那人連聲罵道：「我渾蛋，我渾蛋！我氣急了，矇住了。老弟，我就沒聽出是你來。」他棄刀過來，捉住了楊華的手，說道：「老弟呀，咱們可是老沒見了。」楊華投鞭說道：「咱們七八年沒見面了。大哥，你黑更半夜，在這曠郊野外，拿著把刀要幹什麼？幸虧是我，要是個尋常百姓，還不教你給砍了！莫非大哥你真投身綠林了不成？」
肖承澤連連搖著楊華的手，慘然說道：「老弟，別說了！我縱不長進，也不致幹那個。老弟，你我兄弟也算有緣，你我今天就算永訣。我受了人家重託，我卻不能終人之事。我肖承澤實在無顏偷活在人世。今天就是我的死期！老弟，你我再見吧！我現在有天大的急事，我這還得趕下去。我若不死，我們還可以再見。」說罷，拾起刀來，便要走。
話說得很突兀，把個楊華弄得如墜五里霧中。但當兩人握手時，楊華已覺出這肖承澤氣喘吁吁，兩手冰冷，卻又握著兩把涼汗。玉幡杆楊華忙攔道：「肖大哥別走，大哥你有什麼急事？難道不能給兄弟我說說聽聽麼？」
那肖承澤非常焦灼，吃吃地說道：「不是不告訴你，這一耽擱，就怕誤了。是我渾蛋，已經給誤了。我現在是豁出性命，去奪人救人。老弟你瞧瞧，天這晚了，一隔夜就糟了，我就不是人了。人家是個十七八歲的大姑娘，教仇人搶了去，那還有好？……老弟，他們人多勢眾，我這是拼命去，拼出來，把人家妹妹救出來，我還是肖承澤；救不出來，我還姓他孃的什麼肖？我就是畜類了！」說罷，甩手就走。
這一番話教人聽了，更納悶著急，肖承澤已健步如飛地搶去。玉幡杆楊華顧不得包袱，追上前一把抓住肖承澤道：「肖大哥，你還是你那火炭的脾氣。到底是怎麼回事？你那朋友的妹妹是教土匪搶去的，還是教仇家搶去的？又與老哥你有什麼相干？」
肖承澤急得直跺腳，哭聲叫道：「朋友本來託我護家眷！是我一招失計，被仇人得了手。我的老弟，三更多天了，晚一刻是一刻的罪孽。人家是十七八歲沒出門的大閨女呀！教仇人綁去了，糟了糟了，我這就誤了！」
玉幡杆楊華不由怒氣上撞道：「肖大哥，你瞧不起我不是？」肖承澤說道：「什麼！我怎麼瞧不起你？」楊華含嗔說道：「既遇見這種事，你怎麼不邀我幫忙？你為了朋友交情賣命，我姓楊的就不能為武林義氣拔刀助拳麼？」
肖承澤「哎呀」了一聲，「啪」地自己打了個嘴巴，連聲叫道：「我的老兄弟，我渾了蛋了。……但是，老弟，這可是拼命的事。你現在可是哥兒一個，你大哥可是不在了，我，我怎好邀你？」楊華剛要還言，那肖承澤卻又迫不急待地把楊華一扯道：「老弟，我先謝謝你……走，快點走！」
當時只容得楊華拾起包袱來，肖承澤已搶先舉步，如飛地狂奔下去。玉幡杆緊隨在後,且跑且問。那肖承澤說出一件驚人的慘案來。這個被仇人劫去的年輕閨女非是他人，就是那與柳研青後來成為情敵的難女李映霞，也就是一位秉公執法而被罷官的知府的小姐。不幸李映霞之父因為一件大案，與一個有勢力豪紳結下怨仇，那豪紳竟賄買當朝朝貴，罷了李知府的官，又趁李映霞之父解職還鄉，出重金買下了綠林盜賊，前來殺家復仇，擄走了李映霞。
這肖承澤本是直隸省故城縣人，家計清貧，父親是個老秀才，屢試不中，只得去當幕客。肖承澤便自幼隨父遊幕在外。
肖承澤自幼好武，曾隨父在商丘住過幾年。那時候，肖承澤常向懶和尚毛金鐘請教武功，與楊華相識，並很投合，二人便結拜金蘭之好。
肖幕客在商丘只呆了一年光景，又被山西一位知縣聘去做文案了。歷時不到半年，這知縣突遭一個案件的罣誤，幸虧了肖幕客替東家多方籌劃，才免去重罪，僅得了一個革職處分。因為這件事，肖幕客的義聲大振，人人都說他是個有擔當的朋友。後來有一位姓李的知府，慕名前來重金相聘。這李知府不是別人，便是李映霞小姐的生父，姓李，名叫建松。
這時候，肖承澤已經十八歲了，依然隨父在幕，後來就做了貼寫，人們稱他為肖少師爺。這位肖少師爺，太不象師爺樣了，挺胸腆肚，一臉粉刺疙疸，說話喉嚨極響。雖寫得一筆好字，卻文理不甚清通；考秀才無望，做幕友也不倫；弄得文不文，武不武，常被父親罵為不肖之子。但是肖承澤卻另有一樣長處，對人有個傻人緣，性情直率，交友熱心，全衙門上上下下，可以說都是他的朋友。
肖承澤機緣湊巧。府衙裡有一個老更夫，乃是一個精通武術的人。人們都說這更夫年輕時是個飛賊，因為犯了眾怒，群賊要毀了他，他才懼怕了，逃避到山西，用盡心計，買了這個府衙的更夫差事，專為避禍。
究竟這些話是謠傳，還是真情，卻也很難說，老更夫自己當然決不承認的。人們也曾逼他露一手武學，他是敬謝不敏；就是人家打他，他也不還手，只笑著喘著跑。只是他年過花甲，背雖駝，腳步卻健，到底與常人不同。人家就因為他腿快，笑罵他是飛賊，他也不惱。
忽一日，不知以何因緣，這肖承澤竟為老更夫看取。兩人中間秘有約言，然後這老更夫揹著人，悄悄地把生平絕技，傳給了肖承澤。肖承澤從那時起，忽然戒了酒，人是分外見精神。卻是天天分外好瞌睡，常常晝寢。衙門中也有細心的，看出點跡象來，但少師爺徹夜地跟老更夫學打拳，又算什麼大不了的事呢？
只可惜肖承澤體格盡佳，天資太鈍，未等到將這老更夫的武藝全部學來，便半途出了岔錯。——老更夫忽然在郊外上吊死了！屍體雖經官驗，似無可疑。但隔了一兩天，忽然傳說，這老更夫不是自盡死的，乃是被逼而縊死。
這件事鬧得李知府也很煩惱，曾經根究過。但老更夫又只孤身一人，沒有苦主。肖承澤又悄悄稟報父親，由肖幕客關照了府尊，把這件事啞密下去，做成了懸案，不再追究了。肖承澤卻潛盡弟子之禮，把老更夫好好地成殮埋葬。
這李建松知府原是個進士出身，工詩善畫的人，同肖幕客賦詩清談，賓主之間，非常投合。李知府的公子李步雲，年才十四五歲，在府衙延師讀書，和肖承澤作了朋友。年輕人無不好友喜事，看見肖承澤每日習武，他也躍躍欲試地想要練練。只是李步雲比起楊華差得多了。李公子也穿短裝快靴，也下場子踢腿打拳。無如父母鐘愛獨子，他人又單弱一些，練習拳技只幾個月的高興，便漸漸厭倦起來。李建松又往往說，練武僅足以健身，不足以防身。好勇鬥狠，或反賈禍。他不但不喜歡自己兒子練武，就對這位肖少師爺，也常勸他好好地讀文章，揣摩制義，考取個功名，才是正途。和肖幕客商量，要給肖承澤捐監應試。肖幕客自然願意，肖承澤卻很討厭這監生二字，任憑如何解說，咬定牙不肯捐監。這一來，惹得肖氏父子慪了好幾天的氣。肖幕客把肖承澤罵了好幾頓，鬧得李知府也不好再提捐監的話了。
這李太守雖然工詩善畫，卻是一個幹員。為人精強廉悍，辦事英銳，性情又傲，有時犯了脾氣，竟敢頂撞上峰。卻不料他的上司是一個貪好名聲的大吏，李建松憑其骨傲，反得青睞，竟在其一力保薦之下步步青雲。
李建松太守意氣發舒，案無留牘，又得到肖幕友的幫助。他竟一時大得嚴正之名，只是強鯁之聲也就騰傳於眾口了。未數年，肖幕客老病侵尋，貪酒致疾，竟來不及辭館還鄉，病歿在府衙了。
肖幕客一死，李知府驟失臂助，感念主賓之情，厚加饋贈，派人護運靈柩，送到肖承澤的故鄉直隸故城縣。少師爺肖承澤守制在籍，一晃經年。李知府篤念舊誼，命兒子李步雲給肖承澤通函致候，勸他服滿來府。
此時肖承澤方在壯年，也不甘雌伏。但做幕客他不願，赴試他不行，務農他不慣。他正不知道來日之計，該做什麼才好。一時有心靠自己的武術，給鏢局做事，一時又想投筆從戎。無奈他又跟武林中人很是隔膜，和行伍中人也不通聲氣，兩方都苦於援引無人。當他家居時，曾有一位同鄉，出外辦貨，知道路上不大太平，便邀肖承澤同行。一來請他管賬，二來好象請他保鏢。這趟出門，肖承澤增加了不少閱歷。同鄉的買賣，又頗贏利，酬謝他不少。肖承澤便拿這筆錢入了股，做起買賣來，也可以過活得去。
等到年終還鄉，看見了李步雲的信，是奉父命堅邀他到任上幫忙。肖承澤不願當師爺，自然也就不願去。他提起筆來是很困難的，連信也沒有答覆。不想李知府又派急足，特來催請，定要肖承澤到任上去，幫助照應一切。這一次信，並不是請師爺的口氣，乃是一個父執邀故人子弟，到任所讀書候試，佐助案牘，將來可以捐個官做做。話語十分懇切。
肖承澤的母親是望夫做官不成，又望子成名的人。她一見這信，很是著急，立刻替肖承澤答應，並勸肖承澤說道：「知府大人專門來請，哪有不去的？你父親考了一輩子，也沒考上個舉人。現在好了，人家給你捐官。做了官，我也就是老太太了！不要學你父親那麼不識抬舉。」肖承澤母命難違，這才料理清了買賣交易，動身到潁州府任上去了。
肖承澤來到潁州，見了李知府父子，自有一番親熱。李知府此次邀他，頗有深意。做官的人須有一兩個親信人做耳目，才不致於被手下人所欺。李太守又不願用舅爺、二爺之流的官親，恐怕有玷官聲。李建松看中肖承澤為人可靠，但又只不過是故人子弟，就重用了他，也沒有什麼閒話。所以，才把他請來，在衙中照應一切。
依著李知府的意思，還想教肖承澤在幕讀書，預備應試。可是肖承澤提到作八股，就頭疼。李知府想給他捐個佐雜，他仍是不甚願意。李知府只好隨著他，做一個通家子弟看待，教他在文案上，幫助辦辦錢穀。而出入內宅，照應家事，簡直是個官親，府衙上下都稱他為肖大爺。
這肖大爺守正不阿，秉承他父親生前做幕的遺訓，從來不多管閒事。因此甚得李知府的器重，許之為少年老成，看待他真同親子侄一樣。又因肖承澤體格健壯，善習武藝，遇見接送家眷、押運錢糧的事，都要教肖承澤辦理。肖大爺的名聲，在府衙中是叫得很響的。
李建松在潁州一住數年，又調任廬州府知府。肖承澤便又隨著李建松父子，來到皖南合肥。在這廬州府，地方紳董頗有勢力，辦事常有棘手之處。李知府居官廉潔，抱著仰不愧於天，俯不怍於人的心，遇事秉公處斷，不管你朝中有沒有人，以此固博得清正之名，終大招豪紳之忌。這一年，本府屬縣境內，忽發生了一件械鬥血案，由此掀起了很大的風潮！
距廬州府管下巢縣縣境十數里地，有一個獻糧莊。莊內首戶姓計名仁山，雖是鄉紳，卻大有財勢，可說是富甲全府，擁有一百多頃稻田。據說當初江南歉收，饑民嗷嗷，計仁山捐獻一千石皇糧，救災助賑，所以賜名獻糧莊。但計仁山的這一片稻田，乃是利用一道已枯的廢河，引進了巢湖之水，灌溉稻田，由此大得水利，遂成鉅富。
計仁山本非巢縣土著，據傳他祖籍是湖北人。當他少年時，隨父避難，來到此地落戶。他父子都是才幹精強的人。父子初到皖省時，雖然不算是白手起家，卻也所帶資財有限。他們到巢縣投奔親戚，看見這廢河西岸的地，沒有水怎能種稻田？種別的莊稼，土性不宜，沒有好收穫，大好土地白白荒廢著，二十多里地只有幾個很窮的莊子。
廢河的東岸沒有什麼村莊。但在廢河以東四五里地之外，有著吳家集、桑林莊、辛家園、杜家園、九里驛等十數個莊子，都以蠶桑紡織為業。此地昔日鬧過水患，河東地勢低窪，巢湖水若暴漲，河水便要橫溢到岸上去，甚至一淹便是十幾個莊村。吳家集、桑林莊等處，頓時變成了澤國。後來辦水利的人員查勘水道，防護水災，遂將這個河岔子通湖水的地方堵塞了，另引水道，從此水患永除。
這是多年以前的事了。計仁山一來到巢縣，看出這廢河引水是致富之源，遂拿出錢來，將這廢河一帶的荒地，用賤價置買了四五頃。暗中買出十幾個農戶，啖以重利，竟在夜間，趁著秋雨連綿，把這個湖口的土埝給偷偷掘開了，只一通夜的工夫，把這一道廢河岔子又灌滿了水。事情辦得很嚴密，又是趁著雨夜的時候，人人以為雨水沖壞了堤埝。誰也沒有想到是有人要利用這道廢河。由於水勢不大，並未成災，一些鄉民只看見眼前，不知將來的隱患，自然沒有人出頭多事。而官家辦事，又是民不舉，吏不究。於是河水洋洋，計仁山之秘計得售。看準了無人干涉，遂即引水開渠，將自己買來的荒地，全種了稻田。也是他一步旺運，這頭一年就豐收，第二年收穫也很好。並且依然無人理會，毫無差錯。計仁山父子欣然得意，一面續來收買西岸的土地，一面為走穩步計，拿出錢來，結交官府，潛樹勢力。等到第三年，河水大漲，西岸稻田又慶豐年，東岸險些被淹。到這時候，河東吳家集等村的農民便紛紛議論起來。
也是合該有事。吳家集就有一位落拓秀才和一位中產鄉紳，一個是恨己之貧，一個是妒鄰之富，便引著頭一鬨，哄出許多人來。他們打算由河東各莊村聯名呈遞公稟，呈控客民計仁山：「私掘堤埝，以鄰為壑，不顧我河東十數村民命田廬，只圖自私自利，灌溉自己之荒田。仰懇縣臺查照舊案，填堵廢河，以重民命。」
這個呈稿已然擬出來，卻被這個窮秀才悄悄賣給計仁山，暗中作計，是要向計仁山賣底訛錢的。計仁山父子何等精明？父子略一計議，只拿出數百錢來，在地方上略一打點，第一個就把首創遞稟的窮秀才收買過來，第二個又買囑那位鄉紳。這樣一來，遞公稟的人無形中拆散了幫，誰也不肯領頭告狀了。而計仁山的巧計又售。於是計仁山父子似得天助，二十餘年間，稻田收穫越豐，河西土地竟被他陸續買到三四十頃之多。計仁山又不是那鄉村守財奴，雖是務農，竟拿來當買賣做，善於投機冒險。在這二三十年間，計仁山已在地方上築下根基，浸成不可動搖之勢。而且他曾歷險難，待人謙和，大處著眼，細處下手，一切近鄰都頌揚他慷慨好義。
這一年江南歉收，鄰近各村無不窮困。計仁山趁此良機，大買田地。又自知是客籍，出價總比別人高，條件總比別人厚，以此又購得若干頃。這計家父子只三十年光景，已成了全縣的首富，而且也成了廬州府的首富。計仁山眼光遠大，又在這一年親獻皇糧千石，得了褒狀。他錢也有了，勢也有了，不但博得首富之名，也已獲得首善之譽。
這時候計仁山之父已然死了，計仁山也已年逾五旬。有一年秋汛暴漲，湖水橫流，東岸淹了一些。到了這時，吳家集的鄉民才感到切身利害。大家又糾合起來，控告計仁山私開舊埝，以鄰為壑，要求將廢河堵塞。計仁山此時已成不可撼之勢，也打了稟帖，訴說：「河西數萬田農，倚水利為命脈，水患非年年所必有；即有險象，若搶救得法，何致成災？私開舊埝，有何確證？」本來事隔多年，一無佐證。計仁山又暗中有人情，空吵嚷了半年，到底控訴無效。這一番風波過去，也激起計仁山的反感來，常常嘆息說：「此地人太欺生，我不過是客籍人罷了。但我年年救災助善，竟沒換回來本地人一點感激！」
又過了幾年，突然發生大水災！上流地方淫雨連綿月餘，江水暴漲，巢湖之水橫溢位來。廢河倒灌，把吳家集、桑家莊七八個村莊全淹沒了。河東堤埝被衝得七塌八落，河道突然寬展了數丈。這一來，河東災民何止數千。而獻糧莊一帶，一者地勢高亢，二者防護得法，居然又是高枕無憂。而且除一二處略略有損失外，其餘稻田的收成還算不壞。這可激怒了河東的百姓，成群的災民怒罵連天。當地出頭人物立刻又在縣裡告了。但在兩造打官司、過堂審訊時，水已退了。河東依然沒有勝訴，只獲得官方的「小心防堤，勿得私掘土埝，致幹法究」的空話。這些空話又是對河西、河東兩岸的佃戶籠統說的。
河東村民看對岸的富厚，自己的貧辛，如何不怒？而且每年遇見災情，計仁山必然創募賑捐。這一次雙方既然打了官司，即是成了仇人，計仁山自然不肯捐賑了。河東居民一想：「與其淹死，不如拼命。他既然敢私開堤埝，我們難道不能硬堵水口麼？」遂聚集了百十名壯丁，各攜了農具麻袋蜂擁到廢河堤前，要來搶堵水道。不過，這扒堤很容易，堵埝豈是一時能辦到的？河東居民忙了好幾天，一點也沒堵上。計仁山早已得到河西佃戶的報告，立刻也聚集了一百多人，趕來挖道。一堵一開，雙方衝突起來，結果當日起了一場械鬥。河西的人把河東的人趕走，河東的人立刻勾兵，傾巢而至，竟糾集了兩三千人。河西人更不肯示弱，也立刻糾集了數千人。兩邊拼命，互有死傷。計仁山卻走了先步，已在官府上呈報了。官府派人彈壓，要拿為首之人，兩方面都將死傷的人抬走，不打官司了。吳家集的紳董們已然動了公憤，大家出錢打官司。知道計仁山在縣衙有人情，他們便搶上風，聯名跑到首府控告。
計仁山聞訊，勃然大怒，立備資財，到府道衙門佈置。雙方纏訟數年，連撤了兩個縣官，依然沒有解決。這其間河東、河西儼成敵國，不知道發生了多少次械鬥，死傷了多少人命。計仁山不動則已，一動則必求勝算。他將家財似流水的花費，依然把這百頃稻田的富源保住。
歷任的縣官，有的就得了計仁山的不少實惠。其間固然也有秉公守法的縣官，詳查舊案，諮詢水利官廳，究出本案的癥結來，想將這道廢河重新堵了。無奈計仁山耳目甚靈，手腕甚快，稍得風聲，立即想法。有的縣官被他抓住短處搬倒了；有的實在買不動、推不倒，計仁山就花錢運動他升官，調任，把他弄離開巢縣。
就在這雙方僵持之間，知府李建松調任到廬州來了。雙方打官司的人，是一逢新官到任，立刻舊案重提，各顯神通，爭搶原告。這時候吳家集十幾個村莊，鬧得民窮財困已極了。聽見計仁山趁新知府到任，又已勾結胥吏，要告他們了。他們立刻聯合了十幾個莊，大家計議了一陣。說是財勢不敵，還有幾千條命在，若不把河道堵塞了，死不罷手。就是全村只剩一個人，也得跟獻糧莊拼拼。
不想河東這邊才一計議著械鬥，計仁山又已探出動靜。計仁山這幾年僱養著數十名壯漢，多是會兩手武功的，專備給河東鬥毆。這一次械鬥復起，格外鬥得兇狠，兩天一夜的工夫，河東農民當場死了十七名，重傷二十幾名；獻糧莊計仁山這邊，死了五名，重傷三十幾名。直鬧得巢湖的水師營趕到，才將這一場大械鬥，彈壓住了。但械鬥雖然暫時壓住，訟案又在廬州府發動。這雙方一面找訟師，忙著推頭腦人，到府縣盯著打官司；一面各把死傷的人，自己抬回去，咬牙切齒地準備第二次械鬥。
此時，這駐防巢湖的水師營馮幫帶，是一個幹員，知道這場械鬥若不彈壓下去，還不知要激出多少命案來。馮幫帶曉得他們是為爭水道而起釁端的，自己也不算多事，立刻把全部隊伍調到，在械鬥場一駐。勒令兩造到縣衙成訟，再不準械鬥，否則抓來當土匪辦。這械鬥的人一股狂熱之氣，倒不怕死；但是誰也不願輸了陣仗，被官面抓了人去，反教敵人得意。因此儘管躍躍欲動，在水師營兵駐紮之時，誰也不肯先動手。反倒各顯神通，推出頭腦人來，以和解械鬥的口吻，邀請馮幫帶赴宴，暗中打通人情，要買得馮幫帶傾向自己。這馮幫帶真個是幹員，雙方請託都不謝絕，只是說到真事，他一點也不辦，誰也不偏向著。
大凡械鬥案鬧得激烈處，地方官都不能以尋常國法制裁。若是官斷偏向一方，反更激起下次的械鬥。所以縣境一發生大械鬥，能吏固可倚之發財，庸吏倒每每因之擔處分，被上告。這時的巢縣縣官是個膽小不過的老進士，眼見前任官為本案壞了兩三個，他簡直不知怎麼辦才好，不知不覺又拿出那官場秘訣的拖延手段來了。緩緩地傳案，緩緩地過案，也驗屍，也到廢河邊查勘，和幕中師爺紛紛議論不決。只是拿出那給兩家做和事佬的口氣來，敷衍了一場。不意就在此時，廬州知府已發來公文，拘提兩造親訊。
李知府一到任時，訪問屬縣民情，業已曉得皖南民風本來和平，向少糾紛。只有這巢縣境內，曾經發生械鬥。而且從各方面，已打聽到這巢縣紳董計仁山，乃是全府首富，是個大善士，擁有百頃良田，曾因獻糧助賑，榮邀褒獎。卻是這個大善士，就與這樁大械鬥有關。李知府覺得奇怪，慢慢地也打聽出一些頭緒來。知道他們為了一條廢河，曾經纏訟多年，而是非曲直，因為年隔久遠，已不甚好斷了。李知府存在心裡，也沒有十分留意。
忽一日肖大爺肖承澤，由同衙師爺介紹，見了一位胡二爺和牛七爺。他們慢慢地套交情，慢慢地哄肖承澤，慢慢地說出一件延纏的案子來，要求肖大爺幫忙。肖承澤謹守父誡，一口回絕。胡二爺和牛七爺不談正事了，只求肖大爺費心引見李步雲公子，因為：「素仰李公子英年好學，我們非常佩服他。」
李公子只是個不到二十歲的小孩子，和胡二爺、牛七爺交遊了幾天，覺得這兩人俗不可耐。尤其他們那突如其來的諛詞，文不對題的頌揚，李步雲簡直消受不了。至於請酒設宴，李公子又怕他父曉得，所以不久便厭煩了。牛七爺立時又引見來一個十幾歲的粉面少年來，自稱是牛七爺的小族叔，當然也姓牛，叫做牛文英。這牛文英吐屬溫婉，翩翩年少，秀眉粉腮，大有媚態。和李公子講說詩詞書畫，倒也合拍。牛文英又拿出他自作的窗藝來，請教李公子。他一定要和李公子結拜，口稱李公子為李二哥，肖承澤為肖大哥。肖、李二人推辭不掉，就算是拜義弟兄了。牛七爺和胡二爺就矮下一輩去，親親熱熱地稱李公子、肖大爺為世叔。
如此往來一兩月，牛文英忽對李公子說起他岳父家的事來。說是他岳父計仁山是個好人，在故鄉略有田產，不意為當地訟棍所擾，妒他富有，欺他良懦，直打了好幾年官司。「這年月越是良民，越難過活。」言下不勝慨然。意思之間，要求李公子、肖大爺預為先容，薄備孝敬之禮，請李知府他老人家法內施仁，「使家嶽得免訟累，我就感謝不盡。我們也不是想打贏官司，只求把官司早早了結，好得安居度日，就是萬福。」當下拿出一些禮物來。李公子不知物艱，看了看這點禮物，並沒介意。便問肖承澤道：「肖大哥，你聽牛賢弟的親戚這麼受屈，我想我們可以對家父唸叨唸叨。不過家父向來不許我們家中人談官事的，肖大哥你得便說一說，好不好？」
肖承澤一看這禮物。好！足值五六千金，不覺詫然了，忙對李公子說：「賢弟，你可要小心！」慌忙把禮物退回去。牛文英忙又施出全副本領來，柔情媚態，百般引逗。肖承澤忽然動了疑，暗道：「這牛文英哪象個富家公子，倒象個唱小旦的！」那時正在清初葉，做官的固然不敢狎妓，就是官眷也不敢公然出沒於娼樓妓館，因而歌童象姑之風大熾。這些歌童也往往學詩習畫，謬託風雅。這個牛文英就好象這流人物。
肖承澤雖是個粗心的人，李步雲是個少年書生，一時也看不透牛文英的為人。可是牛文英自命為秀才，和李公子一知半解地談八股，本已時露破綻。肖承澤一動疑，又和李公子一說，兩個人留了神，便越瞧這牛文英不象書香紈袴子弟。於是黔驢技窮，而計松軒一番巧計竟不得售。豈但不得售，反鬧得李知府曉得了，把李公子嚴辭訓斥了一頓，責他不該在外胡濫交友。若不是肖承澤引咎跪求，李公子險些捱上一頓好打。從此禁止李公子出外，並且把肖承澤叫到內宅，反覆詢問，已知原委，一路根究。把個牛七爺、胡二爺，和什麼牛文英之流，全嚇得走避沒影了。李知府便將這巢縣大械鬥案的全部案情，過細地查閱了一遍，又將幕賓胥吏找來，詳細地究問了一回。
李知府自己帶來的人也曾得到計仁山的好處，至於府衙中的舊吏，替計仁山說話的更多。都說計仁山是個大善士、大財主，可惜是客籍人。雖是巢縣三代落戶，可是地方欺生，免不得事事受氣。李知府是個精幹的官吏，揣情度理，已然引起一片疑心。怎麼全衙中人全替計仁山說好話？在地方上鬨傳著巢縣大械鬥案，可是案卷上輕描淡寫，竟說成狗打架似的？李知府決計根究一下，遂行文到巢縣，調取全案文卷及一干人犯，到府聽審。
等到兩造到場，知府李建松親自堂訊。據知縣來文說，計仁山年老病重，不能到案。李建松勃然大怒道：「計仁山年老有病，他兒子也年老有病麼？」立刻出傳票，把計仁山之子計松軒傳到。堂訊起來，兩造各執一詞。械鬥的案子本來難論是非，那自首的人未必是兇手，那過堂的人未必是主謀。這就顯出李知府老辣的幹才來了。過了幾堂，發下堂批來。把這械鬥的案子辦得很輕，對兩造出頭的紳士也很客氣。李知府卻看出這廢河堤埝的存廢，乃是全案的癥結。竟查照舊案，下了判詞，通詳上峰，諮照水利人員，會同水師營弁，將這一道河埝立刻堵塞。並在堵口上建立碑文，將知府堂諭鐫上：如有私開堤埝，決依律重辦。而且更老辣的辦法，是把水師營兵調來十幾名，常川駐紮在廢河上游湖畔，從此再不會有人私挖堤道了。
然後李知府傳集兩造紳士出頭人物，叫他們當堂具結，勸誡鄉民，不準再有械鬥事情發生。如再有械鬥，即唯具結人是問。那吳家集的紳士們，眼看自己這邊無形中得了勝利，喜喜歡歡地具了結。那計仁山之子計松軒竟想不到多年大案，一旦翻異，自己這邊一敗塗地，而且又花了許多冤枉錢，如何不惱怒？但是李知府的辦法，乃是把械鬥案和廢河案分開了辦的。把械鬥歸到尋常訟案，力求和解。把廢河案另以整頓水利的名目，行文呈准上峰，交給水利衙門辦理。一件是刑訟，一件是水政。計仁山父子雖然極力想法，拿著河西稻田悉仰水利存活，一旦堵塞，數千民命攸關的話，來籲請免塞。無奈李知府是查出幾十年前的成案來，通詳督撫，措辭是請修復廢河決口，保障巢縣廢河東岸十數村莊民命田廬。見地既很正大，對於廢河西岸的稻田，他又呈請豁免本年田賦，俾使明年改種土谷，足以全活，兩方面全都顧到了。把這以前的私掘堤埝的罪名，拋過不提，這便摘開了爭訟的開端，這就是長官，也駁他不倒。結局是鐵案如山，計松軒這邊一時挽救不來了。
計松軒當庭接到那張結紙，氣得他目瞪口呆，手足冰冷。尤其是眼看那對頭們，吳家集、桑林莊的紳民，歡天喜地地具結，不由怒上加怒。計松軒當庭對李知府說：「生員務農為業，閉戶讀書，一向逢年助賑，有善舉必然出頭。可是地方上的事，向來不敢幹預。獻糧莊的鄉民和吳家集、桑林莊的人械鬥爭訟，他們都為著自己養命之源。他們是同縣同鄉，老鄰舊居。我一個客籍人，實在管不了。」當堂和李知府頂撞起來。
李知府冷笑了幾聲，道：「計監生，本府這是給你留面子。你不是說閉戶讀書，管不了麼？很好，我想你父親一定管的了。我立刻傳你父親來，教他給我當堂具結。你們的事，當是我毫無所聞麼？」一扭轉頭來，對書吏皂隸人等說道：「本府從做知縣時候起，就最惱恨刁民訟棍。現在巢縣獻糧莊，就有兩個訟棍窩藏著。……」遂提起筆來，簽下一張拘票，吩咐捕役道：「限你即刻到巢縣去，會同該縣，把訟棍馬連坡、秦運才，立刻給我抓來。如有買放洩漏，小心你的狗腿！」又簽下一張傳票，吩咐一個捕役：「此票立傳巢縣獻糧莊計仁山到案。獻糧莊和吳家集纏訟了這些年，起了幾次械鬥，這位計紳士會不曉得？我倒要請他來問問。」然後把筆一丟道：「計松軒，你也不曉得本府的為人。你們常打官司，你也該打聽打聽這官兒是什麼脾氣秉性。我如今也用不著拘下你，我就請你回店去和你店中的朋友仔細想一想。下去吧!」一聲退堂，把兩造全趕下堂來。