周季龍在旁一聽，不覺愕然道：「你們可訪出劫鏢的是赤面虎麼？」謝二也一愣道：「不是呀，劫鏢的叫做豹子飛。」俞劍平、胡孟剛齊聲問道：「什麼豹子飛！豹子飛又是幹什麼的？」謝二說道：「豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。」
事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪，率領幾個鏢局夥計，由漣水驛起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。淮陰地方一向稱為盜藪，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。蔡正、陳振邦，擇那有名的寨主，各具名帖拜訪了幾家，都不曾得著鏢銀的下落。後來到了高郵，才在酒樓中遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。
這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。內中一個黑胖漢子，拍桌子打板凳地說：「你這傢伙太沒有膽，你還想發外財？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。就怕你小子沒能耐，沒膽量。若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發財，不信你就跟我走。你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子手到拿來。擱著你這傢伙，嚇也嚇死了？」對面那個高身量的壯漢就說：「你小子只管說，嚷個什麼？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你的本領呀？人家憑空得了一二十萬，又不是你得的呀，你摸得著人家的錢邊麼？人家吃肉，你喝不著湯，替人家吹牛做什麼？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？」那黑胖漢紅著臉大聲道：「你不用拿話堵我，人家發財，怎麼不與我相干？你瞧我摸不著他的錢邊麼？你瞧瞧這個！」說著，氣哼哼把凳子上的包袱開啟，從中拿出兩封銀子來，指著說道：「這就是人家豹子飛送給我的。你這傢伙也開開眼，瞧見過這麼大的元寶麼？」
兩個大漢喝醉了酒，一句遞一句地拌嘴。言者無心，聽者有意。蔡正、陳振邦互使眼色，留神細聽。這兩個醉漢嚷鬧了一陣，算還飯賬，踉踉蹌蹌走去。蔡正、陳振邦也忙付了飯賬，暗暗跟了下去。直跟到鼓樓，這兩個大漢方才分途，蔡、陳二人也忙分道綴下去。那個黑胖漢子，投奔北關一家安寓客棧。蔡正記好了地方，急急回店。少時，陳振邦迴轉，問起來，那個高身量的漢子，就住在賭坊之內。
蔡、陳二人深覺那個黑胖漢子的話最為可疑，忙把金彪找回，也遷到安寓客棧內，暗中窺察黑胖漢的形跡。蔡、陳二人已斷定他決非良民，只是金彪認不清此人是否就是劫鏢的匪徒。蔡正設計套問，此人口風很嚴。陳振邦故意提出豹子飛的名字來。此人面色一變，立刻說：「不知道。」蔡、陳二人早從店家口中，打聽出豹子飛是寶應縣境內的一霸。正待想法勾探真情，黑胖漢忽然覺察出不對來，次日一早，突然離店而去。蔡正、陳振邦、金彪三人，慌不迭地追下去，臨行仍派遣鏢行夥計謝二馳奔鹽城，給俞、胡二位鏢頭送信。
俞、胡聽完謝二的報告，心中非常猶豫，竟不能判斷這豹子飛和那赤面虎，究竟誰是劫鏢之賊？在柳蔭下，和朱大椿、周季龍，計議了一回，唯恐顧此失彼，只得由俞劍平和周季龍偕往老龍口，由胡孟剛和朱大椿偕往寶應湖。
胡孟剛、朱大椿由謝二引領，經由水路，穿過大縱湖，直抵寶應湖。按照約定的地點，找到蔡、陳二人。一見面，蔡、陳兩人露出很抱愧的神色來，說道：「白白勞動老鏢頭遠道趕來，我們前天已派人追下謝二去了，老鏢頭竟沒遇見麼？」胡孟剛說道：「這怎麼講？」蔡、陳說道：「說來太是笑話。我們因那黑胖子話露破綻，一直跟他到這裡來，訪知那個豹子飛，原是此地一個土豪。他也不叫豹子飛，他實在姓鮑，名叫鮑則徽。這倒的確是個耍胳臂的漢子，手下有一二百個黨羽，專做些無法無天的勾當。只因新近他發了一二十萬橫財的話太對景了，我們才費了九牛二虎之力，到這寶應湖明訪暗探。前天才探明這鮑則徽近來管了一檔子閒事，每年可有十幾萬的進項，只是與鏢銀絲毫無幹。我們白費了一回事，反又勞動了老鏢頭。這實是我弟兄顢頇無能之過。」
原來這寶應湖和大縱湖、高郵湖相銜，湖中出產甚豐。向有一夥人物，包攬車船運腳，不許他人插手。大利所在，每每因此爭奪碼頭，引起糾葛，械鬥纏訟之事年年不斷。這其間，有一個叫曹向榮的，跟官府陰有勾結，又倚仗著僱來的一群打手，把碼頭奪過來。失掉碼頭的人叫做諸宏元，恨氣不出，又重金聘來拳師，邀期械鬥，不幸再次失敗，身負重傷。後來，他訪聞鮑則徽有膽有謀，又有黨羽，便托出人來，請他助拳，情願將碼頭上得的好處，每年不下十一二萬，平均分成兩股，常年送給鮑則徽一股。
鮑則徽素來是吃賭局娼寮的，一聞有利可圖，立刻糾集黨羽，向對方曹向榮叫陣。一場群毆，鮑則徽大獲全勝。對方自不甘心，用盡方法報仇；鮑則徽預有佈置，先發制人，這碼頭公然被鮑則徽佔有。他卻散佈黨羽，總攬一切，那個諸宏元直如引虎拒狼，和曹向榮鬧了個兩敗俱傷，漁翁得利。
至於蔡、陳二人遇見的那個黑胖漢子，也就是鮑則徽的一條走狗，一向靠著鮑則徽無惡不作。蔡正、陳振邦兩人，費了很大氣力，才探出真情，原來與鏢銀完全無關。……
胡孟剛沒等他倆說完，早象一團熱望，澆了一盆冷水，呆呆坐在那裡，一語不發。蔡、陳二人更覺慚愧之至。還是單臂朱大椿在旁勸慰道：「兩位師傅也不必介意，這訪鏢的事全仗瞎碰，哪能十撈九準？胡二哥，打起精神來，咱們再摸。別看這邊摸空了，還有老龍口那一路呢。胡二哥不是想到大縱湖再訪一趟麼？咱們何妨就由這裡翻回去？」
胡孟剛嘆了一口氣，吩咐蔡正、陳振邦，仍舊分路到各處查訪。胡孟剛即同朱大椿，由寶應湖轉向大縱湖。凡是沙溝、湖垛、密林和湖中的小島，都留意踩訪過了，費盡心機，並沒打聽出一點頭緒來。道路上儘管鬨傳劫鏢的事，卻沒人能說出何處有一二百人成夥的新來大盜出沒，也沒聽說曾有成夥匪人過境。胡孟剛細數一個月限期，早已耗過了十二三天了，說不出心中的焦灼，只是有力氣無處施去。
胡孟剛還想往別處查訪下去，單臂朱大椿說道：「我們現在越訪越遠，連個影子也撲不著。依我想莫如趕回鹽城，看看俞劍平大哥訪的那個赤面虎究竟如何？還有我們發出的那些信，也許得著點線索。」胡孟剛想不出更好的法子，只好依言折回鹽城。胡孟剛到了鹽城，那邊俞劍平也已垂頭喪氣，折回了鹽城。
俞劍平由鏢師周季龍引領著，撲到海濱老龍口附近。其時鏢頭楚佔熊、沈明誼已經設法探明赤面虎範金魁的窩藏之所，是在老龍口北邊，一座荒澤亂崗交錯的地方，地勢很荒僻。赤面虎在那裡嘯聚著一二百個亡命之徒，專做販私鹽的生意，有時也打家劫舍。楚佔熊、沈明誼按照江湖道的規矩，具名帖禮物，帶一個鏢行夥計，前往投帖拜山。
這赤面虎範金魁新近做了一水買賣，忽見外面投進兩個鏢局的名帖，心中陡生疑忌。他與手下黨羽商議說：「咱們好容易得了這筆大油水，如今竟有鏢行登門拜山，說不定是失主轉託出來說項的。但事前既與他們鏢行無干，如今強來出頭，我們是見他不見呢？他若說出江湖上的門面話，我們是讓他不讓呢？」副舵主小陳平秦文秀答道：「若說這和勝鏢局跟振通鏢局，在海州一帶，倒也叫得很響，但素常跟咱們很少往來。他們如今雙雙拜山，必非無故。依小弟之見，大哥不必見他。待小弟先出去探探他們的口氣，再相機應付。禮物倒不必收他的，大哥以為如何？」赤面虎範金魁道：「這樣辦很好，賢弟要對他們客氣些。」小陳平答應了，吩咐手下嘍羅，把來人請入。
楚佔熊、沈明誼帶著鏢行夥計進入匪窟第一道卡子，曲折來到一座破廟前。這破廟是賊人放卡的常駐之所。廟後的三間房收拾得很乾淨。小陳平衣冠楚楚在那裡相候。沈明誼細看這位舵主，黃瘦麵皮，高身量，三十多歲年紀，兩隻眼很精神，說話是江北口音。兩方見禮落座，互道寒暄，說了些久仰久仰。小陳平秦文秀說道：「小弟們伏處海濱，難得與江湖上知名英雄相會。兩位鏢頭遠道光臨，想必有事賜教。咱們都是江湖道上的人，有話二位盡請明白見告。」楚佔熊暗道：「這位倒是個爽快漢子。」便即說道：「弟等久聞赤面虎範舵主的英名，深懷親近之心。我弟兄便道過此，一者是專誠拜謁，將來好求個照應；二者還有點閒事，要在範舵主駕前討教。還請你老兄費心轉達，務求一見才好。」小陳平眼珠一轉道：「我們範大哥新近有點私事出去了，恐怕沒有十天半月的工夫不能回來。既勞兩位光顧，總是看得起我們弟兄；等他回來，我一定轉達。所賜重禮，我們大哥不在，我也不敢代領。」說著站起身來，又復坐下，意思是催他二人就走；可是仍吩咐手下嘍羅獻茶，又催快給兩位鏢頭擺酒。楚佔熊不悅，暗向沈明誼遞一眼色。沈明誼認不得這位小陳平當日劫鏢時是否在場。沈明誼遲疑一會，雙手抱拳道：「秦舵主不要多禮，我們弟兄遠道拜山，渴望一見範舵主。秦舵主既說他不在，彼此初次相會，我們也不好強求。不過在下慕名遠來，實有一點閒事，要奉懇範舵主，念在江湖道的義氣上，多多地幫忙。綠林道和鏢行雖是隔行，但究竟是武林同道，還請秦舵主費心，能把範舵主邀來一談才好。好在我們不過是打聽一點閒事，貴寨能幫忙更好；不能幫忙，肯指示給一條明路，在下也就感激不盡了。」小陳平秦文秀微微一笑道：「剛才說過了，我們範大哥實不在此處，我還能瞞兩位麼？就是範大哥在此處有事也與小弟商量。我們這臺戲，是範大哥和在下兩人唱。兩位如果不忙，就請用過飯再走。」說著，對嘍羅們嚷道：「教你們擺酒，怎麼這樣慢慢騰騰的！等著客人走了，你們才忙麼？」
楚佔熊、沈明誼這才聽出，這小陳平竟有些醋味。楚佔熊便站起身來，向小陳平道：「秦舵主不必客氣，也不必催他們，我們這就告辭。可是，我們大遠地來了，若不把來意說出，反倒象我們見外了。」小陳平拱手道：「二位有話，只管吩咐。」楚佔熊道：「秦寨主可曾聽見十幾天前，范公堤地方，有一批鹽鏢中途失事的話麼？」小陳平道：「這倒不曾聽見。」楚佔熊道：「這一批鹽鏢共計二十萬，由我們兩家同業雙保著，行至范公堤，被綠林道上百十個朋友，邀劫了去。因為案關公帑，牽連甚大，訪聞這失去的鏢銀落在海濱附近。我想赤面虎範舵主和秦舵主都是久在江湖上闖蕩的外場朋友，或者曉得此鏢的下落，所以遠道來訪，敬求指示一條明路。在下管保能讓朋友面子上過得去，決不能讓人家落個白忙。」小陳平沒等話說完，連連搖頭道：「楚鏢頭，你老這可是訪聞錯誤，問道於盲了！我們哥幾個在這裡混，也不過是雞毛蒜皮，隨便拾落點，聊以餬口罷了。象這二十萬鹽鏢，莫說摸一摸，我們連看也不敢正眼看啊！」
小陳平話頭很緊，楚佔熊、沈明誼再三探問，小陳平矢口咬定不知。末後楚佔熊實在急了，便說出：「訪聞十幾天前，貴寨曾經全夥出去，也許曉得劫鏢人的下落。能費心說項更好，或指點出線索來，我們自己設法託人也行。」小陳平聽了這話，怫然不悅道：「兩位這樣查考我們，可未免太難了！咱們素不相識，我的話已經說盡。劫鏢的事與我們無干，我們也不知道。就是知道，我們也無須給別人洩底。二位問我們十幾天前，出去做過案沒有？不錯，何止十幾天前？我們一天不做生意，一天就捱餓麼！」楚佔熊也怫然道：「秦舵主，這是我們來的冒昧了！就此告辭，咱們後會有期。」小陳平微微冷笑道：「恕不遠送，咱們後會有期！」將手一擺，兩個嘍羅立刻出離廟外，直向總寨奔去。
這裡楚佔熊、沈明誼也嘻嘻地冷笑了幾聲，雙雙站起身來，兩拳一抱道：「再見！」扭轉身，大搖大擺，走出廟外。廟內外，已佈滿了四十多個嘍羅，各執明晃晃的兵刃，分立在兩旁。楚、沈泰然自若，空著兩隻手，從刀槍叢中穿過。那小陳平秦文秀也空著手，從後邊送出來。
楚佔熊、沈明誼已到廟外，鏢行夥計牽過馬來。小陳平放出客氣的面色，打躬施禮道：「兩位鏢頭勞步了，請慢慢地走。」楚、沈二人飛身上馬，在馬上抱拳道：「請回，請回！」將馬一拍，往原路便走。鏢行夥計也上了馬，在後緊隨。小陳平吩咐手下嘍羅：「在前開道！」立刻有四個嘍羅，騎著馬陪伴，直送出頭道卡子。到一荒僻地方，這四個嘍羅忽然喊道：「兩位鏢頭慢慢地走，恕我們不遠送了!」帶轉馬頭，抄過一帶荒林回去了。
楚佔熊、沈明誼急向四面一望，荒崗叢澤，毫無人蹤。楚佔熊問沈明誼道：「沈大哥，你看此事如何？」沈明誼道：「劫鏢的是不是他們，倒也難說；不過，這場是非一定要找上了。」楚佔熊道：「哼，恐怕道上就有等咱們的。」
沈明誼點頭不語，兩人只顧拍馬疾行。行不到六七里地，路邊不遠有一片竹叢，竹叢後邊隱隱有人影閃動。沈明誼道：「楚仁兄留神！」一語未了，突然從竹叢後竄出七八個大漢來，各持刀矛短棒，把路口一橫叫道：「站住！」
楚佔熊大笑道：「諸位才來麼!」立刻與沈明誼勒住了馬，卻是手中各無兵刃。原來鏢客拜山，不能身藏兵刃，綠林道也不能當場加害。若是拜山藏刀，那就是有意尋隙，一進山寨，必不容他好好出來。楚、沈二人徒手拜山，和小陳平言語失和，心知小陳平必在前途下卡，要阻難自己。兩人目注眾賊，正待離鞍，突然從側面一座荒墳後，又閃出兩個人影，把手揚了揚，倏地有兩道白光，直向馬上打來。這一下來得突兀，楚佔熊、沈明誼只注意林邊賊人，沒想到側面也有埋伏。剎那間暗器臨頭，沈明誼忙一偏身，將暗器抄在手內。楚佔熊剛剛翻身，才欲下馬，耳畔忽聞破空之聲，急忙趁勢就勢，施「鐙裡藏身」，也將暗器讓過。沈明誼勃然大怒，將手中接來之鏢一掄，「嗖」地還打回去。身軀就勁一翻，「刷」地跳下馬來，手中既無兵刃，急將長衫一甩，纏在手中。楚佔熊也已雙腳點地，卸下長衫，聳身一躍，直向發鏢的人面前衝去。
截路的八個強盜，一擁而上；沈明誼把那長衫纏在手臂上，施展少林派三十六路擒拿功，沒入賊叢，如走馬燈一般，用浮沉、吞吐、封閉、擒拿、換幫、擠靠、閃展、騰挪，安心要奪取賊人的兵刃。恰有一賊，揮短棒橫腰掃來，沈明誼一伏身，「啪」的一個掃堂腿。賊人急閃，沈明誼早已撲到面前，劈胸一掌，「惡虎掏心」，擊中敵人。賊人仰面而倒，手中木棒立被奪過。背後早又有二賊，一掄刀，一揮棍，直向沈明誼後路攻到，側面敵人，也刀矛齊下。
沈明誼「刷」的一個箭步，竄開一旁，重翻身，將短棒一指，喝道：「著！」迎面持斧一賊急忙往右一竄。恰有另一賊，把刀舉得高高地要砍，出其不意，被這持斧同夥一撞，險些砍傷自己人。兩個賊嚇得齊往兩邊一跳。
這倒給沈明誼閃出工夫來，「刷」的一棒，使「盤打」功夫，照那持斧賊人打來。賊人閃避不及，「哎呀」一聲，栽倒地上，急翻身要起；沈明誼又復一棒，照敵人右臂搗下，將那柄斧子打落在地。沈明誼趁勢一個箭步竄到，伏身將斧奪過。
此時又有一賊，挺矛刺來。沈明誼往旁一閃，掄斧砍矛，「刮」的一聲響，矛柄折斷。沈明誼一順棒，疾向賊人丹田戳去。賊人吃了一驚，忙一錯步。沈明誼將棒一轉，又是一個「盤打」，「啪」的一下，把賊人掃了個正著，直栽出三四步去。展眼之間，八個賊人，被沈明誼打傷三個，打退三個，那邊楚佔熊卻遇見兩個勁敵。
埋伏在墳後的，乃是赤面虎手下的兩個頭目，一個使刀，一個使杆棒，使刀的會打暗器。兩個人一個揮刀近取，一個舞杆棒，專走下三路，把楚佔熊圍住。
楚佔熊武功矯健，捻雙拳與這兩賊揉戰。那使刀的面黃力猛，手法很快，揮刃照楚佔熊右肩頭，斜插柳掃過去。楚佔熊急向旁一閃，劈面還擊一拳。那使杆棒的卻掄棒「玉帶纏腰」，橫打過來。楚佔熊忙一聳身，竄起一丈多高，賊人的杆棒走空。楚佔熊繞步欺身，到敵人背後，「葉底偷桃」，右掌直擊敵背。
使杆棒的賊人見一招落空，順手帶轉杆棒，抖一抖，翻身捋棒，「刷」的展開一招，照楚佔熊頭頸纏去。那使刀的賊人又趁空掄刀，前趕一步，對楚佔熊後心扎去。楚佔熊身法駿快，讓過一招，立刻還過一招；如生龍活虎般，腿掃拳擊，絲毫不亂。來來往往，楚佔熊迎戰兩賊，全仗著眼神足、拳法利落。卻是這兩賊，各有得手兵刃在握，一招跟一招，夾擊楚佔熊。
戰夠多時，恰值那使杆棒的賊一棒打空，使楚佔熊得了一個破綻，捻雙拳迎面晃了一晃，急轉身用力「登」的一腿，踢向賊人的小腹。這賊也很了得，忙一擰身，閃過要害，左胯被踢著一下，身軀晃了一晃。楚佔熊更不容緩，身子偏了偏，「刷」的又飛起左腿，「嘭」的一下，使杆棒的賊人一溜栽倒。那使刀的賊又如飛竄來，鋼刀斜舉，直向敵肋。楚佔熊早聞得金刃劈風之聲，更不回頭，下盤用力，突竄出兩丈，然後挺然直立，翻身還攻敵人。使刀的賊已一抹地趕到，兩個人又鬥在一起。
那使杆棒的賊人，「鯉魚打挺」，躍起身來，雖被踢中兩腳，俱非重傷。立刻抖擻精神，怪喊一聲道：「好小子，竟敢踢我，你就別想走了。」右手持杆棒，左手一捋，重又衝殺過來。兩個賊人照舊把楚佔熊圍住。楚佔熊勃然大怒，施展開身手，雙拳如穿花舞蝶，身軀如凌空飛燕，與這兩賊反覆撲鬥，用盡心機，想奪取敵人的兵刃，只是奪不著。這兩賊很是潑皮，各捱了好幾拳，滿不介意，刀棒齊上，一心要傷楚佔熊。
正在纏戰不休時，那沈明誼奪得敵人兩件兵刃，拋開了那群笨賊，一眼望見楚佔熊勝負未決，忙竄過來助戰。楚佔熊叫道：「沈大哥，把那棍子給我，待我收拾這兩個不要臉的賊，捱了打還不認輸。」沈明誼應聲搶入戰圈。楚佔熊縱身躍出圈外。沈明誼不待敵人追到，喊一聲：「楚仁兄，接著!」將那木棒橫空拋去，楚佔熊竄身一躍，接在手內。那兩賊已衝過來；未容近前，沈明誼早掄利斧，劈面擋住。
楚佔熊接棒在手，如虎生翼，左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒施展開去。沈明誼敵住那使杆棒的賊人。楚佔熊尋鬥那使單刀的賊人。一條棍棒掄得嗖嗖生風。只走了十幾個照面，便顯出功夫的深淺來。使刀的賊人只有招架之功，更無還手之力。楚佔熊大喝一聲：「著!」木棒一點，搗中敵人前胸。賊人眼冒金花，咽喉發甜，險些吐血，急擰身一竄，叫道：「風緊，扯活！」那使杆棒的賊人聞敗發慌，抽身要退，被沈明誼利斧逼住，急切間退不出身來。這賊人一個失神，被沈明誼「刷」的一斧削去，手臂上冒出鮮血；嚇得這賊竄出一丈多遠，打個呼哨，招集黨羽，往荒崗敗退下去。
楚佔熊怒氣不息，掄棒便追。沈明誼忙喝止道：「楚仁兄，楚仁兄!」一聲未了，那使刀的賊人翻身揚手一鏢。楚佔熊急側身，抄手接住道：「呔，還你的!」把手一揚，他這隻鏢剛剛還打出去，那使刀賊人的第二隻鏢、第三隻鏢，又打出來。楚佔熊猝出不意，急急閃身，險些被第二隻鏢打中。第三隻鏢又被接住，心中一怒，就勢一掄，卻向那使杆棒的賊打去。使杆棒的賊人剛剛凝身回顧，鏢到面前，急閃身一接，卻沒接好，被鏢鋒將手劃破了一道。使刀的賊人戟指著罵道：「朋友，等著吧!」說罷，帶領同夥，一直敗回去了。
楚佔熊餘怒未歇，還想追趕。沈明誼攔道：「楚仁兄，我們且顧不得跟他們慪氣。咱們先回住處，商量正事要緊。」楚佔熊點點頭，兩人重新上馬，急急趕回寓所。這寓所就是老龍口地方的一座寺院，名叫三官廟。老龍口是濱海荒區，沒有客棧。
楚、沈二人迴轉寺院，正在講說應付之策，並推測赤面虎範金魁、小陳平秦文秀，到底與鏢銀有無干涉。那寺院中的和尚，卻不知從何處，看出形色來；在門外咳嗽了一聲，撩門簾走進。虛聲虛氣，寒暄了幾句，隨即問道：「兩位施主，有何貴幹，何時動身？」楚佔熊、沈明誼久涉風塵，早已聽懂來意，故意答道：「我們無事閒遊，打算在此地盤桓幾天，行期還沒有確定；所有借寓的香資，我們加倍奉上。」這和尚說道：「施主光顧，敝寺求之不得，倒不在乎香資上面。只是不瞞兩位施主說，敝處地方太僻，常有江湖上的人物不時出沒，兩位不是本地人，恐怕被他們打眼，生出疑忌來，倒反不美。出門在外，誰也不願招惹是非。兩位若沒有緊急的貴幹，還是早點動身好些。小僧說這些話好象趕逐二位，其實二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我這是為兩位好。兩位都是明達世路的人，請你想一想。」楚、沈兩人會意，笑道：「哦，貴處原來不很太平麼？那也不要緊。我們都是空身人，既沒有財物在身，不過窮命一條，怕什麼？」寺僧聽了這話，彷彿很著急；可又吞吞吐吐，不能過分明說，反覆地只催兩人趁早快走，「最好今天就動身」。楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陳平已經遣人來此窺探，寺僧唯恐受累，所以促行。兩人道：「當家的既然關照我們，我們明早準走，今天可來不及。」遂又繞轉話頭，探問赤面虎、小陳平的行藏。寺僧面露驚疑、惴惴地支吾了幾句，催得兩人答應速走，方才辭去。看樣子他還很不放心。
楚佔熊、沈明誼候寺僧走開，低聲密談了幾句，出離廟門，到外面巡看一遍；立刻吩咐鏢行夥計，趁天色尚早，將馬匹火速帶到二十里以外柴家集店房，就在那裡等候。這是楚、沈二人與周季龍邀定的地點。
楚佔熊、沈明誼仍留在廟內，將隨手兵刃備好，留下一個武功較好的夥計，也潛藏兵刃相伴。楚、沈二人推測前後的情形，料定赤面虎、小陳平既然派人邀劫自己，沒有成功，他必定派人來跟蹤窺探。當天下晚，果然便有兩個壯漢闖進廟來，到各處繞了一圈，方才走去。楚、沈二人暗打招呼道：「是了。」二人與那鏢行夥計，三人輪流到外面巡視。
到二更將近，寺僧已熄燈就寢。這本是一座小廟，只寥寥兩三個和尚。楚、沈三人也忙著止燈睡下。過了一會，楚佔熊假裝起夜，到禪院內外察看，人聲已然沉寂，又攀牆向外窺察了一回；迴轉屋內，叫起夥計，與沈明誼結束停當，閂門開窗，輕輕縱出舍外，三個人立刻越牆而出，藏了起來。這藏身地點，白晝已經擇好，是廟外不遠，一個人家房後，幾棵大樹上面。由樹上直竄到房頂，正好俯視廟內；三個人各背兵刃，悄悄窺望。
直過了三更，遙見東北面，林木掩映中，有火光閃爍，在小道上急走；如數點流螢，忽高忽低，乍明乍暗。將到村前，火光突滅，人馬雜踏聲裡，已分數路包抄過來；沿村口出入要道，全佈下卡子。另有一小隊人影撲向廟前，相隔尚遠，忽又停止。過了一會兒，這一小隊人漫散開，將廟前廟後把住。另有數條人影縱躍如飛，撲向寺院東牆，越牆而過，撥開門閂，延入十幾個夥伴，個個貼牆擦壁，埋伏在寺內。然後有四五個人，手拿明晃晃利刃，搶到偏院楚、沈借寓之所，輕輕地挨近窗根。聽了又聽，裡面並無動靜；隨即拿一塊飛蝗石子，照窗投去，「吧達」一聲響，似已打中屋牆，屋中依然悄靜無聲。這幾個人急忙轉回來，找到把守前殿的人，低低說了幾句話。
楚佔熊、沈明誼藏在樹上，留神窺看；黑影中僅辨人聲聽不清說話。但見這幾人又轉到寺外。寺外有兩個騎客，象是首領；略通數語，立刻有一人翻身下馬，跟蹤進廟。這人正是小陳平秦文秀，此時已換上全身夜行衣靠，背插單刀，撲到楚、沈借宿之處一看；「咦」了一聲，忽伸身略推窗戶，那窗隨手悠悠地啟開。秦文秀回頭問了一句，立刻把孔明燈的閉光板拉開，照向屋內；又向四面照了照，便即飛身竄入屋內。少時，重又竄出來，叫道：「他們早走了，你們怎麼探的？」一個人嘟噥了幾句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到廟內外各處搜尋；又教幾個人，竄上大殿偏廡，向內外瞭望。廟外守候的人也紛紛發動，一聲暗號，幾隻孔明燈倏閃明光，往各處賓士亂照。
火光中，楚佔熊、沈明誼看出馬上首領，是個赤面虯髯大漢，手抱雙鞭，生得很是兇猛，料想此人必是赤面虎範金魁。但見他指揮部下，分路搜尋，人馬喧騰，已和剛來時，銜枚暗襲的情形不同；卻早驚動了廟中僧人和鄰近居民。其中一個賊人大聲呼喝道：「諸位鄉親聽真，我們乃是赤面虎范寨主的部下，前來三官廟看望朋友；與眾無干，休得輕舉妄動，也不許探頭探腦，老老實實地睡覺。」一人吆喝，其他人排搜起來。那小陳平秦文秀也跳上房，用孔明燈向高處低處亂照。楚佔熊、沈明誼見機很早，一見燈光，早已悄悄溜下樹來，平臥在房上。
秦文秀掩殺不著楚、沈二人，很是惱怒，恐有後患，忙把廟中和尚叫起來，持刀喝問：「寓客哪裡去了？」和尚戰兢兢地說：「白天走了幾個，今晚還有三個人呢，不知什麼時候不見了。」
秦文秀更不多問，奔向廟外搜去，與赤面虎範金魁會在一處；赤面虎在村前村後，也沒有搜著人影。兩人略一商量，傳令手下嘍羅，到各處喊叫道：「鏢行姓楚的、姓沈的朋友，快出來相見，躲起來的不是好漢！」楚佔熊在房上平伏著，聽得真真切切，便要竄下來，與賊人搭話。沈明誼連忙握住他的手，悄令別動。二賊酋窮搜鏢客不得，紛紛亂亂，撲出村外。忽有兩個嘍羅來報，恍見西北角上火光微閃，似有一兩條人影。赤面虎範金魁立刻帶領大眾，向西北角追去。
小陳平秦文秀督率著一二十個人，仍把住村口，等候動靜。相隔已遠，楚佔熊忍不住動問沈明誼：「怎麼不跟他們搭話？坐視他們搜尋叫罵，太難堪了。」沈明誼老成持重，悄悄說：「我們不值得跟他慪氣，我們最要緊的還是尋鏢。」
直耗到四更將盡，赤面虎帶領部下，亂嚷亂罵地跑回來。空忙了一陣，徒勞無功；赤面虎與小陳平打呼哨收隊，全夥徑回巢穴去了。
待群賊走後，沈明誼方才一扯楚佔熊和那鏢行夥計，悄悄跳下房來，找一隱僻之地。沈明誼說道：「楚仁兄，並不是我怕事，此時彼眾我寡，敗了不用說，勝了也找不回鏢銀。依小弟之見，他們能搜尋我們，我們不會搜查他們去麼？」楚佔熊恍然道：「沈大哥真是老成卓見，我們何不跟蹤探訪下去？」沈明誼搖頭道：「如今已近五更，趕到那裡，已經快天亮了，莫如今晚我們走一遭。」楚佔熊說道：「好。」沈明誼又道：「不過我們去探山，還是為尋鏢。如果鏢銀並非他們所劫，我想還是不露面為妙。」楚佔熊稱是。
當下三個人不回三官廟，施展飛行術，徑奔柴家集。到了邀定的客棧，適已天亮。三個人換上長衣服，進店投止。吃過早飯，睡覺養神。
轉瞬傍晚，沈明誼、楚佔熊暗帶夜行衣靠、隨身兵刃，出離店房，不一時趕到老龍口附近。兩個人先找一隱僻處，脫下長衫，換好夜行衣；各打一包裹，盤上高樹，系在樹葉密集處，然後飄身下來。楚佔熊背插雙刀，沈明誼因為夜行不便使槍，改用練子鞭，系在腰間；收拾利落，時已二更。時候還早，兩個人取出水壺、乾糧，略用了些。直耗到三更時分，楚佔熊仰頭看天，星光閃耀，道：「行了。」兩人抖擻精神，一前一後，直撲賊巢。
赤面虎的巢穴，在老龍河口北邊一帶荒崗，有沙灘環抱，亂竹叢莽，道路曲折。前面有一座水仙古剎，勢已半頹，便是他們的第二道卡子。後邊一座大墳園，古柏參天、雜草鋪地，夾雜著斷垣殘碣，內有數排陽宅和看墳人住的房舍。前前後後也有數十間，不知是哪朝哪代貴官大族的祖塋，如今荒廢不堪，變成了盜窟。
楚佔熊、沈明誼從東側亂草後面繞過去，已來到昨日拜山和小陳平對談之所，那座水仙廟旁。兩人急急伏身貼地，聽了一聽，又看了一看，見近處並無人影，慢慢地蛇行鹿伏，溜了過去。
時在夜半，破廟山門之後，仍有幾個匪徒，手持利刀長矛，在那裡把守。楚佔熊、沈明誼不願打草驚蛇，悄悄繞過。時值夜暗星黑，那幾個把守的匪人，並不恪遵紀律，散伏暗隅；反聚在一塊，走來走去，正各誇說自家的風月故事，非姘即嫖，談得很熱鬧。沈明誼、楚佔熊偷聽了一會，覺得全不相干，便撤身回來，繞到廟後。兩人相度形勢，正要設法進廟，忽聞廟內破閣上，有人喝問道：「幹什麼的，站住!」跟著廟門前也有人吆喝道：「捉住他，捉住他!」
楚、沈二人立刻聽見刀矛頓地之聲。楚佔熊、沈明誼各吃一驚。楚、沈二人仰面一看，破閣隔在牆內，並不能望見。兩人急伏身貼牆，亮出兵刃；心中納悶：「自己小心而又小心，怎麼竟被他們窺見？況又隔著牆，我既看不見他，他怎會看見我？」過了一會，不見群賊出來搜尋，卻聽見廟內有人笑語道：「我可下班了。」沈、楚二人這才明白，他們原是使的一種照例的詐語，並不曾看見自己的形跡。
兩個人放了心，抹過牆角，抄到廟後。輕輕一躍，楚佔熊已竄上牆頭，左臂一挎，微露半面，往內偷窺。沈明誼持練子鞭，在旁巡風。破廟中，只三間房有燈光；正是守夜的賊人，在那裡聚賭破睡。楚、沈二人翻過牆頭，竄上房脊，溜到後窗，舐窗紙再窺。三間老屋，東間有幾個人穿著衣服睡覺；西間有四個人，圍著方桌賭錢；旁邊還有一個人手拿著木棒，挎著腰刀，站在地上看熱鬧。做賊的沒有什麼正經，有的口中哼著小調，有的摔牌罵骰。楚、沈二人聽了一會，屋中賭興正豪，並沒有人談起昨日之事。
又過了一會，聽見前殿似有人聲。少時門響，眾賭徒一齊回頭，進來的是兩個人，各拿著燈籠，提著兵刃，那光景好象是巡夜剛回來的。賭錢的就有兩個人站起來，叫道：「許老臺、黑胖劉，快來，我真受不住了，我都睜不開眼了，你們誰接我這一把！」那個叫黑胖劉的說：「咳咳，你們也太美了，二舵主早已吩咐過，教你們晚上多辛苦一點，這兩天很緊，你們反倒耍起錢了。回頭二姨娘查到這裡，又該給你們眼色看了。」一個賭錢的賊人說道：「滾他孃的蛋吧！誰不知道那個兔蛋，專會溜二舵主！他就查著我，又能把我怎麼樣？有一天，我總把他的蛋黃子給踢出來。」許老臺說道：「瞎四你就吹吧，二姨娘今晚準來，我看你怎麼踢他！」又一人打著呵欠說道：「說真的，咱們也該出去巡巡了，咱們頭兒這水買賣做得很脆，咱們真得小心。萬一讓人家踩訪到了，準有一場惡鬥。倒是夜晚破點辛苦，多驚醒一點才好。」那個拿木棒的就說：「咱們說走就走。誰跟我到老窯走一趟？」說著接過燈籠來，將東間睡覺的人，叫醒了兩個，一同出去了。
楚佔熊一扯沈明誼，兩人急忙竄出廟外，伏在路隅叢草中，眼看這巡夜三賊，各持兵刃，打著燈籠，往北巡去。楚、沈二人立刻綴在後邊，相隔十來丈，不即不離地盯著。這三賊圍著墳園曠野，繞了一圈，通過幾道卡子，便折回老窯，從墳園正門進去。楚佔熊、沈明誼躡足徐綴，遠遠聽見，這巡夜三賊，每到一道卡子，便與值夜守崗的賊，通幾句暗號。暗號雖然聽不真切，可是匪人守崗的地點，全被二人窺見。這一來便易於擇路前進了。越走近老窯，二人越加小心。趁著月暗無光，林木掩映，楚佔熊、沈明誼徑繞向北面，從墳山後背探進去，先竄上高樹，向墳園內窺探。