郄桓度表面從容自若，微笑道：「訊息倒靈通得很，為什麼我的優點，你卻要在南園才知？」

語帶相關，相當調皮，郄桓度本性風流，城破家毀前徵逐脂粉叢中，屬此中高手。

夫舒雅如何能敵，一對拳頭擂上郄桓度寬闊的胸膛，不依道：「你休想撇開我！」

見到郄桓度「不懷好意」的眼光，登時想起這句話的語病，這種話心裡想想可以，怎能公然宣之於口。

郄桓度正色道：「雅兒，這一次我是有王命在身，不便與你同行。」

夫舒雅刁蠻地道：「事後自當有我父親在大王面前轉圜，保你無驚無險。」

郄桓度道：「這一行兇險萬分，若有任何錯閃，我一生痛苦不在話下，怎有面目見你父親？」

夫舒雅聽郄桓度說得情深，眼中射山喜悅的光芒，露出了小兒女的情態，挽著郄桓度的臂膀興奮道：「不是我舒雅誇口，我只要不是碰上孫大兵法家，自保哪還成問題。」

時勢逆轉，當初每次見面，夫舒雅都嘲弄郄桓度不懂自保，現在反須向他保證自己有自保的能力。

郄桓度登時語塞，夫舒雅冰雪聰明，語語領先，要收伏她真正是一件難事。迫不得已，只好用上一點手段。

郄桓度話鋒一轉道：「這幾天我一直沉醉在那天南園的美麗回憶，不知小姐可否準我於眼前再重溫一次？」

夫舒雅臉上倏地紅霞滿布，這種事怎可以對著她公開請求。

郄桓度仍在深情地看著她。

夫舒雅嚶嚀一聲，把頭深埋在郄桓度胸前。

嗅著秀髮的芳香，郄桓度決定以行動征服這個美女。

郄桓度化裝成一個山草藥商，騎著馬，在早上辰時時分離開吳都西行。一入楚地，卓本長方面便有人接應，他可根據最新的資料再決定行止。

馬身左右各有一個五尺長的木箱，其中一個，暗藏他的鐵劍「鐵龍」，對於與襄老再決雌雄，他極端小心，不敢有絲毫大意。

他心中的回憶轉到夫舒雅身上，一番雲雨後，郄桓度點了她的睡穴，留下了一塊書簡，如此軟硬兼施，希望能對她奏效。他又通知了伍子胥，請他務要阻止夫舒雅跟來。

他想起夷蝶，臨別時她眼中滾著的淚花，還清楚呈現在他的記憶裡。他在這剎那覺得生命充實和有意義，兒女之情，家族之恨，令他激起雄心壯志，決意放手大幹。

雙腳一夾馬腹，駿馬一聲長嘶，在大道上赫剌剌衝去。

他第一個目的地，是楚國重要軍事和經濟的重鎮上蔡。這也是中行藏身之所。

「上蔡」原是西周至春秋時期蔡國的都城，在楚國的征伐下，蔡國被迫遷往「州來」，上蔡被納入楚國的版圖。

春秋中期，楚國的軍事形勢主要是「方城以為城，江、漢以為溝」，兵力侷限在南陽盆地和長江漢水流域。若要北上爭霸中原，軍隊調遣和輜重的運輸，都要通過難行的伏牛山區，殊多不便。為了軍事上的需要，必須在「方城」之外，於伏牛山區的北面建立新的軍事基地，所以大興干戈，蠶食小國，建立了「東不羹城」、「西不羹城」、「陳城」、「上蔡」四個軍事基地，形成北面的屏障，進可攻，退可守。

其中尤以上蔡城周圍汝水迂迴，崗嶺起伏，地勢最為重要。

並且上蔡地處黃淮平原，商朝時已開始發展，西周時期亦是諸侯林立之所，土地經過墾殖，經濟發達。又為蔡國故都，交通便利，人煙稠密，是淮河流域的重要城邑。

經過了三十多晝夜趕程，郄桓度潛行荊楚，抵達這軍事的重鎮。

郄桓度和卓本長在城內東面一所大宅會面。

卓本長一臉欣喜，宅內滿布手下，約有五十餘人，小部分是昔日隨郄桓度逃出的家將，其餘大部分都是新面孔，郄桓度知道是卓本長召來訓練，散在四方的郄氏子弟。

他們見到郄桓度，激動興奮，一一上來施行大禮。郄桓度見到這批新舊手下，都處在巔峰的狀態，不斷點頭表示滿意。

每一個晉見他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥兒，經過多年來的出生入死，領兵帶將，培養了一種領袖的氣度，不戰而能屈人之兵。

郄桓度一聲長笑，聲含懾人勁氣，他必須在短時間內在這批家將前建立聲勢，激勵士氣，所以在適當時機，便要露上一手。

笑罷郄桓度向卓本長道：「本長，你做得好。」

卓本長風霜滿面，臉上的疤痕隱約可見。連忙道：「主公誇獎。為了避人耳目，刻下這裡只有五十五人，但全是我方最精銳的好手，若有需要，我隨時可調來超過三百人的實力。此刻這些人都集中在附近幾個大城，負起偵察的任務。」

語氣中露出強烈的信心。

郄桓度連連點頭，當下只是偷襲暗殺，攻其不備，這樣的實力，是足夠有餘。何況還有他這張王牌。

郄桓度道：「中行的情況如何？」

卓本長臉上露出咬牙切齒的神色，恨不得生噬中行的血肉，沉聲道：「這叛徒現在是上蔡城的副守將，我曾以種種手法調查他的生活行藏，這人心中有鬼，怕我們報復，故而行蹤詭秘難測，從來沒有確定的行徑，很難設下伏擊路線。」

郄桓度道：「這叛徒終日提心吊膽，尤其我擊敗襄老，實力大出他意料之外，想來很難高枕無憂，任他有三頭六臂，絕難逃離我的掌心。」說到這裡一陣沉吟，續道：「此城若有任何軍事行動，如例行的操演，他定須出席，不知你在這方面有什麼情報？」

卓本長露出讚許的神色，郄桓度這一問，剛好也是他計劃的關鍵，心悅誠服地道：「十五日後，費無極會親來此地巡視，到時將會有各型別的軍事演習和行動，中行無可避免地要不斷現身，屆時當有可乘之隙。」

郄桓度讚許道：「本長你思慮細密大膽，一般情形下，這類軍事演習時，防衛最為周密，豈知物極必反，人的心理非常奇怪，在這種情形下，因為不相信有人敢行事，所以反而鬆懈下來，只要我們能定下嚴密的逃走計劃，便十拿九穩。」

郄桓度心念電轉，不知應否趁機也幹掉另一個大仇家費無極，因為這類暗殺行動，必須一擊遠颺，以避敵人的大規模搜捕行動。且費無極的名氣僅次襄老，手下能人又多，很難對付，何況此行還要誅殺襄老。

中行與襄老這兩人，一個是熟悉自己的背叛家臣，一為與自己決戰的死敵，無論自己形貌如何異於昔日，都可從氣勢舉止輕易辨認自己出來，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之緣，只要自己服飾不同，便難以確定自己的身份，故而把這兩人劃入必殺之列，其他人看來只好暫且放過了。

想到這裡，郄桓度問道：「有沒有關於襄老的資料？」

卓本長臉上首次露出擔憂的神色道：「襄老外表兇殘暴戾，其實卻是陰沉仔細，又是楚國負責情報的大頭頭，行藏難測。我費了很大的工夫，才證實眼下他不在郢都，極有可能來了方城一帶，只不知他會否來上蔡。現在楚國和蔡國及唐國的關係極為緊張，囊瓦更在兩個月前公然向蔡國強索名裘及佩玉，又向唐國索馬，如此欺凌弱小，激起中原諸國的公憤，上蔡這處成為軍事情報活動的中心。據我推斷，晉國很可能以盟主的身份，號令諸國聯手伐楚，所以費無極才會來上蔡，名為視察，實則加強防備，襄老身為情報首長，來此督察，成數亦非常之高。」

郄桓度立即體會到問題所在，除去中行容易，要殺襄老困難。況且只要任何一人被殺，要躲避搜捕還來不及，如何還可以「暗」殺另外一人？看來需要同時將兩人幹掉，不過這更是談何容易。眼下只可攻其無備，否則在敵人龐大的勢力範圍下，一個不好，便要全軍覆沒。

卓本長又道：「襄老自敗於主公劍下，每日勤於練劍，誓雪前恥，主公如無把握，還是不要犯險。」

郄桓度傲然一笑道：「我何曾有須臾放下劍術，看來眼下我們只能耐心等待了。」頓了一頓又道：「也好，藉著這個機會，讓我來訓練各人劍擊。」

就這樣郄桓度足不出戶，終日在大宅內指導家將修練上乘劍術。

反之卓本長終日在外奔波，收集各方面的訊息，多年來他以銅綠山為基地，建立了龐大的情報網，一方面通過各式身份的家將蒐集情報，另一方面又在楚軍內安插眼線，養兵千日，在這時發揮出驚人的作用。

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