環子這時方從古杉臉上收回眼來，剛才田笑那一段繞口令似的話她分神之下沒有聽清，這時忍不住插口問：「田哥哥，你說什麼他不如你？」
田笑見古杉臉上又漾起笑影，知道自己又被人撞著了尷尬處，怒於環子如此不爭氣，在外人面前淨找他的茬，實在忍無可忍，伸手就往她頸上一拍——這卻是他的獨門手法，比點昏睡穴還來得快且有效。
環子頭一沉，嘟囔了一聲，趴在桌上，乖乖睡著了。
古杉抿著嘴坐在那裡，分明已撿了笑，還要裝得十分厚道。
田笑又氣又惱，忍不住譏刺道：「怎麼，世家子弟也來這樣小攤子上喝酒？」
古杉笑著眨了下眼：「田兄一介平民，還不是守著碗裡的看著鍋裡的，小老婆大老婆地扯不清？我世家子弟，大魚大肉的吃厭了，附帶著還要來這小攤子喝酒，又有什麼好笑？」
田笑先只見他溫謹平和的氣度，只道他不會鬥嘴，沒想到會被反譏。一時找不出話回他，只有又去喝酒。古杉卻看著趴睡在桌邊的環子：「這小妹妹卻有趣。可惜……田兄這麼誘拐少女，只怕大大的不好。」
田笑一怒：「你知道個甚！」
可接著他見到古杉臉上的神情，像正眨巴著眼等著他說下去，才明白這小子是好奇。他分明想知道箇中情由，又不願直接問，所以故意激自己呢。
田笑心頭著惱：那些女孩子，只怕當他是君子吧？哪知道這小子這麼壞！可他本是藏不住話的人，加之剛被鐵萼瑛誤會，憋了一肚委屈未得申訴，明明知道是上了古杉的當，還是忍不住嘆氣解釋道：「你別看她瘋瘋癲癲的，嚷著什麼要跟我做小，其實肚裡自有她自己的一番道理。」
「說起來可又搞怪又好笑。她出身原也不算差……」說著橫了那古杉一眼，「……跟你們這些名門正派的子弟一樣也算有家世的，只不過沒你們那麼‘清華’，不過出身於山西太平堡。她爹就是太平堡的堡主，算起來，是他正正宗宗的嫡親女兒，家世也傳了那麼十七八代。只不過他們山西土財主，比不上你們那叫什麼‘閥閱之門’了。
「我第一次遇到她，她正被山西好幾路好手們追蹤。我心中不由好奇，心想這些大男人家，成名人物，追這麼個小丫頭片子幹什麼？一時糊塗，竟然援手，把她就撿了回來——為了她，東逃西避的，可沒少吃苦頭。好容易溜出山西，做了些假訊息，引得追她的人以為逃向江蘇了，那時才得知，原來那些人不是追殺她，這小妮子說的都是騙我的，人家只是抓她回去成親的。
「我又好氣又好笑，知道她原來是逃婚逃出來的。她爹要把她嫁給柳林集的柳六兒。我當時大奇，問道：‘可是那人又老又醜？’她搖搖頭，說不是，比我要漂亮得多呢。我就懷疑她爹要她嫁的人是不是有病，她也搖頭說不。最後混熟了，她居然說那柳六兒她其實見過，很有風采的一個年輕小夥兒，在山西一地是出了名的，可她不願。她當時就一個道理：‘要我嫁過去給他做小可以，可當他大老婆，我不幹！’
「我當時就覺得這小丫頭瘋得可以，繞了半天才弄清楚她的道理。原來她是山西太平堡主井泰愚的正房女人的女兒，從小就見她媽媽一天到晚躲在房裡哭，她家裡原來還有個姨娘。那井泰愚想來有些男人的通病，寵妾滅妻。那姨娘不知是何等厲害人物，欺負得環子她媽天天以淚洗面。環子自小見慣了，又老受她家那姨娘的兒子欺負，從小也沒什麼人管教，弄得個小腦子裡想法古古怪怪，瘋瘋癲癲。說她從小就打定主意，要嫁人堅決不做大老婆，否則以後會像她媽媽一樣受氣，要做就做小老婆。
「以後，她就跟著我了。因見她自幼淒涼，難免不縱著她蹬鼻子上臉。她得了意，我可苦頭大了。不知哪一天起，她就開始唸叨起我是好人，等娶了媳婦兒，一定要給我做小。我心想乖乖隆的冬，要是給她爹知道了，不知要把我斬成幾截呢！」
田笑苦笑了一下，臉上卻露出一片溫情來。只聽他嘻嘻笑道：「好在這次她在咸陽城聽說了你。看她平時那份迷狂的樣兒，也許她會不計身價，哪怕當大老婆也情願跟了你呢。阿彌陀佛，要是那樣，我就是祖上積德了。」
他兜了一大圈，最後把話繞回到古杉身上，一雙眼笑眯眯地看著古杉，大舅子看妹夫也沒他那麼親切。
「她早打定了主意，要等明兒擂臺之上，叫我出馬，不顧那些女兒們的反對，三下五除二地把你打下馬來，奪了擂，搶了親，說你要實在不願嫁我的話，就把你交給她。剩下那煙紅柳綠，不正好跟了我瘋跑？」
古杉被他逗得繃不住，「撲哧」一聲笑了出來。
田笑振起快活的心，拿起杯子和古杉碰了碰，笑道：「怎麼樣，明兒的擂明兒再說。咱們先說好，我是要來打擂的。咱們先在酒上拼個生死如何？」
古杉微嫌落寞的臉上也迸出笑影來，拿杯與他一碰。
這頓酒一時靜靜地喝了下去。田笑自幼流落江湖，可說什麼樣的人都見過，什麼樣的場面也算經歷過，跟誰也都拉得上話，可這麼投心投意地和一個人喝酒還是平生第一次。他與古杉，無論身家、經歷、志氣……都實在大相徑庭，可默默中，兩個人竟覺得說不出的投合來。
好一時，兩人都沒說話。田笑也不是安靜不下來的人，人前他儘管胡鬧，但有時，走到田野裡，他可以嚼著草根兒一坐就是幾個時辰，也可以反屈雙臂枕著頭什麼都不想只看那高天上的流雲看一下午。
可現在，這種兩個人的靜默卻是他平生頭一遭。這靜默讓人覺得，這咸陽城原來並不真的那麼荒涼，哪怕它再老一點兒，再破舊一點兒，灰塵再多一點兒；哪怕僅只是這麼個陋巷，簡陋得不能再簡陋的小飯攤兒，有那麼個朋友可以無語相對，聽任時光在身邊嘩啦啦地流，也實在很好。
一個多時辰就這麼默默地流過去了。兩個人雖什麼都沒說，卻覺得越來越熟悉了。破爛爛的咸陽城裡，身邊的土牆屋瓦，蒙灰草木，不可能永遠黑沉的夜，它們一切都是速朽的，又似一切都是長久的。而這一刻的靜默相對與這一頓的舉杯共酒卻是生平所乏有的真實。
良久，田笑慨嘆道：「我說，那個勞什子擂臺，難不成你真的要去？」
古杉輕輕一笑：「弘文館柬傳天下——江湖世家、嶺南閥閱，捧扎而喜、欣然畢至；甚或文淵閣首輔、聞閣老都親自出面，他人在丹墀、心牽西北，手拂御柳、鞭指灞陵；兼承過千庭過先生不辭千里，慨然而降；咸陽地面上的府吏縣令，無不聞風而喜；連武英殿幾大侍衛都被派出，個個威武卓著，目前就在這咸陽土塬之地，暗地裡環戒左右……真所謂‘列缺霹靂，丘巒崩摧；洞天石扉，訇然中開；青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀臺！霓為衣兮風為馬，雲之君兮紛紛而來下；虎鼓瑟兮鸞回車，仙之人兮列如麻’……」
「……連‘邪帝’老都不辭年邁，惠然肯來，我已於摔碑店得晤一面；甚或江湖罕見其行蹤的地藏門主，現在連‘千棺過’都已發動……我身負如此重名，不借機龍門躍鯉，怎麼著也該坦腹東床？不說去雀屏自薦，又豈敢謙‘齊大非偶’……不出面不是給大家好看？」
他說來典雅，把當前情景，江湖勢力，眼前煙塵，世上傾軋，一一列舉個遍。田笑也聽不全懂，眼中卻見到一大片花紅柳綠，文彩輝煌，一時悠然神往，不由大叫道：「好風光，好場面！」
叫得自己心裡都熱望起來，想起了小時「打皇上」的遊戲，誰爬上墳頭不被打下來，就可以居那「九五」之位——只覺人生如此，確實熱鬧得非凡！
可他這時於一心熱鬧中側目向古杉望去，卻只覺得他身上氣勢聳然欲振。
——咸陽城古舊衰朽，可在古杉的一番羅列之下，哪怕他兩人身坐陋巷，一時也覺身外一尺之距，就是花團錦簇、觸眼欲開；玉螭金蝀、橫陳水岸；青樓朱闕、蘭臺高聳；富貴功名、垂手可拾……可那古杉，卻自居崖岸，一身長衫無風自振。看他臉上神氣，直欲高崖垂練、深壑松響，讓田笑於一眼迷狂中，像更深地認清了他。
田笑哈哈一笑：「你小子，我只怕現在全天下的小子都在羨慕著你這位置呢！」
古杉也自覺神情太過整肅了，遂展顏一笑，「我卻羨慕著你的位置。」
田笑滿是不信地看了他一眼。
「田兄無牽無礙，自得一江湖。無論走到哪裡，都把你心中的江湖浸滿身邊。這份自在，叫人怎能不羨慕？」
「而我，無論如何自許超卓，一齣門，就要碰上那泥潭般的江湖的。」
「那你不理他們，偷偷地溜了吧？」田笑眨了下眼睛，「你也別去那擂臺，免得我還要去打擂。你直接跟我私奔去好了。」
古杉也笑了：「這主意好！」
說著他嘆了口氣：「可惜我是俗人啊，在這世上還有好多生意必須打理。比如，我家傳的在這咸陽城外一帶，說起來還真的有千頃良田，不瞞你說，那摔碑店的整個一大片，都算是我家的田。我有心不理，把它直接分給佃戶算了，可惜沒人肯要。他們都說，若分給了他們，到時田租國賦、河工兵役，到時都由誰來料理？那時縣吏催租，國賦三升民一斗，一定會把他們剝得只剩骨頭。有我古家在這裡，多少可以出頭硬頂些，縣上的官一向倒還無法盡力蒐括他們……」
「二來，也是我太過無聊，這些年在西北關外，和田之地，找到個綠洲，碰上幾個野老隱逸，助他們移了過去。沒想這點舉動卻冒犯了聞閣老的大主意，他一向還算給我面子，並不深究，沒有動用敦煌宿衛去毀了我那‘世外洲’。不過他容忍我也容忍得久了，照過千庭傳來的話，這次我要不依他，那無論對這些在咸陽租種我家土地的佃戶小農，還是對那些塞外綠洲不肯入他那‘閏虎榜’的同伴，他可就不會容情至此了。」
田笑輕聲一嘆：「只怕還有‘劇秦’之事……」
古杉面色不由一變，看來他哪怕與田笑投機如許，還是不肯輕易道及這麼重要的隱秘的。他略過不答，只長嘆道：「所以，我怎能不怕？」
田笑只聽得心下鬱悶，破口罵道：「他媽媽的！」古杉看了他一眼，眼神一轉，田笑正不知他打什麼主意，卻聽他也忽粗口叫了句：「他媽媽的！」
他一向風致端謹，猛地學了這麼句，讓田笑也不由一怔。然後，兩人不由齊聲大笑。
那守攤兒的老人羊癲兒本早該收攤了，但心中似珍惜古杉這個朋友，遠遠地守著相陪，一直遙遙地看著他倆。這時忽見他們大笑，雖不知他們笑什麼，卻也跟著咧嘴笑了起來。
田笑斜眼看向古杉，微笑道：「奇怪，雖說連我也覺得你很好，可武英殿、聞閣老那些老驢們看中你什麼呢？難道跟我一樣看中你這張小白臉兒？」
古杉也不惱：「是看中我家傳的一件東西吧？」
「或者不如說，是怕著我家傳的一樣東西吧……」
「守鑰人」——田笑腦中猛地想起這三個字，他想起當日瘋喉女所言，不由好奇心重被引動。當日他就好奇，壓抑了這麼些天，今日算終於有機會問了：「那是什麼？」
古杉看了他一眼，似在考慮能不能對他說。然後似覺對他倒大可以放心，方坦然道：「也不是什麼，只是從前一個姓駱的和一個姓易的少年手裡傳下的一點舊物。」
——姓駱的、與姓易的？
——駱、易？
「是絡繹！」
只見田笑臉上紅光一燦，原來、那些傳說竟是真的！他握著面前的酒，忽然想起些小時聽到的故事……「兩人對酌山花開，一杯一杯復一杯；我醉欲眠卿且去……」難道那一杯酒、一把劍；一場雪，一段歌；竟不是虛擬，竟終可以這樣千古不絕嗎？
古杉的臉上也忽露神往之色：「沒錯，就是絡繹。」
「雖然，江湖中人大半並不知道這‘絡繹’究竟是什麼，田兄可能也只在意它是一個傳說，可江湖中大多人關心的卻是它是關聯著的寶物。‘永閉武庫’與‘絡繹劍’，只怕是最讓大家上心的了。」
他微微一笑：「這東西也累我古家好久。為了這勞什子，我古家代代都要跟‘封喉’封家結親。這規矩卻也奇怪，可能祖上考慮，人凡是知道一個秘密、且那秘密有天大幹系的話，只怕一個人再也承受不了，總要告訴個什麼人才對頭，所以古家子孫必須結親。那東西當初由我古家與封侯爺封家共同護持，所以，也就定下了這麼個規矩：凡我古家承繼這秘密的子孫，都要娶一個封家的女兒。他的秘密一生只可以跟兩個人說，一個是他的兒子，一個就是他的妻子。但他們想得也真周到，娶了那封家之女後，那封家之女就要被就此‘封喉’的。代代封家之中就總有一個女孩兒被迫服下這神奇的啞藥……」
「可惜，我卻從來沒聽我媽媽說過一句話。」
他面上神氣忽轉傷慘，等了一下才笑道：「你只看到現在弘文館弄了那什麼擂臺，卻不知多少江湖子弟以為我四下裡招鶯兜燕，肚子裡也恨我猖狂。豈知，我其實最早為這個就被退過親的，因為……那封家女孩兒不甘再受那仰藥之苦……如今，居然還要被它累著擺擂招親。」
「呵呵，人間懷璧誰似我，平生詈罵且由之！」他低下眉來微微苦笑，田笑還是頭一次見到他原來如此落寞自苦。
田笑幾乎脫口說道：「不是的！」
——他認識瘋喉女，知道瘋喉女退親可不是為了這個！她要、只是要古杉可以「飛翔」起來。她最不要見到的不是被「封喉」的自己，而是被「封喉」的他！
可他看著眼下古杉的神色，只覺得他雖面上灑脫，骨子裡卻定是個很持重很容易自責的人，最終還是決定不說，哪怕，那瘋喉女當初說與他時，大半的目的也是為「萬一他有一日見到古杉時，他……也就由此可以知道吧？」
——還是別白讓他徒增內疚吧！
田笑心裡淒涼，口裡打岔道：「這麼多年了，那他們為什麼原來不怕，不打主意，任那東西在你古家手裡儲存如此之久，現在倒突然怕起來了？」
古杉身子微挺：「可能一是因為，那東西在我古家雖代代相傳，但從來只是護持，卻沒有人試圖索解他。到了我這兒，我生性好動，曾細細參詳，從中得益匪淺，而不是像長輩們只視之為文玩，所以才遭忌吧？」
他的語氣忽然遲緩：「二是……也許是因為我認識了……遲慕晴。」
「邪帝無論在人間譭譽如何，我一向還對之深有所敬。但他與湘西‘排教’與‘有苗’之民一向糾纏太深。這兩班人馬，在朝在野，都被朝廷視為禍亂根源。我認識了他的女兒，他們自然千方百計也要阻止我們兩脈合流，別讓那東西間接流傳到邪帝手裡。」
他的語氣突轉森然凜冽：「所以他們不惜動用天下紅粉與名場利祿，與江湖各世家搞出這麼個擂臺來，以阻邪帝，以阻遲慕晴，以控我古門一脈！」
田笑只覺他越說口氣越是凌厲，那種鋒芒殺氣，卻是自己平生僅見。
只聽田笑哈哈大笑道：「那你小子索性就入贅邪帝那一門。哪怕滿江湖中人都反對你，滿武英殿人都要討伐你，滿弘文館人都要羅織你，就再加上聞閣老那頭老驢好了，我也支援你。咱們且跟他們大鬧一場。」
他眼中放光，覺得遇到了最好玩的事兒一般。那架勢簡直有如一個暴民，聞風欲動，馬上要揭竿而起。
古杉笑道：「可眼下，我還是得先應付這脂粉一劫。看他們選中的江湖佳麗，是誰可以一齣手就把我打下馬來？」
兩人一時說笑飲酒。
田笑自知功夫上是定不如這古杉了，打定主意要在喝酒上找回本兒來。只見他們一杯一杯的，田笑只擺出千杯不醉的派頭要擺平古杉。兩人喝得多，說得也雜亂。到後來，古杉說的就都讓田笑半懂不懂了。他居然討論起：這咸陽是什麼呢？
古杉也覺得自己醉了，因為，他腦中的思緒已氾濫開來，開始對著田笑隨口說起自己平日的感慨……「咸陽是什麼？」
田笑卻嘟囔著：「你都在說些什麼？原來到底是你先醉了，要不我怎麼看著你人都穩不住了，看著盡是虛影兒。你架不住，就趕快說了吧。承認你酒量不如我……」
他沒嘟囔完，就一頭倒在那酒桌上，口裡流涎，不一會兒就打起呼嚕來。
古杉還算好，卻自顧自的，控也控制不住自己的思路，一路就這麼胡思亂想著。
忽聽到田笑伸了下腰，把胳膊墊到了自己頰下，口裡嘟嘟囔囔道：「你小子不錯。可認識了你，更讓我覺得，還是做我自己比較好……」
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