翌日。

龍鷹、符太、小敏兒和席遙，隨荊蒙的水師船隊離開洛陽，一進一齣，不留絲毫痕跡。洛陽乃北幫地盤，不容疏忽。

黃昏前，龍鷹、符太、席遙在武涉附近離船，小敏兒則隨船到揚州去，交給桂有為好好安置。一個傳訊，立可把小敏兒送返符太身旁。

對於「醜神醫」未來的行止，尚未決定。

眼前當務之急，就是「擒賊先擒王」，殺死在水戰上與向任天齊名的高手，擊垮北幫在關外的主力船隊，殘局可留待竹花幫和黃河幫的聯軍收拾。

法明和鷹旅一眾兄弟見他們回來，又知掌握線索，士氣登上頂峰，人人摩拳擦掌，只看如何進行「屠練大計」。

眾領袖聚在一起商議。

聽畢從宗晉卿處挖得的情報，博真嚷道：「這麼近！」

法明道：「練元既以神出鬼沒橫行一時，自有一套在水道潛蹤匿跡的方法，一般的搜尋未必有效，何況汴州乃水道集聚之處，湖澤眾多，隱蔽點數之不盡，範圍又大，想在短時間內找到練元，並不容易。」

君懷樸提議道：「我們可舍難取易，尋得北幫在汴州附近船隊隱藏處狂攻之，若能燒掉大部分的船，對北幫的打擊效果相同。」

法明搖頭道：「那就要看作為統帥的練元是否懂水戰，會否讓我們有火燒連環船般的機會。」

容傑道：「對！雖說在汴州附近，卻可分散在不同的隱藏點，有必要時空巢而出，會合成師。」

虎義頭痛地說道：「如此豈非所得重要情報，不起作用。」

桑槐開始捲菸，手勢嫻熟。

龍鷹用靈鼻一嗅，喜道：「煙料很香。」

桑槐笑道：「中土貨，格外不同。來！點一根，包保靈思泉湧。」

龍鷹接過，叨在嘴角，桑槐打火點燃後，深吸一口，嘆道：「果然立即靈思泉湧，找到技術在哪裡。」

接著把煙遞給身旁的符太，後者接過不吸，轉讓予權石左田，道：「技術是否在我們的天師身上？」

眾人聚在廟堂一角，圍油燈團團坐著，雖一時未有答案，可是人人好整以暇，皆因如此情況，曾屢屢經歷，最後仍可從沒辦法裡，尋得解決的辦法。

何況今趟有僧王、天師助陣，兩人均為老而成精、宗師級不可一世的超卓大家，論謀略、手段，不在龍鷹之下。

他們不知道的，是席遙的上世輪迴，乃數百年前天師道的二把手人物，曾轉戰天下，對水道瞭如指掌。其水戰、陸戰的經驗，不知該如何計算。

所有人的目光，因符太的話，全落在席遙身上。

席遙欣然道：「我要先弄清楚一件事，就是北幫通訊的方法。」

不論官府或江湖的大幫大會，不外快馬驛傳，又或飛鴿傳書。前者有人有馬便成，後者則須花時間訓練信鴿，非是一朝一夕可建立。兩者均為定點傳遞訊息。

鳥妖的飛鷹傳書，更為穩妥快捷，不大受天氣、距離影響，然此不世之技，該已隨鳥妖的逝世失傳。

風過庭的神鷹，也可在某些特殊的情況下，偶一為之，卻非神鷹之所長。

龍鷹深吸一口氣，說出向任天對這方面的看法。

席遙恍然道：「原來用的是‘百里靈鴿’之術，這個鳥妖，奇人也。」

眾人大喜。

法明笑道：「天師懂此異術嗎？」

席遙道：「我才沒閒情花這個工夫，因自有手下的人去做，花的不只時間、心血，還要有極大的耐性。」

管軼夫不解道：「天師現有手下精通此術？」

符太道：「你最好不要問。」

除龍鷹、法明外，人人不明所以。

席遙道：「先說此法的幾個特點。」

眾人洗耳恭聆，感覺像在聽江湖秘辛，皆因聞所未聞，匪夷所思。

席遙續下去道：「練此術者，本身須為在這方面有特別稟賦的人，能和鴿子有奇異交感，不是可以練回來的。」

法明道：「聽說在雲貴一帶，有人可借神術驅鳥獸，是否確有其事？」

席遙道：「天下無奇不有，幾乎沒什麼我未聽過，不過盡為旁門左道的小技小術，不能登大雅之堂。可是‘百里靈鴿’，確為用於水戰的傳訊奇術，運用得宜，可決定成敗。」

博真又拋漢學，道：「望文生義，‘百里’兩字，指的是否距離的限制？」

席遙答道：「百里、千里，只是好聽的形容。據我所知，靈鴿傳訊的距離，離百里有很大差距，且須有河可依，還須是靈鴿熟悉的，或清楚分明的主河道，方辦得到。」

法明嘆道：「明白了！」

席遙不厭其詳的解說道：「接著是選鴿，勿以為容易，有時在數千頭的鴿子裡，揀不到一頭，且必須在鴿子出生時立即收養，長成的鴿子，訓練起來事倍功半，若如練武，幼時開始，遠優於半途出家。」

博真咋舌道：「剛出生的雛兒，只只羽翼未豐，如何可分辨優劣？」

符太沒好氣道：「稟賦第一，明白嗎？」

君懷樸道：「這樣的情況下，訓練成材的‘百里靈鴿’絕不多，對嗎？」

席遙道：「北幫能有三至四隻，已非常了不起。」

容傑道：「汴州的北幫船隊，必有一隻。」

君懷樸頭痛地說道：「可是如他們分多處隱藏，我們如何曉得靈鴿在哪艘船上？」

席遙微笑道：「懷樸的煩惱，是以為我們須跟蹤靈鴿，從而尋出練元藏處，然此法似是可行，實際上絕行不通，除非靈鴿是在陸上以直線飛行。」

眾人聽得似明非明。

席遙接著道：「現在我們來到關鍵之處，就是一般信鴿和‘百里靈鴿’的分別，前者乃定點飛行，來回於兩個地方；靈鴿屬非定點飛行，是搜尋式的飛行，讓靈鴿有個大致的方向，它會朝那方向飛去，搜尋數十里內的河道、湖澤。」

桑槐抽一口煙，嘆道：「難怪天師說難以追躡，它忽然飛過湖澤，我們只能徒呼奈何，坐看其振翼遠去。」

席遙道：「靈鴿為搜尋目標，將飛至其高度的極限，更添追蹤的困難。」

符太抓頭道：「豈非得物無所用？」

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