肖承澤伏在鴻升客棧第三號店房，偷窺隔壁賊人。這隔壁四號房的燈燭是點著了，肖承澤調轉身子，借燈光向內窺看，連調換了幾個板縫，才窺見屋中四個人的兩個側面，竟都不認識。那個說話操廬州口音的人，雖沒有看見面貌，口音卻越聽越耳熟。
屋中人扯東拉西，七言八語，忽而話題漸遠，談到別的事上去；忽而又說到白晝下鄉踩探時，碰見了一個美貌的村婦，小手小腿，長得很甜淨，就是臉上有黑點。說著說著，沒有正經的話了。姚煥章直到這時，還沒有吃飯，有些餓了，暗中來扯肖承澤，要喚他一同出來用飯。肖承澤卻關切著尋仇大難，早把餓忘了，只是聚精會神地偷窺、竊聽。正繼續聽著，隔壁忽然門扇一響，從外面又走進來兩個人。一入屋內就說道：「你們訪得怎麼樣？訪出實底來沒有？」
那床上躺著的人爬起來說：「怎麼你們二位才回來？我們已經訪實了，就住在柳林莊北黃家村內，老東西已經死了。現在咱們該商量商量了，咱們是明天回去報信去呀，還是在這裡等？現在事情有變了，計老二第一個要的是老傢伙的瓢，肯出三千兩的重價，可惜現在過時了。……」那剛進來的人說：「是呀，我們也訪明瞭。老傢伙死了，還有小傢伙在。就是那老傢伙，人雖然吹燈了，可是他那塊臭肉……著啊，你們可訪出老傢伙的靈柩放在哪裡了麼？」那桌旁坐著的人愕然說道：「這個卻沒有打聽。」
那剛進來的人似很得意，說道：「大侄兒，你們還差得遠呢，老叔卻訪出來了。老傢伙的活瓢，計老二肯出三千。死瓢我只找他要半價，二千兩不賤賣。得了錢，這一筆可不能大夥分，是咱劊子手一個人獨吞。」
那剛進來的另一個人立刻發話道：「你別不講理。……」那個叫劊子手的忙說：「彆著急，有你的份。咱倆二一添作五，好不好？」
只聽又一個人說道：「總共講的五千兩包總，路費實報實銷，犒勞在外。這五千兩乃是把李家大小十幾口都算在內的，你揀了這麼一個死瓢，就硬要二千兩。剩下三千，教我們大家分麼？那不行，你得講理。好漢作事，要講究天理良心。」這「天理良心」四個字，幾乎把肖承澤氣得出了聲。
屋中人紛紛談論，呶呶爭執。內中一人打斷了眾人的話，悄然發言道：「咱們先別吵，現在天氣還早，說話小心一點……」一語未了，竟有人嗤之以鼻，道：「嚇死我也。……」
又一人道：「別亂別亂！依我說，咱們現在先說定了，到底在這裡坐等，還是一同回去報信，還是分一兩個人前去報信？聽那計老二說，李家不扎手，可是李家住著一個幫閒的人，叫什麼肖承澤，都說這小子手底下有兩下子。況且一個做知府的家眷，不能說連一個看家護院的人都沒有，咱們不要大意了。到底是等擎天玉虎來了再辦，還是咱們這就辦呢？」
又一人嘻嘻地冷笑道：「沒有擎天玉虎，這一桌酒席就不敢擺呢！我倒沒把自己瞧低，誰知道呢，別人可跟我不一樣。」
那桌旁坐著的人說道：「老麼醋勁又上來了。話不是這麼說，咱們不要得罪朋友。倒是咱們幾個人足能應付得來，料想李家未必真扎手。本來說好的咱們這趟來，是探道摸底。咱們當真把事全料理完了，計老二自然沒說的，越快越麻利，他越喜歡。可是這一來，豈不把擎天玉虎得罪了？怎麼不等他到，就動起手來呢？」
一人道：「哼，你還是怕擎天玉虎！」
那人答道：「誰怕誰呀？好漢抬不過一個理字去，你們明晚一定要辦，我可恕不奉陪。我是一定要等擎天玉虎來了，才下手呢。」其中三個人齊聲說道：「應該這樣，應該這樣！你別聽老麼的，他是瞎鬧。」
幾個人又亂講究起來。這些人倒是一大半垂涎李映霞小姐的姿色，滿口胡說一氣。內中似乎有兩個人，曾經目睹過李映霞小姐未及笄時的容貌，對著同伴信口形容得天花亂墜，口角流涎。其餘的人連看都沒看見過，也趁熱鬧，說猥褻話，打算這一回把事情辦得了手，總要對李映霞如何如何。
肖承澤隔垣附耳，聽了又聽，越聽越不入耳，非常氣惱。這些人說的話越發邪汙，索性把李府上的僕婦丫環也講究起來了。肖承澤曉得再聽不出什麼正經的來了，想著要把這幾個人的相貌全都認清。隔壁的燈光沿著板隙，透到這邊來。肖承澤用眼一尋，靠上邊卻有一個小洞，乃是板壁的木節。肖承澤悄悄搬來一個小凳，登上去，就著那個板洞向裡邊張望。翹足延頸，觀看良久，費了很大的事，才把這幾個人的面貌看清，卻沒有一個準認識的。
那個說話操廬州府口音的人，聽腔口很耳熟，辨面貌也似曾相識，可是一時竟想不出來他叫什麼，在哪裡見過。那躺在床上的兩個人，肖承澤怎麼設法，也沒有看見他們的長相。
這時候差不多二更天了。教頭姚煥章餓得肚腸子直響，實在餓不起了，要自己先出去吃點東西。肖承澤這才隨他一同出來，卻喜沒被隔壁聽出動靜。兩個人一徑來到店後院老把式場內，姚煥章忙著問肖承澤：「究竟如何，可是仇人？」肖承澤只是搖手。看他渾身的衣服，已都溼透了。這來的是仇人，已無可疑。
肖承澤把頭上的汗拭了拭，坐在凳子上皺眉盤算。忽然站起來，從兵刃架子上揀了一把鋼刀，便要立刻翻回黃家村去。姚煥章道：「不要忙，賢弟，無論怎樣，你先吃飯。咱們得先有一個打算。兵來將擋，水來土屯，你不要著急。」肖承澤非常焦灼，姚煥章催令夥計端了飯來。肖承澤已經食不下咽，把酒連喝了幾大杯，仍要出城。
姚煥章道：「賢弟，你這樣子和凶神一般，又拿著一把刀，一準出不了城。現在差不多快三更了，依我想，明早頂城門回去。這刀你也不用帶，明天我教人給你送去。不只這把刀，別的兵刃也帶幾件。你現在打算怎麼個主意？我看你最好勸李夫人帶著小姐、少爺，先躲一躲。家中可以留下你，我再給你邀上幾個人，再加上我，再加李府的聽差，七個賊人想也抗得住。我們不但要防他行刺，還須防他害人不成，硬來放火。我們人多了，料想賊人也下不去手。就是那個叫擎天玉虎的來了，我看也不要緊。你可以把黃家村左右鄉鄰，都託一託，有個風聲草動，也好教他們助助威。」
肖承澤道：「姚大哥，你說教李夫人們躲一躲，但是人家在此地乃是客居，可往哪裡躲去呢？」姚煥章吃著飯，一聽連個躲的地方都沒有，不由得也著起急來。忽然肖承澤把桌子一拍道：「有了，柳林莊梅宅。……」姚煥章也恍然大悟地說道：「對呀，人家這裡有親友啊！到梅家躲一躲很好。」肖承澤道：「事不宜遲，現在我已經飽了，我就回去。就依你，我先不帶兵刃。姚大哥，我可拜託你了，明天一清早，請你千萬多邀朋友，多帶兵刃，到李府值夜來。等到事後，我自然重謝。」姚煥章道：「這是什麼話，談不到謝字。」肖承澤匆匆地站起來就走。
時已近三更，姚煥章對肖承澤說：「這時候恐怕城門已經關了。」肖承澤擺擺手道：「走快點，也許叫得開。」放下單刀，取了一把匕首，大敞著衣襟，大灑步走出店門，直奔城關而去。果然到了城門前，那城門已經緊閉了。肖承澤把匕首藏在大衫底下，和守城門的邏卒對付了好半晌。無奈城門已經上了鎖，不能再開。
肖承澤生了一肚子氣，出了城洞，想一想，便要爬城牆。肖承澤學的武功，經那老更夫指點，竟很不弱。將大衫脫下來，搭在肩頭，匕首插在繃腿上。施展壁虎遊牆功，由城牆根僻靜處，爬上牆頭。他沒有鏈子抓，只得腳登城磚縫，一步一步倒退著，溜下城牆。距地已近，望了望下面，冒險跳下去，卻喜腳踏著實地。直起身來，急忙地邁步如飛，一路狂奔。不一時，進了黃家村。忽見村口人影一閃，向肖承澤連連擊掌，肖承澤嚇了一身冷汗道：「壞了，誤了！這一定是仇人的底線。」
肖承澤頓然大怒，一俯身，抽匕首刀上前，啞聲低喝：「好大膽的賊！」一刀扎去。這一刀好象大出那人意外，急閃身，連聲喝道：「來的是誰？」
肖承澤罵道：「太爺是你祖宗！好大膽的賊人，膽敢尋到這裡來，往太歲頭上動土！」惡狠狠又一刀刺去。此時賊人已聽出口音來，猛然怒罵了一聲，略一招架，回身就跑。
肖承澤直追出好遠，猛然止步，暗想：「到底不知他是幹什麼的。」便大聲吆喝，教那人止步，問那人是幹什麼的。那人跑得更快，一字也不回答。
肖承澤越發生氣，拔步又追。追出幾步，忽想不對勁：「我還是趕緊回去看看。」這才一翻身，又往回跑，跑不多遠，又進了小村，來到李府借寓的民房之前，把長衫穿好，上前叫門。連叫了幾聲，老僕張升和護院的廚師馬二提著燈，隔門縫大聲喝問。問明白了，這才「嘩啦」的一聲把門開了。齊說道：「肖大爺這時候才回來？」
肖承澤道：「少爺睡了沒有？」老僕道：「沒有睡，太太、小姐全沒有睡，都等著你老呢。你老快進去吧，太太、小姐和少爺全哭了。」肖承澤這才放了心。急忙走到上房前，李步雲公子正張惶失措地在門口探頭呢。一見肖承澤，不由失聲道：「肖大哥，你怎麼才來？了不得啦，仇人尋來啦！」一把扯住肖承澤，偕入上房。上房燈光影裡，李夫人、姑奶奶摟著李映霞，正在啼哭。
原來肖承澤進城之後，村中突然來了兩個人，探聽李宅。鄰家雖曾受囑守秘，可是鄉下人不會扯謊，到底被來人套問準了地方。李公子焦盼肖承澤總未回來，很是心驚肉跳，坐立不安，忍不住到門口探頭眺望。這一眺望，竟劈頭遇見了一個對頭。當年在廬州府，那個自稱為牛文英的族侄牛八爺，此時改作鄉下人打扮，正同著一個人，在李宅門前徘徊。
李步雲公子大吃一驚，慌不迭地要想退避，哪裡來得及？竟被這牛八爺看了個清清楚楚。李公子急忙撤身回來，把門掩上，嚇得不知所措。過了半晌，自己不敢出去，教廚師馬二把門縫拉開一點，向外巴頭探看。那個牛八爺和那個同伴，正對著門口端詳呢。廚師馬二上前喝問：「你們是幹什麼的？」牛八爺未及答話，那個同伴搶先說道：「找人的，你們這裡有一位做過知府，姓李的李大人沒有？」馬二惡聲答道：「沒有。」「呼隆」的一聲，把大門閂上，回去報告了李公子。李公子沒了主意，竟跑到上房，對李夫人說了。李夫人大驚失色，說道：「這可怎麼好？這些刁民也太狠毒了。你父親生生教他們氣死，怎麼他們還不饒？」和李映霞小姐，母子三人惴惴擔心，卻一籌莫展。只得把僕人們叫來，告訴了他們，晚上要多加小心，又命老僕張升再到門口看看，那個牛八爺已經不見了。
誰想到掌燈時候，竟突然又有人砸門！僕人受了預囑，不敢開門，只隔著門縫詢問。那叫門的人竟說是送信的，從打徐州府來，是府臺吳大人打發來，特地給濟南府李建松李老大人稟安送禮的。也不知道這突如其來的吳大人究竟是誰，僕人們自然不給開門。那來人又說：「我一路好找，剛才由打柳林莊，才掃聽出準地方來。說是李老大人已經不在了，可是真的麼？我們敝上打發我來的時候，不知道李老大人已經故去。」
馬二莫明其妙，忙跑到上房稟報。李夫人止不住吃驚，只叫：「千萬不要給他開門，聽一聽到底門外頭是幾個人，把門閂住了。」又道：「萬一真是找咱們的，問他有什麼事，明天再來。」馬二答應著，剛轉身出去。李公子忙又叫住道：「你不要這樣說，你就說這裡沒有做知府姓李的。」馬二依言，出去答話了。
那門外的人發急嚷道：「我是大遠地跑來的，找了好幾天，好容易才找到。哥們費心吧，別嫌麻煩，給回一聲吧。我從一清早直到這時候，沒有住腳。哥們勞你駕，我們敝上跟府上不是外人，我們敝上是李老大人的門生。」馬二聽了，不禁問道：「你們貴上是哪一位？」
剛說到這裡，李公子站在堂門聽見了，很惱馬二這話，分明露出馬腳來了，忙叫老僕張升：「你快去答對，千萬把他支走了。」老僕捱到門口，只聽門外人說道：「我們敝上是輔庭吳大人，新近升了徐州府。因聽說李老大人不得意，特地打發我來稟安問候，還有一封親筆信和幾色禮物。我來到這裡，才聽說老大人已經故去了。哥們費心給言語一聲，不見太太，見少爺也一樣。」
老僕張升聽了這話，也猶豫起來，忙問道：「二哥你貴姓？我們這裡沒有姓李的。你稍候一候，我給你打聽打聽去。」忙進來對李公子說了，李夫人目視李公子道：「你父親生前，倒是有這麼一個門生，要不就開了門，叫進來問問。」
李公子懍然變色道：「這可使不得，萬一是仇人使詐語呢？……張升，你聽這叫門的一共幾個人，可是安徽口音麼？」老僕道：「聽動靜好象只一個人，聽口音倒是北邊人。」李公子和李夫人竟不知怎樣對付才好。還是老僕說道：「太太不用為難。人還在門口等著呢，依小人看，不管他是真是假，就教他明天白天再來好了。」李夫人點點頭道：「你就這樣說去吧。」
老僕出來，捏了一套話，把那叫門人支走。那個叫門的如何肯走？明明這裡是李宅，可是不承認，既不承認，可又教明天來，這分明是支吾語，隔著門磨煩好久，方才走了。
這一來，李夫人母子越發心虛，提心吊膽，直捱到三更天，肖承澤方才回來。李公子忙將仇人找上門來的話，告訴了肖承澤。又問肖承澤進城打聽的結果如何：「那住在鴻升棧打聽我們的，到底是仇人，還是熟人？可是那吳輔庭打發來送禮傳書的長隨麼？」
肖承澤見一樁一樁的事接踵而來，事情正是緊急萬分，再不便隱瞞了。遂將自己在店中所竊聽的，所偷窺的，略微說了說。李夫人、李映霞小姐和那位寡婦姑奶奶，越發地慌做一團。李夫人叫著肖承澤的名字，哭訴道：「承澤賢侄，你看我們怎麼好？那時候，廢河案鬧得滿城風雨，人人勸你李老伯，我也勸他不要得罪闊家豪紳。他慪上氣，一定要做清官，一定要鐵面無私，摧強扶弱。現在落到這步田地，仇人還是不饒。我一個未亡人，死半截的了，恨不得跟了老爺去，也罷了。只可憐你大兄弟，他年紀還小，又是個書呆子。李家就只他這一條根，萬一教仇人……萬一有個好歹，我李家香菸就絕了。賢侄，你無論如何，也得救你兄弟一條性命。你想仇人來找，是來找誰呢？一定要斬草除根，毀害我們雲兒。……要不然，雲兒你趕緊上你丈人家躲一躲吧。就教你肖大哥保著你走。」李映霞小姐玉容慘淡，秀目含淚，也哭著說：「哥哥，仇人一定找的是你，你趁早躲出去吧。」
李步雲公子驟聽母妹此言，心如刀割，忙說道：「母親，這怎麼行得？我躲了，走了，這裡只剩下母親、妹妹、姑母，三個婦女，叫兒子如何放心？萬一仇人來了，母親偌大年紀，妹妹又是沒出閣的姑娘家，這萬萬使不得！」
母子三人想到難處，又抱頭悲哭起來。肖承澤在旁聽著，暗暗著急。他在店中聽得分明，仇人的惡計並不是尋常復仇。對頭李知府死了，加害對頭之子李步雲一個人，也就夠厲害了。而他們不然，這一群匪徒對待李映霞小姐，生了更歹毒的心。現在第一個應該先躲避的，又不僅是李步雲，尤其是李映霞一個深閨弱質，知府千金。仇人派來的這些東西簡直是江湖上的敗類，綠林中的無賴淫賊，其居心更不可測。來的人那麼多，看其來意，決不止於行刺暗殺。但是這些話，怎麼對李夫人母子說明呢？
肖承澤心中為難，左思右想，當著李小姐，不便開口。他又是個直脖子老虎，心中著急，看著李夫人一味哭泣，越發心亂。實在憋不住了，就對李夫人說道：「伯母先別哭，現在賊人不過剛到。趁他們剛到，我們及早想法子。盡只哭，一耽誤了，後悔可就晚了。剛才伯母說，教大兄弟躲一躲，這倒很對。還有，大妹妹乃是一個沒出閣的姑娘家，知府的千金小姐，更得保重。萬一教賊人害得有個怎麼樣……」說到這裡，很是礙口，肖承澤忙改言道：「歸總說起來，要躲最好全躲。現在夜已很深了，伯母和姑太太先定定心，趁這工夫先將細軟東西收拾出來。趕明天，我先保護著伯母、姑太太、李大兄弟、大妹妹四口，就近先到梅怡齋家裡躲一躲。這裡只留我看家。躲個十天半月，情形稍緩，再打別的主意。」