郄桓度莞爾道：「我知瞞不過你的，那樹被劈斷前，早給我用小刀剜空，不過仍遮上一塊樹皮罷了！」

兩人一齊大笑起來。

在山野間經過了接近七日的路程，郄桓度終於走到通往夏浦的官道。

夏浦位於長江之旁，是當時楚國接近郢都的一個大都會。過去這段日子，觸目都是森林山石，一旦走上這人來車往的官道，郄桓度生出重回人間的感覺。他不知道應逃往哪裡，若以他身為郄宛之子的身份，真是無處可去。

這時北方以晉國為首，與居於南方的楚國爭奪霸主之位，天下諸國，不從晉則從楚。自己既不容於楚，而父親郄宛又因事楚而長期與晉為敵，故晉也以殺己為快；新興的吳更視己父為死敵，所以天下雖大，真是難有容身之地。

想到這裡，郄桓度意冷心灰，眼下不要說滅楚復仇，就算要自保，也不是易事。況且當夜從楚軍重重圍困中逃出，可說是露了一手，必然更招囊瓦之忌。想他麾下高手如雲，一定會在自己逃出楚國之前追殺自己，所以眼下的處境仍是非常可慮。

一邊思索，一邊在官道上急步走著。

大路上的交通頗為繁忙，除了步行的商旅行人、趕集的農夫，還馳過載貨的騾車和馬隊。

當時通商的風氣相當盛行。春秋末、戰國初，在中國歷史上是個大轉折的時代，不獨春秋時代的國家，先後蛻去封建的組織而變成君主集權，並且好些已有蓬勃發展的趨勢，比如工商業發達、城市的擴大、戰爭的劇烈化、新階級的興起、思想的開放，此時都加倍明顯。例如稍後的白圭，便以經營穀米和絲綢為主，其他如製鹽起家的猗頓、冶鐵的郭縱，都是富埒王侯。於此可見當時經濟的高度發展。楚國為當時最強大的國家，工商的進展，又凌駕於他國之上。

而又因軍事上的需要，諸國開闢了很多新的道路，連帶促進了都會的繁榮，所以郄桓踱步走上這直通夏浦的官道，才會見到這種熱鬧的場面。

郄桓度一方面被這繁榮的景象引得精神一振，另一方面卻是心下惴然，以囊瓦的實力和精明，一定不會放過扼守這些交通重點，佈下足夠的人手截殺他這漏網魚兒，前途可說艱險重重，他唯有見步行步了。

每當有車馬經過，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步難行的感覺，尤其是他在深山曠野多日，滿面于思，衣服破爛，儘管不是郄桓度的身份，怕也會被兵衛截查，惹上麻煩。

郄桓度又走了一陣，離夏浦還有三里，心下正盤算著如何瞞過城門的關卡入城，一陣馬蹄聲在後方響起，郄桓度心中一動，留心一聽，這次馬隊最少有三十騎以上，又有車輪轆轆聲，連忙避入道旁的叢林。

一隊兵馬，護著輛華麗的馬車緩緩馳至，兵衛甲冑鮮明，鞍上和馬車上都刻有一雙張牙舞爪的雄獅。

郄桓度全身一震，認得這正是聲名僅次乃父、並列楚國四大劍手的襄老的獨家徽號。

這人據說劍術出神入化，尤在費無極和鄢將師二人之上，性格兇殘，以殺人為樂，是囊瓦轄下主管偵察情報的頭兒。尤其可怕的是這人手下網羅了各式各樣的人才，平時多留駐楚國的都城郢都，這次遠途來此，不問可知，自然是要狩獵他郄桓度。

這次處境的兇險，比他想象中還要糟，若落在這著名兇人手上，那就生不如死了。

另一方面，他又頗感自豪，囊瓦出動了這張頭牌，證明很看得起他郄桓度，不禁精神一振，決意周旋到底。

車隊緩緩馳去，郄桓度腦中靈光忽現，醒悟到車內乘載的必是老人或女眷，否則車行的速度不致如眼下這般緩慢，嘴角不由露出笑意，身形展開，全力向馬隊追去。

刻有襄老徽號的車隊緩緩馳向夏浦，前面的騎士忽然向後面的車隊打手號示意停下。

這隊騎士都是襄老的親兵衛隊，帶頭的騎士隊長更是一臉精明、身經百戰的神氣，一待車隊停下，他反而回騎馳往馬車旁，一面揮手示意手下里兩名帶頭的騎士上前視察，又吩咐後面的手下阻止後來的行旅前進，似乎車內有極端寶貴的事物。

他的手下散開隊形，團團護著馬車。

那騎士隊長低下頭，在垂下布簾的車窗前，輕聲道：「姬夫人莫要受驚，前面路中心不知為何倒下了棵大樹，待我們檢查過大樹是否有人蓄意砍斷，便可清理移開，繼續行程了。」

車內有女聲輕嗯一聲，溫柔悅耳。

另一把女聲響起問道：「戚隊長，姬夫人想知道何時可進夏浦？」出聲的女子，該是婢女的身份。

戚隊長道：「大約在黃昏時分進城，入城後半個時辰該可到達主公在夏浦的臨時別宅了。」

他們款款細談，在道旁叢林內的郄桓度，卻幾乎罵遍他們的十八代祖宗。

他一方面慶幸自己手腳高明，在斷樹攔路上用了點心思，若非細心觀察，很難知道是他蓄意弄斷；而且他挑選的這棵樹早已枯槁，所以任何人也會當是碰巧自然倒下，不會懷疑其他。

另一方面，這戚隊長精明厲害，反應敏捷，一見有樹擋路，立即回馬護衛，使他想躲入車底的企圖難以實現，心下暗急。

這時前面檢查斷樹的兩人揮手通知戚隊長，表示沒有問題，戚隊長連忙下令，登時另有兩騎馳出，準備幫助前兩騎清理道路。他們中有人取出粗繩，打算以坐騎把大樹拖開。

郄桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，「守心」的功夫蕩然無存，耳目的靈敏大打折扣。剛才兩騎前馳時，眾人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一絲空隙，早可仗著絕世身法閃進車底，就是因為心中受著成敗的影響，竟錯過良機，大感可惜，連忙收攝心神，靜待第二次機會。

繩索一頭套在樹身上，一頭纏在馬鞍，騎士大喝一聲，兩腳一夾，健馬放開四蹄，大樹隆隆移開，枝葉和路上的黃土摩擦，一片沙塵揚上半天，恰好一陣強風吹來，漫天黃塵，直向車隊吹去，眾騎士俯首掩目，以免塵埃入眼。

郄桓度暗叫一聲天助我也，身形輕盈如狸貓，略一縱跳，閃入車底，神不知鬼不覺。

戚隊長一聲令下，車隊徐徐前進，速度加快了少許。顯然時間受了點延誤，所以要增加速度，趕在日落前進入夏浦城。

郄桓度平貼在車底，手腳如蝙蝠般抓緊車底的木架，心情出奇的輕鬆，此次竟由敵人護送入城，世事的確是無奇不有。又想起先後兩次都是以斷樹為救星，亦是異數。

蹄聲啲嗒，馬車沿路前行，車上除了傳來柔和的呼吸聲外，不聞其他聲音。

郄桓度好奇心大起，揣測著車內那夫人的身份，不知她為何要來此與襄老相會。

途中那戚隊長又數次回馬向車內夫人報告行程，那夫人一聲不出，只有那婢女間中回應，這時連郄桓度也知道這戚隊長是藉故引那姬夫人說話。

忽然一隊騎士以高速由背後趕來，在車隊身旁擦身而過時，騎士們放慢速度，其中一人沉聲道：「屬下展成向姬夫人問好。」

中氣充沛含勁，顯是高手。

作者「黃易」的其他小說

《尋秦記》《覆雨翻雲》《日月當空》《迷失的永恆》《破碎虛空》《邊荒傳說》《大唐雙龍傳》《星際浪子》《烏金血劍》《雲夢城之謎》《靈琴殺手》《天地明環》《大劍師傳奇》《凌渡宇》《封神記》《龍戰在野》