龍鷹聞啟門聲醒過來，一時朦朦朧朧，還以為是符太回來了，聽足音知是另一個人，似乎熟悉，卻認不出是誰。
臥室外傳來方鈞的聲音喚道：「太醫！」
龍鷹跳將起來，將門拉開，此時天尚未亮，一片漆黑。
方鈞訝道：「太醫不是說過天亮前起程嗎？」
龍鷹仍未睡醒，抓頭道：「我確有這麼說過，卻肯定不是對你說，亦沒打算這麼早動身。咦！為何上陽宮內像有大批人馬調動的聲音呢？」
方鈞壓低聲音道：「是演習，如果有人在臨天亮前作反叛變，想攻入上陽宮來，我們飛騎御衛如何應付。現在所有太監宮娥全禁止踏出宿處半步，整座上陽宮在我們的控制下，肯定沒人曉得鷹爺何時離開，如何離開。」
龍鷹苦笑道：「我只想掉頭回榻子再狠狠睡他奶奶兩三個時辰，天塌下來都不去理會。」
方鈞抱歉道：「不論鷹爺想什麼，現在都要去梳洗更衣，胖公公已給你預備好行裝，而聖上則在西面的碼頭等你。」
龍鷹失聲道：「什麼？」
穿過水口，龍鷹輕搖櫓槳，清勁的河風拂來，吹得坐在船中戴著斗篷的女帝衣袂飄揚，狀如天神。
船子破河浪朝南而下。
早另有四船比他們的船子早一步出水閘，每船四人，正是女帝的死士和鐵衛。他們的快船前後護航，均沒有點燈。
五船如鬼影般在河面滑行。
女帝微笑道：「邪帝太大意了。」
夜空仍是嵌滿星辰，令他記起分手前與閔玄清的熱吻。天女雖然沒有機會盡訴心中的疑惑，但顯然想法有變，小清庵事件使她看到表面太平興盛下暗藏的兇險。只要天女肯視「醜神醫」為龍鷹的同路人，確如龍鷹所說可看到不同的東西，更會反思己身的位置和處境。
女帝低沉、權威和充盈魅力的聲音在他耳鼓裡響起，道：「真怕累壞你。」
龍鷹道：「多謝師姊送我一程，很多事我都想得不夠周到。」
女帝似非常享受眼前的情況和氣氛，柔聲道：「脫掉你的鬼面具，將之交由朕保管，由這刻開始，醜神醫消失了，而在你長滿鬍子前，絕不可給人截著。現時不論宮內宮外，正進行大規模的演習，河道被封，沒有人可以暗伺在旁。如真的有人如此本事，朕會親自取他之命。」
龍鷹乖乖的脫下面具，雙手呈上，女帝接過後，他頗有從一個身份脫身出來的古怪感覺，「醜神醫」等若前世。
龍鷹道：「師姊想得仔細，我確是疏忽了。」
武曌鳳目生輝地打量他的真面目，悠然自若地道：「胖公公漏夜來見朕，指出如邪帝給像無瑕般的高手吊靴鬼般跟著，最後不單會身份敗露，且扮不成範輕舟，‘一子錯，滿盤皆落索’，而邪帝竟沒有為此想過辦法，一副隨機應變的模樣，又忘掉了‘魔變’正處於新舊交接的吃緊關頭，遂只好由師姊出手，送師弟一程。」
龍鷹讚歎道：「師姊一齣手就是雷霆萬鈞之勢，即使敵人有充足準備，仍要進退失據，何況是猝不及防。唉！我真糊塗，忘掉了必須立即趕赴揚州去見約好了的寬玉，且必須以‘範輕舟’的外貌去見他，哪來時間與敵人周旋。」
女帝淡淡道：「朕只是借勢行事，藉此警告懷有異心者是誰在當家做主。聽公公說，飛馬節之後邪帝會先返神都，到時朕該有關於嶺南的好訊息告訴邪帝。」
龍鷹心忖見過寬玉後，怎都要去找在揚州舉行棋會的花間美人兒，然後才到飛馬牧場去。
武曌道：「在想什麼呢？」
龍鷹道：「我在想如何方可以安排被臺勒虛雲捨棄的突厥人，安然返回大漠去，而此事會否導致默啜和臺勒虛雲的決裂？」
女帝微笑道：「只要‘範輕舟’得到朕的支援，將生意擴充套件至北方來，那時要送走區區數萬人，將是易如反掌的事，細節須由邪帝斟酌了。」
又道：「看到他們嗎？他們全是無父無母的孤兒，由師尊為明空精挑細選，訓練成材，現在年紀最大的仍未過四十歲，有大好時光讓他們去享受人生。」
龍鷹目光投往在前方護航的鐵衛身上，心中一陣唏噓，因知曾不可一世的女帝在為自己安排後事。
女帝輕鬆地道：「在忠誠上他們是毋庸置疑，但在安排上卻要花心神。在朕的長期訓練下，人人練就一身非凡本領，要他們就此隱姓埋名，怎會甘心？兼且他們慣於伺候朕，要他們改隨另一個人，怎會心服，除非那個人是名震天下的鷹爺。」
龍鷹道：「他們共有多少人呢？」
女帝道：「共十八個人，孑然一身，不過情況很快改變，朕會賜他們品性馴良的嬌妻，只看邪帝該如何接收他們。人數雖然不多，卻可媲美一個百人的精銳軍團，尤擅巷戰，如戰事發生在宮城皇城，他們可盡得地利。」
稍頓續道：「在為他們隱藏身份上，朕花了很多工夫，知他們者絕無僅有，遑論清楚底細。」
龍鷹心裡同意。
像今次返神都，一點覺察不到他們的存在，也不知他們以何種方式守護主子。
龍鷹道：「此事交給胖公公吧！他會處理得妥妥帖帖。」
船隊速度極快，一陣子的交談，已離神都逾十里。
武曌柔聲道：「還記得那場大雪嗎？」
她指的是龍鷹初抵神都時，陪她乘船出遊一事。
龍鷹道：「永遠不會忘記。」
女帝道：「天亮了，去吧！」
龍鷹恢復了在荒山小谷時的心境，忘情地專挑山野無人處趕路，逢山過山，遇嶺越嶺，餓時採摘野果充飢，愛停便停，天為被地為榻子般的露宿荒野。
他並沒有閒著，趁機修行，以最基本的功法反覆迴圈的去鍛鍊魔種和道功。
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