龍鷹道：「在這個時機出現前，我們非閒著無事。」

符太精神一振，道：「是否到嶺南幹活？」

龍鷹笑道：「正是如此。情況與今次打垮北幫關外的勢力雷同，借削弱北幫的勢頭，達至關中的平衡。嶺南更為大江聯的命脈和大後方，梅花會之於大江聯，如狼寨之於突厥狼軍。」

符太嘆道：「精彩！老子背上背的任務，忽然變得充滿意義。」

龍鷹道：「請他們三位大哥回來，不獨為皇位的爭奪戰，更為未來與默啜的終極一戰，我們須以最強大的陣容，方能重演唐初開國時，殲滅東突厥的戰績，為李隆基盛世的開展鋪出康莊大道。」

符太嘆道：「想想已令人熱血沸騰，手癢得要命。」

又道：「現時我人生渴望的兩大願望，排在首位的，當然是親手格殺田上淵，接著就是和拓跋斛羅決一死戰，其他的，惹不起我的興致。」

龍鷹道：「說到底，仍屬匹夫之勇，為求最後的勝利，我們須超越自身的侷限，看得更闊更遠，其他一切，看老天爺的安排，如此方可靈活多變，不滯於物事。」

符太苦笑道：「竟趁機教訓我，不過你說的不無點歪理，我也一心殺練元，最終卻由小戈得手，大有‘天網恢恢，疏而不漏’的味道。」

龍鷹欣慰地說道：「難得太少接受。」

符太道：「我確有改變，這一輪和天師、僧王日夕相處，多少受他們影響，特別是他們因掌握天地之秘而來的瀟灑寫意，毫無執著的態度。」

接著道：「唉！僅是真的有轉世輪迴這麼超乎所有想象的事，做人還執而不化嗎？」

又道：「有件事，我一直想問你，但每次都因別的事分了神而忘掉。」

龍鷹訝道：「什麼事？」

符太道：「假設你真的練成‘破碎虛空’，可開啟仙門，你何時走？」

龍鷹頹然道：「這是個我不敢想的問題，也不願面對。」

符太道：「仙門對我最大的意義，是改變了人生出來便一直在等死的絕局，等待的將是另一個可能性，雖然是福是禍，知道的都不能回來告訴我們，卻充盈冒險歷奇的天趣。問題來了，除了你自己外，其他人仍然在等死，包括你心愛的眾嬌妻，有過命交情的至交和兄弟。‘仙門訣’絕非可努力學回來的，看的是福緣。如我不是曾誤入鬼門關，又從鬼門關給你硬扯回來，恐怕我沾不上‘至陽無極’的半點邊兒。」

龍鷹捧頭道：「睡一覺再算。」

操舵的仍是小戈。

他一洗以往的悲鬱抑壓之氣，顯得神采飛揚，似從過往痛苦的泥淖脫身出來，變成另一個人。

龍鷹步出船艙，向任天正和小戈說話。向任天見到龍鷹，迎過來，偕他到一邊道：「黃昏時，我們可與幫主的船隊會合，幫主必然心懷大暢。」

龍鷹喜道：「這麼快！」

向任天道：「順風順水，滿帆行舟，我們說幾句話的時間，船已走了一里。」

龍鷹側頭瞥小戈一眼，道：「公孫逸長那小子不全是吹牛皮，小戈確予人脫胎換骨的感覺。」

向任天道：「小戈剛才求我，希望可以不再上船，回揚州後過一般人的生活。」

龍鷹道：「這個合乎情理，恐怕他每次登船，均令他想起往事，是時候乾點別的事了！不過你老哥豈非痛失苦心栽培出來的愛將？」

向任天道：「不獨是他，包括公孫逸長、胡安他們，也包括我，練元一去，莫不有倦勤之意，希望可以歇下來，做些別的事情。」

又嘆道：「戰事使人負擔沉重，心疲力累，即使手閒，心仍不閒，無時無刻不在付出。難得忽然出現了無所事事的空暇，是老天爺的恩寵。」

龍鷹道：「向大哥準備找什麼事情來幹？」

向任天仰望晴空，徐徐道：「我不想有任何特定的目的，或許沿著大江四處逛逛，隨遇而安。」

龍鷹道：「大哥的心境改變了。」

向任天冷哼道：「清楚情況後，陶顯揚又那麼不知自愛，誰有興趣為大江聯打生打死，想不改變也不行。」

龍鷹道：「桂幫主定有同感。」

向任天道：「洛陽將成北幫須死守的關外重鎮，他們的剋星非是我竹花幫，而是黃河幫。黃河幫乃太宗皇帝欽準的大幫，收回本身的物業，亦等於收回地盤，名正言順，官府很難干涉，至於如何辦到，由大江聯去傷腦筋，我們則坐享其成。」

龍鷹隨口問道：「可以開始做北方的水路生意了嗎？」

向任天道：「須多點時間觀察，這方面交由幫主決定。」

接著道：「鷹爺！任天真的感激。」

龍鷹笑道：「該是互相感激才對，更感激的是每一個參戰的兄弟。」

又道：「不過！最該感激的，是老天爺，運氣是任何事情成敗的決定因素。」

向任天笑道：「那我就是託鷹爺的鴻福。」

如向任天所料，是日黃昏，遇上桂有為停泊在永城附近的船隊。

見到練元號和四十五艘飛輪戰船的戰利品，桂有為和手下們幾不相信自己一雙眼睛，怕眼花瞧錯。

到曉得隨船而來還有練元的首級，無不喜出望外，歡欣如狂。

桂有為捧著練元的首級，激動至熱淚盈眶，不能自已。

是夜舉行盛大的祝捷宴。

宴後，桂有為在江龍號主持因應最新形勢的會議，大致上肯定了龍鷹和向任天的想法，就是不蹚大江聯和北幫爭奪洛陽及其附近水域的渾水。

桂有為指出大江聯，也就是黃河幫，與北幫爭奪的重心，已轉移往大河，特別是洛陽至關中的河段，成為他們必爭之地。

竹花幫一來鞭長莫及，且寒冬即臨，南人不適應北方的天氣，亦難以插手。

決定是一致的。

翌日清晨，竹花幫全部戰船回航返揚州去。

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