漢水一戰後，吳師緊躡楚軍之尾，先後在柏舉等地多次接戰，吳師五戰五勝，直逼郢都。楚軍至此一敗塗地，無力反抗。

西元前五○六年，周敬王十四年，吳軍攻入郢都。

郄桓度和闔閭在吳兵開路下，緩緩策騎，這時夫概和伍子胥的先鋒部隊早於兩個時辰前進城，把當今霸主的都城置於控制之下。

郢都不愧是楚國文化和經濟的集中地，入城後見的都是高堂巨宇，層臺累榭，網戶朱綴，好一片繁華景象。

這時家家戶戶緊閉不出，大街除了吳兵「嘀嗒嘀嗒」的馬蹄聲外，落針可聞。眾兵初次來到這種大都會，都為其繁華所懾，目瞪口呆。

郄桓度無心景色，心中盤算卓本長等不知是否已經偵察出囊瓦的逃走路線，使自己得以成功追擊，手刃此罪魁禍首。時機稍縱即逝，行動迅速最為重要。

忽然耳邊傳來闔閭的說話，霍然驚覺，側頭看見闔閭神情興奮，抬首四望，讚歎不絕。

郄桓度道：「大王，我們成功入郢，應要依計劃行動，迫楚人割讓土地，使我們能有通路，直達中原。」

擴張原就是當時步向霸主的一個必經方式，晉、楚均如是。

闔閭神情有點不高興，若依原定計劃，他們在佔領楚都後三天便要撤離東退，霸佔靠近吳國的大片楚土。

闔閭道：「這等繁華大都，正合做我吳國京城，怎可輕輕放過？孫將軍你立即下我之令，準備在此長期駐軍，另外我會再遣夫機率領精兵，佔領由吳來此的重要據點。」神色堅決。

郄桓度還欲再勸，闔閭道：「楚人一敗塗地，無力反攻，若不借此良機成不朽霸業，闔閭如何對得起歷代先王。」

郄桓度見他語氣凌厲，毫無轉圜餘地，知道勸之無益，頓時想起找伍子胥商量。

郄桓度道：「如此，待小將往傳大王命令。」

吳王闔閭容色稍霽，點頭示準。

郄桓度一夾馬腹，和數十名親兵當先馳去，不及一刻，遇上伍子胥的兵隊，問明路向，在郢都東郊找到伍子胥。

這處正是楚國曆代先王陵墓所在，不知伍子胥為何來此。

伍子胥見到郄桓度，歡喜地道：「孫將軍可好。」說著左眼眨了幾下。

郄桓度知道他含有戲謔成分，但自相識以來，何曾見過他如此興奮神態，心中感到不妥，又說不出不妥在何處。

郄桓度道：「大王改變主意，決定留在郢都。」

伍子胥眉頭一皺，沉吟一下道：「若他執意如此，我們也拿他沒法。」

郄桓度道：「伍將軍怎可不勸大王改變主意，否則可能由勝轉敗。」

伍子胥道：「楚國已亡，便過一段時間再算。」

郄桓度大驚失色道：「伍將軍何出此言，楚國畢竟是歷史悠久的大國，基礎牢固，雖然大敗，仍未致一蹶不振，況且楚、秦關係密切，若引得秦師來助，我軍形勢險惡，動輒有全軍覆沒的可能。」

伍子胥露出沉思的神情，瞬又搖頭道：「這事待會才說，我現在先要去掘出楚平王這大奸人的屍骨，鞭屍三百，洩我父兄被害之忿。」

郄桓度嚇得幾乎滾下馬來，急忙道：「萬萬不可，將軍如此一來，必然激起楚國軍民極大義憤，使其君臣上下一心，力抗我軍。」

伍子胥抬起頭來，充滿仇恨的眼光直射郄桓度，道：「孫將軍，能鞭平王之屍，乃我平生願望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。」

說完催馬繞過郄桓度緩緩走遠。

郄桓度和數十親兵呆在路中。

郄桓度見到先是闔閭迷於郢都繁華，意欲據為己有，跟著是伍子胥被仇恨衝昏了腦袋，行為乖張，心中暗萌退志。

在入郢前，君臣有著同一個目標，所以能齊心合力，使自己計策屢行屢效。但當下君臣各懷己志，想起孫武兵法上所說的「將聽吾計，用之必勝，留之。將不聽吾計，用之必敗，去之」。看來唯一方法就是「去之」了。

這時夫概方面有親兵來請。

很快郄桓度在楚宮內與夫概見面，夫概身後立著那四個郄桓度曾經在夫概府第武庫裡所見過的高手。郄桓度知道這四人無一不是武功高強，心下暗凜，不知夫概召他何事。

楚宮的氣概又是不同，金碧輝煌的大殿內，紅壁沙版，玄玉之梁，仰觀刻桷，畫殿樓臺。

郄桓度心下讚歎，難怪一向僻處南方偏野之地的闔閭，捨不得放手，這便與一個窮家孩子，突然得到了富家子的玩意兒一樣。

夫概沉聲道：「闔閭的情形，你該知曉，我決定率部下返吳，現在就要看你的立場。」

郄桓度心想，終於到了攤牌的時間，夫概這樣違令而去，擺明和闔閭公開對抗。夫概對自己一向忌憚，假設自己不站在他的一方，看來他會將自己當場格殺。

郄桓度道：「大王不聽孫某勸告，決意留郢，刻下本人心灰意冷，辭去將軍之職，以後吳軍動向，均與孫某無關。」

他不稱小將而稱孫某，顯示他去意已決。

夫概目中寒芒電閃，忽地仰天長笑道：「我如何知道你此言虛實？」

郄桓度道：「這容易之極，剛才我來此之前，早修書一封，正想託人轉交大王。只不過念在夫概提攜之恩，特來請辭，並且還有一個要求。」

夫概雙目虎視郄桓度，躍躍欲試，若不是郄桓度在戰場上表現了驚人的劍術，他早將郄桓度斬於劍下，哪用如此大費周章。

夫概先不問郄桓度有何請求，沉聲喝道：「信呢？」

郄桓度一邊注視著夫概及他手下四人，一邊伸手入懷中緩緩取出一個書簡，夫概眼利，瞥眼看到簡上刻著「吳王親啟」、「孫武跪稟」幾個大字。

夫概沒有立即審閱，道：「孫將軍為何如此留意我身後這幾個下人？」

郄桓度猛然長笑道：「本人為自己生命著想，豈能不留心他們？」

夫概神色不變道：「果然好眼力，只不知你有何要求？」

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