在龍鷹期待下，香霸悠然道：「我有一批狀況良好的船，賣給範兄。」

龍鷹失聲道：「什麼？」

香霸對他驚訝的反應非常滿意，雙目放光，一副不到他不心動的態度，輕描淡寫地道：「這批船最舊的下水不到十年，新的幾艘仍在試航改良的階段，總數達一百二十五艘。其中樓船兩艘，蒙衝和鬥艦二十八艘，此外是走舸、海鶻、車船和遊艇，以戰船名稱分類是為方便，戰鬥裝置全被拆掉，與你船隊的民船沒有大的分別。不談其他，以蒙衝為例，為雙體結構，每體用三段粗大樹段刳挖、縱向連線而成，兩頭首尾相齊地並肩排列，中隔三丈，以橫樑聯結為一，鋪設橫向木板，以鐵釘固定，比一般單體蒙衝堅固逾倍。」

言有未盡處，是蒙衝如此，其他可以想見。

車船是唐初少帥軍依魯妙子的遺書依圖建成，名為「飛輪船」，乃少帥軍水師的秘密武器，兩側各安裝一個木葉輪，以腳力踏動，輪轉如飛，在內河戰靈活如神，於多場水戰中屢立奇功。最著名的水戰，是大破李子通來襲的龐大水師。

龍鷹咋舌道：「榮老闆太看得起小弟，經過這麼多年的辛苦經營，造船買船，我的船隊尚未能超逾二百之數。你這批船肯定價值不菲，小弟怕自己負擔不來。」

香霸聳肩道：「我們若要在各地分開散貨，不是沒法辦到，找上老兄你，正因視你為自家人，所謂‘肥水不流別人田’，範兄想想便明白。」

龍鷹當然明白。

現在大江聯化整為零，為免引人注目，沒理由維持如斯龐大的船隊，保留少量船足夠有餘，且省下大筆開支，情況一如送走突厥人。不過如這般的放棄，實在可惜，到需要時，悔之已晚。

楊清仁並非李顯，乃上下一致公認的繼承者，如被他奪權，反對者不在少數，當各地軍民起義反他，這麼一個精銳的船隊，可起關鍵作用，「範輕舟」不反他便成。

籠絡「範輕舟」成功下，被拆去武備的堅船隨時可改裝回戰船，變成楊清仁的水師。

這麼高明的計策，舍臺勒虛雲外，誰想得出來？

龍鷹自問縱想破腦袋，也想不到此絕妙的一招。

自隋唐開始，不論造船業或水戰，在軍事和經濟上，均起著舉足輕重的作用。

太宗李世民當年就以李孝恭、李靖率鬥艦兩千艘東下，連連攻克荊門、夷陵、清江，直逼江陵，蕩平蕭銑，之後平定各地，水軍都是重要一員，至乎主要部隊。

水師之所以變得這般重要，究其因由，實與大運河的開通有直接關係。

大運河全長四千餘里，最寬處近四十丈，最窄也有十多丈，連線錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系，形成了以神都為中心的南北水上交通線。

在新潭碼頭登船，於中土境內幾是無遠弗屆。

香霸這單大買賣更是及時雨，可令他大幅加速「南人北徙」暗度陳倉之計。

他奶奶的！

龍鷹嘆道：「請榮老闆開個價。」

香霸不愁他不答應的，好整以暇地道：「我以新船一半的價錢，再打個折扣半送地賣給範兄。」

接著從懷裡掏出卷宗，遞給他道：「是買賣的清單，列明每艘船的尺寸、用料、裝置和價目，範兄可一目瞭然。」

龍鷹接過後納入懷裡去，道：「是否該由小弟派懂船的人先去看貨？」

最怕是香霸陪他去，故先發制人。

香霸道：「交貨給你後才看豈有分別，我說出付款的方式後，範兄自然明白。」

龍鷹道：「總共多少錢？」

香霸道：「一口價，二十萬兩黃金。」

龍鷹還以為是數萬，確不知米價，失聲道：「二十萬？老闆說笑嗎？除了聖神皇帝，我敢保證一時間沒人可籌措這麼多金錠子。」

官場或江湖，無財寸步難行。

香霸的開價，令他聯想到各方面。

昔日臺勒虛雲開口向他要兩萬兩捐獻，後來因雙方關係惡化不了了之。當時他沒想過臺勒虛雲真是週轉不靈，以為是試探他忠誠的手段，然而證諸後來的事實，臺勒虛雲其時確「求財若渴」。

香霸的珍古齋、翠翹樓的興建，剩說最大的兩項開支，再再需財，少個子兒都辦不來。以香霸富可敵國，亦要阮囊羞澀，左支右絀。今次賣船賺回來的，可濟其燃眉之急。

大江聯在這方面，等同竹花幫、黃河幫和北幫，沒有錢誰願為你出力賣命？

香霸道：「自家人，怎會要你傾家蕩產，這樣的事沒人肯做。關鍵在付款的方式，第一筆是兩萬兩，收貨時付訖，餘額分四年交付，該在範兄的負擔能力內。」

龍鷹也為臺勒虛雲叫絕，「範輕舟」立成他活著的「搖錢樹」，在未來的幾年拼命賺錢支援他，而臺勒虛雲則以對大江聯「無益有害」的大批新和舊的船套回鉅額現金，徹底解決財政的難題。四年後，珍古齋或許仍是蝕本生意，但翠翹樓肯定賺回成本，成為生財的活水。

假設他真的是「範輕舟」，一旦點頭完成交易，自此勢愈陷愈深，至少成為大江聯無名卻有實的一員。

沈香雪情誘，香霸利誘，雙管齊下，「範輕舟」如何招架？

一句話即可斷然拒之，但怎說得出口？

從「範輕舟」或「龍鷹」的位置看，拒絕絕不明智。

交易最後以十八萬兩黃金成交。

整個交談裡，香霸一字不提沈香雪。公還公，私還私的。

此正為香霸高明之處。

龍鷹本以為沈香雪送他來，也接他走。豈知離開時美人兒香蹤已杳，來個欲擒先縱，令他有點失落。

人確矛盾。他本最怕沈香雪纏他，當非如此，又患得患失。

沒有臺勒虛雲點頭，香霸不可能賣半艘船，如此關係到大江聯未來的決定，也不到楊清仁做主張，尤其戰船是由高奇湛控制，除臺勒虛雲外，沒人可指使他。

他龍鷹在與臺勒虛雲的鬥爭上，思慮不周，簡單地以為臺勒虛雲因傷致兩、三年內不足為患，直至今天方猜到他在幕後操縱大局，實屬失策。

臺勒虛雲傷勢雖重，腦筋卻不受影響，不能鬥力，仍可鬥智，證明了同樣的凌厲難擋。他並沒有退出，選神都為療傷之地，佈下奇謀妙算的羅網，等他來投進去，又借他來發動陰謀，盡顯能耐。

幸好他除了是「範輕舟」，也是「龍鷹」，隱隱感到臺勒虛雲與女帝廢李顯的惡毒謠言有關係，借張柬之闢謠化解，未算全輸。想是這麼想，可是心底裡的憂慮絲毫無減，最困擾的是沒法識破臺勒虛雲的手段。就像處於伸手不見五指的黑暗中，於滿布陷阱的陌生地方慌不擇路，隨時錯腳掉進陷阱去。

神不守舍裡，有人喚他「範輕舟」的名字。

龍鷹茫然立定，循聲瞧去。

霜蕎的馬車停在街的另一邊，美女揭開車簾，向他招手。

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