各有一班人馬立在那裡。左首人多些，好有二百餘人，俱是短衣革靴，手仗刀劍棍棒，打扮得極為利落。而右首的人卻少，只有五六十個，卻人人乘馬。

那馬可真是好馬，只見一匹匹都身高腿健，馬上的騎手也個個剽悍。他們人人俱著青衣，一手執轡，一手握刀。那刀鋒裡泛出的冷光似是比那雪更白更亮。甘苦兒倒吸了一口氣：好大的陣勢！遼東綠林，果非小可，想來這就是海東青與胡半田的兩撥人馬了。怎麼？他們前日之會是不是被那突然而起的白毛風攪散了？所以今日又在對陣。

甘苦兒縱目極望，只見兩陣正中，正站著兩個人。一個人身裹重裘，圓敦敦地那叫個結實。一張凍紅臉孔，太遠，看不清面目，但其立身的紮實停穩一眼可知確是個高手。甘苦兒就猜他是胡半田了，實也沒想到一個綠林大盜也有這般聲勢。他眼一偏，向胡半田對面那人望去，只見那人身材高挑，雖穿著冬衣，依然掩不盡他身形之間的剽悍。那人一身青衣，只見背影，可小苦兒還是感到了他身上傳出的那一股凌厲之氣。兩個人似在說話，隔得太遠，全聽不清。然後只見那兩人似是語終話盡，互看一眼，各自回頭，向自己佇列中走去。

甘苦兒忍不住恨罵一場：「這還叫土匪？放著好好的架不打，就這麼言合了，一幫窩囊廢！」

他心裡猜想「孤僧」可能就在左近。以他愛熱鬧的脾氣，是極願看到兩班人馬火併的。何況他們一打起來，那「孤僧」釋九么為人仁惻，只怕就會現身，這時見兩人各回班內，只怕馬上就要撥頭而返，不由罵了出來。

坡下那兩個領頭的人各回隊內。他們約束部屬想來極嚴。胡半田那邊的人馬草莽一些，隱有鼓譟。甘苦兒卻在盯著那個海東青，他只見那海東青面色青白，長相卻頗為不俗。他才入隊內，翻身上馬，小苦兒料他就要走了，正在想著怎麼現身挑撥，讓這兩幫狠人狠鬥一場，引那「孤僧」現身，雖知如此舉動海刪刪定不會滿意，但也顧不得她了。卻聽坡下那海東青猛地開聲一喝：「咄！」

他鞭子揚起，那個鞭花舞得甚是夭矯。這一聲卻脆，聲音一響，只見他座下的馬兒就打了個響鼻。甘苦兒還沒回味過來，已聽得海東青喝道：「弟兄們，給我滅了姓胡的，別放了一個回去！」

甘苦兒大驚，他還沒回過味來，只見那五十多匹馬已卷蓬似地就衝了出去。那邊胡半田的人卻似沒太大準備，想來胡半田那老小子上了海東青的當，小苦兒一拍大腿：「好陰的小子！我甘苦兒喜歡你！」

他一語未落，那兩幫人本相距不遠，加上海東青屬下俱都騎馬，那馬兒都個頂個，一匹匹身高腿長，這麼放蹄一奔，只見一片青衣青雲似地就向胡半田手下衝去。胡半田手下發了下呆，可他們哪時好惹的，愣了下，忽吐口大罵，提刀帶棍，已雜雜沓沓地迎了上去。兩邊人馬一交，只見先翻起的是那雪，傳來的聲音也是人足馬步踏在那雪野上的一下下嘎吱嘎吱的雪聲；接下來飛濺而起的就是血！那麼紅、那麼燙的鮮血。那血一灑入空中，激揚跳躍。甘苦兒大驚，顫聲道：「好鬍子，果然說幹就幹上了。」

坡下卻只聽兵刃相擊之聲不斷，間夾的是坡下悍匪馬賊們出招劈劍時的一聲聲喝叱。那聲音粗劣莽重，幾百人沉重的呼吸交織在一起，端的不是好耍的。

甘苦兒也不是沒有見過打群架，不過那多半是街市裡的青皮流氓們的互毆，再怎麼打也不會象這樣的刀刀入肉，劍劍奪命。他一時只覺都驚呆了。呆了以後，他看見雪地上那血和被眾人足踏雪淺處翻起的黑泥。只聽他喃喃道：「這麼狠，這可不好玩，這可太不好玩了。」他心裡忽生起了小晏兒讀書時給他講的仁惻之心，心裡揣想著剛才還那麼活生生的生命這一下就熱血四濺，滾落入地，只怕馬上就會凍之成冰。他抬頭看了看天，原來火併一點也不象他想象的那麼好玩。他的手下意識地一伸，想握住想象中晏銜枚的手——小晏兒如在，他們二人一定會為這有生以來頭次見到的大戰而瞠目對視。

胡半田的人勝在人多，可海東青屬下個個狠勇，仗著騎在馬上，居高臨下，並沒落下風，反似佔著優勢。那海東青本人更是見人殺人，見刃折刃。他用的是一把好刀，那刀並不象他屬下舞得潑風也似，卻又冷又狠，一齣一個準，一刀之下，必有一個對手肢殘倒地。胡半田已紅了眼睛，他在眾人之中穿梭，要找到海東青單挑。他身子重，挪動得可並不慢，只見他一個敦敦實實的身子在人群中一竄一竄，那海東青雖有意先躲開他，殺人為先，欲一折其鋒銳，可還是被他逮住了機會。

甘苦兒只聽得一聲喝叫，卻是那獨腳大盜胡半田的怒喝。他已發怒，只見他那敦實實的身子忽一躍而起，雙手如鷹，直搏向海東青馬上的身體。

海東青也一聲陰笑仰臉高望，手裡一刀就向正落向自己的胡半田劈去。

那胡半田想來急怒攻心，略避鋒刃，居然右手一掏，一式黑虎掏心直向海東青胸口抓去。海東青一刀落空，反刀一劈，用刀背直劈向胡半田右臂。

好胡半田！仗著四十餘年生練的功夫，一咬牙，竟以右臂直擋那鋼刀之背，左手加急已極快地拍上了海東青的右肩。甘苦兒都似聽到了「咯」的一聲。那刀背雖鈍。胡半田左手擊中對手之時，右手卻也擋不住海東青那刀背的重擊，一咬牙下，人已落地。

一招、僅只一招，雙方俱已掛彩！小苦兒倒吸一口冷氣。只見那海東青面上殺氣大起，人已從馬背之上騰了起來，右手刀鋒忽燦，凌空一擊，攻守之勢已換，竟是「蒼鷹搏兔」——他就是那夭舞於天上之鷹，而敦實實落在地上的胡半田就是他要所搏的那隻悍兔。

甘苦兒情懷激盪之下，也不由叫了一聲：「好！」

這一招凜然狂蕩，果是一等一的刀法，全無花哨，是陣前軍中殺敵於一瞬的刀術。胡半田在地上弓起了背，雙手在腰間一撕，大皮襖已經裂成兩半，他手裡從腰間就解下了一根三節棍，他手持兩頭，只聽得崩然一響，封住了海東青那必殺一刀，海東青翻身一退，一退就已退回了馬上。那馬兒雖健，卻也似承受不住他那倒挫之力，忍不住挪了步子向後連退了兩步。兩人說話已不似開始密談時那麼謹慎。小苦兒只見海東青一臉鐵青，揚聲怒叫道：「胡大掌櫃，‘妖僧’的人是我的，你不讓，我讓你血濺當地！」

胡半田一張紅臉上也怒容極熾，喝道：「改姓小子，我遼東之地不是冰宮，還不容你這般隨便撒了野去！」

他兩人一言之下，已又交上了手。甘苦兒心情已代入了場中局勢，見海東青刀鋒一齣，不由腳下就微動，似在想對方這一招劈來，自己要用隙中駒的哪一步才可躲了過去。見到胡半田的三節棍抽起，他也不由肩膀一晃，似要用隙中駒避開了他這一棍去。

坡下兩人鬥得極為悍烈，哪想到坡頂大樹之上的甘苦兒也是滿頭大汗。他一向小視天下英雄，這時才發覺自己未免大錯特錯了。如此悍鬥，極端兇險，可不是尋常名家子弟可以憑几套家傳工夫輕易躲了開去的。

只見甘苦兒鼻息加重，似比坡下狠斗的兩人還來得緊張刺激。他漸漸已覺閃轉不開——如果對方招式所指的就是他小苦兒的話，他只怕立時就要中招倒地。忽聽得一聲極慘極慘的慘嚎響起，甘苦兒心頭一驚，眼光一轉，眼角里已極端不忍地見到：一個胡半田手下的悍匪本已受傷倒地，這時挪動不開，生生被海東青疾動的屬下座下之馬一蹄踏入了胸口，血蓬地一下就噴了出來，接下來只見到那人在雪地上抽動的身影。小苦兒心中不忍，然後才接連見到海東青手下的兩個馬匪一一掉落在了馬下。他們人雖跌落，可馬兒並不停，只見眾蹄踏落，那幾人被人腳馬步踏著，一個一個眼看著就要碾成肉泥。

那一攤攤攤在雪上的紅血骨渣可全無賞心悅目之處。甘苦兒雙眼一閉，情願永生永世不要再看到這般惡鬥了。卻聽一個熟悉的聲音響起，卻是一個女孩兒慘叫道：「夠了，你們夠了吧！不要再打了，不要再打了！」

他一睜眼，只見海刪刪已從東首坡角冒了出來，雙足疾滑，竟直衝向陣中去。

※※※

海刪刪衝向的方向正是海東青與胡半田悍鬥之處。如此險惡之地，甘苦兒眼角一掃之下，已知兩人接下來招式之所向，海刪刪捲進去的話，以她的功夫，加上此刻的心情，怎知閃避，怕不要被那利刀猛棍削成肉泥？

甘苦兒驚叫一聲，猛一提力，人已從大樹之巔急躍而下。無意之中，他的「隙中駒」步法竟發揮到他此生未曾達到的極致！山坡本高，他距戰陣也較海刪刪為遠。但他步法已施之下，只見他一個不高的還沒長開的身子如一隻燕子似地在高空翔下。甘苦兒雙臂張開，直如御風，口裡叫道：「刪刪閃開。」

海刪刪卻沒聽清他的話。她不忍見此惡鬥，身子一滾，人已半迷糊地快撲進那海東青與胡半田的戰團裡。直到她眼裡看到那正招呼向她身上的一縷刀芒與一片棍影，她的眼睛才猛地一閉，閉之前眼角掃到了小苦兒疾掠而至的身影，腦中卻想起一個清致已極的和尚的風姿：他怎麼沒來？他怎麼還沒來呢？

她明白，這可能是自己此生的最後一刻了。她忽覺得自己好沒用好沒用——為什麼她化解不開人世裡的這些爭鬥和仇恨？連她最親的哥哥心底的仇恨她也化解不開。一滴淚滴下，透出她長長的睫毛，從她溫暖的眼底滑進這冰天雪地裡。

※※※

甘苦兒眼見她遇險，心頭大驚，疾叱了一聲：「石火」，石火本為隙中駒中最捷快的提氣之法，但卻輕易不可動用，耗力極大。只見他一叱之下，身影當真如星石火濺，一眨眼間已衝到海刪刪身側。那棍影刀芒距他眼角已不足一指。甘苦兒當此急險，口裡喝道：「夢——身！」

救不救得了海刪刪和自己，就看這隙中駒步法中的「夢身步」了。他左足自踩右足的足尖，只覺右足刺心一痛，手裡已捉住了海刪刪的小手。他帶著海刪刪原地一旋，身影忽真似幻化成夢中之身。海東青與胡半田也沒想到這時會接連有兩人撲進自己戰陣裡——就是一流高手，也不會有如此膽色，敢獨攖他兩人殺氣所向。他們也沒來得及看清撲進來的是誰，只知是年紀還不大的一男一女。那男孩來得極快，抓住那女孩後，身形忽似變了，變成一個夢的影子。可就是這，還並不足以抵擋躲避海東青那迅如雷奔的刀法與胡半田怒如搗海的三節之棍！

甘苦兒已知單憑躲是躲不開的了。他一咬牙——他身無長器，左手忽在海刪刪腰下解開了她所佩之劍，連鞘也不及脫，反臂一伸，攻敵之所必救，口裡喝道：「枝柯瘦盡、滄海裸石、虹奔天下杳無跡」——他一齣手，居然已用上了昨日所悟的「刪繁就簡」劍中的第七、第九和第十三招。只聽一片錚錚密響，海東青的刀光、胡半田的棍影，居然在他連點之下被盪開了一隙！

甘苦兒當此生死這際，腦中忽電光石火一閃，如有所悟，人已在那一隙之間帶了海刪刪鑽了出去，手裡竟依「刪繁就簡」劍，施出了有生以來頭一次自創的一招，只聽他喝道：「簡約——方——通——神——」

那一劍當真簡約已極，如羚羊掛角，無跡可尋，在海東青與胡半田變招之前，竟幻化為二——小苦兒右手鬆開海刪刪的身子，讓她就那麼靠在自己身上，一撥撥下了那劍上之鞘，以劍擊胡半田三節棍之鈍，以鞘迎海東青迅冰刀之利，同時襲向兩人胸口。

海東青與胡半田俱是一聲高叫，身形一翻，極力一避，才險險避開甘苦兒這簡約一劍。

他兩個翻身一退，小苦兒才覺喉中一甜，剛才使力過甚，一口血逆騰而起，直欲噴出口來。而懷裡海刪刪這時已驚得昏死過去。

只聽海東青與胡半田已幾乎異口同聲道：「你是誰？與那妖僧是什麼關係？」

接著，海東青才看清倒地的是自己的妹子，大叫了一聲：「刪兒，你怎麼會到了這裡？」

※※※

海東青與胡半田同時驚叫的聲音太大，坡下兩幫正在搏死相拚的人馬聞得不由一愣，手底俱都慢了下來。海刪刪正悠悠醒轉過來，看到她哥哥，低聲道：「哥，你們別打了。」

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