哪知就在沈明誼一回槍的工夫，猛覺得槍桿微震，又「當」的一聲，緊跟著一聲長笑，聲如洪鐘道：「沈師傅，見好就收，得了便了，老夫倒要見識見識這位朋友的劍術。」
沈明誼急退一步，只見鐵牌手胡孟剛手執一對鐵牌，如一道旋風似的，突然橫插在中間。然後左手牌一揮，將沈明誼的槍微微一隔。那少年盜賊猛然一竄，直退出圈外。金槍沈明誼滿面羞慚，一語不發，也拖槍竄出圈外。
原來鐵牌手胡孟剛見這白麵少年劍術精熟，沈明誼求勝心切，深恐他貪功緻敗。遂不敢再延誤時間，急忙亮一對鐵牌，騰身往前一縱，用了手「平分春色」，右手鐵牌猛往敵人劍上一搭，「當」的一聲，那少年盜徒措手不及，竟被震出數步，寶劍險些出手。
這白麵少年拿樁站穩，轉眼向胡孟剛上下打量。但見這胡鏢頭早將長衫卸去，穿藍綢子短衣，白布高腰襪子，緊打護膝，腳登粉底綠座福字履，兩隻肥袖高高挽起。鐵牌一分，昂然站定。再看這胡鏢頭的面孔，面如紫醬，眉稜高聳，雙目炯炯，神情威猛。少年盜徒看罷，心知來者是個勁敵，自己的劍術恐非其敵，但也不甘心示弱，舉劍一指說道：「這位鏢頭，可惜你還是江湖上成名的英雄，怎麼施這等卑鄙手法？來來來！咱們一對一，較量較量。」這少年盜徒頓時一亮式，左手捏劍訣往前一指，右手劍「舉頭燒天」，瞋目喝道：「呔，進招!」胡孟剛呵呵一笑道：「不才這對鐵牌，會的是江湖有名好漢，小哥你趁早閃開!」胡孟剛向那年老盜魁一揚鐵牌道：「換你們首領來吧。」少年強徒面泛紅雲，怒不可遏，立刻把掌中劍一擺，急向前欺身進步，左手劍訣一領劍路，右手劍遞出去，「白蛇吐信」，直奔胡孟剛咽喉狠點。
胡孟剛穩立下盤，以逸待勞，容得敵劍臨近身邊，微微一偏頭，避開劍峰；左手鐵牌疾如風發，往劍上一搭，立刻右手鐵牌往外一展，奔向盜徒的「華蓋穴」打去。那盜徒稍轉身軀，一甩右手劍，「撥草尋蛇」，轉向胡孟剛右腿砍去。胡孟剛撤右腿，蟒翻身，狂風掃落葉，雙牌齊下，直向盜徒砸來。牌沉力猛，少年盜徒不敢挺劍接架，連忙一彎腰，往斜刺裡一竄，剛剛讓開雙牌。胡鏢頭縱步前趕，右手牌一展，喝一聲：「著!」陡然背後厲聲喝道：「別追，看暗器！」一言甫了，早聽得「當」的一下，胡孟剛鐵牌一展，將一支鏢打落塵埃。
胡孟剛雙牌交搭，哈哈一笑。忽聽賊人隊後一陣馬蹄雜踏聲，那隊前排列的彪形大漢，倏地往旁一閃，從背後又衝出五六名強徒。只聽一人大叫：「當家的，我們先收拾這個老兒，再去收拾鏢銀。」立刻有一個提虎頭雙鉤的盜徒，墊步當先竄到。胡孟剛疾看來人，年約三旬，黑臉膛，橫眉巨目，兇狠之氣全從兩眼透露出來。這盜賊左手鉤一揚，右手鉤往下一沉，瞪目上前喝道：「胡鏢頭，你不到河沿不脫鞋，你的鏢銀今天走不開了!」胡孟剛眼看天色已黑，賊黨勢眾，不由怒叫：「鼠輩，胡孟剛跟你拼了。」往前一縱步，鐵牌隨著身勢，照盜徒頭頂便劈。
匪人叫了一聲「來吧!」身軀向前一撲，雙鉤往下一沉，向左一領。鐵牌手雙牌落空，盜徒的雙鉤已到，貼著胡孟剛的右肩頭，向項上鎖來。胡孟剛縮項藏頭，向右急閃身，雙牌翹起，「斜劈華山」朝盜徒雙鉤狠砸。盜徒一個「繞步撩陰」，雙鉤斜探。鐵牌手急展右手牌，往外一封，兩下各自抽招換式。胡孟剛看敵人招術是譚門真傳——「十二路捲簾鉤」，勾、拉、鎖、帶、擒，拿、捉、提；手法確有獨到之處。自己鐵牌雖重，也不敢被他雙鉤拿上。盜徒若是高手，就能借力打力；鐵牌倘若被他捋住，勢必脫手。胡孟剛忙展開「六十四路混元牌」，進攻退守，上下翻飛，一招一式，迅若飄風，專攻敵人要害。兩人拆到三十餘招，依然不分勝負。胡孟剛乘間賣了一個破綻，雙牌左右一分敵鉤，前胸故意賣給對手。這盜徒以為鐵牌手失招，急將雙鉤往裡一合，鉤鑽雙雙點向胡孟剛的「華蓋穴」。哪知胡孟剛正是要他這招，身軀往後一仰，「巧踹金燈」，右腳向敵人「丹田穴」猛踢。這一腳如果踹實，盜徒頃刻殞命。這盜徒貪功欺敵，身已迫近，見這招來得兇狠，想躲是來不及了，忙向右一擰身，「噗」的被踹在左胯上。這盜賊踉踉蹌蹌，竄出三四步，急用右手鉤一點地，方才倖免躺下。
胡孟剛一平身，掄牌追去。突見對面黑影一閃，快如飛鳥，竄過一個人來，身軀往下一落，飄飄然墜地無聲。這時節暮色沉沉，胡鏢頭倏然收招，一挫身，向後倒退出兩步，雙牌護身，然後閃目細辨來人。
來人正是那豹頭年老的盜魁，身上依然不脫長衫，手上依然擎著旱菸袋，正當胡孟剛面前，悠然站定，向胡孟剛一指說道：「胡鏢頭武功卓越，非比等閒，老夫不才，願在方家面前領教。來，請你賜招!」
胡孟剛將鐵牌一分，「大鵬展翅」立住門戶，向這老人朗朗發言道：「線上朋友，你既然如此相逼，胡某只好獻醜，請你準備好了!」雙牌一錯，往前進了半步。豹頭老人微微一笑道：「好，你就請進招吧!」
胡孟剛復張雙眸，往敵人身上一瞥，又往下一掃，瞥見敵手空空，仍只握著那支菸袋。胡孟剛倏將雙眉一挑道：「呔，朋友，我胡孟剛浪跡江湖，縱橫數十年，從不敢小瞧人，也不肯欺負人。朋友，你既不用兵刃，胡某焉能讓你空手對招？你要想過拳術，胡某只有也把兵刃收起。」說罷，一回頭，將雙牌交給鏢師戴永清。然後擺好架式，靜觀敵人動靜。
那豹頭盜魁微微點頭道：「胡鏢頭不愧英雄二字。」遂將手中旱菸袋，往前一遞道：「胡鏢頭，你來看，老夫的兵刃就是此物。老夫就憑這支菸袋闖蕩江湖，不值得換用別種兵刃。胡鏢頭，我還是請你亮牌進招!」鐵牌手胡孟剛鬚眉皆張，勃然大怒，心中暗想：「我胡孟剛一對鐵牌，會過多少知名的英雄，想不到在此地遇見這麼一個驕慢無禮的強人，竟把我視同無物!這未免侮人太甚了。罷罷罷!我就跟他拼了吧。」胡孟剛正要捻拳上前，戴永清急忙插言道：「胡鏢頭，掄牌上吧!不是咱們不懂情理，這是人家要賣弄一手。」
胡孟剛道：「對!」立刻昂起頭來，對那盜魁瞋目發話道：「朋友，你既然沒把我胡孟剛看在眼裡，要用這一支菸袋，來贏我的雙牌；這是你自己情願，休怪胡某無禮。」遂一回身，急從戴永清手中接過雙牌，厲聲叫道：「朋友，你接招吧!」說到這一句，進步欺身，掌中鐵牌向前微推，將到敵人面前，倏舉左手牌，照那盜魁面門虛點，右手牌「力劈華山」，倏然砍下。
那盜魁不慌不忙，容得鐵牌堪堪砸到面門，微微偏頭，鐵牌立即走空。這盜首卻隨手將菸袋杆，照胡孟剛的鐵牌上一搭，略往下一按，復又往外一推，立刻奔胡孟剛的「雲臺穴」點去。胡孟剛鐵牌往下一沉，頓覺這老人的煙管力量頗為沉重。胡孟剛兩膀一挺，至少也有五六百斤的膂力，竟被小小一支菸管按下去，想見這老人腕力沉猛。胡孟剛又見他這隻煙管，竟向自己穴道打來，不由心中一驚；怪不得此老賊神情驕橫，果然是個勁敵，他不止於腕力強，原來擅打穴之術。胡孟剛這時已看明老賊那烏黑的煙管並非竹木，乃是純鋼打造的。
胡孟剛越加小心，敵人煙管又到。胡孟剛急用「梅花落地」式向下一撲身，隨即用「進步連環」，將身軀一彎，倏地一個盤旋，雙牌橫展，直向盜魁的腿肚打去。那盜魁摟膝繞步，「倒灑金錢」，向後一甩腕子，煙管挾著一股寒風，斜向胡孟剛「左肩井穴」打來。胡孟剛急將雙牌一撲，突照煙管猛砸過去，想要把煙管磕飛。這盜魁早已抽招換式，往旁一錯步，斜走偏鋒，照胡孟剛肋下再點來。胡孟剛揮動雙牌，微微閃身，左手牌封住煙管，右手牌一展，直砍敵人手腕。這盜魁卻又收招反攻，直取上盤，鐵煙管「金蜂戲蕊」，奔胡孟剛咽喉下二寸六分的「璇璣穴」打來。鐵牌手凹腹吸胸，閃過這一招，將雙牌往前一抖，「黑虎伸腰」，分向敵人兩肋急點。盜魁一翻身，一個敗勢，身隨勢轉，倏地由左一個旋身，已襲到胡孟剛的左側身後，鐵煙管直點後心的「靈臺穴」。鐵牌手雙牌落空，頓知輸招，不待敵到，身子往右一傾，左手鐵牌猛然向外一甩「白鶴展翅」，照鐵煙管磕去。那盜魁見胡孟剛應招迅疾，心中暗暗佩服，便一退步，趕緊收招。這一次胡孟剛卻未容得敵人變招，身軀翻回去，往右一旋，右手鐵牌「鐵鎖橫舟」，向敵人右肩削來。胡孟剛這一招急如電火，盜魁倏地往左一撲地，鐵牌挾勁風，刷地擦著頭皮而過。盜魁勃然大怒，鐵菸袋趁勢往右一探，喝一聲「打!」直向胡孟剛左臍旁一寸五分的「商曲穴」點來。胡鏢頭忙將左手牌，往菸袋上一掛。不料敵人這一招虛實莫測，突將右腕微沉，改奔「命門穴」打去。胡孟剛身手矯健，極力地擰身繞步，直搶出好幾尺，才躲過這一招。鐵牌手胡孟剛驀地臉上一陣發熱。那盜魁又一個箭步，緊衝過來，舞動這一支菸袋杆，忽上忽下，忽左忽右，忽地拿來作點穴钁用，專打二十四處大穴；忽又拿來當五行劍用。突擊變化，迅捷莫測，煙管到處，全是直指要害。鐵牌手胡孟剛不敢大意，將一身絕技全部施展出來：劈、砸、撥、打、壓、剪、捋、鎖、耘、拿，鐵牌一招一式穩練沉著。那盜魁更是身形輕快，招術圓熟，吞吐撒放，撤步抽身，動作都非常犀銳無匹。這種外門的兵刃，練武的人罕見運用。這盜首卻能把這一支小小菸袋杆，舞弄得風馳電掣。胡孟剛提起全副精神，狠命撲鬥，卻只能和盜魁打個平手。他滿心想將煙管磕飛，只是磕不著。
這時候，天色越發晚了，也就是剛剛辨出人的身段來。一個鏢頭，一個盜魁，各用純熟的招術，你攻我拒，戰到三四十合，不分勝負。鏢行這邊，除九股煙喬茂、雙鞭宋海鵬，在後面保護鏢銀、轎車外，前面是鐵掌黑鷹程嶽、金槍沈明誼、單拐戴永清等人。盜賊那邊，人數出沒不定，約有三四十人。雙方副手都持兵刃，立在圈子外，聚精會神地觀戰，提防對方的暗算，照護著自己的首領。胡孟剛與那盜魁，又鬥了一二十合。忽聽竹林中，吱吱地又起了一陣呼哨聲，聲聲淒厲。胡孟剛雖然久經大敵，但到這種境地，天色已經很晚，勁敵又復當前，苦戰不下，不由心中有些惶急起來，在黑影中舞動雙牌，力持鎮定，竭力來抵擋這個盜魁。二人又戰過二三十合，盜魁功夫精熟，毫無破綻，而且氣充神定，應付裕如。胡孟剛心中焦急，可是仍不示弱，把雙牌運用得霍霍生風。盜魁這一支菸袋管更是神出鬼沒，一招緊似一招。又鬥了一刻，鐵牌手雙牌翻飛，專尋對手的破綻，只是不得下手處。忽然見對手也似焦躁起來，用了一手「金雞點頭」，煙管虛向胡孟剛面門一點。胡孟剛覺得有機可乘，急用雙牌一封。不料這盜魁虛實並用，變幻無常，驀地將這菸袋管往回一撤，復往後一斜身，「大鵬展翅」，煙管突向胡孟剛的「分水穴」點去。胡孟剛雙牌已封出去，急切間緩不過招來，見敵人煙管已到，避重就輕，連忙一擰身。這盜魁真個厲害，將招就招，往前一送，菸袋鍋直點胡孟剛左股「浮稀穴」。胡孟剛雖不精點穴，卻久涉江湖，又聽老友十二金錢俞劍平講究過；自己一招撲空，驟見敵人點到要穴，眼看要受重傷，便倏然往外一掙。胡孟剛可惜閃避稍遲，頓覺左股發麻。胡孟剛自知失利，忙將雙牌虛晃，轉身往旁退去。豹頭盜魁陡然喝道：「哪裡走!」菸袋鍋「金龍探爪」，又向胡孟剛的後心「志堂穴」點來。胡孟剛已受微傷，右腿不靈，再想閃退，已經力不能及；被這盜魁的菸袋鍋順手一落，在「志堂穴」上，又點了一下。胡孟剛急急閃腰不迭，猛聽耳旁大喝道：「躺下!」他腳步踉蹌，向前撞出四五步。到底胡孟剛武功不弱，能勝能敗，身軀晃了晃，立刻挺腰往旁一退，竟未躺下。那盜魁卻又一陣風追到。
這一邊，鏢師金槍沈明誼、單拐戴永清、鐵掌黑鷹程嶽，一齊大驚，連忙縱身飛竄上前，接應胡孟剛。不想鏢行中人一湧上前，那群盜也一湧上前，黑影中各挺兵刃，捉對兒廝殺起來。
群盜中突然有人連打兩聲呼哨，立刻竹林中，有人接了兩聲。呼哨響過，頓時一片馬蹄聲響，從那竹林後面，又闖出一彪馬賊。暮煙朦朦，也分不清是多少人。人影綽綽，蹄聲「得得」，盜群中火光連閃，只見有胖瘦二老賊手舉孔明燈，當先開道。這馬上強人彷彿全是短衣裝，小打扮。另有幾個領隊的強人，騎著馬，手持明晃晃利刃，指揮黨羽，分兩路撲奔鏢馱子，包抄過來。
當此時，護鏢的眾鏢師，鏢行的四十名夥計，以及緝私營巡丁，一見強人全夥撲出，不由得個個紅了眼，眼睜睜見到鏢銀即將失落，身家性命攸關；大眾暴喊一聲，各亮兵刃，往前迎堵。先是緝私營兵開弓放箭，跟著雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂揮刃上前。但怎當得來人是馬賊，往前一衝，雙方立刻迫近，混戰起來。強人中有幾個好手，把宋、喬二鏢師，先後包圍起來。
鐵牌手胡孟剛被敵人打中穴道，雖然閃避得快，負傷不重，卻也腰胯痠疼。幸得程嶽、戴永清搶上來拒住敵人，胡孟剛退過一邊，急急順著穴道，舒運血脈，調停呼吸。只是胡孟剛一見群盜率眾奪鏢，自己一世英名即將葬送，還恐身家性命不保，不由得急怒交加，顧不得傷輕傷重，把腳一跺，掄牌大叫：「老兒，你不顧江湖義氣，竟敢恃眾奪鏢。我胡孟剛有三寸氣在，跟你拼了!」他咬牙切齒，奮身重又奔上陣前。那盜魁嘻嘻冷笑道：「胡孟剛，你要放明白些。我既留下你的鏢銀，便不願傷你的性命。你若不度德量力，我只好教你躺躺了!」那盜魁手中煙管一揮，立刻撲過四五個盜徒，迎面擋住胡孟剛。那盜魁口銜菸袋，往旁一退，從煙鍋內閃閃吐冒火星，好象沒事人一樣。胡孟剛氣生兩肋，更見手下鏢行捨命拒敵，連倒下好幾個人，他自己怎麼能再惜性命？頓時胡孟剛怒吼如雷，揮動雙牌，嗖嗖地亂砍，又奔盜魁撲去。群盜一聲呼嘯，立刻圍過來，將胡孟剛困在核心。
那一邊，黑鷹程嶽見禍到臨頭，金睛吐火，直豎雙眉，抖藤蛇棒，一語不發，照那盜魁背後便砸。那盜首霍地一撤步，讓過了金絲藤蛇棒，用手中煙管一指道：「小夥子，莫看你連敗我手下三個人，那都是我的徒子徒孫，你妄想在我面前逞能，小夥子，你休要做夢!」黑鷹厲聲怒叱道：「老賊休要誇口，少鏢頭今天跟你有死沒活，接招吧!」話到棒到，「玉帶纏腰」一掃。那盜魁滑步旁竄，右手執菸袋管，左手一指，欺身進招，直向程嶽「華蓋穴」點來。黑鷹程嶽側身讓過，趁勢換招，「金針刺蟒」，棒點咽喉。盜魁不慌不忙，把煙管往外一封，身勢一動，已繞到程嶽的身後。黑鷹程嶽急向下一塌身，「繞步旋身」，金絲藤蛇棒「老樹盤根」，迴向敵人下盤纏來。盜魁使「旱地拔蔥」，閃過這一招，立刻將鐵煙管施展開，輕點重打，橫掃直扎。他忽然用作五行劍，忽又變作點穴钁，身法疾若飄風，招術變幻莫測，黑鷹程嶽竟有點應接不暇。
程嶽本是俞劍平的掌門大弟子，武功頗得門徑，今與這老盜交手頓然相形見絀。自己也明知不敵，卻抱定拼命之心，更不計勝負存亡，施展平生絕技，竭力與敵相持。兩人一來一往，鬥到三十餘合，漸漸被敵手搶了先著。那盜魁精神煥發，越戰越勇，招數越展越快，掌中煙管攻守進退步步緊湊。程嶽勉強招架，幸未落敗；猛回頭，見黑影綽綽，燈光閃爍，在奔騰喧噪聲中，那鏢馱子已被群盜包圍，眼看要被劫走。程嶽急怒交加，欲往馳救，卻又被盜魁纏住，一步也閃不開。程嶽喊一聲，猛攻驟退，虛展一招，剛待竄出圈外，陡聽斷喝道：「著!」黑鷹躲閃不及，右臂「曲池穴」已被盜魁點中了一下，立刻覺得全臂發麻，藤蛇棒險些鬆手墜地。程嶽咬咬牙，急一擰身，縱身旁退，又一疊步，剛要逃出鬥場。早有那使鋸齒刀的黑麵盜徒一眼瞥見，舍了圍陣中的胡孟剛，「颼」的一個箭步竄到這邊，一橫身將去路阻住，大叫道：「少鏢頭，你還想走麼？趁早躺下!」
黑鷹程嶽身陷絕境，雙眉一聳，舌綻春雷喝道：「不是我，就是你！」他強把藤蛇棒往後一領，只覺臂軟筋麻，緊接著用盡氣力，將棒掄起，惡狠狠向敵人砸去。那黑麵盜徒趕緊往旁一錯步，閃開藤蛇棒，鋸齒刀「順水推舟」，往外一推，鋒刃犀利的鋸齒刀直奔程嶽的頸項砍來。同時，「格登」的一響，從背後襲來一支冷箭。黑鷹程嶽急一斜身，僅僅閃開了暗箭，右肩頭被劃傷三四寸長的一道刀傷，鮮血立即迸流出來。
鐵掌黑鷹程嶽陡地打了個冷戰，咬緊牙關，往旁縱身，直竄出一丈多遠，臉色倏然慘變。那強徒又緊緊追到，鋸齒刀一舉。黑鷹程嶽人雖受傷，雄心仍在，急將右手金絲藤蛇棒一提，卻已施展不開了。他不禁哼了一聲，鋸齒刀已挾銳風，劈到面前。猛聽一人呼喝道：「住手，這人也是條漢子，不必傷他性命。」鋸齒刀應聲收招，復又竄回去，與同夥重把胡孟剛團團圍住。
黑鷹程嶽退出核心，急撕衣襟，扎住了傷口，凝神向黑影中望去，那鐵牌手胡孟剛和戴永清已被幾個強徒走馬燈似的緊緊繞住，死戰不得脫身。金槍沈明誼力鬥二敵身已負傷，拖著那支斷槍撤下來，坐在路邊喘氣。那護鏢的四十名鏢行夥計和二十名緝私營兵丁，傷了十幾個人，沿著范公堤大路，橫躺豎臥。其餘未傷的，也不知潰散到哪裡去了。那護車的鏢師雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，連轎車中的舒鹽商和緝私營張哨官也不知去向。
五十個騾馱子，正被騎馬的強人，持刀催逼著騾夫遙向竹林後驅趕過去。官堤大道上，時見賊人的孔明燈，忽遠忽近，一閃一閃，賓士發光。鬥毆場上，人影綽綽，兵刃叮噹亂響。各處要道，全有步騎的強人把住。但凡鏢行的人受傷倒地，倒也不再加害，卻不能往一塊湊，只要一挪步，立刻有人竄過來，持刀阻擋。
黑鷹程嶽目睹一敗塗地，心如刀割。眼見胡孟剛猶與群盜拼鬥，自己不能上前接應。自己本以掌門弟子代師護鏢，如今二十萬鏢銀被劫，十二金錢鏢旗威名掃地!思念及此，慚恨交迸。他將身軀一挺，重欲上前，加入混戰。不料他稍一移動，左臂疼不可忍，頭上汗出。程嶽緊咬牙關，強力支援，把金絲藤蛇棒抖了抖，剛剛活動幾步，黑影中早竄過一人來，喝道：「朋友，還是躺下歇歇吧。」程嶽急一側身，陡覺「三里穴」一陣發麻，不禁失聲，栽倒地上。原來是那年老盜魁依然在旁監防著呢!
那盜魁已將護鏢人等戰敗，指揮手下人分頭做事，將這二十萬鏢銀掃數劫走。他又打一暗號，竹林一帶，「吱吱吱」連響了三聲呼哨，催告方圓左右的把風同夥：做案已經得手，該收縮防線，準備撤退。
那一邊，鐵牌手胡孟剛舞動雙牌，鏢師戴永清舞動鋼刀單拐，兩人背對背，抖擻精神，猶在拼死拒戰。群盜卻也歹毒，看破胡孟剛有攻無守，意在拼命；這夥盜徒卻只採取包圍的招數，將兩人緊緊裹住，東一刀，西一矛，一味滑鬥。到底群盜人多勢眾，胡孟剛年屆五旬，身已負傷，手腳運展頓慢。那鏢師戴永清腿上也受了傷，血流及踵，仍是咬牙鏖戰。
趟子手張勇掌著鐵牌鏢旗，金彪掌著金錢鏢旗，與群盜混戰，身負輕傷。這二人忽見到胡孟剛被圍，程嶽負傷，便知大勢已去。兩人不約而同，虛砍一刀，抽身敗走。卻不料賊人滿不按江湖道上的規矩，竟趕盡殺絕地追了過來。張勇叫道：「朋友，我們已經認栽了，何必苦苦相逼？」那群盜徒置之不理，那個使劍的白麵少年騰身一竄，掄掌中劍，直奔金彪而來。金彪正要上馬落荒逃走，卻已被盜徒追上。青鋼劍明晃晃一閃，金彪待挺刀迎敵，突然肩頭著了一下暗器，栽下馬來。少年盜徒揮劍竄到，金彪滾身要起，卻已被人踏住腰眼。金彪閉目等死，哪知劍鋒只在脖頸上猛拍了一下，火光一閃，跟著背上的十二金錢鏢旗被盜徒拔去，盜徒又將一個小匣丟在金彪面前。那少年盜徒對金彪喝道：「朋友，不要裝死，我們捨不得殺你，還留你的腦袋傳話呢。這個小匣，煩你轉交你們安平鏢局的俞鏢頭。匣內有好東西，你們鏢頭見了必然高興。」說罷，用劍又在金彪頭上蹭了蹭，一抬腿，連連縱躍，已然撲到年老盜魁的面前，手打火折，把鏢旗一展道：「當家的，弟子已將十二金錢鏢旗借到，那封柬帖也交給他們的趟子手了。」那盜魁接過鏢旗，借火折的光，凝眸一看，又信手招展了一下，仰面長笑道：「久仰此旗威鎮江南，今天卻出賃了。」口打呼哨，叫過幾個騎馬的強賊，問道：「手下的活完了沒有？」一個馬賊答道：「一切都收拾好了，只有二師兄，還帶人和鏢行纏戰呢。」盜魁揮手道：「收!」馬賊豁剌剌前後奔竄，盜魁立刻一翻身撲到戰場，對那圍困胡孟剛的黨羽喝道：「收隊，你們不要傷他老命!」群盜聞聲立刻往兩邊一分。胡孟剛用力過度，雙牌錯舉，喘籲不堪。那鏢師戴永清竟縮做一堆，蹲在地上，下半身濺成血人。
這盜魁喝住群盜，手指胡孟剛道：「胡鏢頭，萬分對不住了，但老夫此行，得會江南名手，實在也是幸事。敬借尊口，轉告俞劍平，二十萬鹽鏢暫為儲存，有膽的教他快來親領!」又將手中鏢旗一展道：「這十二金錢鏢旗，也暫借一觀。你我後會有期!」說到此，微一抱拳，側轉身對手下黨羽傳令道：「走!」腳下一點地，騰身而起，捷若飛鳥，迅若飄風，率領著黨羽直沒入竹林之中。
鏢銀盡失，盜群已去，胡孟剛手擎雙牌，立在那裡，目瞪口呆。眼見盜魁旁若無人的氣概，更惱得渾身打戰。金槍沈明誼已經扶傷過來，惶愧無比地說道：「老鏢頭，我們栽了!恨我們無能，枉自吃鏢局的飯，緊急之時，一點不可恃。老鏢頭，我們真真對不住你!」
胡孟剛心如刀剮，身上血漬斑斑，臉上慘無人色。他心想：二十萬鹽鏢掃數被劫，振通鏢局從此把牌匾砸了，一世聲名也付於流水！想到此處，恨不得死於敵刃，倒落個痛快。他一見沈明誼前來抱歉，便「咳」的一聲長嘆道：「沈賢弟，不用難過了，這是我弟兄技業不精之過。」趟子手張勇、金彪，一看事已過去，忙招呼戰敗潰散的夥計們。這些夥計散散落落，也集攏來二三十人，其餘的不知敗逃到哪裡去了。這招集來的一夥人，幾乎個個帶著輕重的傷，僥倖沒受傷的人竟很少。
眾人從馬上解下幾盞燈籠，點著了，先顧不得治傷，一齊跑到胡孟剛面前，請示善後，聽候吩咐。這些夥計個個唉聲嘆氣，罵不絕口。胡孟剛心緒如灰，一籌莫展，環顧手下鏢客，只得發話道：「你們都在這裡了，諸位不要難過，你們各位都帶著傷，總算對得起我胡老剛。那護車的喬茂、宋海鵬往哪裡去了？」他忽又頓足道：「鹽商舒大人和緝私營張哨官，也不知是生是死。諸位老弟，二十萬鏢銀，好些條人命，你想還有我的活路麼？」張勇忙說：「老鏢頭彆著急，我看見舒大人的轎車，往北逃下去了，我找找他去。」說罷，遂與趟子手金彪騎上馬，挑著燈籠，一路尋找下去。
戴永清坐在地上，一面呻吟，一面說道：「我看這夥強人，必非近處的草寇。老鏢頭請暫放寬心，不要急壞了。我們既然把鏢銀失落了，沒有別的，我們跟蹤踩跡，別教他們走脫了。」胡孟剛浩然長嘆，張眼向四面望了望，黑忽忽暗月無星，只有那沒受傷的夥計，挑著四五盞燈籠，吐出昏黃的光來。四面悄靜，只聞得風吹竹動，發出蕭蕭瑟瑟的吼聲。胡孟剛說道：「你們幾位能掙扎動的，先替我察看察看受傷的人，有救的快救；我那馬上有藥，拿油紙包著呢。還有人家安平鏢局，已經收市了，憑白教我拉出來，鏢旗被拔，程賢侄又負重傷，我拿什麼臉去見俞大哥啊!」
黑鷹程嶽慢慢地踱了過來，強忍著滿腔羞憤，向胡孟剛說道：「老叔，咱們算栽到家了，總恨小侄藝業不精。況且人家是單找我們金錢鏢旗來的，老叔何必引咎？剛才戴鏢頭的話很是，我們還是綴下去，跟蹤設法追回鏢銀為妙。至於家師那一面，小侄自然連夜趕回去，面求他老人家，出山找場，好歹給老叔順過這口氣來。」胡孟剛搖頭嘆道：「程賢侄，我算完了，一世虛名，敗於一旦!老侄傷勢怎樣？」他借燈光看了看，肩頭繃扎的斷襟，已然滲出血來。胡孟剛忙命手下人取過藥來，親替程嶽裹傷，一面說道：「賢侄，我真真對不住你了！請你趕快回到清流港，替我婉言上覆令師。我這次萬不得已，請令師幫忙，焉想到遇到這夥強徒，真有驚人技藝，反害得十二金錢鏢旗跟著被拔，鏢銀全失，我還有何顏面重回海州？俞仁兄面前，務請你代我婉致歉意。我若不把鏢銀、鏢旗尋回，我就不回海州了。我現在一切都不能顧了，你先回去吧。」
胡孟剛說到這裡，不禁淚灑衣襟，又對眾人一揖到地說道：「諸位賢弟，多多寬恕我吧，咱們後會有期!這裡一切善後，全靠沈、戴二位鏢頭安排。程賢侄傷勢不輕，你們要好好地把他送回去。」說罷，從地上拾起雙牌，拔步便走。
胡孟剛這一席話，說得真是英雄末路，十分悲涼。程嶽、沈明誼諸人俱各感愴落淚，連忙上前攔阻。戴永清也掙扎起來。眾人齊聲叫道：「老鏢頭慢走!」胡孟剛說道：「諸位攔住我，打算怎樣？」沈明誼、戴永清說道：「要找鏢，咱們大家同去，我們怎肯讓老鏢頭一人犯險？」胡孟剛嘆道：「二位身負重傷，怎好去得？」沈明誼說道：「老鏢頭這樣一來，我們心中更下不去了。養兵千日，用在一朝。我們弟兄叨承老鏢頭重待，今日遇上事，竟不能拒敵護鏢，我們自恨無能。況且老鏢頭傷勢不輕，年齡又非少壯，我們無論如何不能退縮。你老還是從長計議，先紮好傷處，再議別的事。就是現在非去找鏢不可，咱們也是有福同享，有禍同受，斷不容你老一個人獨去涉險。至於我們的傷，全不是致命所在，很不要緊。」黑鷹程嶽也在旁苦口勸阻；他心中另有主見，此時恨不得立刻飛回清流港，向他老師求救，尋賊奪鏢，好吐這口悶氣。
胡孟剛聽了眾人之言，沉吟一回，見戴永清刃傷左股，步履艱難，便道：「也罷。戴賢弟，你是動彈不得了。你與程賢侄暫且留後，我和沈賢弟前去踩訪。誰要再留我，就是逼我死了。」胡孟剛說完這話，擺一擺手，伴同沈明誼，各提兵刃，直向竹林那邊追去。二人也就是剛走了兩三箭地，陡聽竹林內一聲冷笑，頓時發出兩道黃光，這光象車輪般一掃，把胡、沈二人照個正著。倏然穿林射出一支響箭，跟著暴聲喊道：「對面站住!再往前走，可要放箭了！」胡孟剛吃了一驚，強人果然厲害。他們劫鏢已隔好久，斷後的人依然沒有撤退。既已到此，欲罷不能；胡孟剛、沈明誼各亮兵刃，便要硬往前闖。
忽聽背後大叫：「胡鏢頭慢走，胡鏢頭慢走!」又聽一個焦急的聲音叫道：「胡老鏢頭，你別走了，快回來吧!」沈明誼心知前有強人放的卡子，兩個負傷的人必然闖不過去，趁勢強拖住胡孟剛，勸道：「老鏢頭，我們還是暫先回去，看看到底是又出什麼岔頭了；綴鏢的事，可另派人繞道暗綴。」胡孟剛正自遲疑，只見背後兩點燈光、數個黑星，忽高忽低，一面喊叫，一面追來。一霎時趕到面前，卻是趟子手張勇、金彪打著燈籠，引領著那舒鹽商，從後面趕到。這鹽商由他那個聽差和一個車伕，左右攙扶著，深一腳、淺一腳搶來，且追且叫道：「胡鏢頭，胡鏢頭!」聲音慘厲，直似鬼嚎。
當群賊已佔上風，調動竹林埋伏動手劫鏢時，那雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂立刻亮兵刃，一先一後上前護鏢。舒鹽商在黑影中雖看不清勝負，卻聽得一片呼哨之聲；夾著馬蹄賓士、刀鋒砍殺之音，突奔前來，早就嚇得骨軟筋酥，不住口地催那車伕把轎車調轉頭來，拼命向來路逃走。他不曉得劇賊劫路，輕易不傷客人。動手做案卻定然布卡巡風，案沒做完，斷不容失主逃出線外。這轎車一路狂奔，昏夜不辨路徑，走出不多遠，竟翻了車。那來路口上，早被強人搬石頭擋住了。由聽差和車伕，把舒鹽商救出車外，兩人攙架著，還想往前跑。路旁陡竄出幾個強人，持刀斷喝道：「回去!」嚇得三人又扭頭回逃，只得往橫路上落荒逃走。橫逃不遠，又看見孔明燈閃爍，也有強人把住。三個人只好爬到麥壟中隱藏。待強賊劫鏢走了以後，趟子手張勇、金彪挑著燈籠，往四面尋叫，這才將三人搜喚出來。一陣瞎跑，舒大人腳下只剩一隻鞋了。
張勇、金彪又在鏢馱子被劫的不遠處，尋著了雙鞭宋海鵬，他兩支鞭只有一支緊緊握在掌心，那一隻卻丟擲兩三丈以外。宋海鵬倒臥在血泊中，胳臂上被賊刺通了一個血洞，血流滿地，後背也被砍傷了一處。雖非致命傷，卻是失血太多，只支援著竄出幾步，就暈倒在地上了。趟子手張勇忙將宋海鵬背了起來。那九股煙喬茂，卻叫遍不見蹤影。舒鹽商卻仍由聽差和車伕攙著，一步一哼，走了出來，頭一句話便問：「活嚇死人，賊人走了麼？」金彪忙安慰他道：「賊早跑了，舒大人放心吧，沒事了。」
舒鹽商緩緩遛了幾步，才把精神提起來。他睜眼四望，黑沉沉一片荒野，什麼也看不清。走上大路，才看見前面鏢行那幾只燈籠閃閃擺動著。一些受傷的護鏢人等，有躺著嘶喚的，有坐著呻吟的，氣象陰慘，令人看著心悸。舒大人簡直嚇破苦膽，且走且問：「這夥強盜真厲害，怎麼這麼些人啊。難為你們怎麼把他們打跑的!你們諸位真是好漢，你們那位胡鏢頭呢？」金彪道：「胡鏢頭就在前面，你老快走吧，咱們湊在一處好商量商量，今晚怎麼辦，在哪裡投宿呀？」舒大人連連點頭道：「可不是，我都嚇癱瘓了，真該找個店房歇歇，誤一天限不要緊。」張勇、金彪聽了，暗暗嘆氣，這位舒鹽商還做夢哩！
不一刻工夫，幾人走到燈籠前面。胡孟剛已和沈明誼，搶向竹林那邊綴訪下去了。這裡只剩下黑鷹程嶽和戴永清等人，正自垂頭喪氣找出金創藥、鐵扇散來，給別個受傷的人敷治。那傷重走不動的，也都攙的攙、抬的抬，湊過來合在一處。
舒鹽商一到面前，程嶽、戴永清只得答話道：「舒大人，我們衛護不周，教你受驚了。」說著話，趟子手金彪、張勇已將雙鞭宋海鵬輕輕放在地上，大家忙著救治宋海鵬。此時已有人鋪上馬褥子，程嶽讓舒鹽商坐下。舒鹽商打著寒噤說道：「咳!我真嚇壞了!諸位鏢頭真可以，竟為護鏢身受重傷，只要把鏢銀解到江寧，我回去對公所裡說明，必有一番心意酬勞大家。」這番話說得戴永清、程嶽，四目相對，臉上發燒。兩個人不覺低下頭來，無言可答。
舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲問道：「胡鏢頭呢？難道……他受了傷了麼？他哪裡去了!」戴永清咳了兩聲道：「胡老鏢頭麼，他追下去了。」舒鹽商忙道：「什麼！追下去做什麼？只要鏢銀不失，也就算了。何必跟這一群強盜慪氣。」戴永清和程嶽只好說道：「舒大人，我們這次栽給人家了，我們的鏢銀已被人家劫去。就是我們拼命護鏢，無奈賊黨人多勢眾。」舒鹽商一聽這話，頭頂轟了一聲，頓時目瞪口呆，幾乎暈過去。猛從馬褥子上站了起來，搖搖欲倒，聽差連忙把他扶住。
程、戴見這情形，好生難堪。舒鹽商喘息著，忽將胳膊一甩，把聽差推開，直瞪著眼，對鏢師戴永清等喊道：「什麼？鏢銀丟了，鏢銀都丟了麼？你們是管幹什麼的？」說到這裡，見眾鏢客血跡滿身，噎了口氣道：「那胡鏢頭呢？……」猝然喊叫道：「胡鏢頭，胡鏢頭!」戴永清忙道：「舒大人，彆著急，我不是說過了，我們胡鏢頭剛才追鏢去了。」