這就是政治。

如論對錯，二張萬死不足辭其咎，偏是在現今的情勢下，女帝不得不扶他們一把，不讓他們崩頹。而在所有事發生的背後，處處隱現大江聯的魔爪。

龍鷹沉聲道：「當年與師姊訂下的五年之約，為的是兩件事，首先是穩定塞外的形勢，另一就是讓大江聯內無辜的突厥婦孺，可安全返鄉。現在首目標已告完成，默啜在未來幾年內難掀波瀾。‘南人北徙’亦在進行中，如一切順利，該於明年春天大功告成，師弟將再沒有負擔。」

女帝鳳目生輝地聽著，道：「不論情況朝哪個方向發展，難以動搖‘南人北徙’分毫，因牽涉到韋武、二張和楊清仁的切身利益，看似脆弱，實則穩似泰山。」

接著鳳目一黯，隱泛淚光，望上書房的屋樑，聲音帶點嘶啞地嘆道：「千黛終肯接受朕的提議，讓朕催發她僅餘的力量。唉！朕雖有這個想法，卻沒法說出口，是她老人家主動提出。經過兩晝夜的施為，到昨夜二更，終於成功為她延長壽元。現在她可以進些齋菜，還動手易容改裝，今次她用的是特製的材料，連她自己亦沒法恢復本來面目，是她最後一次的易容改裝。唉！」

胖公公接言道：「沒人曉得千黛可撐多久，我們唯一可以做的，是儘快完成交接的過程。這是最壞的時間，不過我們並無選擇。」

雖然曉得以千黛代女帝的事早晚發生，但當事到臨頭，仍然手足無措，難以接受。沒有了武曌的大周朝，將變成什麼樣子呢？

女帝的情緒穩定下來，目光回到他身上，道：「以她老人家目前的狀態，不可能處理日常的政務，當然可由公公代行，卻非常不智，勢陷公公於險境。」

胖公公道：「聖上將避入女觀，專志修道，再不沾手朝政，亦沒可能理會觀外的任何事。公公只剩下一個任務，完成後其他的一切再與公公無干。」

女帝一雙鳳目重見生機，亮晶晶的，充盈對未來的憧憬和期待，語氣平靜，道：「我們現在說的，是最理想的情況，可是在現今諸黨派各有思量的情況下，形勢的發展，無從逆料。一切由朕掌控的情況，將一去不返。唉！朕擔心國老，有很不祥的感覺，若要回來，國老早回來哩！」

龍鷹的心似給大鐵錘重重敲一下，焦慮如火般灼燒他的腦袋。再次記起那天在牧場觀疇樓醒來肉跳心驚，渾身虛虛蕩蕩，無有著力之處。他不是沒有過女帝的想法，而是根本不敢去想，設法逃避。

胖公公的聲音在他耳鼓內響起道：「七天前公公派了人全速趕往幷州探看情況，該在幾天內有訊息。沒告訴你，是怕影響你。」

武曌喝道：「邪帝！看著朕！」

龍鷹茫茫然地朝她瞧去，接觸到她鳳目射出來如若實質的精芒，一震下清醒過來。

女帝倏地轉化，變回其不可一世、威凌天下之態，顧盼生威地道：「師姊現在身退卻未功成，公公亦不得不遠避他方，法明對權力名位興致全消，聖門的榮辱，盡繫於邪帝一身。不論何事，你必須堅強面對，否則師姊說不定大願難圓，公公亦命運難測。邪帝謹記師姊之言，凡涉及朝廷鬥爭，絕不是個人或幾個人的事，而是牽連廣泛，禍及三族，株連者數以千計，生死存亡下，不但沒人情道理可言，且沒人理會天理，‘成者為王，敗者為寇’。」

這番話由經歷過朝廷內外逾六十年的激烈鬥爭，牢牢握緊權力，最後登上帝座的女帝，以過來人的身份說出來，特別撼動人心。

胖公公插言道：「今天的聚會，可視為聖門最後一個會議，從此聖門煙消雲散，再不復存。」

接著加重語氣地道：「邪帝必須振作起來，面對冷酷無情的現實。現在不是憂心國老的時候，而是考慮國老未能親臨的後果，缺少一個如他般能壓場的人，情況極可能非如我們所料般的發展，如公公被褫奪權力，不能沾手千黛葬禮的安排，你師姊將難如所願。」

龍鷹愕然朝女帝瞧去。

武曌平靜地道：「只有在絕境裡，心如死灰，方有可能悟通‘破碎虛空’此千古之秘。」

龍鷹道：「情況這般惡劣？」

胖公公道：「比你想的更惡劣，邪帝該比外面任何人更清楚，二張今次是自尋死路，神仙搭救不了。就‘南人北徙’一事上，二張只是被扯線的木偶，愚不可及。假若臺勒虛雲確如你所形容般的智與天齊，他期待的時機剛正開始，故事情絕不止於兩道奏章，正點子尚未登場，一旦發生，神都將永遠恢復不到以前的模樣。」

龍鷹急喘幾口氣，再深吸，沉著地道：「師姊還可給師弟多少天？」

武曌斬釘截鐵地道：「三天！」

看著龍鷹爬滿臉的震駭之色，抱歉地道：「是朕和公公商量後可給出最長的時間了。可以做的事，朕做個十足。兩道奏章，一道如朕剛才說般處理，另一道有關李重潤的給朕當著眾臣前撕掉，下令永不準提起，球賽一事，由朕親口下令取消。退朝後，朕發另一諭旨，大赦天下，除徐敬業、李貞、李衝及其他反逆魁首外，罪無大小，均予赦免。」

胖公公怕他不明白，進一步解釋道：「這個聖旨，是安撫人心的手段，等於將聖上臨朝稱制以來，所有冤假錯案一律平反，此為國老的心願。死者還其官爵，生者放歸鄉里。」

又道：「聖上恨不得將來俊臣煎皮拆骨，沒法公開來做，就憑此旨褫奪其權，虛居其位。大部分案子多少與他有點關係，故他是首當其衝，二張也沒法維護他。何況以二張的自私成性，豈肯為一個失去利用價值的人傷神。」

來俊臣是罪有應得，因高戩的事，太平第一個不放過他。雖知來俊臣受大江聯擺佈，但來俊臣本身好不到哪裡去，而因自己曾接觸他「善良」一面，目下聽到他在劫難逃，心裡難過是人之常情，被他害得家破人亡者，卻極之痛快。

武曌續道：「對‘範輕舟’而言，神都亦成險地，師弟當然不懼任何人，卻須考慮勢力的消長。要完成的事已完成了，撤離神都乃明智之舉。」

龍鷹雙目魔芒遽盛，一字一字地道：「‘範輕舟’該退，‘龍鷹’須回。」

胖公公豎起拇指道：「鷹爺清醒哩！恢復聖門邪帝的本色。」

女帝欣然道：「你若想不到，我們會提醒你，沒有國老，天下間能鎮著神都者，唯鷹爺一人。如果沒有大江聯在背後弄鬼，你回來是多此一舉，可是有楊清仁、香霸之輩玩陰謀手段，例如趁亂對付公公，甚或千黛，鷹爺勢與新朝成為死敵。此為借刀殺人，是在楊清仁能力範圍內，不用和鷹爺正面對撼，已等於永遠放逐鷹爺。還有符太，如事起時小符仍在宮內，將大劫難逃。」

龍鷹倒抽一口涼氣，道：「聽聖上和公公的說話，宮廷之變，似迫在眉睫之前。可是太子怎可能有這個膽量？」

胖公公道：「邪帝輕敵了，大江聯籌備經年，怎可能止於兩道奏章，觀其來勢，後著必然厲害至極，可將形勢徹底扭轉，剩瞧到此刻我們仍未知彼，純憑過往的經驗感覺到，知我們處在下風，且不曉得如何防備、無從反擊。唯一可做的事，是作最壞的打算。」

武曌提醒道：「鷹爺返回神都，須及時行事，遲恐不及。」

龍鷹失聲道：「竟嚴重至此？」

胖公公語重心長地道：「不獨宮廷鬥爭，所有爭鬥均是如此，機會轉眼即逝，錯過可能永無翻身的機會，你想明白政治嗎？當它是一場沒有宣戰的戰爭，其他一切，似異實同。」

女帝淡淡道：「邪帝想朕立即驅逐‘範輕舟’，還是‘範輕舟’自願離開神都？」

龍鷹沉吟道：「兩個做法都有點不妥當，如是驅逐，我以前的說話全變作吹牛皮，‘範輕舟’成了江湖騙子；自願離開更沒道理，若是怕了二張，那成立郡主隊便是非常令人費解的不智之舉，令‘範輕舟’的聲譽一落千丈。」

胖公公道：「來個中間著墨又如何？以謠言的方式傳揚開去，真中有假，假裡藏真，黑白混淆，任‘範輕舟’這個當事人自圓其說，作出演繹。」

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