晚宴繼續舉行不表。
宴會在子時初結束。
郄桓度回到私邸時，是丑時中。
剛步進大廳，手下親信來報有遠客在偏廳等候。
郄桓度心中一動，連忙步入偏廳。
一健碩的男子卓立廳中，一臉風霜，臉上有一道由眼下斜落至唇角的劍疤，見到郄桓度，眼中露出激動的神色，淚花隱現。
郄桓度揮退左右手下。
那人「噗」的一聲，跪了下來。
郄桓度慌忙扶起道：「現在時勢不同，本長你不需如此。」
原來竟是最初護送郄桓度逃出郄氏山城，後因躲避敵人追殺而分手的卓本長。
卓本長是應召而來的，但兩人這次相見，恍如隔世。
卓本長道：「主公！」他仍然處在非常激動的情緒裡，反而不知從何說起。
郄桓度非常瞭解他的感受，想起不知不覺，兩人分開了差不多五年有多。為了緩和卓本長的情緒，郄桓度淡淡問道：「當下各人境況如何？」
那時隨他們一齊逃出生天的六十餘人，現在情況如何，自然是這身為他們主公的郄桓度最關心的問題。
卓本長面容一整，情緒漸漸平復，他也是精明冷靜的人，只是剛才乍見郄桓度，又一直以為他已死去，才如此激動。
卓本長道：「當日我們分散逃走，遵照主公的吩咐，在各地隱姓埋名，從事各種行業的發展，不少人已變成行業裡的出色人物。估不到我郄氏不單兵法行，從商也行。」說到這裡，微微一笑。
卓本長續道：「我逃往銅綠山，在那裡從事赤金的開採，亦卓有成就。」
郄桓度微微笑道：「一向都知你計算厲害，若說你從商不賺錢，我第一個不相信。」
卓本長道：「我待形勢安定下來，便欲利用郄氏獨有的手法聯絡各人，但因為怕被中行識破，所以全部使用新的聯絡方法，終於找上五十二人。主公！有一件事我一定要讓你知道，就是這五十二人裡，沒有一個人不在這五年中刻苦練劍，等待你回來帶我們復仇。」
郄桓度心下感動，暗忖這批人均是郄氏精銳，且正值盛年，如果能痛下苦功，這批子弟兵的力量，真是龐大驚人。這便是自己的班底。
卓本長的語聲繼續傳入耳內道：「大家都是有心人，所以這五十二人之中，有部分人更控制了一些地方的幫會和勢力。況且我郄氏數百年基業，勢力深入楚國各地，我又由各地秘密召集和我們有親密關係的壯丁，在銅綠山集中訓練，現在可動用的人手，足有五百之眾。」
郄桓度擊節讚賞道：「本長，你這樣一來，省卻我很多無謂工夫。現在吳楚大戰一觸即發，我一定要有可以信任的人手，在大戰前完成兩個任務。」說到這裡頓了一頓，陷入了沉思裡。
卓本長打量這位自幼一同長大的主公，俊偉的臉龐威稜四射，深具大將主帥的氣度，心下欣慰。
郄桓度抬頭望向卓本長，眼中寒芒閃動，道：「有兩個人，我一定要在吳楚決戰前先行宰掉。」
卓本長眼中閃過仇恨的光芒道：「其中一個必是中行，這叛徒我一直在秘密訪尋他的行蹤，據最新的訊息，這賊子應在長城附近的泌陽。第二個人還請主公明示。」
郄桓度道：「第二個人就是襄老。」
卓本長全身一震，襄老名動楚域，殺人無數，雖被千千萬萬人恨之入骨，仇家遍地，卻仍然屹立不倒，這人的可怕，可想而知。
郄桓度道：「這兩人我必須儘快解決，你派出手下各人，把他們的行蹤，鉅細無遺地告訴我，讓我潛入楚境，手刃此二人。」
他說話充滿自信和威嚴，卓本長雖想出言勸阻，話到口邊，始終說不出來。
郄桓度如何不知潛入楚境的兇險，但如果將來對壘沙場，被這兩人識破自己的身世，那時後果就不堪設想了。所以這次特別密遣親信潛入楚地，一年來透過種種聯絡手法，才找上卓本長。
兩人一番商議，密定來日計策，直到天亮，卓本長才匆匆離去。
郄桓度待卓本長走後，精神興奮，睡意全無，信步踏出宅門，沿著外面的大路隨意走著。
晨光熹微，道上行人稀少。
就在這時，背後響起一陣蹄聲。
郄桓度心中一動，知道麻煩來了。
原來蹄聲響起時，是在身後二十丈處，來人應是在該處策騎等待，見郄桓度出來，才飛騎追至。
其次這追騎一路加速，郄桓度估計，當追騎來到身後時，剛好是這匹馬最快的速度。
還有最重要的一點，就是在如雷的奔馬聲中，隱隱傳來金屬在空中顫動的聲音，郄桓度高度靈敏的聽覺告訴他，騎者手中持的，應該是長戈或長戟那一類攻堅的硬兵器，而且一定是高舉馬前，斜指半空，才會發出這樣奇怪的異響。
郄桓度步速不增不減，依然悠閒地緩步前行。
追騎迅速接近。
十丈、九丈、八丈……
郄桓度看見迎面來的行人眼中現出恐懼的光芒，紛紛躲到一旁。
背後金屬顫動的異響忽地消去，轉變為破空的響聲。這等轉變極為含蓄微妙，只有像郄桓度這種受到家傳「守心」之術訓練的高手，才可以感應得到。
郄桓度微微一笑，這響聲的轉變，表示敵人的矛尖，從斜指變成平指，直向他郄桓度的背脊刺來。
六丈、五丈、三丈……
郄桓度心中一塵不染，整副精神集中在背後的追騎上，他雖然從沒有反首回顧，但背後每一下馬蹄聲、矛尖每一下顫動聲，都是瞭然於胸，鉅細無漏。
兩丈、一丈……
急騎帶起的勁風，吹得郄桓度全身衣衫揚起。
後面橫空一聲怒喝，金屬破風之聲大作，敵人手中利器，迅若急雷地直往自己背後刺來。
郄桓度感到敵人利器的勁風破體而至，無論在手勁、角度、位置的拿捏，都當得上好手之列。
郄桓度一言不發，身形一閃，長戈已給他夾在肋下，掠向一旁。
健馬擦身飛過，那騎士也是了得，危急間鬆開持戈的雙手，打了一個仰，又坐直身形，沒有給郄桓度拖落馬下，但已是狼狽不堪。
那人直掠出去，邊走邊嚷道：「我是代舒雅小姐教訓你的。」
語聲隨著遠去，人騎只剩下一點影子。
郄桓度啼笑皆非，這等初生之犢，自己若非不想招惹事端，儘管來上十個，也早命喪黃泉，還要這樣大言不慚。
取下左脅夾著的長戈一看，上面鑄了個寧字，心中迅速想起白喜手下大將寧重謀，不知這年輕小夥子和他有何關係。
這時手下幾個親隨氣急敗壞地趕了上來，連連請罪。
其中一個親隨道：「這是寧重謀的三公子寧聲，是夫概女兒舒雅的追求者之一。」
郄桓度恍然大悟，心想這夫舒雅糾纏不清，令人頭痛。並且夫概在吳國另成一股勢力，只要吳王闔閭稍有失招，便會取而代之，自己夾處其中，情勢危險複雜。
《荊楚爭雄記》上卷終
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