鏢頭胡孟剛竟被蜂擁著送入州衙，押追鏢銀。鏢師沈明誼、程嶽倉卒不遑別計，先教趟子手金彪火速追到州衙，替胡孟剛打點一切，並摸探細底。

沈明誼本想在鹽綱公所找一個管事的，探問一下情況。無奈此時綱總正和那緝私營統帶趙金波，商量失鏢事體，一切閒人概不接待。沈明誼竟被門房拒絕出來。二十萬鉅款一旦被劫，況又刃傷護鏢的官弁，這事情已經鬧得滿城風雨，所有文武官廳頭一天已得惡耗。鹽綱公所和緝私營先期接到押鏢的舒鹽商和張哨官的急足秘信。秘信內說：

……振通鏢局鏢師胡孟剛，押護鹽課，中途忽然無故改變路線，改走范公堤。職員等以范公堤並非赴江寧正路，且地極僻靜，又復繞遠，曾令仍循原道，免誤限期，而防意外。詎該鏢頭堅持私見，必欲改道；更謂責在保鏢，應擇穩路，若不聽其改途，遇變彼不任咎。職員等無可奈何，姑從其說。卻於行經范公堤途中，猝遇大幫匪徒，持刀行兇，攔路邀劫。緝私營兵護鏢者，雖有二十名，奈眾寡不敵，死傷累累。所有鹽款二十萬竟被掃數劫走，並騾馱腳伕亦均裹去。似此狂逆，目無法紀已極!該鏢頭事先既無防範，事後更欲藉詞尋鏢，意圖他往。經職員及緝私營哨官張德功嚴加監防，並調到巡丁六十名中途監護，幸將該鏢頭絆回海州。該鏢頭此次奉諭押護官鏢，固執己見，無故改途，卒致遇匪失事，其中是否別有用意，抑或與匪暗有勾通，職員等未敢擅疑。唯該鏢頭既已承攬護鏢，一旦失事，自應查照保單，交官押追，嚴加比責，以重公帑。……

秘信語句非常嚴重。這便是舒鹽商和緝私營張哨官秘商的結果，他們把全副擔子都擲給胡孟剛了。至於胡孟剛身率鏢局人等，拼死命拒盜護鏢，以致一場血戰。鏢師五個受傷，一個失蹤，鏢局夥計也多名受傷的話，被舒鹽商筆桿輕輕一掉，全給埋沒了。而且秘信字裡行間，又將通匪劫鏢的罪名輕描淡寫，影射出來，這用心也就夠歹毒了。

舒鹽商只教胡孟剛一人進了鹽綱公所大廳，把其餘的人都拒在門外。舒鹽商和緝私營張哨官又將胡孟剛留在大廳，他二人一直入內。胡孟剛在心中暗打草稿，預備見了綱總，委宛說明失鏢的情由，申請具限找鏢。至於貽誤之處，胡孟剛責無旁貸，情願認賠受罰，也說不得了。胡孟剛正思想應付之詞，卻已進來兩個聽差向胡孟剛說道：「請胡鏢頭內客廳坐。」胡孟剛跟了進去，只見內客廳太師椅子上，坐著兩個人。上首便是緝私營統帶趙金波，下首相陪的是綱總廉繩武。在兩旁茶几左右，也坐著四五個衣履講究的人，都是鹽商和有功名的紳士。胡孟剛上前施禮，這些人板著面孔，連一個打招呼的也沒有。

緝私營統帶趙金波直著眼，看了胡孟剛一會，突然問道：「你就是振通鏢局的胡孟剛麼？」胡孟剛應道：「是。」趙統帶道：「胡孟剛，你承保這二十萬鹽款，應該如何小心從事，你怎麼把鏢銀丟了呢？你知道你擔多大的責任？」胡孟剛答道：「大人，這不是我胡孟剛自己掩飾，大人營中也派有護鏢的官弁跟隨。委實因強賊人多勢眾，武藝高強，我們拼命抵禦不過，以致受傷失鏢。小民既然奉鹽道札諭護鏢，心知這半年來地面不很平靜，也曾推辭過。如今說不得了，小民是按照鏢行買賣規矩，請求大人恩典和公所諸位大人格外容情，許我具限找鏢。好在小民已經派出人四處打聽，不久就可以訪著賊人的下落。」

趙統帶哼了一聲道：「好一個不久就訪著賊人的下落!你們原講究什麼江湖上結納的勾當，你們鏢行和江湖上的盜賊，是怎樣情形，我素日也有個耳聞。你若找賊，自然一找就找到!但是，我只問你，你們走得好好的，你為什麼無故要改道？放著通行大路不走，你偏繞遠走僻道，這其中難保沒有情弊！」

一句話把胡孟剛噎了個張口結舌，忿氣塞胸。胡孟剛正因看出鏢銀被賊綴上，方才改道；不料這反而做成了通匪的嫌疑。胡孟剛冤苦難伸，聲音抖抖地說道：「諸位大人，我們吃鏢行飯的，全仗眼力。一看見前途情形不穩，改途保重，乃是不得不然。況且我們在和風驛便被匪人綴上，舒大人和張老爺也都在場親眼看見。」說到這裡，一位鹽商插言冷笑道：「舒大人自然看見了，不看見還不覺得奇怪呢!我老實問你，怎麼你偏偏改了道，反倒偏偏遇上賊人呢？」趙統帶也含嗔斥道：「胡孟剛，你實在是江湖上一個光棍，我早有所聞。你敢如此大膽，不但二十萬鏢銀拱手奉送賊人，還害得隨你們押鏢的張哨官身受重傷，我部下巡丁也死的死，傷的傷。你們鏢局究竟是管幹什麼的？你還有王法麼？」胡孟剛越聽越覺著話往歪處問，氣得手足冰冷，強將怒火按了按，說道：「諸位大人在上，我們保鏢的，也是一種生意，全靠信用當先。多大的鏢局子，多有能耐的鏢頭，也不敢說一輩子遇不上意外事。不過既敢應鏢，就有打算。丟了鏢銀，我們具限找鏢。到了限期，找不回鏢，我們有原保在，幹鏢局的人自然破產包賠，哪能說到別的上頭！諸位大人話裡話外，硬把一個通匪的罪名給我安上，諸位大人請看……」說著，胡孟剛把大腿的傷一指道：「我若通匪，匪人還能傷我麼？我若通匪，我還回來做什麼？難道等著過堂問罪麼？況且諸位大人也不是地方官。保鏢、丟鏢、找鏢、賠鏢，這都是買賣道，沒有犯法。至於改道反遇上強賊，那也不是改道之過，乃是賊人拉的卡子太長，我們沒有闖出去，並非我故意自投羅網，自找倒楣。大人營中的官弁受傷，那也是他們應盡之責。他們老爺遇見了賊，自然要動手，動手就不免要受傷。我們鏢局子的人，受傷的比大人部下的人更多，我能怨誰呢？我保的是鏢，不是保緝私營諸位老爺!」

緝私營趙統帶勃然大怒道：「好一個刁民，竟敢跟我頂嘴!我和公所諸位大人問問你，也是打聽明白了，好設法子緝盜追鏢。你這東西竟敢譏誚我開堂審問你了。你說我不是地方官，不能問你，是不是？好，來呀!」立刻簾外一陣應聲，走進來七八個官兵，往前打扦一站。趙統帶厲聲道：「把這東西捆起來，送海州衙門!」這七八個人答應了一聲，過去便要動手。胡孟剛往旁一側身，雙目一瞪，雙手一封道：「大人，且慢!大人要送我，大人且把我的罪名說出來。大人說我通匪，請拿出通匪的憑證來。大人要曉得：保單上開的是誤了限認罰，丟了鏢認賠，沒有個丟了鏢，便替賊打官司的。」

趙統帶越發震怒，拍案催喝道：「捆上，捆上!這東西太已狂妄了!你看他丟了鏢，還有這些理。」這緝私營趙統帶乃是武人，他因部下受傷，掃了他的臉；丟了鏢銀，他還想替部下開脫責任。所以聽了張哨官一面之詞，說是匪人出掠，鏢行退縮不前，還是自己首先驅殺，被賊人包圍受傷。那些巡丁們又從旁作證。事實上，又確是張哨官先跟賊人動手的。因此趙統帶很惱怒，定要把胡孟剛扣押起來。

那綱總廉繩武卻另有心意，只重在找回鏢銀，不重在加罪鏢客。此時他起身勸道：「趙大人暫且息怒，不必與他慪氣。」又轉對胡孟剛道：「胡鏢頭，這是沒法子的事。鹽課已失，匪徒糾眾傷官劫帑，事體非常重大。你就是能找鏢，也決不是私了的事了。胡鏢頭，你無論如何，必須到州衙走走。我們也不難為你，快過來謝過趙大人。」當下廉繩武極力敷衍了一回，趙統帶才納住怒氣，遂將胡孟剛送到州衙，卻也沒有上綁。

趟子手金彪追蹤趕到海州州衙，這時候早已過午，將近申牌。金彪連飯都沒有顧得吃，到了州衙，內外打點。振通鏢局在地方上素來聯絡得不錯，州衙內頗有熟人，已將鹽綱公所報案原稟和緝私營的諮照，全都託人抄來大意。金彪又要求和胡孟剛見面。班房說：「現在不行，因為第一，還沒有歸押；第二，這二十萬鹽課是非常重案，州官已經傳諭，即刻便要升堂訊問。有什麼話，明天再說。此刻看著素日的面子，先給胡鏢頭通個信倒行。」金彪將上下打點明白，許下明天先送些錢來；「今晚無論如何諸位要多照應，不可委屈了胡鏢頭。我們胡鏢頭還沒有吃午飯呢!」班房也很客氣，說道：「金爺只管放心，有我們哥幾個，決難為不著他。我們早給胡爺叫來一份酒飯了，你不用多囑。你們還是趕快想法子，找門路，疏通鹽綱公所。州衙這裡並不要緊，都是自己人，有什麼動靜，我們自給鏢局送信去。」這班房又特為安慰金彪，頓時叫來一個夥計說：「王頭兒辛苦一趟，去給胡鏢頭傳個信去，就說鏢局子已經打發金爺來瞧看他了，問問胡鏢頭有什麼話沒有？」那王頭答應著走出去，不大工夫回來，對金彪說：「胡鏢頭剛才說，教你們諸位同事多偏勞，趕快給雲臺山的俞鏢頭和雙義鏢店的趙化龍趙鏢頭送個信去，請他們快來。胡鏢頭家裡，也煩你們派人去一趟，好教他們放心。」金彪聽了，又問：「還有別的話沒有？」王頭道：「胡鏢頭還說，鏢局此時暫停營業，一切事拜託沈明誼沈鏢頭、賬房蘇先生，跟金爺你們幾位照應著。好在明天你就可以跟他見面了。」金彪點頭稱是，又謝過眾人，連忙奔回振通鏢局，這時已是掌燈時刻。

鏢局中人三三兩兩，聚在一處，七言八語地講論，裡裡外外亂作一團。雙鞭宋海鵬、單拐戴永清和幾個夥計，受傷最重的，已延請外科醫生調治。這裡只剩下沈明誼、程嶽兩位鏢師；還有振通鏢局兩位鏢客，是新近才從南路保鏢回來的，一位叫黑金剛陳振邦，一位叫追風蔡正。幾位鏢師匆匆吃了飯，只有黑鷹程嶽是客情，身又受傷，把他留在櫃房歇息。其餘三位鏢師全忙著分頭找人，送信，託情；就是鏢局夥計，也派出去六七個。到了晚飯時候，眾人先後回來。

雙義鏢店趙化龍鏢頭和胡孟剛交情很深，此時一聞噩耗，早不等人請，已先趕到，並邀來幾位同行。問明瞭失鏢情由，兔死狐悲，不禁都代胡孟剛扼腕。恰好趟子手金彪從州衙回來，把打聽來的情形，細說了一遍，又把抄來的那鹽綱公所的稟稿，拿將出來，眾人參詳了一回。大家見那稟稿措詞，竟是依著舒鹽商的秘信，裝頭加尾，意思之間，暗指胡孟剛有通匪之嫌。把中途改道的事，故意說得很支離，彷彿別有用意似的。大家看了，一個個氣忿不過，遂照胡孟剛的話，公推沈明誼做主。沈明誼乃向趙化龍討主意。趙化龍這人武功有限，卻交際很廣，在海州官紳兩面都叫得響。他手拿那張稟稿，沉吟良久道：「我想這事解鈴還須繫鈴人。除了大家趕緊設法追尋鏢銀以外，第一步還得託人，到鹽綱公所和州衙裡疏通一下，教他們放寬一步，先把胡大哥保釋出來，把這個通匪之嫌的罪名洗刷了去，以後再說別的。」

這一主張，眾人都以為然。遂決計先找個狀師，擬具稟稿，內說：「振通鏢局素有信用，此次失鏢實出意外。鏢頭胡孟剛拼命護鏢，與匪苦鬥，勢力不敵，身受重傷，其情殊堪憫惻，決非押護不力。仰請恩准取保暫釋，俾令勒限尋鏢，以完公帑。」下面具稟人名，留下空白，由趙化龍、沈明誼明天出去，轉煩當地紳董，懇請他們聯名公稟，向州衙投遞。另由振通鏢局具名，給鹽綱公所的值年綱總廉繩武去一封私信，懇他從中轉圜。這信卻由趙化龍拿著，預備親見廉繩武，當面遞上。又教司賬蘇先生，先預備幾百兩銀子，以備使用。又派人到胡鏢頭家中，安慰胡奶奶。

程嶽對沈明誼說，自己決計明早動身，趕回雲臺山清流港，敦請老師十二金錢俞劍平出來找鏢，這話大家當然贊同。

到了次日黎明，黑鷹程嶽顧不得創痛，騎上那匹白尾駒，急馳而去。他臨行說：「多則五天，少則三日，必將家師請來。」沈明誼送出街外，再三囑咐，務必快來。那匪徒留下的「劉海灑金錢」的圖畫，程嶽也要了去帶著。

沈明誼和趙化龍帶了銀兩，先去探監。見了胡孟剛，細問過堂的情形。那州官頭一堂倒也沒有難為胡孟剛，只是再三叮問他：為什麼中途忽然改道？又問他：既然自承能夠討限找鏢，是不是確知賊人的下落？至於失鏢的情形和賊人的聲勢，只聽胡孟剛的申訴，並沒有細問。倒是賊首的相貌、年齡、口音，詢問的很仔細。沈、趙二人把外面的打算，一一告訴了胡孟剛。胡孟剛點點頭，精神很是頹唐。兩人安慰了一陣，急忙離開州衙，到各處託情。兩個人整整忙了一天，這些紳董們聽說是二十萬鹽課遇劫，個個吐舌，不肯出名具稟；又關礙著情面，不便當面謝絕。有的說，教他們轉煩馮翰林去；有的說：「等我們找馮敬老、紀隱翁商量商量再講。」其中也有一兩個紳士，慨然答應出名；卻又資望不夠，只能副署，不能領銜。趙化龍是個爽快漢子，氣得直罵。只得人上託人，好容易才從鹽道衙門，找著了那位最拿權的總文案李曉汀；由這人暗中使力，再轉託紳士，這才有人肯聯名上稟。事情雖已經耽擱了三天，這還算辦得急速。州衙內上上下下，倒是呼應靈便，只要鏢局把鹽綱公所對付好了，州衙這裡滿沒難題。因此這個稟貼上去，暫時留中，未能批下來。只等鹽綱公所放鬆了口氣，州衙立刻可以掛牌出批，準其取保暫釋。鹽綱公所雖是商辦，卻頗有官勢；錢可通神，地方官沒有不敷衍他們的。趙化龍也很明白，所以仍煩鹽道衙門裡的李曉汀師爺暗中疏通，與其將胡孟剛押在監牢，莫如放他出來，教他具限找鏢。這樣說法，那值年綱總廉繩武倒也微有允意，不過還須和別位商量，這不是一個人能作主的。沈明誼原想：聯名具保，並非難事；倒是俞劍平身經退隱，又不在城內，恐怕他三五天內未必肯來，就是趕來，也不能很快。卻不道江湖上的人，義氣最重，黑鷹程嶽當天晌午回到清流港，第二天未到晌午，十二金錢俞劍平便已身率三個弟子策馬趕來急難，並且邀來一個朋友，也是武林中知名的英雄，便是那鷹遊山的黑砂掌陸錦標。

且說十二金錢俞劍平，自從程嶽押著鏢旗，相助鐵牌手護鏢，偕赴海州去後，逐日指教面前的三個弟子習練武技，倒也沒把這樁事擱在心上。忽一日，門前啼聲「得得」，跟著「啪啪」一陣亂敲門環。俞劍平在屋門口側耳傾聽。過了一會，只見長工持著名帖進來；還沒等稟報，早自後面跟進來一老一少兩個人。那年長的人手裡提著累累墜墜幾個包兒，一面走，一面亂嚷道：「俞劍平俞老兄弟，俞劍平俞老兄弟，哥哥來看你來了。」俞劍平抬頭一看，不禁嗤然笑了，雙手一拱道：「老陸，我一猜就知是你來了。狗大的年紀，硬要裝老大哥!」

原來這陸錦標，今年才四十六歲，比俞劍平小著七八歲呢。他生著滿臉絡腮鬍須，見人專好自居老大哥。朋友比他小的，他就管人家叫小兄弟；比他歲數大的，就管人家叫老兄弟。四十多歲的人，興致很好，歡蹦亂跳；生得矮矮的，黑黑的，練得一身好本領，綽號叫做黑砂掌，掌下頗有功夫。當下他大笑著走了進來，回頭叫著那個少年後生說道：「快走呀，小傢伙，快見見你大哥。呸，錯了，快見見你大叔。」又向俞劍平嚷道：「老兄弟，我把我的小子帶來了，給你們爺倆引見引見，你們往後要多親近親近。」俞劍平皺眉道：「什麼話!亂七八糟的，給我滾進來吧!」遂一拱手，把陸錦標父子讓到客廳。陸錦標把手中拿的東西隨便放在凳上，伸了伸腰，一屁股坐在上首椅子，手拍大腿說道：「老俞，我給你找麻煩來了。」

俞劍平吩咐長工打洗臉水、泡茶，並讓那少年後生坐下。這少年後生也就是十三四歲，生得胖胖的，圓頭圓臉，兩隻眼也圓溜溜的；他站在一邊，樣子很怯生，一句話也不說，就坐在凳子上了，兩隻眼只管東瞧西看。俞劍平笑指這少年道：「陸賢弟，這是你的令郎麼？今年幾歲了？」陸錦標看著兒子，對俞劍平說道：「不是令郎，是他媽的小犬!十三歲了，人事不懂，比你可差多了。」俞劍平笑道：「胡說八道，跟你是一個模子，他叫什麼名字？」陸錦標道：「就叫陸嗣清。我說小子，見了你俞大叔，怎麼也不磕個頭就坐下了？」陸嗣清羞羞澀澀地站起來，爬在地上就磕頭。陸錦標在旁數著說：「一個頭，兩個頭，三個頭；夠了夠了，多磕了一個了。」俞劍平伸手拉起陸嗣清來，讓他坐下，對陸錦標道：「陸賢弟，你不在家中納福，帶著令郎找我來做什麼？莫非又教弟媳給攆出來了麼？」陸錦標把手一拍說道：「老兄弟，真有你的!你一猜，猜個正著。可是又對，又不對。」俞劍平說道：「怎麼又對，又不對呢？」

陸錦標說道：「我告訴你吧，我那大孩子，一齣門十多年，毫無音信，也不知是死是活。我就剩下他一個了，不免把他嬌慣了一些；只教他念了三四年書，就跟著我練點功夫。誰知這孩子，剛剛學會了巴掌大的一點能耐，便滿處給我招災惹事!常常黑更半夜，偷偷拿著一把刀，跳牆出去，偷人家的東西；誰要是惹了他，他晚上必到。淨偷也罷了，又常常拿鍋煙子，給人家塗鬼臉。再不然他就出去好幾十裡地，管閒事、打抱不平。人家婆婆管童養媳婦，他也不答應；人家兩口子打架，他也要問問。經常教人家找上門來不答應。好在都是老鄰舊居，也沒鬧出大笑話來。哪知這孩子越鬧越膽大，前幾天不知為什麼，彌勒寺的和尚惹著他了，他竟把人家大殿上的銅佛像，偷來一尊。這一下子，教你弟婦看見了，又打又罵，還要拿繩子勒死他。我去勸解，連我的臉也教她給抓了。」俞劍平聽了不禁哈哈大笑，細看陸錦標的臉，果然有兩道血痕。又扭頭看那陸嗣清，低了頭，不住挖指甲。俞劍平笑道：「就抓一下子，也不要緊。你找我來幹什麼？」陸錦標說道：「她又何止抓，她還罵哩！」俞劍平說道：「罵兩句更不要緊，那還不是家常便飯麼！她罵你什麼？」陸錦標說道：「她罵我什麼，那還有好聽的話麼？」俞劍平說道：「哦，我明白了。罵你爺們是賊根子，賊腔不改，對不對？」

陸錦標把鼻子一聳說道：「真有你的，你一定是我太太肚裡的蛔蟲。怎麼她罵的話，你全知道了呢？你的耳朵好長啊！」俞劍平越發狂笑起來，說道：「有其父，必有其子。」手一拍陸嗣清說道：「我的好侄兒，你真是肖子啊！」陸嗣清把眼瞪了瞪，口中嘟噥了兩句。俞劍平回頭又問道：「老陸，你受了太太的氣，大遠地找我來，意欲何為？莫非邀我去打抱不平，給你出氣麼？」陸錦標說道：「你那點能耐，還不夠挨我太太的一棒槌呢!我找你來，是想把這孩子送在你這裡，你替我規矩規矩他，就算拜你為師，也省得我在家受氣。你要曉得，我天不怕，地不怕，就怕你這弟婦指著孩子罵賊種；讓街坊聽見，實在不雅!」俞劍平看了看陸嗣清，搖頭說道：「我這裡也不要小賊。」陸錦標說道：「那可不行，你非得留下不可！你若不留下，你可提防我的。」

俞劍平含笑不答，把嗣清叫到面前，細細看他的骨格神氣，覺得是個外表渾實、心裡有數的孩子。眉目間頗露出幾分秀氣，體質健強，倒是可造之材，只不解他為何生有賊癖？便拉著手，緩緩地盤問他。這孩子麵皮一紅，一字不說。俞劍平心想：越這麼問，他越不肯說。倒是小孩見小孩，必定肯說實話。他遂把四弟子楊玉虎、六弟子江紹傑叫來，教他們陪著陸嗣清到箭園玩玩去。暗中卻命楊玉虎、江紹傑設法套問他。

黑砂掌陸錦標看俞劍平已有允意，便要預備香燭，施行拜師之禮。俞劍平說道：「這不忙。我得先考察考察你這位令郎的秉性和他愛偷東西的病根。我能夠管得了他，我才敢收呢！」陸錦標說道：「你這個老滑賊，辦事真老辣就是了。你要考學生，我也不管，反正你得給我收下。」

四弟子楊玉虎、六弟子江紹傑陪著陸嗣清各處玩耍。少年人見面，心情相近，言語投機。東說說，西講講，果然不到半天工夫，陸嗣清便說出自己在家的行藏。

原來陸嗣清在家孑然一身，遊戲無伴，又受著父親的寵愛，便由著性子往各處亂竄。他又讀過幾年書，識得些字，見家中老僕時常拿著一本閒書看。陸嗣清起初磨著老僕講給他聽。後來便自己看，這一看便入味了。少年原本富有好奇心，他飽讀過《水滸傳》《俠義傳》《綠牡丹》等這些說部之後，頓然起了模仿之心。他又是武士門風，髫齡習武，又略會飛縱輕身術，所以就想到處遊俠，要做個飛行俠盜。

他父陸錦標，少時曾存身綠林，中年才洗手不幹。他現在這位太太姓張，乃是續絃，今年才三十歲，比陸錦標小著十六歲。次子陸嗣清，便是這位續絃夫人所生。

陸錦標的原配，乃是江湖上有名的女賊蔡白桃，只生下長子陸嗣源，便猝遇仇敵，一場苦戰，將仇人殺卻，她自己也負傷而死。拋下陸嗣源，年已九歲。陸錦標後來改業，受朋友慫恿，續娶張氏。那時陸嗣源已經十六歲；他追念亡母，不願父親續娶。後來繼母入門，這陸嗣源竟悄悄出走，一去十多年未歸。

這張氏本是良家之女，進門第二年，便生了陸嗣清。後來才曉得丈夫是綠林出身，這婦人好生難過；生米做成熟飯，卻也無法。後見丈夫果已務正，她也就撥開愁懷。不意陸嗣清小時還規矩，到十一二歲，忽然好起偷來。這婦人不由恨怒異常，苦苦地打罵，又罰跪，又不給飯吃，定要把她兒子的賊癖管掉才罷。陸錦標因長子失蹤，本已心傷；次子捱打，他又護犢。兩口子每每因此慪氣。他那太太御夫有術，年齡又小，陸錦標也覺理虧，處處容讓著她。陸錦標在江湖上跳浪一世，反而被娘子軍制伏了。

再說楊玉虎、江紹傑和陸嗣清一面玩耍，一面閒談，才知道陸嗣清的賊癖不是天生的，乃是模仿的。陸嗣清說：「象咱們這麼大年紀，練好了功夫，難道耍著好玩不成？我們必定要到處遊俠，偷那不義之財，打那強橫之漢。二位哥哥別看我小，我莊上那個收租的沈順兒，他無緣無故打那個拾柴的老鍾，我過去跟他評理，他竟罵我：‘小渾蛋混開，看我踹死你!’我就忍不住了，教我竄上去，一個嘴巴，給打破了鼻子。他這個東西很壞，他不告訴我爹，單告訴我媽，教我捱了一頓打。我能饒他麼？」楊玉虎笑道：「不饒他，那怎麼樣呢？」陸嗣清道：「怎麼樣，我第二天晚上，就去偷他，還拿大磚頭把他的鍋砸了。」楊玉虎、江紹傑聽了，不由失笑。陸嗣清又道：「可是這行俠仗義，也不是容易事。告訴你二位哥哥：我有一回看見一個女孩子，打一個小男孩，打得直哭。我就過去嚇唬她，不許她以大欺小。誰知教那丫頭片子唾了我一口。她說：‘這是我兄弟，你管的著麼？’我就說：就是你兄弟，也不該欺負他。這工夫，那個小男孩反倒抱著他姐姐的大腿，哭著罵起我來。我一想，還是人家有理，我就溜了。」

楊、江二人把這些話一一對老師說了。俞劍平笑了笑，覺得這也是小孩子頑皮的常態，如是正確引導，還容易調教。陸嗣清見有楊、江兩個少年在此學藝，他倒有了玩伴，比在家裡不時被他母親查考，倒還有趣得很，因此很願留下。俞劍平說：「老侄願意在我這裡也行，你可得把好偷的毛病改掉。你看楊、江二人，年紀都比你大，功夫也比你好，他們還不敢出去胡鬧。練功夫是很刻苦的事，你這時正該持之以恆，下一二十年苦功，才能練好。現在萬萬不可務外。等到技藝學成，也懂得人生道理，再出去施展，就不致幹蠢事吃虧了。你要悶得慌，自有楊、江二人和你作伴，也可以出去玩耍，但不許生事。」陸嗣清低頭應了一個「是」字。陸錦標便催他給老師磕頭，並認師兄。俞劍平說道：「陸賢弟別忙，現在先把賢侄留在這裡半年，看他真收得下心去，咱們再正經認師。不然的話，他住兩天，忽然想家，倒麻煩了。你要知道，他才十三歲呀！」遂引陸嗣清拜見俞夫人。俞夫人丁雲秀也出來見過陸錦標。從此，陸嗣清便留在清流港，和江紹傑住在一個屋裡，兩人有說有笑，很是熱鬧。但見了俞劍平和別的生人，還是生辣辣的，沒有什麼話。每天早晨，在箭園學藝；他倒很聰明，也肯用心。陸錦標放心不下，也住在俞鏢頭家中。他的意思是人老愛子，要住半月二十天，看陸嗣清能夠不想家，他才回去。

這一天，午飯已罷，江紹傑和陸嗣清在箭園舞刀試劍。俞劍平、陸錦標坐在客廳裡，面前擺著象棋盤，兩人聚精會神地下棋。陸錦標連戰連北，已輸了六七盤，越輸越上火，越要下。俞劍平要想歇歇，陸錦標只是不依。俞劍平皺眉說：「越是矢棋越難纏，一點不錯，我都頭暈了。陸大爺，你饒了我吧!」陸錦標說道：「不行，別說頭暈，就是天塌了，我也得撈回來。瞧著點，我可要炮打車了。」俞劍平捻著長髯，捨命賠君子似的繼續下棋。

正在此時，忽聽院內有人說道：「呦，大師哥回來了，你這是怎麼了？」俞劍平愕然道：「楊玉虎，你跟誰說話了？」楊玉虎一面跑，一面說道：「師父，大師哥回來了。您瞧瞧他吧，他也不知是怎麼了？」俞劍平吃了一驚道：「怎麼回來的這麼快？」說著站起身來。那黑鷹程嶽挑門簾走了進來。俞劍平一看：程嶽滿面流汗，遍體黃塵；面色發黃，精神憔悴，渾似大病初起。俞劍平忙問道：「程嶽，你怎麼了？」程嶽慘笑了一聲，叫道：「師父！」過去彎腰行禮，俞劍平伸手扶住，正要問話。程嶽「哎呀」一聲，往後倒退，右手忙把左肩頭護住，說道：「師父，咱爺們栽了!」

俞劍平變色道：「你說什麼？敢是你受了傷，在路上遇見事了麼？」這時陸錦標戀戀不捨地離開棋盤，說道：「程老侄，你從哪裡來？」程嶽回頭一看，忙請了一個安，說道：「原來是陸大叔，恕弟子無禮，我受了傷，不能給你老磕頭了。我是才打海州趕回來。」轉身對俞鏢頭說道：「師父，二十萬鏢銀在范公堤被劫，我和胡老叔全都受傷。現在胡老叔已被海州衙門押起來了。咱們的十二金錢鏢旗當場被群賊拔走，指名要會會你老人家。」程嶽一口氣說完，鞍馬勞頓，支援不住，身子往椅子上一靠，隨即坐了下去。

俞劍平驟聞失鏢，把腳一跺說道：「胡二弟糟了!」更聞十二金錢鏢旗被拔，立刻鬚眉皆張說道：「好孩子，難為你押護鏢旗，你越長越抽搐回去了!」黑鷹程嶽罕受師責，乍聞此言，面色倏然一變，微哼了一聲，頭側身斜，往椅子下溜去。陸錦標大吃一驚，急忙上前架住，回頭鬧道：「看他這樣，你不細問問，還抱怨他!」眾弟子一齊上前救護；半晌，程嶽才緩過氣來。俞劍平暫收急怒，上前撫視，勸道：「程嶽，是我一時氣急，錯怪你了。你不要著急，你折在外面，我一定給你做主，把面子找回來。」程嶽不由含淚說道：「師父，弟子無能，有負重託。您責備我，也是應該的，我還能往心裡擱麼？弟子著急的是，現在海州急等師父前去設法找鏢，我已經答應人家。從今早我一口氣跑回家來，連一口水也沒喝，我又受著傷。師父一聽鏢旗被劫，自然發怒。你老還不知那夥強盜的氣焰，夠多麼恨人呢！這強盜劫取鏢銀，指名要會你老，並且口口聲聲說，因為有咱們十二金錢鏢旗，才一定要劫。弟子一看這情形，才捨命和賊人交手，一連戰勝他們三個。無奈為首老賊武藝驚人，黨羽又多，六個鏢師人人受傷，弟子也被他打中穴道，又教他手下人砍了一刀。賊人劫完鏢，單把我們的金錢鏢旗扣下，臨走還留下柬帖，指名要面交給你老本人。弟子力雖不敵，沒有輸口。弟子因看出賊人是專為我們師徒來的，所以唯恐給你老丟臉，當場就大包大攬，允許敦請你老人家出山，尋鏢報仇。你老看該怎樣？」說著，程嶽從身上把那「劉海灑金錢」的圖畫拿出來，呈到俞老鏢頭面前道：「師父請看。」

俞劍平一字不漏聽完，忙把柬帖接來一看：是一幅畫，畫著十二金錢落地，旁立一隻插翅的豹子，作回首睨視之狀。俞劍平略一過目，便已瞭然，立刻眉峰一挑，面色如鐵，嘻嘻地連聲冷笑道：「十二金錢落地？哼哼，十二金錢落地不落地，這還在我！」手捏這張畫，仰面沉思，半晌不語。

黑砂掌陸錦標也聽明白了，過來拍著俞劍平的肩膀，並問道：「老兄弟，這插翅豹子又是誰呀？」俞劍平喃喃說道：「插翅豹子，插翅豹子？」口中叨唸著，只是想不出來。因陸錦標叩肩連問，就信口答道：「我也記不清這插翅豹子是何如人物？程嶽，我問你，這為首賊人既已劫鏢，可曾留名？」程嶽道：「沒有，他只在我受傷倒地之時，由他手下人將我們金錢鏢旗，從趟子手金彪背後奪去；然後丟下一個拜匣，裝的就是這張畫。初交手時，弟子也曾問他‘萬兒’，再三拿話擠他，他們不說，只說回去問你師父，自然明白。莫非師父也不知道麼？」俞劍平搖搖頭，問道：「這盜魁怎樣個長相，多大年紀，哪地方的口音，看來派象哪一路的？」程嶽一一說了，俞劍平更覺得惶惑，思索道：「會點穴，使鐵菸袋，六十來歲，豹子眼，遼東口音，真真怪道，我何嘗到過關東？」陸錦標也很納悶道：「也許是你手下的敗將，特邀來能人，向你找場的？」俞劍平道：「那就說不定了，胡鏢頭現在怎樣了？」程嶽答道：「下在州監了。趙化龍趙鏢頭正忙著具保，還沒辦好哩。」

俞劍平沉吟了一會，把那張畫看了又看，忽然往桌上一丟，厲聲叫道：「李興！」長工李興慌忙應聲進來，俞劍平斬釘截鐵說道：「教老吳備馬！明天我帶人上海州去。」轉回頭來，對陸錦標說道：「陸賢弟，你若閒在，明天陪我同去一趟。那鐵牌手胡孟剛現在難中，你不衝著他，也得給我幫個忙。」陸錦標笑道：「我這才是自投羅網！我不去，你也不能讓我歇著，咱們說走就走。老兄弟，我曉得你的金錢鏢旗教人家拔了，你一定要去找場。你倒說的好聽，又為搭救胡孟剛了。別看我從前跟胡孟剛有點過節，我還是一定要幫幫他，我可不是衝著你。可有一節，我那孩子怎麼樣？你收他不收？你若不收，我就不去。」俞劍平心中怫鬱，顧不得和陸錦標鬥口，信口答道：「收收，一定收。」他遂把程嶽的肩傷，親自解開驗看了一遍，卻幸創痕雖重，未傷筋骨。俞劍平拿出自己特配的刀創藥重給敷治。程嶽意欲隨師，重返海州。俞劍平再三勸阻，教他在家好好養傷，隨後趕去也不為遲。好在這一去，哪能立刻用武，自然是先保救胡孟剛。

俞劍平回到後宅，對妻子丁雲秀說了。丁雲秀也猜不出這插翅豹子是何等人物；便忙著預備充裕的盤川、簡單的行囊，應用兵刃也都打點好了。晚飯以後，俞劍平略將家事安排了一回，遂命管事先生寫了幾封信，特遣專人，送往江寧、鎮江。這一夜，俞劍平和陸錦標、程嶽，同宿在客屋，把劫鏢的幾個賊人的年貌、兵刃、口音，詳細問明。又講論了一回，隨即安寢。

次日天色未明，俞劍平邀著陸錦標同行，另帶二弟子左夢雲、四弟子楊玉虎、六弟子江紹傑。那陸嗣清因新來年幼，便教俞夫人丁雲秀把他留在家裡，即由師孃教給他武功。俞劍平心急有事，策馬疾行，未到晌午，已進了海州城。

沈明誼恰隨趙化龍，出去奔走營救。振通鏢局內，只有戴永清、宋海鵬兩個受傷鏢師。其餘夥計，有的派出去送信託人，有的躺在床上睡午覺。整個鏢局冷冷清清，已被慘霧籠罩。

俞劍平一行直到鏢局下馬，恰有個夥計看見，忙報進去。戴永清裹創出來迎接，司賬蘇先生也上前照應；自有別的夥計，將馬牽過去。俞劍平讓黑砂掌陸錦標先行入內。歸座奉茶之後，戴永清說道：「某等無能，坐令鏢銀被劫，又累得賢徒負傷，十二金錢鏢旗被拔。老鏢頭在家納福，憑白給你老添煩，很覺得對不過。我們正想老鏢頭為人慷慨，急友之難，此次必然親自出馬。今早沈明誼大哥還算計日數，估摸你老總得後天才能趕到。沒想到你老一聞惡耗，拔腿便來，無怪江湖上俱都頌揚你老人家義氣幹雲。」

俞劍平正在遜謝，黑砂掌陸錦標已然發話道：「老俞，你們在這裡敘話，我出去溜溜。」戴永清忙說：「這位貴姓？恕我眼拙，失於接待。」說著忙站起來。俞劍平說道：「我也忘了給二位引見了，這就是鷹遊山的黑砂掌陸錦標，這位是戴永清戴鏢頭。」

戴永清聽了，訝然暗想：「原來這人就是黑砂掌，此君與胡老鏢頭素有舊嫌。今日到來，莫非是俞鏢頭邀來相助的麼？」他急忙恭恭敬敬，抱拳行禮道：「久仰陸老英雄武功超越，今日幸會。」

陸錦標把手一伸，學著戲詞說道：「免禮落座!」戴永清不由愕然。俞劍平笑道：「戴鏢頭不要理他。他是個半瘋，受太太的氣折磨的。」陸錦標翻眼道：「什麼話！你敢在生朋友面前洩我的底？我倒沒聽說，你又成了慷慨人了」。

俞劍平說道：「算了!算了！咱們談正經事。胡二弟被押在監，鏢銀還沒有訪出線索，我們要趕快設法。我想先到州監看看胡賢弟去。」戴永清說道：「老鏢頭遠來辛苦，用過飯再去。你老稍等一等，沈大哥和趙鏢頭，也快回來了。」司賬蘇先生忙吩咐人，叫來一桌酒席，讓陸錦標、俞劍平上坐，俞門三個弟子分坐兩旁，戴永清等在下相陪。正吃著酒，那沈明誼已和趟子手金彪匆匆回來，跑得滿頭大汗。二人進門來，一見俞劍平已到，沈明誼把滿腹煩愁俱都撥開，忙上前見禮，跟著坐下，一同吃飯。敘問起來，才知雙義鏢店的趙化龍鏢頭，今日已親去拜訪值年綱總廉繩武，還不知結果如何。

飯後，沈明誼陪著俞劍平，到州監探看胡孟剛。監獄頗有幾分照應，竟沒給胡孟剛上刑具。胡孟剛見俞劍平來得這麼快，心中感慚交迸，含淚說道：「俞大哥，我真真對不住你！」俞劍平忙拉著他的手，溫言安慰良久。談了一會失鏢的情由，議了一回託情的辦法。俞劍平力勸胡孟剛安心靜候：「我俞劍平，就是給人挨門磕頭，也得把賢弟先保出來。因為這強賊是指名衝著十二金錢來的。胡賢弟，你望安，滿有我呢？」

鐵牌手胡孟剛扶傷入獄，又經一番氣苦，雖只幾天，人已瘦削一半。聽了俞劍平一番話，心境頓開，便問俞劍平道：「俞大哥，這找鏢的事，你可有頭緒麼？」

俞劍平說道：「這查詢鏢銀、追緝賊蹤，怕要大費手腳。那插翅豹子，程嶽一回去，就對我說了。我卻再三尋思，竟猜不出這麼一個人來。胡賢弟你當知我素日為人，在江湖上固然屢經風險，卻未敢多結怨仇，綠林道中也交下不少朋友。我年輕時，世情不透，無意中或者得罪過人，但事情得了便了。中年以後，我更未作過絕情事，凡事都留著餘地。怎麼偏偏在我歇馬之後，忽然冒出這麼一個勁敵來？我實在覺得離奇。

俞劍平手捫額角，又說道：「為了這個緣故，既然憑空跳出這麼一個無形無影的仇人來，倒教我一時感著無從下手。只好保出賢弟之後，我們再下心去訪。好在二十萬鏢銀被劫，五十個騾夫被裹，這是棉花中包不住火的事，必不難踩訪，賢弟儘管放心。但不知出事之時，你派人跟蹤綴下去沒有？」

胡孟剛說道：「當時我本想立刻跟下去，無奈那押鏢的鹽商怕我跑了，直把我搮回海州來。出事第二天天沒亮，我就派了趟子手張勇和熟悉范公堤附近情形的兩個夥計，跟蹤訪下去了。」跟著回問沈明誼道：「他們三人也去了好幾天了，可有資訊麼？」

沈明誼矍然說道：「可不是，這幾天我忙著託情保救，把找鏢的事丟在腦後了。張勇一行至今還沒回來，也沒有信。你老請想，他們得往各處亂摸，沒有十天八天的工夫，怕回不來。咱們現在還是第一步先辦保釋，等著討限具保的事辦妥，一切都好下手了。」俞劍平連連稱是，敘談了幾句話，告辭出監，又重託了衙門中的人。然後，俞劍平親赴各處，拜訪朋友。海州有名的紳士馬敬軒，曾受過俞劍平的好處，俞劍平特去找了他一趟。

到了下晚，俞劍平回到振通鏢局，那雙義鏢店的鐵槍趙化龍坐候已久，正和黑砂掌陸錦標談得熱鬧。他兩人本是舊相識，又同是戲迷，交情最好。陸錦標一生逢人便開玩笑，獨對趙化龍還算客氣。因為趙化龍的大師兄，是陸錦標的姑丈人，論輩分陸錦標還是晚輩。