西元前五一一年，周敬王九年。

吳王闔閭採取伍子胥和郄桓度的提議，以「彼出則歸，彼歸則出」的戰略，分師擾楚，使楚軍疲於奔命。

西元前五一○年，周敬王十年。

吳軍攻楚之「夷」、「潛」、「六」三城，楚軍往救，吳軍還。吳軍又再攻「弦」，楚軍往救，吳軍又退。

西元前五○九年，周敬王十一年。

吳軍攻越，大敗越師，使越人不得與楚聯手，吳國至此再無後顧之憂，伍子胥和郄桓度兩人更是密鑼緊鼓，計劃大舉攻楚，兩國形勢危急，大戰一觸即發。

這天郄桓度在訓練吳軍的大校場上閱兵，吳兵軍容整齊，進退井然有序，郄桓度心內滿意，想起自己由一個對兵法一無所知的人，搖身一變成天下聞名的兵法大家，直為春夢一場。

郄桓度吩咐手下繼續練兵後，想返將軍府休息，剛走到校場的門口，一群人迎面而來，當中一人是夫概，他身旁有位非常美麗的少女，一身武裝，嫵媚中帶有英氣，一對明眸閃露著野性，大膽又充滿了挑戰。郄桓度每次見夫概，幾乎都是在與吳王議事的場合下，像這樣私下相見，還是破題兒第一次。

郄桓度連忙避在一旁，躬身施禮，這夫概為當朝貴胄，勢力根深柢固，即使闔閭輕易也不願惹他。

夫概眼中寒芒電閃，掃視了郄桓度幾眼，郄桓度感到皮膚如被電火炙過，暗驚此人果然不愧號稱吳越第一高手，功力驚人。

夫概陰沉地道：「孫將軍兵法天下皆知，未知劍法是否亦同樣可觀？」

他身旁眾親將一齊輕笑，顯出極大嘲弄。

郄桓度何等修養，毫不動氣，答道：「小將自幼即好習將兵之術，專講千軍相對之道，兩人爭鋒，卻是疏忽得很。」

這幾句話守中帶攻，暗示不屑私人爭鬥，只重視千軍萬馬的攻守爭雄。

一陣銀鈴般的笑聲，出自那美麗的少女口中道：「孫將軍此言差矣，若我現在提劍欲殺將軍，未知你有何自保之道？」

這幾句話充滿了挑釁的味道，完全不把郄桓度放在眼內，眾人又是一陣大笑。

郄桓度身旁的幾名親兵臉現憤慨，連忙圍在他身前，顯然真怕這小姐出手冒犯。

夫概喝道：「舒雅不得無禮。孫將軍請見諒，小女舒雅一向管教不嚴，故有此胡言亂語。」

他表面上雖似責怪女兒，語氣間卻無半點怪罪之意。

郄桓度知道自己影響力日漸龐大，招來此人妒忌，今日此來，正是試探自己的實學和反應。

郄桓度道：「夫概若無他事，小將便返家歇息，還請恕罪。」

告了個罪，率親兵離去。

那少女的語聲遠遠飄來道：「下次再見之時，小女子定要請教高明。」又是一陣銀鈴般清脆的笑聲。

郄桓度回到府上，吳王有信使到訪，原來晉國專使到來，要他出席今晚招待的國宴，郄桓度略事梳洗，又匆匆往吳宮而去。

他的座駕馬車在途中遇到伍子胥的馬車，伍子胥請他過來坐上馬車，一同赴會。

伍子胥道：「大王前日閱兵後，甚為滿意。」

郄桓度忙道：「這主要是伍將軍一向訓練有素，小將追隨麾下而已！」

伍子胥對他的謙讓頗為欣賞，話題一轉，忽然問起今早校場的事情道：「聽說適才夫概與他女兒舒雅向你出言挑釁，你打算如何應付？」

頓了一頓，見郄桓度沉吟不語，知他為難之處，又道：「我也知道這事極難應付，除非由大王出面干預，這舒雅一向任性而行，儘管夫概也無奈她何。她年華雙十，但眼高於頂，貪她家世、美貌來求親的，都給她用劍趕走。這次她若要纏上你，的確令人頭痛。」

郄桓度道：「此女武技如何？」

伍子胥苦笑道：「這才是真正令人頭痛的地方，夫舒雅雖是女兒身，卻是天資卓絕，盡得乃父真傳，欠缺的只是經驗火候。而且她手中寶劍獻自越王，由大王賜贈，劍名‘越女’，鋒利之極，使她更是如虎添翼。」

郄桓度道：「伍將軍請放心，我自有應付之法。」

他暗忖儘管以夫概的絕世武技，也未必能勝我郄桓度，區區利器死物，何足道哉！

伍子胥卻以為郄桓度為了安慰他而作出此言，提醒他道：「孫將軍萬勿以女子而輕視忽之，我看你精神、氣度，應是使劍好手，可是夫概乃當今吳國第一高手，家傳之學，絕對不能大意。」

郄桓度不想再談這個問題，問道：「不知這次晉國派來的專使是何人？」

伍子胥道：「這人名叫巫臣，他原為楚國申地的大公，後來為了一名美姬叛離楚國，現在頗得晉室信任。孫將軍，有何不妥？」

原來他見到郄桓度臉色一變，這人一向泰山崩於前而色不變，這刻一聞巫臣之名，居然有如此反應，他哪能不奇怪。

郄桓度道：「我只是想起另一件事。」

車子倏地停在吳宮正門前。郄桓度暗叫僥倖，否則也不知如何砌詞搪塞。

兩人下車進宮，晚宴擺在吳宮的翔空殿內，吳王的座席高踞殿左，客席設於殿右，兩邊各有席位，出席的當然是吳國當朝的公卿大臣。殿心騰出大片空地，以供舞伎雜耍等娛賓節目的進行。

兩人早來了一點，只有大臣鬥辛在殿內，跟著夫概、白喜、子山和其他公卿陸續到來。

又待了一會兒，吳王陪著一高瘦威嚴的男子步入殿內，殿裡的樂工連忙奏起絲竹管絃之樂，禮節周到。這等儀式，在魯國是家常便飯，在這被視為蠻夷未開化的吳國來說，則是極事鋪張，足見吳王闔閭對這次晉國來使的重視。

吳王一一為眾人引見，到郄桓度時，巫臣驟見郄桓度，臉上難以掩飾地露出一絲驚怔。但巫臣不愧經驗老到，轉瞬面容即恢復如常，裝作和郄桓度首次相遇，說了一番客氣說話。

眾人都沒有留心，只有伍子胥沒有放過兩人的神情，似乎動了疑心。他何等樣人，先是郄桓度聞巫臣名而色變，跟著巫臣見郄桓度時又有異容，哪能不動疑念？

各人分賓主坐定，照例又是一番客氣說話，舉杯祝賀，跟著闔閭進入正題道：「這次巫專使帶來令吾國鼓舞的訊息，晉國有意與我建立聯盟，夾擊大敵楚國，這對於阻遏楚國橫行肆虐，功德無限。」

眾人立即響起一片道賀聲音。

郄桓度暗忖這必是巫臣遊說之力，不要說晉國出兵相助，只要晉國能控制北方諸國，不插手於吳楚之爭，已是天大的喜訊。

巫臣一陣長笑道：「我國國君英明有為，以天下和平共存為己任，楚國一貫欺凌弱小，令尹囊瓦殘暴好戰，我國豈能不關心。」

闔閭道：「這次除了與晉國結成盟友外，巫專使還特地從晉國帶來了戰車兵員，使我等能對中原上乘車戰、陸戰之術，一開眼界。」

巫臣哈哈一笑道：「這真愧不敢當，只是希望在這交流下，兩相參詳，增加對付楚人的勝算。」

巫臣原為楚人，這時期的國家觀念並不強烈，反之家族的觀念，血濃於水，遠較國家為重，所以巫臣矢志滅楚，在當時是毫不稀奇。

巫臣跟著又道：「這次我受國君之命，在戰車之外，特地從我國精選歌舞妓十人來此獻藝，請各位欣賞。」

說完一拍手掌，殿後一片絲竹鐘聲，十名身材曼妙、聲色俱全的美人走進殿內載歌載舞，果然是千中挑一的美女。

郄桓度估計這些美女氣質高貴，想來都是家道破敗的大官貴族的後人，被收作女奴，看來這次晉國非常重視這次聯盟。

歌舞完畢，美女輕快退出殿外，殿內的男子都泛起色授魂與的表情。美色的力量的確龐大，連闔閭也不例外。

巫臣道：「這批美女，精擅歌舞之道，對於私房侍奉，尤有專長，是這次我出使貴國的一份禮物，請大王笑納。」

闔閭仰天一陣長笑，顯然對這份厚禮歡暢非常，尤其聽到這批美女精於床笫之道，更是心花怒放，男人一談到這類問題，距離立即縮短不少。

闔閭道謝過後，略一遲疑，將其中八人分贈群臣，郄桓度也分得一個。

郄桓度心念電轉，暗想闔閭若能將十名美女一齊贈予手下，這等胸襟，足當天下霸主無疑。可是此刻既遲疑不捨，而闔閭自己又多佔一名美女，異日遇上利慾引誘，難保便要壞事。這時他已給闔閭下了一個評價。

他望向伍子胥，雖獲贈美女，卻是毫無歡容，郄桓度知他全心全意放在報復楚國殺父殺兄之恨，其他一切，全不在乎。心中一動，想到這種完全被仇恨佔據的情緒，也可以像色慾般使人疏忽其他。

作者「黃易」的其他小說

《尋秦記》《覆雨翻雲》《日月當空》《迷失的永恆》《破碎虛空》《邊荒傳說》《大唐雙龍傳》《星際浪子》《烏金血劍》《雲夢城之謎》《靈琴殺手》《天地明環》《大劍師傳奇》《封神記》《凌渡宇》《龍戰在野》