這部抄本書法蒼老，前頁有序文，字是行書，以下卻是工楷，字跡很小，又很整齊，想見抄寫時頗費精神。楊華且不看序文，翻開了目錄看時：開篇「練劍築基」；第二篇「練精，練氣，練神」；第三篇「劍術統宗」，泛論各家劍術派別及其精要所在；第四篇「天罡劍精義」；第五篇「天罡二十四劍點」；第六篇「劍訣直解」；第七篇「劍神合一」。再看第八篇，便是「天罡劍三十六路總圖」、「天罡劍三十六路分式圖解」；以三十六路化為反正一百零八手，每手變化俱都繪圖附說，解釋非常詳明。末篇「劍客門規」，說明技成後各種應守的規戒。最後十數頁語句幽幻，頗費思猜，好象含著許多隱語。再後又有「跋尾」一頁。跋文前還有一二十頁白紙，只是前幾頁寫著一些字，記得是「劍術傳授淵源」，內說：「某年某月，在某地，收某人為徒，授予某種技術。」寥寥十數人，中間還有塗抹勾改之處。
楊華看了半晌，又將序跋看了，方才恍然省悟，這鳳陽朱，原來就是一塵道人的俗家姓名。從序跋上看，這天罡劍久已失傳，由一塵道人得師指授，又獨自探究各派的劍法，冶各家劍術於一爐，才寫成這本劍譜。序內再三告誡學劍抄譜者，不許妄傳他人，不經一塵允許，不準借給別人看。
楊華展玩良久，心生感喟：這樣一個大英雄，到底敵不住五六個後生小子的陰謀暗算。可見人心險惡，力不敵智了。
楊華又將一塵的遺書翻閱一回。那冊《易筋經》是墨筆抄本，有許多碎筆簽註。那本《黃庭經》卻奇怪，前數十頁還象經文，後面卻是另有記載，說的全不是道家的話，倒象是江湖上的唇典。
還有一塵道人臨歿時親手焚燬的那個小冊子，當時被楊華弄在地上踏滅，也只剩下一點殘燼。楊華一時好奇，拾了起來，此時便也拿出來翻看。這一本六寸長的袖珍小冊，只留下不到掌心那麼大一塊。前後焚燬，只剩二三十頁。他信手一翻，燒焦的部分便都碎落。
楊華暗想：「到底一塵道人臨死掙命時，為什麼定要燒燬它，這裡面莫非有文章？」他便擇那有字未毀之處，仔細尋繹。不想看了好幾處，並沒有什麼刺目之辭。那語句好象是日記。就那殘頁看來，內中頗有：「某年月，某地，為某甲誦經。某年月，某地，為某乙看陰宅。」
這正是道人本色，測究不出這一本出家人的隨筆，到底含著什麼機密。楊華自然想不到這「誦經」和「看陰宅」乃是暗語，是一塵道人圖謀大事、殺貪官誅惡豪的暗語。
再往下看，又有「為某丙誦經，某丙懺悔。……為某丁、某戊看陰宅，某戊避去，當再尋。」楊華看至此，方才覺著有點奇怪了。又看了一會，倦意漸來，遂將寒光劍、劍譜、遺書都包在行囊內，枕在頭下，熄燈入睡。因為一塵道人臨終有言，這劍既是奇寶，須防被人奪去，所以楊華不敢隨便佩帶在身邊。
現在的楊華，既感念一塵道長贈劍之惠，復垂矜英雄末路之悲，一心要到青苔關走上一趟，這倒把自己種種煩惱忘了。
次日天明，重上征途。好在青苔關是個著名的地方，不難尋找。走到第七天頭上，已經是大別山在望。楊華一打聽當地土著，知道距青苔關尚有七八十里。他當日住在店中，歇了一晚。次日又僱腳程，跋涉山徑。盡一日的工夫，趕到山麓，已然是暮靄蒼茫的時候了。仰望山勢，蔥鬱雄偉，峰巒起伏，關城蜿蜒，夾在亂峰之間，非常險峻，山根下盡是編茅為屋的農戶，數十道炊煙裊裊地飄上天空。
楊華原想當日找到三清觀，不意山道難行。天色已晚，且還不曉得三清觀在什麼地方。想了想，還是找個店房歇宿，明早再訪廟投書為是。他遂在山腳下，找了一家比較清潔的小店住下。晚飯後點燈，楊華向店夥打聽三清觀的方向，因為語言不同，費了多少唇舌，也沒打聽明白。楊華又找到櫃上，用筆寫出：「找青苔關三清觀觀主耿秋原」數字，面問那店家。那店家雖也識得幾個字，卻也不曉得這三清觀。這一來，楊華倒疑慮起來。他怕一塵道人臨歿時精神恍惚，把地名觀名說錯了，也未可知，那可就沒法子尋找了。楊華輾轉不能成寐，翻來覆去。直到三更，方才入睡。
次日，楊華起得很早，出了小店。關山起伏中，景物迷濛，曉風吹來，頗有寒意。這時路上已有行人。楊華到了青苔關口附近，逢人打聽，方才曉得這「三清觀」是在關口西北六里地以外，已是河南省境了。沿著山上羊腸小道往西北去尚不難找，當地人都叫這觀為「獅林下院」，反把真名掩沒了。楊華迤邐行來，依著土人指引的方向，約摸走出四五里地，望見叢林掩映處，隱約現出一角紅牆，知是快到了。
楊華穿過叢林，看這廟宇左右跨院，前後共有三層，其建築很壯觀。門口有一塊藍底金字匾，正是「三清觀」三個大字，一向廟宇都有那「敕建」二字，這裡卻沒有。楊華暗想，這還是獅林觀的下院，就有如此的格局，可見已故的一塵道長來頭實在不小。
楊華將包袱放在臺階上，舉手叩門。敲打了好一會兒，朱門一啟，有一個挽著雙髻，年約十四五歲的小道童，出來應門。這小道童穿著青護領、半截藍道袍、白襪布鞋，很是樸素乾淨，彷彿一塵不染似的。這道童向楊華打量了一眼，隨著稽首道：「施主，是來拈香拜聖，還是找人？」楊華道：「我是來拜訪耿秋原耿道長的。這裡可有一位秋原道長麼？」小道童忙道：「那是我師父。你老有什麼事情？您貴姓？」
楊華道：「我姓楊，是從湖北來的。持有一塵道長的緊要書信，要面交令師，煩你回稟一聲。」小道童哦了一聲道：「你老還帶有我們師祖的信麼？你老在哪裡遇見我們師祖的？」楊華道：「就在湖北老河口，事情很要緊，請你快回稟一聲！」小道童一側身道：「楊施主，你請進來吧。」
楊華隨著小道童進了廟院。小道童回手仍把山門關了，引領楊華到客堂落座。他對楊華說道：「請你老稍候，我這就給你通報。」說罷，轉身出去。
楊華將包袱放在桌上，看這客堂陳設，倒也窗明几淨。迎面大殿上，也是朱扉靜掩，悄無人聲。那天空的野鳥，在這寂寂道院的空庭中，倏起倏落，喳喳地叫著，另有一種悠曠氣象。工夫不大，那小道童從裡面出來，向楊華施禮說道：「怠慢得很，家師請你老到裡面坐。」
楊華提起包袱，又隨著道童，走出客堂，由角門繞過了三清正殿，走到後面一座竹欄的八角門。門內花木扶疏，碧草如茵，漸見紛披，已帶出了初秋景象。當中一條甬路，直通丹房階下。迎面一排精舍，共有五間，虎皮石壘成的牆，當中一道穹門，兩旁四個蕉葉式的窗子，上面遮簾探出三尺多長，把窗外陽光恰好遮住。楊華暗贊，好一座清修之地！
已到丹房門首，小童將門曳開，請楊華先行。楊華提包裹，輕步進門，只見當門立著一個彷彿年紀很輕的道人，看面貌也就在三十歲上下：矮身量，細皮白肉，面如滿月，牙齒雪白，口唇上微留短鬚。兩眼很有精神，頭上挽起髮髻，橫貫玉簪。穿藍道袍，青緞護領，腰繫黃絛。神情藹然，很是恬靜。
這道人面含微笑，向楊華略一打量，舉手訊禮說道：「施主，尊姓可是姓楊？」楊華放下包袱，向前還禮道：「在下楊華，仙長可是俗家姓耿麼？」道人謙然回答道：「貧道正是耿秋原，施主請坐。」楊華說道：「久仰！久仰！仙長可是一塵道長的第三位高足麼？」耿秋原答道：「不敢當，正是貧道。剛才聽小徒說，壯士曾與家師相遇，帶有諭帖前來。不知壯士何時得與家師相遇，那諭帖也煩賜示。」
楊華喟嘆一聲說道：「老道長的遺書，就在包袱之內！」秋原急問：「什麼？」楊華說道：「一塵道長，不幸遭逢意外，已經仙逝了。」
耿秋原渾身肌肉陡然一戰，頓時目瞪口呆，向前走進一步，面對楊華道：「壯士，你說什麼？這話你是從哪裡聽來的？」楊華道：「是我親眼見的，他老人家在湖北老河口，死在仇家的手中了。」
倏地兩行熱淚，從耿秋原臉上流下，只見他倒噎了一口氣，面色突然變青，身子搖搖欲倒，又突然挺住，厲聲問道：「他死在誰手裡？在什麼地方，哪一天？」
楊華也不勝悽然，忙說道：「老道長就在我手裡斷的氣，是七天前，在老河口地方，死的情形很慘。……」耿秋原猛一把抓住楊華的手腕，張目疾視道：「在你手裡斷的氣？」楊華忙說：「一塵道長受了仇人的暗算，中了毒蒺藜，是我伺候他老人家至死。」
耿秋原一陣痠軟，鬆了抓楊華的手，倒退到桌旁椅子上坐下，定醒一會兒，忽然又跳了起來，瞪定楊華，厲聲問道：「仇人是誰？你說！」
楊華看見耿秋原急躁的情形，想不到一個溫文爾雅的青年道人卻變得這麼個兇相。楊華心中不快，隨口回答道：「仇人是幾個無名的小賊，有你師父親筆寫的遺囑，你自己看去。」
耿秋原站起來問道：「遺囑在哪裡？」楊華道：「在這裡呢。」遂伸手開啟包袱。秋原道人很是心焦，在旁很著急地等著。楊華將行囊全部開啟，寒光劍、劍譜、遺囑等一塵道長的遺物，全在裡面。他解開結，將那黃袱錦囊包著的劍譜和兩部手抄本，拿了起來。
耿秋原兩眼看著，一看錦囊、劍譜，淚落如雨。他雙手接過來，略一展視，立刻放在神座上，將身跪倒，不禁放聲痛哭起來。
半晌，耿秋原方才哽咽說道：「壯士，我乍聞先師仙逝，寸心如搗，方寸已亂，請恕我失禮!……可憐二十餘年追隨履杖，如今永別了!」說著又痛哭起來，良久，才收住眼淚。耿秋原道：「先師的諭帖在哪裡？究竟是怎麼教人害的？壯士務必費心告訴我。」
楊華說道：「令師的遺囑就寫在那兩本書底頁上呢。」楊華將那部《黃庭經》的抄本，由神座上取下，翻轉過來，指給秋原看。
秋原忙側身接過，跪在蒲團上閱讀。只見遺囑裡，劈頭一句便是：「我行經鄂北，為賊毒蒺藜所害，限爾輩三年內復仇。……」秋原一字一字往下讀，淚眼模糊，越急越看不清。他忙用手抹去眼淚，手抖抖地捧讀良久，看完，又痛哭起來。
耿秋原忽然把遺囑一放，突然立起，雙眸瞠視，咬牙切齒道：「我不給先師報仇，誓不為人！」「啪」地將手掌一劈，那花梨木八仙桌，竟被劈下一角。楊華不覺駭然。
只見那秋原道人，矮矮的身量，細闊的面龐，此時，目突臉赤，神情非常暴厲怕人。耿秋原一步搶到楊華面前……忽然醒悟過來，見楊華還是插著手站在那裡，並沒有就坐。秋原忙強堆下笑臉來，向楊華稽首道：「驟聞厄耗，貧道心膽俱裂，太簡慢了！壯士請坐。」他又向小道童道：「泡茶來。」遜坐之後，秋原道人將遺囑捧在手中，從頭到尾，再細看了一遍，禁不住又順臉流下淚來。
耿秋原站起身，向楊華噓唏道：「可嘆先師一世英雄，縱橫江湖四十年，一身絕技，滿腔熱腸。何期竟遭宵小暗算！可憐他老人家，桃李盈門，一手栽培了許多弟子，臨命時沒有一個人在眼前侍視……多承壯士陌路援手，代為成殮。我耿秋原無以為報，我大師兄又不在這裡，我謹代我同門諸人，叩謝大德吧！」說罷，失聲痛哭，俯身磕下頭去。
玉幡杆楊華連忙搶先跪下說道：「道長……師兄快不要如此。我玉幡杆楊華，末學新進，陌路上偶遇老觀主，承他不棄，已經慨允收錄門牆，列名第八個弟子。他老人家教我一面傳送遺書，一面還要教我轉求師兄們，傳授劍術。老觀主的遺囑上，說得很明白，我就是你老的師弟了。就是危難中曾經救護過老觀主，打走了群賊，給他老人抓過藥，成過殮。但既已一日為師，這也是做弟子的應盡之責，你我都是一樣。按規矩，我楊華還該叩見師兄才是。師兄請上，小弟叩頭。」
秋原揮淚說道：「先師遺命，自當敬謹遵行。不過是，不過是此事體大，我們還有大師兄在。……至於先師危難中，既承壯士救護，又蒙遠道傳書，秋原敢不叩謝大德？」耿秋原一定要行禮。兩個人推辭了一回，兩人對磕了頭，方才起來。秋原遂命小道童二次獻茶。
秋原神智稍定，方才向楊華打聽一塵道人臨歿的經過，道：「壯士，你與先師怎樣相遇，先師怎樣被惡賊戕害？以及壯士仗義救護的情形，請你費心詳細見告。」
楊華遂將路遇一塵道長，被女賊巧設採花計，一塵道人誤中毒蒺藜，倉促負傷的話，從頭說了一遍。
楊華忽然想起來，便從行囊中，將那兩顆層層包裹著的毒蒺藜，找了出來，交給秋原道：「老觀主就是死在這個上頭的。這一顆毒蒺藜，是打在肩胛上了。若不是賊人成群的纏戰，以致藥救失時，老道長還不致於殞命哩。」他復將自己兩番相救的話仔細說了。
秋原是認得毒蒺藜的，輕輕將包開啟，咬牙看定，忽然長嘆道：「這真是劫難了！先師這次北遊，秋原事先並不知道。只是二師兄上月匆匆路過此地，才曉得我那無恥的四師弟犯了門規。先師一怒，親去根究。……若不然，先師何致喪命鄂北？四師弟，你對得過恩師麼？……這麼小小一顆毒蒺藜，可憐先師數十年苦修！」耿秋原說著又恨恨不已，涕淚橫流。
楊華跟著將一塵臨終寫遺囑的情形一一說了。秋原叩問那仇人的姓名，遺囑上只有人名，並沒有姓。楊華又將賊人四男一女的年貌口音，學說了一回。秋原道人皺眉苦思，想不出仇人是誰。他只曉得這毒蒺藜是四川唐大嫂的獨門秘傳，而賊人又是四川口音，揣想仇人必是四川綠林道上的人物了。呆了半晌才又說道：「這件事可惜我也說不出，這隻好問我二師兄和大師兄了。我二師兄是俗家，卻是侍從先師最久，他或者能夠知道。不管怎樣，先師慘亡，我們同門眾友，一定糾合起來。焚香設誓，三年內定將仇人尋出，以慰先師在天之靈。」
當下，秋原道人又吩咐小道童，快傳集全廟道眾，預備香案法服，將大殿開了。然後，秋原將那寫遺囑的《黃庭經》和《易筋經》，以及劍譜、錦囊等件，都取了下來。他命一個小童，從前面取來一個長盤，上鋪黃綾氈墊。再恭恭敬敬，把一塵道長遺物捧放在托盤中。
耿秋原忽然看見一塵道長的那把寒光劍也在楊華行囊中，行囊是已經解開了，正散放在桌上。秋原向楊華說道：「壯士，我們同門幾人，都是專傳先師武功劍術的。本觀道眾一共四十七人，也少半是先師的道侶、法嗣，多半是先師的再傳弟子，由雲南獅林觀來的。不幸先師慘亡，我們必須傳集他們來，當眾宣佈噩耗，開誦遺囑，還要在正殿上，叩拜先師誦經招魂。至於先師這些遺物，也要供奉起來，好教這些法嗣們頂禮。」遂請楊華稍候，吩咐另一小童，給楊華換茶備餐。
秋原道人說罷，便將寒光劍，從桌上取來，拔出看了看，也放在托盤中。他回顧楊華說道：「壯士，先師遺物都在這裡麼？我記得先師還有一本《道行日錄》，是一向隨身帶著，不肯暫離的。壯士可曾看見？」
楊華說道：「這倒沒有看見。……哦，我記得老觀主臨歿時，曾經親手焚燬了幾封書信和一個小紙本子，那本子就和這本劍譜相仿。……」耿秋原驚叫一聲：「呀！燒了麼？」楊華說道：「燒了，不過還沒燒完，還有一點殘燼，我也拾起來了。現在也在這包裹裡面。」
楊華遂將那個燒殘的本子，也從行囊中找了出來，雖用一塊手巾包著，卻是一路顛頓，早已揉搓得枯紙零落，所剩無幾了。秋原雙手接過來，一看道：「正是這個。」也忙放在托盤中。又問楊華：「先師還有別的遺物沒有？」楊華道：「還有些衣服和一個包袱，幾十兩銀子。衣服我已經裝殮在棺木中了，銀子俱已花完。要緊的東西，我全帶來了，這黃包袱裡面全是。這裡還有一隻小藥箱，此外沒什麼了。老道長的遺物並不多。」遂又將藥箱、包袱取出，都給放在托盤裡面。秋原點頭稱謝，忽又想起一事，手指那本《易筋經》後面寫的字句，向楊華問道：「這上面所說，先師的法身是請壯士焚化，不知壯士可真焚化了麼？骨瓶可曾帶來？」
楊華搖頭說道：「沒有焚化。老觀主臨終前，曾再三切囑我務必將屍體焚化，以免被賊人尋著殘毀；只是店家堅持不允，恐有毀屍滅跡之嫌。就是掩埋他老人家，那店主也曾再三累贅我，逼我親筆具結，認做我與死者是故舊，方才應允掩埋。店家是一定要報官驗屍的。老觀主也曾顧慮到這一層，才於臨嚥氣時，另給我寫了這一張要緊憑據。」
秋原聽了，一陣難堪，眉峰一皺說道：「既沒焚化，到底報驗了沒有？」楊華道：「還好，沒有報驗。」遂將自己與店家極力交涉，威誘兼施，方得私埋的話說了。接著又說道：「老道長的遺體，是趁天剛亮還無人時，悄悄掩埋在老河口聚興店後面曠野竹林中。我在那地方已經做好了暗記。老觀主遺命，還教師兄們移靈呢！」秋原聽了，越發感激稱謝。他取過紙筆來，請楊華把一塵道長埋骨之地，詳細寫明，還請他畫一個草圖，指示著葬地的方向。楊華依言寫了，秋原道人又問了幾句，將這草圖好好地收起來。
於是耿秋原讓楊華坐在丹房中，教一個道童陪侍著，催著預備晨齋。秋原向楊華道歉告辭：「請壯士稍候，我這就來。」所有一塵道長的遺物，書卷、遺囑、劍囊、藥箱、寒光劍等物件，都一樣一樣擺在托盤中。命一個小童雙手高舉，頂在頭上。秋原親自開門，讓小童先行，徑奔前邊大殿去了。
楊華一人留在丹房裡，聽廟中飛鳥驚噪，雲板連響。漸聞人們腳步聲音往來橐橐，乍聆旋寂，猜想全廟道眾，都已聚集在大殿上了。約摸過了半個時辰，忽聞哭聲隱顯，忽然法器大響，靜寂的道觀，泛起一片唪經之音。又半晌，聲音轉寂，已將近晌午時分了。
又過了一會，秋原道人兩眼紅紅的，同著三個年長些的道人進來，齊向楊華稽首道謝，隨後重問前情。幾個人翻來覆去，問了又問，打聽得非常仔細。內中一個赤紅臉、生著長髯的道人，更再三探詰一塵道人書寫遺囑的前後情形，和仇人的年貌、口音、兵刃。詢問了好久，那三個道人站起來告辭，對秋原說道：「餘事請觀主酌量辦吧。」便相率出去了。