忽然間，牆外人聲逼近。房頂上胡孟剛大喝一聲：「滾下去吧！」俞劍平、夏建侯、梁孚生，一齊聳然，各仰臉上看。俞劍平忙將兵刃抄到手中，夏靖侯尤其英勇，裹傷布條還未繫好，他竟伸手抓地上的劍，突然跳起來。俞劍平喝問道：「來者是誰？」
胡孟剛答了腔道：「是自己的人。」跟著智囊姜羽衝、夜遊神蘇建明、九股煙喬茂等一個跟著一個，隨同鐵牌手越牆翻入院來。一聽說久負盛名的松江三傑夏靖侯竟受了傷，忙著齊來慰問。夏建侯代他二弟回答：「教各位見笑了，傷得還不很重。」一指那空屋子道：「我們教狗賊誘進陷阱裡了，我們老二不該貪功，捱了一箭。可是的，諸位還得幫幫忙，我們三弟被賊誘散，不曉得繞到哪裡去了？此時也不知兇吉如何，哪位費心，給尋一尋去。」原來松江三傑夏建侯、夏靖侯是胞兄弟，惟有三傑谷紹光乃是二夏的表弟。
在場群雄鬨然答道：「搜！我們一齊搜。谷三爺一世英雄斷無閃失，也許他追趕賊人去了。」大家各整兵刃，就要登房。姜羽衝急忙叫道：「慢來！慢來！我們也得佈置佈置，看一看還有誰沒進來。還有誰沒露面？」俞劍平道：「也得查查，還有哪地方沒搜到。」蘇建明道：「堡內堡外都要搜一搜。」俞劍平道：「那是自然。」又問道：「怎麼沒見金三爺和嶽四爺？」姜羽衝代答道：「金三爺進來了，嶽四爺可沒見。」這兩撥人匆匆地互相詢問，就已搜過的地方，沒有人發現鏢銀，也沒有追著飛豹子，更沒有捉著一個小賊。俞、胡、姜、蘇四老英雄心中都很焦急。松江二傑，一個沒傷的扶著個負傷的，由來人隨護著，一同搶奔東大院。然後把所有入堡的人聚齊了，點名查數，四停還差一停人沒有見面。又點算古堡，共有二十六層院落、二百數十間破房子，角角落落，一定還有沒搜到的地方。俞劍平、胡孟剛、姜羽衝立刻將全撥的人分為數路，開始二次的排搜。
此時天色暗淡，仍未十分大亮。眾人忙把數盞孔明燈開啟。登房頂的登房頂，穿夾道的穿夾道，以東大院為起點，齊往各處搜尋下去。智囊姜羽衝告誡眾人，莫看賊人似已退盡，仍要留神他們的陷坑和伏弩。眾人稱是，各加小心。九股煙喬茂就和鐵牌手胡孟剛單找他一個月前被囚的地方。馬氏雙雄引領數位鏢客專搜更道內外。梁孚生引領著姜羽衝、蘇建明、孟震洋等十幾個人專鑽賊人挖的牆洞和地道，極力地搜尋金弓聶秉常、蛇焰箭嶽俊超與松江三傑的老三谷紹光。還有蘇建明的二弟子路照、鐵布衫屠炳烈、石如璋、孟廣洪等，一從入堡，就沒見面，這都得尋找。單在東大院，留下俞劍平和金文穆等，一面保護夏靖侯和別位受傷的，一面只在近處搜尋各小院，實際就算歇著。這一場夜鬥，數俞劍平最為勞累，簡直說有點筋疲力盡了。金文穆和李尚桐、阮佩韋是一身臭泥，通體難受，也在那裡歇著。有人尋出一瓶水來，又拿出一盒內服七釐散來，忙給夏靖侯服用。夏靖侯漸漸緩轉過來，與夏建侯忿忿不已，引為奇恥慘敗。眾鏢客三五成群，一撥跟一撥地來往梭尋。那小飛狐孟震洋與梁孚生，伴同智囊姜羽衝、蘇建明這一撥，直搜盡東排房沒見賊蹤，沒見同伴，除了牆洞，也沒發現可疑的地點。
這一座古堡，地勢太大，滿處生著荒草，頹垣敗屋，碎磚殘瓦，隨處都可發現蝗石、鏢箭。梁孚生搜不著盟兄金弓聶秉常等人的下落，不住地著急亂竄。小飛狐孟震洋提利劍、捏暗器，奮勇當先，單找冷僻地點。智囊姜羽衝、夜遊神蘇建明緊隨在後。直繞到西北角一所大空場，類似囤糧的場院。一道長牆堵著，蒿草遮蔽，牆頭路絕，猛看好象到了堡牆根。哪知撥草根尋又發現一條窄道。忽然聽見窄道盡處，隔牆似有聲音。小飛狐孟震洋回頭低叫道：「這裡一定有蹊蹺！」「颼」地跳上長牆一看，在這堵長牆後，又展開一座高房廣場，一片沒門窗的破大房足有七間長，看樣子象是糧倉。孟震洋招呼眾人紛紛跳下牆去。
梁、孟二人剛鑽入空倉房，忽聽倉後有一人悶聲大叫道：「打死你個鬼羔子！」又有兩人清清朗朗低吼道：「燒死你個狗腿子！」梁孚生側耳一聽，急喊道：「這裡有賊！」眾人慌忙撲過去。亂草中，又現出一座菜窖似的地窟，四面荒草高可及胸，當中開出一條窄道。窄道盡處，露出一座地窖的入口，窖內微透燈光。正有兩三個人堵著窖口，往裡塞堵乾柴，另有一人登牆巡風；一回頭，瞥見眾鏢客，叫了一聲，抬手發出暗器。孟震洋、梁孚生急忙一閃。那三兩人竟象鬼似的，齊往草叢一鑽。簌簌地一陣響，竟又沒有影了。梁孚生、孟震洋奮身追過去，姜羽衝忙叫道：「等等，先看看地窖裡頭。」
智囊姜羽沖和老英雄蘇建明奔過來，先繞著地窖巡查了一圈。梁孚生登牆察看外面，原來隔壁便通堡外。那孟震洋就忍不住湊到地窖口下，往裡探頭；蘇建明也捱過來，要往裡探視。突然聽見裡面罵道：「鬼羔子，教你使詐語！」弓弦響處，「颼」地打出一粒彈丸來。孟震洋急往旁一晃頭，彈丸擦著耳輪打過去，蘇建明竟沒有看清窖內的情形，便縮回頭來。孟震洋僅僅瞥見這地窖很深很廣，內部面積很大，黑洞洞的，偏在一隅似有一堆堆板箱竹筐，箱上放著一盞小燈，發出熒熒的微火。
眾鏢客忙都湊到窖口，一齊大喜，心想內中或者竟埋著二十萬鏢銀，也未可知。可是大家明知內中有人，竟沒有看出這些人藏在何處，也不知內中準有幾人。孟震洋眼光銳利，冒著險，又往裡一探頭，目光直尋燈火，卻照樣由黑暗處「颼」地打出來一粒彈丸，孟震洋忙又縮回頭去。只這一瞥，又看出這座大菜窖，前後共有兩個入口，已經堵塞一處，內中陰溼黴潮之氣撲鼻，忙厲聲喝道：「裡頭什麼人？」裡面悶聲悶氣地答道：「是你祖宗！」「颼」地又打出兩粒彈丸。地窖漆黑，只一探頭，彈丸便打出來。眾鏢客一齊罵道：「好賊！我看你往哪裡跑？」急急地繞著地窖頂，又踏看了一圈，一面喊道：「先堵死門，別教他溜了。"
智囊姜羽衝隔著倉房吆喝道：「快看看，有地道沒有？」飛狐孟震洋忙道：「沒有地道。」九股煙喬茂過來問道：「裡頭有多少人？」孟震洋道：「一個，或者不止一個，在暗中也許還有幾個伏著。」他向老英雄蘇建明道：「看情形，這裡就許是賊人埋贓的所在，下面這個小舅子定是看守贓銀的賊黨。」沒影兒魏廉跑來說道：「這小子用彈弓看著地窖入口，真不易往裡衝。方才那兩個東西分明是守窖的小賊，逃走報信去了。工夫耗大，怕賊人翻回來搗亂，咱們趕快把這小子掏出來才好。」孟震洋急道：「他有彈弓，可怎麼掏？有了，咱們快砍點柴把子往裡扔，就把他薰不出來，也能燒死個小舅子的，好在如真是鏢銀，也燒不壞。」
姜羽衝搜尋賊人的逃路正從菜窖那邊繞過來，忙低聲道：「捉活的比死的強，還可以在他身上取供。」蘇建明點頭會意，故意高聲道：「你們哥幾個看住了窖口，快拿火把，燒死個小舅子的就結了。」一邊說著，向旁一指。
眾人會意，分別動手，用聲東擊西的法子，決計將東面堵塞的窖口挑開，冒險闖下去。卻在西面未堵塞的窖口上堆柴點火，故意地做給窖中人看，眾鏢客用假火攻計，要甕中捉鱉擒拿窖中賊人。大家散佈開，持刀握鏢，蓄勢以待。梁孚生跳過來，和沒影兒魏廉在那邊提刀急掘東窖口。夜遊神蘇建明、飛狐孟震洋，各砍了一束草，用火折點著，往西窖口內一拋。鐵矛周也割一束草點著了往西窖口拋去。
到這分際，窖中人已窺破外面的舉動，甕聲甕氣地大罵道：「好一夥不要臉的狗賊，你敢燒死大爺，看彈！」唰唰唰，一連三彈。可三束火把已經投入窖內了，突然地起火冒煙，就在同時，「噗嚓」的一聲大震，梁孚生已將東窖口挖通，往裡面一推，一堆土坯直落下去。這東窖口正挨窖中人藏身的地方，板箱、竹筐亂聚成堆。一團黑影中，忽地跳出一個人。
小燈閃搖，暗淡不明。飛狐孟震洋持劍護面，急急探頭。黑忽忽看不甚清，恍見那人高身闊肩，背刀握弓，只一甩，「颼」的一彈，照東窖口打來；又「颼」的一彈，奔西窖口打來。且打且跳、且喊且罵，丟開西窖口，直撲向東窖口。一連七八彈直攻魏廉、梁孚生等人。魏廉、梁孚生急急地躲閃，那人不要命地抽刀似要往外竄，卻又明知竄不出來。只聽他放聲大罵起來：「好狗賊，飛豹子娘賣皮的！你敢跟大爺一刀一槍地比量比量？你孃的！使這下賤的火攻計，我搗你姑娘！」忽的一聲，又發出三個連珠彈。
當此時，老拳師蘇建明、小飛狐孟震洋等各舉火把，往窖內投送；竟跟著火把，硬往下跳進去。窖中人大叫一聲，回身開弓，「吧吧吧」、「吧吧吧」，如流星驟雨，照眾鏢客不住地打來，火把在窖中突突地燃燒，眾鏢客突然冒煙入襲，兩面夾攻。姜羽衝奮劍猛進，迎面一彈打來，忙伏身一閃道：「咦，等一等！你可是聶秉常聶大哥。」梁孚生也在東窖口大叫：「別打，別打，是自己人！」煙影中，頓時起了一陣驚喊道：「住手！這是金弓聶大哥！」
窖中人如負傷的獅子一樣，奔突猛搏，揮刀拼命，哪裡聽得見？竟飛身一撲，照準智囊姜羽衝又是一刀。智囊姜羽衝本已猶豫未敢還手，揮劍一架連忙閃開，高叫：「聶大哥，是我！」窖中人早已一伏身，單刀猛進，又照蘇建明扎來。眾人一疊聲大喊，窖中人果然是金弓聶秉常。到了這時，他才愕然收刀，竄退一邊，叫道：「是哪位？」不由滿面堆下慚惶來，頓足叫道：「哥們，我老聶栽了！」姜羽衝、蘇建明忙上前慰問。……
金弓聶秉常與梁孚生、石如璋，三個鏢師在堡外設卡，才到三更，便被飛豹子的黨羽誘散開。金弓聶秉常自恃掌中連珠彈，百發百中，隻身追敵，竟深入重地，陷在堡裡。又不該貪功，上了賊人的大當，把地窖認成賊人埋贓之所。他見賊人好象很怕他似的，一個個都直逃入窖內。他竟一直追到窖口，探頭內窺，他看見竹筐木箱，又看見一杆小旗子，好似金錢鏢旗。他便驚喜異常，開弓發彈，把賊黨守窖的幾個人都打得棄贓而逃。他自己孤身一人背弓抽刀，一直鑽進地窖。哪曉得鑽入容易，再想出來便難了。由打西窖口進入，到了地窖當中，賊人轉從東窖口逃走，卻突然堵上了東窖門口。
金弓聶秉常所恃者只有彈弓，忙奮力奪門。被豹黨四個人頂住，分毫沒有推動。再想翻回去，那西窖口邊又被賊人擲下草來，擺出火攻計，似要燒他。他立刻大驚大怒，急拿彈弓向窖口亂打。賊人好象本領並不強，似怕他彈丸厲害，雖擺出火攻計，竟沒得下手。以此聶秉常才得暫保性命，困在地窖裡，逃不出來。眼望著窖中半埋在土裡的木箱竹筐，也是乾著急，不能過去開啟看。他的彈弓只稍微一住手，西窖口的賊人便往裡頭探，跟著就嚷鬧著，要投柴放火。所幸雙方僵持，耗的工夫不大。隱聞地面上胡哨聲、腳步聲大起，守窖口的賊人忽然撤退了一半多，只剩下幾個人堵著西窖口。聶秉常正要拼命向外硬闖，這時候鏢客們已經攻進堡來，往各處搜敵覓贓了。
當下眾鏢客很著急地寬慰聶秉常，問他何時被困在這裡。他說：三更在堡外瞥見賊人，四更追賊入堡。在堡內鑽窟窿、竄房頂，緊追三個賊人，繞了好半晌，堡中空空洞洞，留守的賊人竟寥寥無幾。問他別的情形，一點也說不上來。卻指著竹筐、木箱，告訴眾人：「這裡面多半是鏢銀，我剛進來時，七八個賊人守著呢！」眾鏢客大喜道：「真的麼？好極了，咱們快挖出來。」
姜羽衝面對蘇建明道：「這不一定吧？且挖一挖看。」大家仍然加倍十分小心，先囑咐孟震洋、梁孚生看守窖口。幾個人急點著火把，把地窖裡遍照一過，撲到偏東隅，眾人一齊動手。先挪開小旗，那小旗只是一塊紅布掛在竹竿上罷了。又把高堆的大筐搬到一邊，這些筐都是空空的，有的盛著碎磚。姜羽衝眼望蘇建明，有點失望，輕輕說道：「我看這裡賊人輕易放棄不顧，未必埋有贓銀。」
聶秉常道：「那麼說，我上當了。」蘇建明道：「也不見得，咱們挖出來看看，又有何妨？」眾鏢客一齊動手，把上層木箱子開啟，仍然空空如也，一物也沒有。蘇建明笑了一聲道：「空城計！」
聶秉常睜著眼罵道：「可冤了我不輕！地下埋著的不用說，也一定是空箱子！」姜羽衝說道：「索性咱們都挖出來看看。」就用刀劍挖土起箱。十幾只白木板箱，把一個個開啟來看，全是空的。木箱埋在潮土中，日久必得朽爛。這木箱卻只只嶄新，好象埋藏的日子並不久。
小飛狐孟震洋道：「賊人弄一堆空箱，做什麼呢？」梁孚生問道：「不曉得失去的鏢銀是用木箱裝的麼？」蘇建明道：「這個不一定吧。如果是官帑，必用銀鞘。」姜羽衝道：「不錯，二十萬鹽帑都是用銀鞘裝的，我先頭問過他們了。」
老武師蘇建明本來最爽利，他見一番挖掘，渺無所得，面對眾人道：「走吧！不用掘了，這裡一準沒有鏢銀。賊人斷不會把二十萬兩銀子擺在明面處，趁早往別處搜吧。」頭一個拔步往窖外走。幾個青年鏢客口中咕噥道：「這裡既沒有鏢銀，他們埋這些空箱子為什麼？」姜羽衝說道：「左不過是誘敵之計罷了。」
九股煙喬茂冷笑道：「除非是傻子，這能騙得了誰！」聶秉常聽了不高興，哼了一聲道：「我就是傻子！」喬茂不再言語了。
夜遊神蘇建明站住窖口，候眾人出來，手指叢蒿，叫道：「咱們搜一搜敵人的逃路。剛才他們兩個賊往這邊一鑽，一轉眼沒有影了，這裡多半有地道。」大眾散開了，重新勘地、搜敵、覓伴、尋贓。果從草叢中的牆根下發現一條短短的地道，穿過堡牆，直通到堡外。眾人正要搜出去，更道上忽然瞥見了兩個人影，老遠地叫道：「是胡二哥？還是姜五哥！」蘇建明急仰面代答道：「是我們，你是哪位？」更道上回答道：「我是夏建侯。
松江三俠的老大夏建侯，很不放心老三谷紹光的安危，伴著一個青年鏢客，出離東大院，親自找出來了。夏建侯跳下更道，問蘇建明、姜羽衝道：「你們幾位找著我們三表弟沒有？」小飛狐孟震洋答道：「找著金弓聶師傅，谷三爺還沒有碰見。」夏建侯十分焦灼，忙向聶秉常打招呼，問他何時進的堡，看見谷紹光沒有。聶秉常答說沒有見著。夏建侯越發心慌，又挨個盤問眾人：「可看見咱們的人，有受傷的沒有？剛才喬九煙跑到東大院，向我們報告，說得他們振通鏢局綴賊的三個夥計，在空屋裡搜著兩個，餓得半死了。還有一個叫於連川的沒有找著，也不知是死是活。」說到這裡，不由咳聲嘆氣道：「大致堡裡都快搜完了，我們老三可上哪裡去了？難道說他真會教賊人暗算了不成？」
姜羽衝、蘇建明一齊安慰道：「我們還沒細搜到呢！這就天亮，更好搜了。我們裡裡外外，再仔細搜搜。」孟震洋道：「夏老英雄不要著急，我們只在堡裡面搜，還有堡外沒有搜哩！也許谷三爺追賊出堡了。」眾人道：「對！我們快快往外搜！」就由姜羽衝、蘇建明等疾引眾人回返東大院，見到了俞劍平。立刻由俞、姜等各率領一撥人，都搜堡內。由夏建侯、馬氏雙雄和孟震洋等，多帶鏢客，往堡外橫搜下去。
搜出半里地，忽見青紗帳外，往苦水鋪去的大路上，遠遠有兩三個人影結伴奔來。夏建侯等忙大聲招呼著，橫截過去。來人正是嶽俊超，揹著葉良棟，由谷紹光持劍在前相護，繞著青紗帳，在迴路上走來。夏建侯大喜，急上前迎問。才曉得谷紹光被誘失群，隻身追賊，直繞出堡外。眼看把賊追上，教賊人的卡子一擋，又繞青紗帳一陣亂竄，竟被賊人逃走。他忙逐影追尋，忽看見另一片青紗帳的後面，飛起一道藍焰，有人抗聲大喊，急撲過去一看，乃是蛇焰箭嶽俊超和葉良棟兩個青年英雄被賊圍住。
這兩人分路急追，葉良棟首先把賊人綴上，無奈落了單。賊人撥回來四個人，呼嘯一聲，反身還攻，竟將葉良棟圍住。這四個賊人全是斷後的好手，內中就有江北新出手的劇賊雄娘子凌雲燕。才一接觸，四個賊包圍葉良棟一人。凌雲燕換用單刀鐵柺，唰地一下，把葉良棟的腰眼刺傷。葉良棟順著衣衫往下淌血，尚在負傷死鬥。嶽俊超在後望見，急急地趕上來，突入圍陣與葉良棟背對背，抵擋這四個劇賊。百忙中先趁空發了一支蛇焰箭，飛起一道火光。只可惜匣中火箭，看著用完，只剩下兩支，不敢輕發了。但只這一支火箭已將松江三傑的谷紹光引了過來，大呼一聲，奮劍撲入。
天色微明，一看這四個賊，竟全用面幕遮住了臉，只露出口眼，不把廬山真面示人。經嶽俊超激罵問名，四人閉口不答，一味猛攻，賊黨卻把谷紹光看輕了，冷不防被他唰地一劍，把賊人刺傷一個。賊人頓時往外一竄，情勢鬆動。嶽俊超忙順勢也往外一竄，把最末一支火箭端正了，「颼」地射出去。「砰」地一聲爆炸！賊人大驚，呼嘯一聲抽身退入青紗帳，簌簌地一陣響，結伴逃走了。嶽俊超挺劍要追，被谷紹光攔住道：「嶽四爺等一等，先看看葉師傅吧。」
葉良棟後腰負傷，傷處流血不止。谷紹光急忙過來，撕衣襟，代為纏住傷口，隨即伏身把葉良棟背起來，道：「嶽四爺，這裡呆不住，咱們快把葉師傅揹回去把。」葉良棟年紀輕，在輩分上比谷、嶽二人都晚一輩，忙向谷紹光說道：「谷老前輩，請你放下我來，我掙扎著還能走。嶽四叔，你老人家還是快追賊。別教狗賊跑了，好歹捉回一個來，我也不算白挨他一刀。」嶽俊超也很年輕，但是輩分高，聞言不禁臉一紅道：「葉大哥，對不住！我只顧生氣，忘了你了。谷三哥，還是我背葉大哥吧。」不由分說，雙臂一穿，脊背一伏，硬從谷紹光背上，把葉良棟奪下來，往自己身上一背。然後說道：「算了吧！狗賊鑽了青紗帳，我看也不好綴。這裡也許還有豹子的卡子，還是回去對。谷三哥你不知道，咱們的人已經全攻進荒堡了。」幾費唇舌，三個人這才商妥了往回路走，行近半途，和夏建侯相遇。
松江三傑的第一人夏建侯見三表弟谷紹光一點沒傷，好好地回來，便放了心。倒抱怨起來，皺眉說道：「老三，你嚇死我啦。你怎麼單人獨馬地硬往前闖？你瞧，咱們老二受傷了。你若不貪功，老二決不會掛彩。」谷紹光把眼一瞪，道：「二哥傷著哪裡了？誰把他傷的？……我不是貪功，我瞧見一個賊從堡牆鑽窟窿出來，長得豹子頭，豹子眼，我想他一定是那個飛豹子。他又只帶著一個黨羽，我怕他跑了。誰知道二哥會受傷呢？重不重？」夏建侯忙道：「還好，不甚重。可是你到底追上了麼？得著他的下落沒有？」谷紹光回身一指道：「賊黨剛剛奔西南去了。我說大哥，要不然咱們趁白天，再往西南摸下去看。……不過，我得先去看看二哥，他在哪裡？」孟震洋插言道：「咱們的人現時全在古堡呢。」谷、嶽、葉三人齊問道：「哦，咱們的人全進去了麼？可搜著贓，捉住賊沒有？」孟震洋說：「還沒有搜出什麼來呢！」夏建侯向嶽、葉二人道：「得啦，你們二位快回古堡吧！我和老三再往西南搜去。」谷紹光不放心夏靖侯的傷，定要先回古堡看看，說著說著，哥倆又爭執起來。孟震洋忙道：「好在離堡才半里地，咱們全回去，回頭再出來，也誤不了事。」葉良棟在旁忍痛說道：「要誤早就誤了。為我一個人，倒牽制諸位不能綴賊，我太對不住人了。我自己一個人回去，不要緊。你們幾位搜搜，還是趕快搜，賊人大概是奔西南去了。」被葉良棟一說，眾人倒不好意思貪功了，只得相率齊返古堡。
眾人一進古堡，胡孟剛正在那裡瞪著眼大罵：「白打了一個通夜，堡裡頭搜翻過來了，任什麼沒有，連一個毛賊也沒捉著。自己人反倒有好幾位受傷，真他孃的可恨！這豹賊也太歹毒，把我們的趟子手張勇和夥計馬大用差點餓死，還有於連川，也不知是死是活！」說著，和俞劍平迎過來一齊慰問葉、谷、嶽三人，並給葉良棟治傷。
原來九股煙喬茂引著鐵牌手胡孟剛，搜尋一個月前自己被困的所在，把堡內一片片的空房子踏遍，竟沒找著和當日囚室類似的院落。胡孟剛疑惑起來，忙問道：「囚你的地方莫非不在這裡，另在別處吧？」喬茂搖頭道：「不能，堡裡倒真認不出。可是我分明記得外面有泥塘，也有土坡，跟這裡一樣，咱們還是細搜搜吧。」搜來搜去竟從一個臭氣燻蒸的地窖內搜出兩個肉票來，便是振通鏢局失鏢後，結伴綴賊的趟子手張勇和夥計馬大用。這兩人失蹤逾月，直到此時才被尋救出來，全被囚磨得髮長盈寸，面目泥垢，氣色枯黃削瘦，懨懨垂斃。這一個多月被賊囚禁，兩人吃喝便溺都在室內。那滋味和喬茂受過的正是一樣，只是日子更長，罪受得越深。賊人又不是綁票的慣手，竟時常地忘了給他倆送飯，兩人幾乎活活地餓殺。從地窖裡攙出來時，虎背熊腰的兩個漢子，竟變成骨瘦如柴的一對病夫，連路都不會走了。見了胡孟剛，兩人只是搖頭。問到那個於連川，二人說：「三人分路劫鏢，自己被誘遭擒，卻不知道於連川的下落，猜想凶多吉少，恐怕也許死在賊人手中了。眾鏢客一齊忿怒道：「這賊太狠毒了！」
此時朝日初升，天色大明。眾鏢客個個飢疲不堪，尋著水缸水瓢，喝了一氣水，用了一些乾糧，然後強打精神，把古堡重勘一遍。
最奇怪的是，這裡本是當地富戶邱敬符的別墅，曾經住著一兩戶窮本家，如今一片荒涼，變成一個人沒有了。只在東大院，頗留下住過人的痕跡。院內屋中固然是空空洞洞，卻有著水缸、柴灶、餘糧、餘秣。七間後罩房內，還有涼蓆、草褥，看出賊人在這裡睡過。
俞劍平和蘇建明、姜羽衝、胡孟剛、金文穆、松江三傑、馬氏雙雄等互相商議，認定此處必非賊人久據之所。要根究賊人出沒的蹤跡，可託鐵布衫屠炳烈轉向這荒堡的原業主打聽。但是鐵布衫屠炳烈，自從被長衫客點中穴道，便行動不得，經俞劍平給他一度推拿，通開血脈，僥倖沒有見血，鐵布衫的功夫沒破。入堡之後，恍惚見他騎著馬，往外趟下去，此時連人帶馬都不見了。還有老拳師蘇建明的弟子路照、青年鏢客孟廣洪和石如璋三個人都沒有回來。俞、胡二人十分焦急，忙又派出一撥人四面散開，再往古堡搜尋下去。直到巳牌，才將散開的人全部尋回來。
那青年鏢客孟廣洪出堡搜賊，僅聞蹄聲未見賊跡。因知屠炳烈是本地人，地理熟，兩個便搭了伴騎著馬往堡南趟下去。忽見三個騎馬的人從青紗帳轉出來，斜趨田徑，往正南飛跑。相距半里地，恍惚見這三人穿著長衫帶著兵刃。孟、屠二人頓時動疑，急策馬遙綴。那三個騎馬的忽回頭瞥了一眼，縱馬加鞭，東一頭，西一頭，一路亂走起來。兩個人越發多心，拍馬緊追，轉眼直追出三四里地，驟見前面三匹馬馳入西南一座小村去了。孟廣洪便要進村一探，但又自覺勢孤，回顧屠炳烈，面呈疲容，在馬上皺眉出汗，似乎不支。忙勒馬問話，屠炳烈說又累又餓想尋點水喝。
兩人在路邊土坡下馬，拴馬登坡，半蹲半坐，遙望小村打不定主意。這時老拳師蘇建明的二弟子路照也和石如璋搭伴搜賊，追尋蹄聲來到了附近。望見土坡上有兩個人、兩匹馬。路、石二人忙穿入青紗帳從背後掩過來伸頭探腦潛加窺伺。不想窺伺結果，竟都是自己人。幾人忙打招呼湊到一處，商量一回，四個人便假裝迷路，同往小村投去。將近村口，已看出這是一個極窮苦的荒村，寥寥十幾戶，沒有較大的宅子，只是些竹籬茅舍、鄉農佃戶的住家。路照這人年輕膽大，和石如璋忙將手中兵刃交給了孟廣洪和屠炳烈，自將小包袱開啟取出長衫披在身上。由孟、屠二人帶著馬在村外等著，路、石二人空手進了小村。不意二人剛剛進去，突然聽見村後蹄聲大起，三匹快馬如飛地繞出青紗帳，奔西南而去。路、石大愕，急忙追看，只望見人的背影，馬的毛色正是三匹棗紅馬，和剛才進村的三匹馬差不了多少。孟、屠二人在村外也望見塵起，聽見蹄聲，急忙地跨上馬穿村跟進來。路、石二人把手一點，孟、屠二人立刻把頭一點，將石如璋和路照的兵刃全投下地來，一直地縱馬飛趕下去。那三匹棗紅馬竟跑得飛快，孟、屠二人把胯下馬狠狠地打，越追越遠，到底追不上。眼看著人家三匹馬頭也不回奔向西南大道去了，正是往火雲莊去的正路。