不意離店時，肖承澤又查出可疑的情形。似乎又有人暗綴下來，向車伕打聽這一行人要往哪裡去。車伕們預受囑咐，拿假話告訴了他。卻暗暗地關照了肖承澤，並把那打聽的人指給肖承澤看，是個穿短衣服的人，象個鄉民，卻不是山東口音。肖承澤不敢聲張，恐怕李夫人等害怕。可是十數輛車轎走在路上，是很扎眼的；想偷走，教人不知道，又是決辦不到的。
這天安抵梅宅，滿以為得著暫避之地。只是這梅家並沒有多少閒房，只能將客屋三間騰出來。其餘李知府所帶的僕婦、丫環，只好往各屋一擠。肖承澤和李公子就住在一間廂房，和梅宅的男人同居一屋。寡居姑奶奶和梅家女眷也擠住在另一間廂房。三間客屋留給李知府養病，和李夫人、李小姐住。那些箱籠行李，更堆得屋裡院外皆是。李夫人心裡好生不安，當天就對梅大爺說：要在近處找一所房子，又請梅大爺延請醫生。不意這兩件事一時全辦不到，鄉下只有借房住的，租房的事本來就少有。至於延請醫生，那非到縣城請去不可。梅大爺當下打發人去了，請來的醫生簡直是粗通湯頭歌，在小縣份還算是名醫。
等到晚上，李夫人這才對梅大爺、梅大奶奶，說出了被仇人追逼的話。把個梅大奶奶嚇得了不得。這些人好膽大，一個知府就是退職了，究竟有勢力的，他們竟敢如此妄為？但是梅大爺從前受過李知府的好處，也無法推託出去。只好教長工們多多留神，容出空來，把街坊鄰里也託咐了。一連數日，卻喜沒有人尋來，大家漸漸地放了心。哪知李建松就在這時候，病已彌留！
李知府年已高大，病體不堪勞動，又遇上庸醫，藥救不得其法，病象愈見險惡。梅大爺上前跟他說話，他已認不出人來了。這一晚，李夫人、李公子、李小姐，以及姑奶奶、肖承澤、梅氏夫妻，都聚在病榻之前，不敢悲哭，只隱隱啜泣。
李建松昏昏沉沉，似迷若醒；忽喘息一陣，定醒移時，將眼睜了睜，把眾人看了一眼，低低說出幾句話；已是自知將死，臨終遺言的光景了。勸李夫人不要過於悲痛，教公子李步雲好好在家務勞：「宦海風波不可久居，耕讀足以餬口，事母便是至樂；不要應試，不要做官，不要象你父親這個樣子！」說得大家不禁哀泣起來。李知府又看見李映霞，點了點頭，道：「可憐我這女兒，終身大事未定，我這一死……」轉對李公子道：「你妹妹的人家便不好說了。人在人情在，勢在人情在，如今的世界就是這樣薄法。你要好好留心，給你妹妹找一個書香人家。只要姑爺少年有志，倒不要管他家境貧富。」又一眼看見肖承澤，說道：「承澤賢侄，你倒跟到我家來了，好。梅賢侄，難為你也大遠地跑來看我來了。你看我這一回，落了個褫職處分，險些沒要了我的老命。……」
李知府還以為自己已經來到自己老家呢。家人只好忍淚安慰他。半晌，李知府倦眼微睜，不知想起什麼來，突然叫著李公子的名字道：「步雲，步雲！」李公子慌忙來到父親面前，半跪著將臉貼著病榻，叫道：「父親！」李知府眉峰一皺道：「雲兒，我告訴你，你要好好地爭氣，你要努力讀書，將來給你父親出這口怨氣，不要忘了！……」李公子哭著答應了。李知府此時精神已經昏惘，這臨歿遺言竟前言不符後語。延到晚間，李知府已不能言語，神色漸變，竟緩緩的呼吸由微弱而漸至停頓。可憐一任知府，剛正不阿，竟倉皇客路，落得個身無死所，病死親友家中。
既是借寓，又是新來到人家。死者已矣，撒手而去，這教那死者妻子老小的心裡如何禁受得住？把個李夫人母子兄妹直哭得死去活來。那居停主人梅大爺更是說不出地難過，滿面淚痕，竭力來勸李夫人母子。李夫人悽慘萬狀，摟著李映霞，拉著姑奶奶，如利刃刺心，直哭得力竭聲嘶，方才想起身在客邊。她對梅大爺說：「你李老伯不幸撒手故去，無端給賢侄添許多麻煩，我娘兒們萬分對不住。賢侄，我求你一點事，你要答應我。」梅大爺拭淚道：「伯母有話只管吩咐。」李夫人便說出要搬出去辦理喪事。梅大爺哪裡肯應，力說：「小侄決不忌諱這個。況且這一時之間，也沒地方找房去。現在先忙著入殮要緊。」
當下這柳林莊梅宅上，就做了李公館臨時的治喪處。李知府一死，哭聲一動，頓時鄰里街坊全鬨動了。都說是一位卸職的知府大人逃難到這裡，連病帶急死了。跟著買辦壽木，把李知府裝殮起來，延請僧道唪經，然後將靈柩浮厝在一個地方。
李公子對母親李夫人說：「我們一家子穿著孝，在親友家寄居，太覺不安。我們人口又多，梅大哥雖不說什麼，究竟不是辦法。現在初冬天寒，我們又是避難，一時不能回籍。依兒子看，還是在外面賃房。」
李夫人悽然說道：「你和肖大哥商量商量去。」李公子和肖承澤說了。肖承澤也想著在柳林莊，至少當須有半年三月的耽擱，找房子暫住，卻也很對。梅大爺雖不好意思代尋，但是自己未嘗不可以找找看。肖承澤面見李夫人，講說好了。便向附近農家，打聽租房。果然在梅宅附近，竟勻不出整所的房子來。連找了好幾天，最後始在柳林莊迤南，十幾裡地以外，一個名叫黃家村的小村內，找得了一所小院，很夠格局。三間上房居然是砌石的灰瓦房，兩間西房是灰房，三間東房卻是草房。院子倒很大，此外還有一個小跨院，是歸房東自己住。半年租價二百吊錢，房東管給挑水吃。一切瓢碗鍋勺和桌凳木器，也都借給使用。
房已租定，這才由李公子對梅大爺說了，搬了過去。李家這一搬走，梅家簡直如釋重負。這一夥寄寓的人，行囊人口比本主還多，簡直把梅家擁塞得喘不出氣來。現在一搬走，真是兩便。不過梅怡齋夫妻感念李知府的舊誼，心下很覺歉然。挽留了一陣，只好邀了鄉鄰來幫忙，借車輛，借牲口，一齊動手，幫著搬運東西。梅大爺、梅大奶奶都親送過來，備禮溫居，幫著佈置安排。
等到一切安排就緒，肖承澤便和李公子商議：「人口太多，吃嚼太大。我們目下是在不得意的時候，老伯宦囊又不甚豐，坐吃山空，究竟非計，況且我們又身在客邊呢。現在府上，上上下下十幾口人，連住房子都嫌擠。依我之見，何不稟明瞭伯母，把這些無用的僕婦、長隨，該裁的裁一裁？我們這時候，手下有人使喚，也就很夠了。」這話非常對，李公子和肖承澤面見李夫人，訴說這番意思。不想李夫人才一聽說，老眼早簌簌地落下淚來，對二人說道：「你哥兩個看，教我裁哪個？這全是老爺生前的舊人，有的是家生子，有的至少也在我家七八年了。難道老爺剛一嚥氣，我便把服侍過他的人都打發走了麼？那不成了樹倒猢猻散了？」竟掩面啼哭起來。把李映霞小姐也招得偎著母親，揮淚不已。
這一番裁員減政之舉，弄得無結果而散。後來傳得教下人們知道了，都對肖承澤不悅。肖承澤不管那一套，仍本照自己良心上過得去的辦法做下去，慫恿李步雲，得便再對李夫人說。兩個人悄悄地先將府中所有男女下人，開個單子，斟酌好了，核計誰去誰留。兩個丫環、一個乳母不能裁，從故鄉隨來的僕婦不能裁，這一算計，倒先有五個人不能裁。這其間，門房老王兩口子是可以辭掉的，男女僕人有三個可去的。李、肖二人商計已定，竟拿著單子，見了李夫人，說：「這幾個人出了咱的門，照舊可以吃飯。趁早教他們另謀生路吧，在咱們家，反倒把他們耽誤了。」這一次裁人，李府上的男僕只剩下一個廚役馬二，年富力強，又可以護院；此外只留一個老僕，人口既輕，顯得住處也寬綽了。這位知府的宅眷，就在魯南小村中，暫過起鄉下日子來。
肖承澤看見情形略定，便對李公子說要趁這工夫，回家看一看去。「何時老伯的靈柩南運還鄉時，我再趕來護送。」李公子曉得肖承澤是不願在自家吃閒飯的意思，立刻挽留他不要走。李夫人也把肖承澤請到上房，問他要走，是不是另有高就？「如果賢侄有事，我娘兒們決不敢耽誤了你的前程。你要是怕把我們吃窮了。賢侄，你可錯想了。你大兄弟是一個年輕的書呆子，任什麼事故不懂。一切照應門戶，這都靠著賢侄你呢。你老伯是死了，拋下我們孤兒寡母來倚靠誰？況且我們又得罪了仇人，賢侄你看你可能走得開麼？」說著又哭起來。說得肖承澤也不禁心酸淚落，忙站起來說：「伯母放心，小侄是覺得我閒在這裡，一點事情也沒有，太過不去。想趁著空回家看看去，數月後我再趕回來。既是伯母不放心，我不走就是了。」
肖承澤從此又在李府上安心浮住下去。只是肖承澤是個練武的人，生性喜動不喜靜，又不好寫字看書，整天閒散著，他就跑到村外亂串。有空地方，他就把那老更夫教給他的武術，自己習練一回。鄰村街坊就有那好事之徒，前來聚觀。居然有喜事的少年，趁這冬寒無事，要跟肖大爺學學打拳。肖承澤意本無聊，就拿這幾個少年開心，當真傳給他們一點初步的功夫，可是不許他們叫師父。練拳餘暇，便跑到縣城裡遊逛。年輕人到底沒有什麼正經，娼寮酒肆，他也不時前往遛遛。
肖承澤這個人天生來就有人緣。在這郯城縣不久，居然也交了幾個朋友。卻是吃他的，花他的人居多。他並不在乎這個，只圖給自己解悶。李公子也曾悄悄地拿話勸他，不可濫交。肖承澤很不在意地說：「我本來不是認真交朋友，不過閒著找幾個人胡扯罷了。大兄弟，我哪能比你？你開啟書本，就可以一天不出屋子。我可是憋不了。自己一個孤鬼似的，我不閒串串，準得憋出疙瘩來。」
在這郯城縣城裡，也有練武的場子。小村的少年們慫恿肖承澤前往觀光，肖承澤真個去了。這個把式場子倒也刀槍棍棒裝置得很全。也有一個教頭，乃是外請的。擺這場子的人，是當地一個有錢的少爺，現開著鴻升客棧。就在店房後邊，鋪著這個場子。聚了十幾個遊手好閒的年輕人，天天湊到一處，掄槍舞棒，擲沙口袋，練習摔跤。肖承澤經人引見，到場子一看，才知道這一位教頭乃是個混飯吃、賺外行錢的人，年紀不小，經驗不少，真實功夫似乎不高。
但肖承澤人雖魯莽，對於江湖上的忌諱倒還明白。尤其是他曾經出去做過買賣，保過鏢。所以到這裡串場子，加著一倍小心，怕人家不願意。
那個教頭姓姚，名叫姚煥章，是個老粗。功夫縱然不好，為人卻很不壞，一來二往，和肖承澤成了朋友。敘談起來，打聽肖承澤的身世。肖承澤說，從前在府衙混過。教頭姚煥章越加起敬，誇肖承澤文武全材，並定要跟肖承澤呼兄喚弟，自以為很榮幸。肖承澤本來就不懂得端身份、拿架子，跟誰都是朋友，不到半月工夫，這兩人越走越近，就算是盟兄弟了。
教頭姚煥章年已四十一二，曾經跋涉江湖，飽嘗風塵辛苦。他把自己所受的驚險阻難，趁酒酣耳熱，對肖承澤說了。肖承澤才曉得他曾吃過黑道上的飯。不幸頭領姘了一個娼妓，因為脾氣大，說打就打，說砸就砸。這娼妓很怕他，竟賣了底，由毛夥密報官面，同夥數人俱都落網。只有姚煥章那時年紀尚輕，是個老麼，當時曾被這娼妓囉唣過。案發的那天，這個娼妓大概是出於一念憐惜吧，竟想法子把姚煥章調開。姚煥章得隙逃脫了。他們那個頭領竟被問絞，餘黨也都判了徒流，十年八年不等。姚煥章事後探明大怒，竟抓到一個機會，把這個娼妓砍了一刀，棄兇逃亡，輾轉流離，然後來到郯城。所以他對於江湖上的事很是清楚，和肖承澤很談得入味。
從此，肖承澤每隔兩三天，必到這鴻升棧來，練拳閒談，吃飯喝酒。姚煥章卻也是個酒鬼，見肖承澤時到娼寮遛逛，便再三攔勸他。說練武的人千萬不可貪近女色，從來女色最為害事，遂放低了聲音道：「我不對你說過麼，我們大當家的何等英雄，就葬送在那麼一個臭婊子身上，把條性命賣了。」李公子勸肖承澤，勸得不得法，他並不聽。姚煥章這一勸，卻是驚心動魄。自此肖承澤果然裹足花叢，不再去逛了。
忽一日，肖承澤正在小村閒坐。那把式場教頭姚煥章突來見訪。肖承澤覺得詫異，把姚教頭領到廂房坐下，命人獻茶。那李步雲公子正在看書，見有人來，站起要走。肖承澤便給二人引見，說：「這是居停主人李大爺。這位是縣城鴻升客棧把式場的姚教師。」李公子作了一個揖，坐不住，到上房去了。姚煥章眼看著李公子出了廂房，方才迴轉頭來，對肖承澤道：「這一位可就是你常說的知府公子李少爺麼？」肖承澤點頭道：「正是。」姚煥章神頭鬼臉地看了一眼，隨將肖承澤拉了一把，道：「肖賢弟，我跟你打聽一件事。這位李公子的老太爺，可是有個仇人麼？」
肖承澤吃了一驚，慌忙問道：「你怎麼知道？」原來肖承澤對外人，從來沒說過這件事情的。他一手抓住了姚煥章，道：「姚大哥，你問到這個，必有緣故！」姚煥章道：「肖賢弟，你還沒有回答我呢。這位李知府從前在湖北做過官麼？他可在湖北跟人結過仇麼？」
肖承澤越發驚疑道：「到底是怎的一回事？你別盡問我？你可是聽見什麼了麼？」
姚煥章道：「肖賢弟，我這可是說得冒失一點，我們這鴻升店，打前天來了一撥客人，行徑非常扎眼。我是久在江湖上瞎跑的人，決不至於看走了眼。我一看這夥人，就覺著不對勁。我想離郯城不遠，有一個紅花埠，地面很富足，是個大鎮甸。這夥人別是路過此地，要到紅花埠做案的吧？我就留了意。果然到了晚上，這夥人竟把店夥叫了去，直問了半個時辰，打聽柳林莊附近，有一位新搬來的、做過濟南府正堂的李大人的府上，住在哪裡？又問李府上一共有多少人？李知府還在不在？後來竟打聽到肖大爺你了，問你是不是還在李府上幫忙？問得太仔細了，我起初疑心他不是官人投靠，必是匪人踩底。不過後來聽那打聽的語氣，和內中一箇中年人臉上的神情，倒不象訪大戶，竟是訪仇人。我囑咐過夥計不要對他們說實話，倒可以趁勢探探他們的來意。他們再三打聽李知府的住處，店夥只推說不清楚。問急了，給他胡一支吾，說是在城西，不曉得哪一村，反問他們打聽這個做什麼？他們就說，李知府卸任之後，託人謀幹起復。近聞他老人家快開復了，我們是李大人的舊屬下，特地趕來投托他，好謀個差事做做。他們儘管這樣說，可忘了他們個個的樣子，一點也不象當差為吏的。等到店夥出來，他們關上門，打起鄉談來，說的盡是些江湖黑話，橫行霸道的事。這店夥因知我和你不錯，就偷偷告訴了我。我也曾設法溜在隔壁，偷聽了一回。他們無意中竟說出李知府的女兒長得呱呱叫。又說先把老東西摘了瓢，小東西更不能留，斬草除根，回去才有個交代。後來又說他們盡等著得了賞，遠走他鄉，到北方創一創業。……肖賢弟，你聽這話，不是仇人是什麼？不知你這裡，也遇見什麼動靜沒有？」
肖承澤不等話聽完，頓時毛髮直豎，站起來戟指大罵道：「好萬惡的賊子！這一定是安徽省巢縣獻糧莊計老大、計老二兩個奴才打發來的！」說著拉了姚煥章道：「姚大哥，賊子現在還在店中麼？走，你領我看看去。……他們是哪裡口音？」
姚煥章忙攔道：「肖賢弟，你先別忙，聽他們口音大概是湖北人，我已經再三囑咐過店夥，口頭要格外謹慎。無論什麼人打聽李府上的事，也不管曉得不曉得，要緊不要緊，全不要說實話。人們要打聽肖大爺和李公子，也不要露出一字。人命關天，店夥們也很明白。我想賊人一時尚未訪得到實底。依我說，賢弟可以告訴李府上，多要留點神。告訴李公子，沒事少出門，晚上要小心。再不然，你我兩個人可以給他們值夜守更。……」
肖承澤搖搖頭，以為不可。當下留住了姚煥章，先到下房，把男僕盤問了一遍，問他們：「這一兩天內，看見過眼生的人沒有？」僕人全說不曾留神。肖承澤忙又親到左右鄰舍探問：「近日可有外來生人，打聽過李府沒有？」
這一問，竟有個鄰人說，今早有這麼一個外鄉人，來打聽過李府。鄉下人不知怎的事，竟老老實實把李府寓所指示給那人。那人並未上前叩門，反而圍著房子，來回繞了兩圈才走的。這鄉下人當時也覺得奇怪。肖承澤忙問那人的行藏。說是大高個兒，南方口音，看不透是幹什麼的。肖承澤反覆地盤問了一遍，轉回來眉峰緊皺，對姚煥章說：「真個的他們已經來過了。大哥，你瞧怎麼好？這一準是李老大人的仇人，他們竟尋上門來，我該怎麼辦？他們要是行刺，我可以囑咐李公子不要出門。他們要是乘夜放火呢？……如今光天化日，他們難道真敢來明火打劫，戕害官眷？」
姚煥章把脖頸一縮道：「肖賢弟，我說話可玄虛一點。我看來人的意思大是不善，你可要多加小心。你猜他們一夥共合幾個人？」肖承澤矍然道：「可是的，他們一共來了幾個人？」姚煥章把手指一捏道：「這個數。」原來是七個人。接著說道：「聽那口氣，這還是先來探底的，後邊還有那個叫什麼擎天玉虎的，還有叫火蛇的，叫劊子手的。依我愚見，來者不善，善者不來。李府既然得罪過仇人，那就該加倍小心才是。肖賢弟，咱們是朋友。這江湖上仇殺的事最為狠毒，說不定玩什麼花樣。看模樣，他們都是些亡命之徒，萬一他們半夜三更，成群打夥地攻入李府上。……肖賢弟你想，這裡究竟是個鄉村，李府又是客居人。……」
這教頭姚煥章的意思，是教肖承澤勸李府趕緊搬家躲一躲。但肖承澤卻有他的難處，如今一點動靜沒有，忽然勸人搬家，未免有點虛驚虛乍。肖承澤又是直脖老虎，深覺得仇人雖到，在旅途上暗算，誠然防不勝防。可是一經定居，真個有仇殺滅門的事情不成？……不過若真看出情形不對來，那時再想逃避，豈不是又晚了。
如此作想，肖承澤不覺左右為起難來，遂將自己的心意，對姚煥章說了。姚煥章懍然變色道：「這幾個神氣太不對，我剛才已經說過了。依我說，賢弟還是勸李夫人、李公子趕緊躲一躲好。賢弟的意思，是怕萬一看錯了，鬧了笑話。但是愚兄在江湖上，也混了這些年，我自信還不致於斷錯了。況且人家已經打聽到這裡來了。事不宜遲，你不要大大意意，留下一個後悔。」說得肖承澤越發沉不住氣，道：「我不便先自己虛張。大哥你不知道，人家李夫人、李公子全是官宦人家，弱不禁風的，一聽這個，立刻就慌了。我還是不便先告訴他們。現在先這麼辦，我總得先進城看一看。你領我看看這夥人，到底是仇人不是？第二步再做別的打算。」
姚煥章道：「對，你先察看察看去也好。你如果覺著實在躲避不便，我還有一招，我可以給你邀幾個好手，來幫著給李府上坐夜值更。他們來的不過是七個人，有咱們哥倆，府上又有男僕，我再給你邀四五位來。」姚煥章還待說他的辦法，肖承澤站起來說道：「好，很好，咱們先走，走著商量。……」
肖承澤先到上房，對李公子輕描淡寫地講了幾句話，說是：「鴻升棧來了一兩個客人，打聽過老伯大人，不知他是幹什麼的。我先去看一看，賢弟就在家裡待著好了，不要出門。教聽差的把大門關了，有人打聽，就說這裡沒有姓李的。」李公子不由變了臉色，吃驚道：「大哥，這是怎的，難道又是仇人追來了？」肖承澤安慰他道：「你不要亂猜，眼見才是實呢。我這就去，賢弟好好在家等著我，不要在門口探頭。」
肖承澤說罷出來，與教頭姚煥章騎上了驢，火速地趕到郯城縣裡鴻升客棧。這時候，已經是萬家燈火，將近黃昏時候了。肖承澤將帽子扣在眉頭上，低著頭，進了店後院把式場內。姚教頭把店夥調來，問他四號、五號住的客人都走了沒有？夥計道：「沒有走，還在屋裡呢。他們一清早分撥出去了，剛才回來了四五個人。」姚煥章與肖承澤互相顧盼，心下了然。
這幾個客人是分住在兩個房間的，隔壁三號另住著一個老客。姚煥章吩咐店夥，把三號老客請來，指著肖承澤，對老客低聲說：「這位是官面上的人，現在要借你的房間，探聽探聽隔壁這幾位客人。」老客慌忙答應了，便要搬行李出來。肖承澤連忙攔住，教他不要妄動：「你只要把你的錢財拿出來好了，鋪蓋是沒人動你的。」
肖承澤假裝客人，與姚教頭窺了一個空隙，溜進了三號房間。三號房和四號房只隔著一層木板，桌布脫落，頗有幾處隙縫。肖承澤側耳傾聽，房中似乎只有三四個人共話。語聲雖然不小，語音卻聽不甚清。果然是兩個湖北口音的人，一個聽不清是哪裡人，一個竟是皖南廬州府一帶的方言。肖承澤只聽這口音，便心中一跳，忙尋著板縫，向內偷瞧。
偏偏這時已近黃昏，天色快黑了，店房竟還沒有點燈。恰巧又是西房，屋子裡昏昏暗暗的，只看見人形，不辨人樣。屋中兩個人躺在床上，一個坐在床邊，又一個人大概靠桌子坐著，忽高忽低地談話，爭辯。肖承澤極力地聽，聽那片段的話語，果然似在不知不覺中，就帶出江湖黑話來了。躺在床上的漢子，說話尤其粗魯，冒冷子聽他說出一句話：「李家那個小姐，小妮子長得真不壞。還是前年呢，她那時不過十四五歲吧，就夠要人的命了。這一回，咱不管老計打什麼主意，我總得來一來。……」彷彿同躺著的人把他推了一把。只聽他叫道：「不用推，我算迷上她了。真格的，報仇的事還要積德行好麼？積德行好，就不要報仇。……什麼？要男人的腦袋是好漢，要女人的身子就不是好漢，這是誰留下的理？我老人家沒有別的毛病，就好這個調調兒。一見小姑娘，小小子，長得不錯，我就下不去手了。手下不去，可是……」
底下說了一句猥褻的話，彷彿同伴也不以為然，說道：「麻雷子，告訴你，話只管讓你說，教你快活快活嘴。回頭等擎天玉虎趕來了，你這小子有膽再說一說看，看他不擂你才怪呢！別看他是個風流浪子，他卻最惱恨貪色採花的線上朋友。他一聽朋友有這個毛病，他立刻就翻臉。」那人嘿嘿地冷笑道：「你別拿擎天玉虎嚇唬我，我才不怕他呢！他還裝他孃的什麼行俠作義呢。他卻跟我一樣，教大元寶支使著，老遠地跑到這裡來，難道不是給財主當刀把麼？他又瞧不起採花了，為什麼他又嫖花姑娘，姘靠著小青椒？為什麼教小青椒米湯灌的差點賣了命？他還裝好漢！什麼事能瞞著我？」
肖承澤努力偷瞧著，不知他們說到哪裡去了。只聽桌旁坐著的那個人說道：「可是說來也怪，擎天玉虎惱恨採花，為什麼他倒好嫖呢？」一個人答道：「你去問他呀！老施最曉得他，知道他那些乖古論。……」幾個人正說著，忽然一人大喊道：「夥計，夥計，點燈來！娘奶個皮的，天都這麼黑了，還捨不得點燈，要店錢不要？這半天也不來伺候伺候，這個店欠砸。他孃的，那個矮個兒夥計頂可惡，問他什麼，他什麼也不知道。一肚子奸詐，賊眉鼠眼的，好象怕我吃了他一樣，回頭我得管教管教他。」
肖承澤在板縫窺聽著，非常動怒。那教頭姚煥章緊握著肖承澤的手搖了搖，意思問他，可是仇人不是？肖承澤只把手握緊了緊，點點頭，卻又搖了搖頭，仍在聚精會神地聽，聚精會神地看。
這時，那個店夥已經答應著跑進來，替他們點上燈，又泡上茶，問四位客官：「吃什麼不吃？」那個客人罵道：「吃鳥！你們這店是怎麼開的？客人們到你們這裡來，就是財神爺，怎麼向你們打聽點事，一問三不知？你們那個矮個兒夥計，更不是人做的。我問他李知府住在哪裡，他先告訴我不知道，問急了，又說住在城西，又說大概是城裡。到底住在哪裡？難道說他連個準窩都沒有？還是你們替他瞞著？」
那店夥抄著手，不住陪話，這客人還是直嚷，滿嘴髒字，罵不絕口地說：「娘奶個皮，不告訴太爺，太爺會打聽，李知府不是住在柳林莊迤南，黃家村裡，坐北朝南，大板門麼？……」
姚教頭又把肖承澤捏了一把。肖承澤早已驚了一身冷汗，知道果是歹人無疑，而且也必是仇人無疑了。
這個客人拿著店夥開心，鬧了一個夠，然後皇恩大赦似的，教店夥出去：「沒事了，大老闆，你請吧。告訴你，太爺們都是官面、當差事的人。那位前任濟南府知府李大人，乃是我們的老恩上。我們大遠地投奔他來，有要緊的事。跟你們打聽，你們卻拿捏人，不肯告訴我們。我們太爺們鼻子底下有嘴呢。你們不說，太爺會問。李知府那個老東西……那個老大人死了，你們也不曉得？嘿嘿，我們也打聽出來了。去你的吧，別站在這裡當奸細了！‘車船店腳牙，無罪都該殺！’這話真不假。」
這客人惡狠狠地把店夥訓斥、挖苦了一頓。容得店夥滿臉賠笑地退了出去，另幾個客人倒鬨然地笑了起來，道：「該罵，麻雷子真有你的，罵得真痛快。這小子還罷了，頂可惡的是那個矮夥計。你問他不成，他反倒燒著燎著地盤問起你來了。那小子做漢奸足夠料，回頭得毀他一頓。」只聽又一人道：「不要多生事故了，露出形跡，究竟不妙。依我說，咱們該談正事了。鳥兒窠是掏著了，咱們該怎樣下手掏鳥蛋呢？」