「當！」

宋明川敲響唱籌臺上的銅鐘，清音徹傳草窩子，還隱隱有些微迴響。

加上繼龍鷹等後趕來的觀賽者，草窩子四邊斜坡聚集至兩萬五千多人，留在中間草坪的除牧場的工作人員外，就是比賽雙方的後備人員，不是穿上藍或綠的背心，便是牧場的服飾，清楚分明。

南北場的比賽者各六人，牽著馬兒一字排開，面向唱籌臺的方向。

賽馬鞍飾華麗，覆以色彩繽紛的繡布，神駿至極；比賽的健兒人人意氣昂揚，精神抖擻。獨孤倩然則如萬綠叢中一點紅，在豪雄的男兒漢中猶顯其嬌姿美態，不用要求支援，大部分人的心早傾向她。

喧鬧的聲音潮水似的退卻，直至剩下呼呼的風聲。

「安樂郡主駕到！」

鼓樂聲從對面山丘頂傳來，由牧場人員組成的鼓樂隊，隊形整齊的操下丘坡，穿過那坡段由觀賽者築起的人路，朝位於草坡中段的觀賽臺舉步，觀賽者同時起立。

龍鷹心忖剛才李裹兒須下場比賽，當然沒有這個安排。

驀地歡呼聲轟然響起，原來是安樂現身丘頂處，仍是一身馬球裝，孫大娘等近衛貼身保護，武延秀等跟在後方，形成蛇形的隊伍。

不知誰人首先叫嚷「大唐萬歲」，接著以千計的人齊聲呼應，叫人血脈沸騰。

隨商月令和霜蕎站起來的龍鷹，一邊像兩女般鼓掌喝彩，一邊暗歎剛才「安樂郡主」之上沒有冠上「大周皇朝」已不合宮廷禮法，乃牧場故意為之，到現在歡叫「大唐萬歲」，清楚顯示出以世家大族為主來參加飛馬節者的人心所向，心中也不知是何滋味。

商月令和霜蕎都留心他的反應，當然看不出任何異樣。

李裹兒人比花嬌，豔色實不在獨孤倩然之下，只是稍遜兩分文秀的氣質，卻多了浪蕩風流的妙韻。

霜蕎看著李裹兒步下山坡，問商月令道：「由郡主主持開球禮嗎？」

商月令答道：「三天後決賽的開球禮才由她主持，此場本該由河間王負責，但因他缺席，故改為主執事商遙。又有人提議以武延秀代河間王，但因反對者眾，只好作罷。」

龍鷹想不到一個開球禮，竟牽涉到複雜的政治。武氏子弟始終不得人心，幸好雙手沾滿李唐和世族子弟鮮血的武承嗣歸西去了，否則更難化解仇恨。李唐和武氏的聯姻的確起著關鍵性的作用，至少將世族仇視的目標模糊了，可是在眼前的情況下，仍沒有保留地顯現出來。

在震天歡呼聲裡，李裹兒在觀賽臺坐下來，眾人紛紛坐回草坡處。

氣氛忽又變為沉重，有股壓得人呼吸不暢的力量，因賽果難料。

負責開球禮的商遙走下斜坡，步往賽場。

大家的注意力重回賽場去。

越浪和敖嘯兩人交頭接耳，不用偷聽也知談論的是不論體魄氣度已足震懾全場的宇文朔。此人神態悠閒地牽馬站在季承恩和獨孤倩然之間，似赴宴多於準備比賽，只是這副「泰山崩於前而色不變」的鎮定工夫，已盡現不世高手的風範。

龍鷹掌握到他的從容冷靜是來自內心，感到他鋼鐵般的意志。雖然仍未見他打過半杖，但一顆心已直往下掉。球賽非是兩人對決，拼的是群體的作戰能力。忍不住向商月令問道：「宋兄見過獨孤倩然打馬球嗎？」

正憂心忡忡的商月令答道：「未見過，卻聽過。在關中世家裡，獨孤倩然屬閨秀派的高手，武功雖高，名並不顯於江湖，但有人說她已盡得家傳‘碧落杖法’的精髓，又能將之融入打馬球的杖法裡，故其鞠杖之技稱冠關內，至於如何厲害，我們立即親眼瞧見。」

龍鷹苦笑道：「我的娘！」

霜蕎捱過來肩抵著肩地道：「範先生何故如此關心關中隊的強弱？」

龍鷹頹然道：「因為三天後的總決戰，有小弟的一份兒。唉！」

賽事尚未開始，他已首次想到牧場隊會輸掉「少帥冠」，而穆飛則被逐出牧場的大門，如兩軍對壘，英明的統帥早預測到勝負。

關中隊裡最使他顧忌的，首推莫測深淺的宇文朔，但幹舜亦為絕不能忽視者。在宇文朔現身前，幹舜是他心中北方世族的第一人，即使現在與宇文朔站在一起，仍只是稍遜一籌。

商月令故作訝異地道：「怎會有範兄的份兒？」

龍鷹道：「宋兄理該未曉得，這是午前時的決定，貴場的穆飛兄在奪得決賽權後，邀小弟在決賽助陣，就在與大總管商討此事後，在總管府外遇上都大家。」

另一邊的霜蕎道：「勝敗乃兵家常事，以範先生一貫事事不在乎似的作風，為何忽然這般看重勝負？」

龍鷹嘆道：「說來話長。咦！開球哩！」

草窩子近三萬人沉重的肅靜裡，商遙走畢草坡，從草坪的邊緣步往賽場，南北兩隊十二個人全體踏鐙上馬，若如箭已在弦，現在則是緩緩拉弓。

關中隊和嶺南隊各分出一騎，馳往賽場中央的位置。前者是宇文朔，後者是越浪。

不少人發出驚訝的聲音。

對馬球賽等於無知新丁的龍鷹忙問其故，霜蕎解釋道：「通常為己隊開球者，均為隊裡身份地位最高者。越浪當然不會惹人異議，可是關中隊該非宇文愚莫屬，現在不是他而是名不見經傳的宇文朔，故令人不解。」

二人兩騎在賽場中央會合，後方的隊友散開，形成陣勢。

就表面看，嶺南隊是採雙先鋒制，由敖嘯和越浪主攻，其他隊友全布在中場的位置，可隨時分出兩人助攻。

關中隊的陣式擺明是穩守突擊，散佈於離己方球門三十丈的範圍內，以季承恩和幹舜夾著獨孤倩然三騎居前，宇文愚和曾質詢龍鷹卻又不肯告訴他名字的年輕小夥子留後，原來他竟是關中隊的正選球手，難怪在幹舜和獨孤倩然在的情況下，仍有發言的資格。

問道：「宇文愚旁的小子是誰？」

商月令道：「是長孫家的長孫持國，乃關中世族新一代中的佼佼者，武名外尚有文名。唉！越浪該是排錯陣哩！」

又道：「嶺南其他下場比賽的是吉子方、崔適、高攀龍和貝青恆，均為一流的馬球手，其中以高攀龍球技最好，不在文紀昆之下。」

龍鷹心中同意她指嶺南隊排錯陣的看法，一旦越浪和敖嘯在前方失利，後防能否抵得住宇文朔、獨孤倩然的強攻，殆為疑問。但對方仍有幹舜穩守後方，配上宇文愚、季承恩，確固如鐵桶。

問題出在根本沒想過忽然鑽出個宇文朔來。

眼前可說是北方世族和南方世族一場借馬球賽來進行的決戰。大唐開國時，能左右天下大局者，唯只嶺南宋家，北方世族對此是無可奈何，但肯定心中不是滋味，現在雖然未能直接挑戰宋家，皆因宋家早退出朝廷和江湖，但若能狠挫南方世族的新代表，當為快事。

「當！」

宋明川送出開球禮立即舉行的訊息。

全場目光集中往馬首相對的越浪和宇文朔處。

越浪的鞠杖擱到左肩上，雙目精芒閃閃，全神貫注。

宇文朔左手執杖，橫伸開去，眼神表情全無變化，其動作有著持亙不變的味兒，非常懾人。

不論舉手投足，宇文朔處處顯示高越浪不止一籌，強如敖嘯也給他比了下去。

天下間可令龍鷹於動手前沒有制勝信心的敵手，數不出多少個人來，宇文朔肯定是其中之一，更隱隱感到在馬球場上非是他的對手。

「當！」

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