柳研青今年已經二十三歲了。她實是兩湖大俠鐵蓮子柳兆鴻的侄女兒。她的父親柳兆鵬，乃是鐵蓮子的堂弟，本是一個書生，在故鄉安徽宿州，守著一份家業，務農為生。柳兆鴻卻是身懷絕技、威鎮兩湖的大俠。
鐵蓮子之父，本是南明抗清義軍的一個首領，夫妻都死於清軍屠刀之下。他少年時，北走冀魯，從師習武。技成後本欲報家仇雪國恨，但見清朝統一天下，根勢已固，他只得浪跡江湖，殺貪官汙吏，誅大豪惡紳，又多與殘害百姓的盜賊作對。兩湖一帶的官、匪，被他殺戮的尤多。
有一年，岳陽幾個酷吏土豪結成死黨，自稱岳陽十兄弟；因作惡多端，被鐵蓮子柳兆鴻狠狠教訓了一頓，名聲大敗，又破了財。這群惡賊糾結一夥大盜，尋著鐵蓮子的根底，到柳兆鴻的故鄉安徽宿州尋仇。夜襲柳宅，把鐵蓮子之族弟殺死，柳兆鵬之妻同時遇害。只有女兒柳研青，那時年方八歲，因在舅母家，才倖免一難。凶信傳到鐵蓮子耳中，把他痛悔得似瘋如狂，惱恨得鬚眉皆張。他奔回故鄉來，將喪事料理完畢，便亮雁翎刀，誓尋岳陽十兄弟拼命。這時節，柳研青的舅父卻滿面怨痛，將柳兆鴻攔住，說道：「我的妹夫生平與物無忤，生受你柳大爺的連累，以致突遭橫禍，全家殞命。現只留下柳研青這一株根苗，養在我家。我並不是養不起，可是撫養她的本分，乃是你柳大爺的事，我外姓人怎好越俎代庖？況且你既結怨惡霸大豪，若被他們訪知柳研青寄養在我家，他們似這等搜根剔齒的尋仇，抓不住茄子抱葫蘆，我一個老百姓，無勢無勇，可是救護不來！甚至於連我家也跟著受害！」他一定要柳兆鴻把柳研青領走。
柳兆鴻一生沒有娶妻，現在把一個八歲的小姑娘交給他，真教他作難。但是骨肉關情，眼見這八歲小侄女，穿一身重孝，哭哭啼啼，哀咽欲絕。他空有凌雲浩氣，也只擺布不開。他一生性傲，從來裂眥必報，耳邊何嘗聽過閒話？現在聽這位舅爺幾句抱怨話，早已怒火滿腔，並且他也想到柳家近支骨肉，如今只剩此女，萬一真被仇人害了，他更無面目見地下的族弟。他遂將痛淚拭了拭，說道：「好，我當然把我侄女兒接走。我們柳家骨肉豈能寄食在外姓人家？你不用說，我柳某也要接走。」遂叫過柳研青來，說道：「侄女兒，跟伯伯走!伯伯憑這口刀，一定把害你父母的仇人活捉，零刀寸割，挖他的心肝，給你爹孃祭靈洩恨!」一字一句，斬釘截鐵，聲如裂帛，他圓睜著血紅的眼珠，滿面殺氣騰騰。柳研青是個八歲的小女孩子，戀著表姐，本不願跟柳兆鴻走，一見這兇猛之狀，很是害怕，「哇」的哭起來了。
柳兆鴻臨到此時，心如刀割，這才感覺到天下真有受窄為難的事情。他只得收拾起英雄氣概，另換了兒女情腸，打起精神，來哄小孩。買玩具，買果餌，看戲，逛廟，說笑話，講故事，天天抱著小侄女玩耍。也難為他一個練武的漢子，百鍊鋼居然化為繞指柔，把報仇的事暫丟在一邊，專心照顧侄女。究竟小孩子心性貪玩，只不多一些日子，這伯父、侄女便相依相戀，如親父女一樣。所以鐵蓮子在江湖上轟轟烈烈，鬧得聲聞大江南北；近十年忽然銷聲匿跡，聲息不聞了。有許多人以為他已下世，又有人以為他遇見勁敵，折了銳氣，賭氣退隱了。其實都不是，他實是為了這個侄女兒，放下利刃，做起保姆來了。
鐵蓮子柳兆鴻到底按納不住滿腔的憤怒，族弟遇難的半年後，他將這撫孤之責，拜託了一個摯友；自己徑赴岳陽，尋著仇人十兄弟。灑血復仇，了卻一段誓願。
鐵蓮子報仇之後，便隱居起來，將自己的技業悉數傳授給柳研青，省得再受外人欺負。柳兆鴻武功驚人，向不收徒，他這侄女兒便是他的愛徒。至於外姓弟子，獨有鎮江大東街的魯鎮雄，是他唯一的男弟子。原來這魯鎮雄的父親魯松喬是柳兆鴻的摯友。從前心羨鐵蓮子的絕技，曾經再三懇求，將他兒子收列門牆。柳兆鴻總沒答應，他說：「高興時，隨時指撥令郎一些武功則可，拜師則恕難從命。因為我的師伯，就因誤收了一個不肖徒弟，以致於橫招怨尤，較技中傷，到後來銜忿殞命。」其實這乃是他的託辭。
但經族弟那番慘變之後，柳兆鴻以一個獨身男子，攜帶一個嬌弱小女，可就大感累贅，再不能象從前那樣來去自如了。魯鎮雄的父親魯松喬就說：「柳大哥不必為難，可以把賢侄女留在我家，決不會教仇人尋找到的。我賤內只生鎮雄一個，並無女兒，正盼望有一個乾女兒呢！」柳兆鴻大喜，遂命柳研青拜了義父、義母。魯松喬之妻劉氏頗愛惜這個義女。畢竟婦人家心細，照顧柳研青，比柳兆鴻周到得多。柳研青欣得母愛，依依膝下，也和親生一樣。柳兆鴻趁此機會，才得抽出身子來，千里尋仇，把岳陽十兄弟殺死了八個。以後每逢柳兆鴻出遊，不便攜帶柳研青，就將她留在鎮江魯家。
魯松喬在後園收拾了三間精舍，又闢出練武的空場子來，專供柳兆鴻使用。柳兆鴻在心在意地把武技傳授侄女時，魯鎮雄自然也跟著習練。這樣一來，順水推舟，柳兆鴻終於不能不收魯鎮雄為徒弟了。魯鎮雄遂成了柳兆鴻的開山門大弟子，柳研青就稱他為大師兄。柳研青到了十二歲的時候，雖然發育未足，氣力不夠，卻於武技略得門徑。這時候魯鎮雄年已二十三歲，武功到了升堂入室的地步。
鐵蓮子柳兆鴻感念族弟夫妻由己慘亡，每每覺得愧對這侄女，未免有些寵愛過當，事事由著她的性兒。就在魯家寄居時，魯松喬夫妻也憐她幼失怙恃，愛她嬌憨依人。魯鎮雄又是大師兄，對這嬌小如花的小師妹，也是受他父母預囑，處處相讓。他們師兄妹過兵刃、練拳技時，魯鎮雄總當那個喂招的；也無非見於師妹太小，輸了招就臊哭了。魯鎮雄比她大十來歲，當然象哄小孩似的，總誇她：「妹妹功夫越練越好了，連我也打不過了。」有時故賣一招，哄得柳研青歪著小辮子嘻笑，大家都覺得有意思。柳研青也很乖覺，每逢動手，必定喊：「大師哥，咱們可來真的，不許裝著玩！」魯鎮雄依舊是裝著玩的時候居多。因他究竟是男子，況又體格健壯，膂力特強，又且年齡已長，當然不肯冒失，怕誤傷了師妹。後來柳研青年華漸增，已到及笄，依然被寵得一股小孩子脾氣，目中有己無人。魯鎮雄自然要避嫌，不再跟柳研青同場習武。但這武學的練習，全仗著有伴，對手過招，方才容易精進。柳兆鴻便說：「鎮雄，你是老大哥了，避的什麼嫌？她不是和你親妹妹一樣麼，怕什麼？你哥倆照舊下場子，照舊交手。我們武林中人講究的是肝膽相照，推誠相與，只要自己心正，不在乎那些假過節。」魯鎮雄為人穩重，又不好違背師命。而且他不下場，這個師妹硬來拉他，只好照辦。
如此過了一兩年，魯鎮雄娶了妻室，武功已漸大成。那柳研青也練就很好的輕身功夫。尤善於騎馬，一口利劍更練得精熟輕靈。她既幼失怙恃，自小便跟著這樣一個伯父過活，當然女紅針線一絲不懂；就是衣襟上的鈕釦掉了，衣裳邊開了線，她也得找人給縫。若說到馳馬試劍，逐走射飛，以及飛簷走壁之能，空手奪刃之技，那卻是具體而微。她年紀雖小，功夫竟很熟練。為了跋涉江湖，行路上須求方便，她自幼便打扮成男裝。直到十六七歲，給她張羅擇婿時，方才試效女妝梳髻，卻是總沒有穿耳。
魯松喬曾對柳兆鴻說：「大哥，姑娘如今已經不小了，也該給她尋個門當戶對的人家了。不怕大哥過意，姑娘空練了一身武藝，女紅一點也不會，將來怎好？」魯松喬之妻劉氏也說：「做姑娘總得針線好，烹調精，才算十全人才。憑姑娘這個模樣兒，就欠手頭上針線活一點不通，將來怎好當家主饋呀？」
柳研青就插口道：「我也不當廚子，也不當裁縫；有那工夫，我還打鳥玩呢!難為乾孃、嫂子有那耐性，我可耐不得！」說得大家笑了。柳兆鴻捋著鬍鬚，看著這愛女，說道：「不要說瘋話了。依我說，你也該跟你嫂嫂學點針線了。不會做飯不要緊，一個女孩兒家，連個扣鼻也不會縫，多麼受制呀!」柳研青當不得大家相勸，只好尋魯鎮雄之妻張氏，學些針活。她練慣了劍器的人，覺得這一枚針運用起來，真比一根鐵棍還不好耍。沒學了半天，接連被她弄斷了好幾根針，那白線也被她弄得烏黑。她不由心焦起來，說道：「我不行，我幹不了這個!」到底也沒學會做活。
鐵蓮子不慣伏處，有時仍要出門遊俠。柳研青就鬧著要跟了出去。若不教她去，她就說：「爹爹不帶我去，我就偷跑。」
果然有一年，柳兆鴻獨自出馬，第二天住店，半夜中便聽見房簷上簌簌的響動。急竄出一看，一條黑影施倒捲簾，正向門內偷窺。幸而鐵蓮子早已留神，停刀未砍，叫道：「是青兒麼？」柳研青飄身下來道：「爹爹，我在家悶得慌。」柳兆鴻怒道：「不教你出來，你偏出來!黑更半夜的鬧，你義父義母可知道麼？」柳研青道：「我告訴我嫂嫂了。」這嫂嫂便是稱呼魯鎮雄之妻張氏；她管柳兆鴻是不叫伯伯，總是叫爹爹的。
柳研青從此不時跟著伯父，出去仗義遊俠。有這樣一個武技超倫的伯父伴在身邊，時時庇護她；每與強人角鬥，從來只有戰勝，沒有挫敗。柳研青由此漸漸養成一種性格，是恃勇好勝，傲然自足。到後來，她武功精進，越發的把江湖上驚險風波，看做遊戲三昧：「由我縱橫，誰為敵手？」
柳研青由十五歲起，跟鐵蓮子闖蕩江湖，每隔半年數月，就回鎮江小住數旬。在她十七歲時，父女二人把江東一夥劫江大盜殺敗。那是柳兆鴻父女二人乘舟順水東下，途中遇見一夥水賊，持刀登舟搶劫。鐵蓮子當即出頭，好言相勸，說是船中都是一般旅客，並無富豪官眷，沒有多大油水，希好漢們不要難為這些一般百姓。鐵蓮子沒有報出自己的字號，只以老者身份相求。那夥強人竟惡言相待，並要動手打人。鐵蓮子還沒動手，柳研青卻已拔出寶劍，與強人交了手。轉眼間，父女二人殺敗水寇。鐵蓮子這才報出「萬兒」(姓名)。警告水盜不準再搶劫一般船隻，嚇得十幾名水賊急急逃竄，再不敢在這一帶立足。不久，長江一帶，竟傳著一個十七八歲的綠衣女子，慣與水道上的綠林作對，遂贏得一個外號，叫做「柳葉青」。這就因為她名叫柳研青，把這名字叫白了，便訛成「柳葉青」。
有一年，父女重返鎮江魯家，敘談起來，魯松喬問知她年已標梅，依然小姑獨處無郎。魯松喬便發話道：「大哥，你怎麼不慮正事？姑娘這麼大了，怎麼還不給她張羅親事？」柳兆鴻說道：「孩子還小，武功還沒大成，何必著忙？」魯松喬道：「話不是這樣說，你若給一個尋常姑娘擇婿，倒不必忙，憑咱們姑娘這等品貌，又有驚人武藝，很不易尋著相當的人家，必須早早留意才好。大哥你得想，她不是尋常女子，須要什麼樣人家，才能配得上呢？紳宦書香人家，和咱們門風不合。至於武林同道，又多是一勇之夫，雄壯有餘，雋雅不足。況且姑娘又橫針不拿，豎線不會，大家庭不能相處，小門戶咱又怎好下嫁？這必須在那武林後進中，選取少年英俊之士，家世可稱，武功足取，家中人口不多，才能合適。大哥你想，這豈是一年半載就能選到的？」
這樣一解說，柳兆鴻不覺捻鬚沉思起來，果然給柳研青選婿，並非易事。心中默想：「我倒看中了魯鎮雄，可惜他倆年齡太差。如今魯鎮雄既已娶妻，不用說了。看當代後起的少年武士，在我心目中的，不是品貌年齡不相當，就是武功門戶不甚相合，果然是件難事！」遂對魯松喬說：「賢弟的話很是，就請你賢梁孟替我留神吧!我自己也隨時留心過，只是至今還沒有尋著。」
過了些日子，鐵蓮子柳兆鴻忽然想起：「武林故事中，常有比武招親的話頭。我何不帶著青兒，到外面周遊一回，專心物色物色？」柳兆鴻主意打定，過了幾天，也不說明緣故，向魯氏夫婦告辭。只說：「要帶著青兒到皖贛訪訪朋友去。」吩咐研青打點行裝，父女二人騎著兩匹駿馬，出離鎮江，去各地漫遊。
在路上，柳研青動問柳兆鴻道：「爹爹，咱們這回出門，到哪裡找財去呀？找個油水大的貪官惡霸，一次找上萬八千兩，別再三五百兩零碎著幹啦!」柳兆鴻道：「好孩子，我這回帶你出來，實在別有用意。我打算購辦一些刀槍棍棒之類，從明後天起，我要同你下場子，跑馬賣藝。這一種營生，我從來沒有幹過。現在我也老了，我也嘗一嘗這當街賣藝的滋味。我這一生，也算做過賊，也算授過徒，只欠沒有給人家看宅護院了。我如今決計要把咱們武門中能幹的營生，都嘗一嘗，試一試。你這回出來，又是男裝打扮；趕明天我給你買幾件女人衣裳，你就改了裝吧。咱爺倆就來個跑馬賣解。」
柳研青一聽，把嘴一努道：「我可不幹這個！人家好好的姑娘家，怎麼當起跑馬賣解的來？你老人傢什麼不能幹，單單要幹這個，我不幹！」柳兆鴻道：「丫頭，你要聽你老子的話，我自然有一番用意。」柳研青道：「我不麼!」柳兆鴻道：「不？不，可不行！」這父女二人在路上拌起嘴來，柳研青一定不肯賣解。她說道：「你老要過賣藝的癮也行，可沒有我的事。」柳兆鴻道：「沒有你的事，那可不行！你不下場，盡耍我這個光棍老頭子，有誰來看呀？」
柳研青還是不肯，口中只是嘟噥；柳兆鴻也不答理她。到了第二天，仍依著自己的主意，買刀、買槍、買流星、買鑼、買女衫繡鞋、買胭脂粉、買女人矇頭巾，一樣樣都備好。因為他素來知道柳研青孝順，莫看她口頭執拗，事到臨頭，總是依著父親的話的。
果然，在店中一切安排妥貼；到了次日，柳兆鴻覓好場子，該出場了，柳研青乖乖地換上女裝。脫了青皮快靴，換上大紅弓鞋，頭上蒙了包巾，腰上繫上白綢腰巾，打扮整齊，越顯得姿容健美。只有買來的脂粉，被她悄悄倒在髒水桶裡。她是一定不肯擦粉的，只在口唇上，略點了一點胭脂。她父親給她買來的石榴花，她卻插在鬢邊，因為她性愛鮮花。
到了下場的時候，柳兆鴻一敲鑼，立刻聚集來許多看熱鬧的人。鐵蓮子柳兆鴻當場一站，交代了幾句江湖話，便練起來。柳研青一往豪邁的性格，到了此時，眾目睽睽之下，也不禁羞澀起來。她又不敢不依著她父親，只好垂著眼睫，練了一趟劍，和柳兆鴻對了一回單刀破花槍。然後低著頭上了馬，在馬上練了一回鐙裡藏身，金雞獨立。在那馬鞍橋上，一隻腳立著，不扯馬韁，把馬縱開飛跑，還練出各樣姿式，引得觀眾鬨然喝采，得了不少採頭。
隨後，鐵蓮子柳兆鴻又將一塊木板，立在場心，命柳研青貼著木板站定，他卻將手中的一把甩箭，逐個鏢打出去。上綰柳研青頭頂，旁綰兩耳、脖頸，下綰腰頸，信手一甩，一打一個準，貼肉皮釘在板上。看的人目眩口張，稱奇不止。
然後，柳兆鴻說出一番話來：「如有武林中少年英雄，盡請下場指教。有人能打我這小女一拳，踢她一腳，我在下情願把這一場賺來的錢，都奉送給他，還要拜他為師。因為在下並不是賣藝為生，不過藉此機會，以武會友，要訪求能手名師。」
這麼一來，可就不得了啦!亂七八糟圍上一群當地流氓地痞。起初不過七言八語的紛紛講論，繼而有一個略通拳術的，上場一引頭，立刻人人爭著下場，個個搶著比武，口中還帶出些輕薄話頭來。這個說：「姑娘陪你玩玩，打了你可別惱。」那個說：「姑娘，我來打你一拳，你可別嚷疼！」又一個說：「我踩著你們姑娘的小腳尖，可算我贏不？」人多嘴雜，越說越不象話。
這不禁招惱了柳研青。她柳葉眉一挑，杏眼圓睜，玫瑰色的雙頰陡變成慘白。她展開身法，足蹴拳擊。打得幾個口角最輕薄、神色最尷尬的漢子，鼻青臉腫，捫著胸口幾乎嘔血。
這一群流氓吃了虧，登時大罵大哄：「好浪娘兒們，竟敢毒打兄弟爺們！」竟從地上拾起磚石，往場子上亂打起來。
鐵蓮子柳兆鴻勃然大怒，長眉一皺，大喝一聲，聲如洪鐘：「鼠輩敢無禮，青兒退後!」長髯一灑，身到人叢中，只一掠而過。那棍徒們便狂呼亂叫，磕磕絆絆，東倒西歪，似風掃落葉一般，摔倒了一地。嚇得看熱鬧的人，早一鬨而散!
這一群痞棍情知不敵，呼嘯著紛紛逃竄，回頭來叫著字號道：「老小子不要走，你等著爺們吧！」柳兆鴻冷笑一聲道：「一群畜生，等你們做什麼!」賭氣把刀槍棍棒收拾起，叫著柳研青，立刻回店。
誰知那店家卻說：「趙爺(這是柳兆鴻捏的假姓)，您惹了禍啦，快走吧!」柳兆鴻還想住店，這店家再三訴說，催他快走：「不然的話，小店實在擔不起這場是非。」柳兆鴻欲投別家店房，別家店房也是不敢收留。「賣藝的父女把一群惡棍打了！」這訊息已傳遍了當地各處。父女二人只好騎上馬，直投他處。
柳兆鴻策馬而行，偶然回頭，只見柳研青騎著馬，低著頭，一聲也不言語。柳兆鴻對她說話，她也只諾諾的答應著。細看時，柳研青汪著眼淚呢！柳兆鴻好生懊悔，這才曉得這「比武招親」的話，只是說著好聽，實際上斷斷行不通的。
這一年，柳研青恰好十七歲。從此鐵蓮子柳兆鴻改變了比武招親的想頭，決計北走豫魯，西遊陝甘，到處打聽有名的武師；無論相識不相識，便去拜訪，為的是藉此物色少年英雄。但是，柳兆鴻技藝大成之後，一向是單槍匹馬的獨闖；現在為了擇婿，方才尋訪武林同道，未免對於後起之秀認識得不多。所幸他在江湖上浪跡有年，熟人總還不少。他也把擇婿之意，託咐了可靠的朋友。他自己若打聽到某一門技擊名家，在某地設場授徒，他便徑去訪問。不想因此，又發生了一樁岔事。
有一個陸路巨賊，與鐵蓮子有折臂之仇，此人名叫魁星頭譚九峰，早年本是湖北劇盜，被柳兆鴻打敗後，銜恨出走，北赴中原。二十年後竟在潼關一帶，創立起一番事業。他忽聞江湖上有一老人，帶一個男裝少女，訪俠擇婿。不知怎的，竟被他探出實底。
魁星頭追念前仇，忽生詭計，暗遣一個年輕弟子，前來求婚。這弟子名叫呼延生，手下頗有些功夫，人又長得英俊。經鐵蓮子柳兆鴻考較他的武技，認為是可造之材，頗有刮目之意，只是詢問他的身世和師門傳授，呼延生不能如實說出，信口編了一套謊話。柳兆鴻覺得不甚落實，又向同道打聽。因為呼延生用的是假姓名，自然沒有人曉得他的根底，柳兆鴻遂將呼延生收留下，說要傳給他武功，其實也就是要仔細考察他的為人。呼延生人極聰敏，相處不久，頗得柳兆鴻的歡心。柳兆鴻也曾私問過柳研青，柳研青也有允意。這婚事便要煩託朋友提說，就在這一髮千鈞之時，忽然陰謀破露!
原來那劇賊譚九峰派出呼延生，事隔半年，未聞訊息。他唯恐事有不諧，竟私自隨字尾了下來。忽聽得他的弟子，竟被柳兆鴻收為門徒，大見寵愛。魁星頭譚九峰不明情況，深懷疑怒。遂偷偷給呼延生送信，責問真情。偏偏呼延生垂涎柳研青的芳姿絕技，潛生愛慕之心，把他師父的詭計丟在腦後。譚九峰約他擇一隱僻地方密會，呼延生猶豫不前。譚九峰越加恚忿，竟命大弟子前來威嚇呼延生。
魁星頭的大弟子假裝鄉親，登門來訪呼延生。呼延生突然神色不寧，舉止失措。柳兆鴻頓起疑心，立刻留神。趁呼延生出門，他暗加搜檢，竟從他的枕頭內翻出一封密信來，內有「師尊怪汝貪色忘恩，令汝十日內必有確報，否則休怪無情……」的話頭。
鐵蓮子這一怒非同小可！秘密地準備穩妥，帶領柳研青，尋蹤搜訪下去。找到魁星頭潛身的寓所，父女二人越牆而過，伏窗窺聽。忽見屋中燈影搖曳，聽見呼延生低低的哀告：「師父息怒，弟子決不敢昧良忘本。」另又聽一個乾澀的聲音說道：「好孩子，難為我救了你一條性命，又教養你這些年，託咐你辦這一點事，你竟不給我辦妥。你還花言巧語的支吾！我不信你在暗處，他在明處，一混半年多，竟沒有下手的機會!」跟著聽見「啪啪」亂打的聲音。
柳兆鴻舐窗一望，看見呼延生跪在地上，迎面坐著一個五十來歲的怪漢，旁邊侍立著那個登門尋找呼延生的漢子，手拿木棍，正在責打呼延生。呼延生低聲分辯了幾句，那怪漢更加暴怒道：「你不用胡說！我問你，你為什麼不見我？……什麼不得空，怎麼不得空？現在怎麼又得空了呢？孩子，你哪裡是怕鐵蓮子，你一定是戀上柳研青那個小婊子養的！……」
柳研青父女在窗外聽得真真切切，把個柳研青惱得朱顏變色，用手一推柳兆鴻。柳兆鴻立刻冷笑道：「呔，朋友，鐵蓮子在此，出來見面！休要滿口噴糞！」這話才說完，屋內「撲」的一聲，將燈吹滅。又猛聽一聲慘叫，兩個黑影，奪門竄將出來。
柳兆鴻大叫：「不好！青兒快進屋救人，我追這兩個惡賊去!」
柳研青急忙踢窗入室，晃火折點上了燈。一看呼延生，倒在地上，鮮血淋漓，連肩帶背被砍了一刀。柳研青遲疑了一刻，只得動手施救。呼延生不能轉動。柳研青手持利劍，大聲詰問他：「剛才那人是誰？’」他睜開眼睛，看了看柳研青，強笑了笑道：「冤孽！他是我師父。」
柳研青道：「你師父為什麼砍你？」呼延生只搖頭道：「冤孽!」再三盤詰，呼延生沒法子啟齒。這不由激起柳研青的脾氣來，頓足道：「你這東西一定也不是好人，你說實話不說？你看姑娘我宰不了你麼？」
呼延生慘笑道：「我本來活著無味，姑娘宰了我，就算救了我了。死在姑娘手裡，我做鬼也安心。」
柳研青聽不懂他話中的意思，拿著劍比劃著說：「你到底是怎麼回事？快說，你不說我就是一劍！」恰巧此時鐵蓮子已返回來，忙攔住柳研青，將呼延生揹回寓所。先給他治傷，然後用好言語，套問他的真情實話，道：「我和你素非舊識，無仇無怨，你為何跑到我這裡臥底？你那師父到底是誰？冤有頭，債有主，我決不遷怒於你，你儘管實說。況且你既被你師父砍傷，一定是你不肯暗算我，你們師徒已然反目成仇，你何不告訴我，我也有一番安排，你不要自誤！」
呼延生慘然長嘆，默想一回，只得略述原委。不過把圖娶柳研青的話藏過不提。只說他師父魁星頭譚九峰，要他來暗害鐵蓮子。如果害不了，叫他害柳研青。因他不肯，所以才觸怒譚九峰。鐵蓮子方才曉得那逃走的怪漢，原來是他二十年前的手下敗將。但魁星頭到底是積年劇賊，一逃出屋外，便命大弟子和他分途逃竄。他自己鑽入小巷，隱藏在暗處。容得鐵蓮子追過去，他才悄悄地撤身遁走。只有他那大弟子，循直道一路傻跑，竟被鐵蓮子追上，做了替死鬼，教柳兆鴻揮刀誅死在野外。
鐵蓮子又詢問呼延生的真實姓名和身世。說起來，這呼延生的父親當年也是江湖上有名的大盜，後被官兵包圍擒斬。他的母親正在少艾，竟教一個剿匪的營弁霸佔了，作為外室。呼延生髫齡丁變，拖油瓶似的寄人籬下，常被人罵為賊種。他十一二歲時，受不了凌辱，背母潛逃，又遇見人販子，要把他賣入戲班。這譚九峰在潼關開娼設賭，販賣人口，無所不為。他見呼延生長得很聰慧，忽發善心將他留下，算是把他救出火坑。十年教養，甚為憐愛。不幸這一次，譚九峰疑他叛師忘恩，將他誘出，正在嚴辭詰責。忽聽柳兆鴻在窗外報出字號，譚九峰驀地驚怒，認定是他勾了來的，連想也沒想，砍了他一刀。
呼延生情知他師父必然銜恨於他，也有意哀告柳兆鴻收他為徒。無奈柳兆鴻因這唯一愛女險些受人暗算，以此對呼延生大生反感。柳兆鴻也曾秘對柳研青商計此事。柳研青定要將呼延生殺死，她說：「爹爹，這小子既沒安好心來的，咱們可不能留他的活口出去，教他敗壞我們，我可受不了。」鐵蓮子也覺得柳研青的話不無道理。只是他到底年紀老了，又聽呼延生那番慘痛顛沛的身世，竟不忍殺他以滅口。候呼延生傷勢漸好，便給他五十兩銀子路費，教他另覓安身立命之地。卻暗暗諷示他，不許在外聲張此事，倘有耳聞，定不輕饒。
呼延生磕了幾個頭，拜謝而去。臨行對柳兆鴻說：「老英雄，你老這番厚意，我呼延生決不忘懷。你老人家望安，我雖然出身卑賤，不配做俠義的門徒，我也決不能恩將仇報。就是我師父砍我這一刀，也是事情逼在這裡。他老人家和你老有仇，對我卻有恩。我因不忍做那反間的舉動，才觸惱他老。我明知他老決不肯輕輕放過我去……我呼延生，少遭家難，逼得我做了不孝之人。如今又為不肯做不義之事，引起家師誤會，我又做了一個忘恩負義的人了!足見老天對我太薄了，這個世界實在沒有我呼延生苟活之地。我此去更姓改名，尋訪家母。如果能逃出家師之手，他日不死，再圖重報。老英雄囑咐的話，我一定記在心裡。」說到痛切處，不禁淚落如豆，遂又深深一揖，慨然出門。
這一樁事，把鐵蓮子柳兆鴻鬧得好生不快；遂帶柳研青直赴潼關，要找魁星頭算賬。譚九峰早已見機避去。
這時候，柳研青年已十八歲了。自經這番波折，柳兆鴻為女擇婿，越加審慎。沒有來歷的人，就是少年英俊之士，他也不敢輕易許婚了。把柳葉青直耽誤到二十一歲上，依然是小姑無郎。柳兆鴻心中不由暗暗著急。好在柳研青雖已二十一歲，仍然是一派童心，嬌憨嬉戲，毫無春閨之怨，時慕綠林之遊。又兼她心高氣傲，尋常男子看不上眼；照常還是伴著她的父親，到處流浪。