符太道：「怎樣算贏？怎樣算輸？除非逐城逐鎮的攻佔，否則勝負並不分明，北幫的勢力，是以做生意、幹買賣的形式存在社會的階層，只有在像洛陽般京城級的大城方設有分壇。控制碼頭區，並不等於控制一個地方，強搶生意和地盤，勢遭官府的強力取締。」

龍鷹點頭讚道：「想得很深入。」

又問道：「以前北幫如何贏取北方水道的控制權？」

符太道：「在官府的支援下，北幫進行刺殺、滲透，令黃河幫感到生死存亡的威脅，然後引對手大舉反擊，贏得幾場決定性的水戰，殲滅黃河幫的船隊，擴大本身的生意，蠶食原本屬黃河幫的地盤，沒有官府的默許，是不可能辦到的，現在情況依然，宗晉卿絕不會站在我們的一邊。」

龍鷹刮目相看，道：「果是分析入微。」

符太道：「訊息部分來自高小子，他在這方面做了很多工夫，部分來自竹花幫，他們雖不容在北方公開活動，卻通過地方上淵源深厚的幫會和江湖人物掌握情況。」

龍鷹問道：「北幫聲譽如何？」

符太道：「須分兩個階段來說，獨霸前的事不說，於驅走黃河幫之初，老田採懷柔之策，有些方面比黃河幫更寬鬆，蕭規曹隨，似一切如舊。可是，最近變了，且變得很厲害。你該像我般明白原因。」

龍鷹嘆道：「切斷老田青海高原私鹽線終於發揮效用，又偏是老宗、老田最等錢用的時刻，不到他們再扮好人。」

符太道：「正是如此。在官府的配合下，北幫訂立更嚴苛的規矩，甚或取而代之，令小幫會利潤大減，叫苦連天，但敢怒不敢言。」

龍鷹道：「他們該非常懷念過往的好日子。」

符太道：「所以現在竹花幫在北方找志同道合的幫會，易似探囊。」

又道：「向老哥負責的是全面備戰，這場情報戰，由鄭居中領軍打，此人是個人才，幹得有聲有色，並作出提議讓我們參詳。」

龍鷹喜道：「他有何提議？」

符太道：「他是針對北幫現時採的戰略定計，首先是‘附勢’。」

龍鷹的興趣給惹出來，道：「確士別三日，想不到鄭居中可想出這麼的一個名堂來，聽到已感大有看頭。」

符太解釋道：「所謂‘附勢’，是附吐蕃和親團之勢，和親團由王昱安排坐樓船往揚州，並派出四艘水師蒙衝鬥艦護航，到揚州邊花天酒地，邊等待我們的指示，現在該動程經大運河北上楚州，陸大哥又多派四艘鬥艦護航，總數達八艘，此船隊是打正旗號，北幫絕不敢碰，洛陽的水師亦不敢刁難，只餘開路的份兒。」

龍鷹道：「是否等於解決了官府橫加干涉的問題？」

符太笑道：「技術就在這裡。」

龍鷹大喜道：「在哪裡？」

符太好整以暇地說道：「樓船泊在碼頭，和親團則上岸尋歡作樂，眾鬥艦當然做好護樓船的工夫，扼守楚州各水道要衝，等若控制了楚州水域，此時竹花幫的船愛北上便北上，在楚州有停泊點便成，不用打半場仗。」

龍鷹皺眉道：「八艘水師船的指揮是誰，竟肯配合我們？」

符太道：「是王昱的心腹大將荊蒙，精擅水戰，當年王昱來京，由他護送，屬郭元振的軍系，也是保皇派，雖不知‘範輕舟’是你鷹爺，卻清楚郭元振和我們的關係，到揚州時，陸大哥和他竟夜詳談，使他明白我們要剷除北幫的心意，故雖不能公然對付北幫，暗助不成問題。」

龍鷹喝道：「好！」

又道：「此叫‘以官制官’，上上之著，將削去北幫有宗晉卿撐腰的優勢。」

符太道：「事實上，最難闖的是楚州一關，抵楚州後，洛陽位於其西北，中間乃中土最複雜的水道網，湖泊眾多，大的有成子湖、洪澤湖、駱馬湖、微山湖，小湖則數以百計，四通八達，即使北幫船隻的數目比現時多上百倍，仍難兼顧，故此，北幫唯一之計，是於最關鍵的十多個重鎮，特別是接近洛陽的如汴州、豫州駐重兵，另一方面又在楚州附近的水道重鎮如泗州、徐州等佈陣，待我們北上，於接近洛陽的當兒，迎頭痛擊，楚州附近的船隊，則封死我們後撤之路，如此可一舉粉碎我們反擊他們的力量。在這樣的情況下，勝敗決定於雙方的硬撼，官府無從干涉。」

接著續道：「簡言之，北幫等於張開口袋，多些來，密些手，務要把我們吞噬。」

龍鷹不解道：「北幫為何像曉得我們將大舉北上？」

符太沒好氣道：「這麼快忘記了，計策是你提出來的，就是裝出大舉進攻之勢，令北幫集中船隊在楚州，那我們可借吐蕃和親團的掩護，一舉攻破北幫的船隊。只是練元給你嚇破了膽，不敢造次，改採‘甕中捉鱉’之法，沒中你的奸計。」

又道：「敵人是以逸待勞，又在他們熟悉的地盤，我們則勞師遠征，在正常的情況下，吃虧的是我們。以實力論，北幫確在竹花幫、江舟隆和黃河幫合起來的實力之上。且他們還可採沿途突襲的戰略，不讓我們有泊岸補給、喘息的機會，水道這般錯綜複雜，敵人來無蹤、去無跡，防不勝防。」

龍鷹道：「我們只取洛陽東南的水道重鎮又如何？」

符太道：「很可能招來官府的干涉，所謂‘欲加之罪，何患無辭’，我們將處於被動。現時我們能拿出來見人的戰船，不到百艘，比之北幫的二百艘到二百五十艘，差了大截。」

龍鷹失聲道：「這麼少？」

符太道：「因為我們仍要維持大江的客運和貨運生意，能抽調這麼多艘船，不知花了多少心思力氣。幸好有江龍號，又有你，還有黃河幫的七艘新艦，否則根本沒有一拼之力。」

又道：「如果我是練元，絕不謀求在一嘗兩場水戰定勝負，而是利用敵隊深入我境對他們有利的優勢，大打消耗戰，儘量讓我們得不到補給和後援。天氣又轉冷了，只水土不服，可令我們的南軍風寒交加，士氣消沉，不用打已輸掉這場水道爭霸戰，那可不是說笑的，歸路被截斷下，北征將變成困獸之鬥。」

龍鷹同意道：「在這樣我弱彼強的情況下，北方有關係的幫會絕不敢施以援手，怕招來北幫的報復。這就是猛虎不及地頭蟲的道理。」

符太輕鬆地說道：「我們不需他們的支援，需要的是洛陽和楚州間廣闊水域的情報，也是鄭居中著力的地方。這是一場情報戰，幹得好，我們的另一管來了。」

龍鷹道：「刺殺！」

符太道：「‘刺殺’兩字豈足形容之，是再組遠征勁旅，擇肥而噬之。今次我們還有‘兩大老妖’助陣，即使對方有像拓跋斛羅般的高手，仍只餘捱揍的份兒，問題在我們對敵人的情況掌握得有多好。」

龍鷹深吸一口氣，道：「現時掌握得有多好？」

符太道：「未有頭緒。目下北幫的主力集中在洛陽和附近水域的秘密基地，可是，當發覺我們的船大舉北上，北幫勢全面動員，我們的機會便來了。」

龍鷹沉吟道：「這是最樂觀的想法，現實的發展未必如此。勿忘記我們的對手是練元，現時他用的戰術，正是當年當河盜的戰術，可將主力留駐重要據點，由他率隊靈活出擊，一天我們的船隊留在楚州，練元按兵不動，說起來，當然是他們佔便宜。」

符太道：「可否什麼都不理，找到他們最多戰船聚集處，來個狙擊突襲，能殺多少人就多少人？」

龍鷹記起當日殺上練元船上的情況，道：「我們並不真正知敵，儘管有‘兩大老妖’助陣，對上的若為對方精銳，又或大批新加盟的突騎施戰士，未必能討好。對方是以千計的強手，我們頂多得十來人，有傷亡將後悔莫及。」

符太道：「還有何法？」

龍鷹微笑道：「技術就在這裡。」

符太欣然道：「非常喜歡聽到這句話。」

龍鷹道：「先告訴小弟你的安排。」

符太道：「與李隆基的座駕舟遇上處，‘兩大老妖’理該在附近，我們分頭行事，你登李隆基的船，老子尋人。到大河後，將有船隻接應我們。」

龍鷹仰望夜空，道：「當我籌款回來時，北幫獨霸北方的局面將成過去。」

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