這支從破城逃出的敗兵，肩負著氏族被人連根拔起的血恨，朝連綿萬里的大別山逃去。只要穿越過這廣闊的山區，將可切進楚國著名的雲夢澤，那處盡屬低窪沼澤，又多叢林湖泊，對於躲避敵人大規模搜捕非常有利。

走在他身旁的是卓本長，這人原是郄桓度的少年玩伴，精明厲害，長於計謀，是郄宛親自指定這次護送郄桓度的主力。兩人長大後，因卓本長跟隨郄宛征戰南北，故很少見面，反而在這非常時期，又再走在一起，兩人都有種異樣的感覺。

二百多人急奔兩個時辰後，深入了佈滿荊棘的山區二十多里，均力盡筋疲。

卓本長雖是武功高強，但力戰在前，這時也頗為吃不消，反觀身旁這位小公子，仍是氣脈悠長，似乎毫無倦意，不由對這從未捱過沙場征戰之苦的貴家子弟另眼相看。

眾人來到一個較為平坦的小山上，一直在前開路的中行轉回後隊，來到兩人面前道：「公子，這番急行，已離敵人二十里有多，且快將日落西山，隨從先前血戰整日，加上這陣奔波，實在再難支援下去了。」說罷以詢問的眼光望向郄桓度，又望向卓本長。

卓本長有一種很奇怪的感覺，似乎中行在很細心地觀察郄桓度，並帶著一點奇怪的敵意和肆無忌憚。他不知是否自己的偏見，因為一直以來，他對這個屬於長輩的中行都不大喜歡，總覺得他沉默寡言，城府過深。

郄桓度心內悲痛，毫不在意。剛想徵詢卓本長的意見，忽地想起自己已成為了他們當然的領袖，自然要發表點意見，但腦內一片空白，不知應該點頭還是搖頭。

中行眼中閃過一絲譏嘲，又恢復尊敬神態。

卓本長心中一凜，但此時不容多想，解圍道：「公子，除非敵人知曉我們的逃走路線，又能於城破時立即知悉有人逃遁，否則絕難追及我們。」

說完忽地陷入沉默，若有所思。

中行不待郄桓度發出命令，即時傳下令去，命各人就地休息。

卓本長不知如何心下暗感不安。

郄桓度對於這類行軍發令一無所知，中行叫大家休息，想想也是道理，於是坐下歇息。

卓本長和中行兩人自去佈置。

這二百家將都是征戰經驗豐富的軍人，一接命令，未待吩咐，紛紛佔取有利方位，依度形勢展開偵察、巡邏等等措施，隱隱把郄桓度圍在正中。郄宛一向甚得軍心，此時他們知遇上覆滅之劫，心中均存下以死來保護這郄家僅餘血脈的意念。

郄桓度看在眼內，心下羞慚，自己枉為他們的統率者，其實比之他們任何一人，在軍事上的常識，他都是大大不如。

另一方面，眼前這軍旅生活，卻使他這一生居於內院，平日只須應付母姊美婢的公子哥兒，有種新鮮的感覺，那是種豪雄粗獷的吸引力。

想想也是諷刺，郄氏一系名將輩出，獨有他一人從未隨軍征戰。

郄桓度不由輕撫佩在腰際的銅龍，心下稍感安定，似乎父親郄宛的信心，從它隱隱流進他手內，鑽入他心中。

郄桓度緩緩抽出長劍。劍長四尺，比當時制的三尺劍刃長出一尺，在斜陽下熠熠生輝。劍身鑄有一條張牙舞爪的蒼龍，沿著劍身盤繞舒蜷，若隱若現，巧奪天工。

長劍入手沉重，郄家著名的劍法，可以把這名劍的特質發揮到極致。這銅劍是當時這類劍器的極品，據說南方的越國和楚國的大敵吳國，已開始鑄造鐵劍，比之銅劍又勝出一籌。

郄桓度輕撫劍身上鑄造的銅龍，觸手溫潤，他在軍事上不行，對劍法卻是天資卓越；雖未必及得上郄宛，亦是出色當行。

手持這等寶刃，一時豪情大發，一沉腕，銅龍在空中迅速顯出萬道光芒，有節奏地劃出幾條弧線，顯出一幅美麗的劍光圖案。

一人走到他的身邊沉聲道：「公子！」

郄桓度霍地側望，看到卓本長嚴肅的面容，登時記起少年時他每逢要責怪自己，都是這副表情，心下知道不妙，又不知何處出錯。

卓本長道：「公子在太陽餘暉下舞劍，劍身反射落日的光芒，可見於十里之外，我們當下正在逃命求生，這樣做等若自殺。」

郄桓度慚愧之至，心想自己真是成事不足，敗事有餘。急忙收起銅龍，環首掃視，附近的家將都把目光集中在他身上，像是憐惜他的無知。

卓本長覺得自己說話重了，但另一方面也體會到自己對這自幼一同長大的小主公，其實是不大尊重的。

卓本長話題一轉道：「公子，中行有點違反常態，我們應小心一點。」

郄桓度素不喜聽別人搬弄是非，因郄家內院大多是婦孺，「是非」乃她們日常生活的大部分，郄桓度一向厭聽；所以卓本長這幾句話他絕對聽不入耳，含糊應了一聲，閉目養神起來。

卓本長頗感沒趣，他對中行的懷疑，完全是基於此人在態度和性格上的微妙轉變，那便像當一個人在長期壓抑自己原來的性格後，因環境的改變，突然鬆弛下來，故不自覺地透露出真正的本性。這種變化難以言傳，實在沒有任何真憑實據。

自敵方攻城之始，內奸這問題一直困擾著每一個人，卓本長亦不例外，所以中行在神態上的些微改變，立即引起他的警覺，但見到郄桓度的消極反應，只好作罷。他為人堅毅，決意提高警覺，以應付當前危難。

待卓本長走遠後，郄桓度緩緩張開雙目，遠方紅日西沉，一片豔紅，令他記起濺在城牆上郄氏子弟的鮮血。

追根究底，罪魁禍首是楚昭王這大昏君，他寵信囊瓦，任其弄權禍國，排斥異己。父親郄宛身居左尹高位，國之重臣，曾大敗楚在東南方的大敵吳國，並觸發政變，使吳王僚喪命於專諸的魚腸劍下，為楚國立下不世功業。豈知竟招來囊瓦之忌，這次密遣手下大將費無極和鄢將師兩人，率十倍於己方的兵力潛來偷襲，在猝不及防之下，使自己眼下落得家破人亡的局面，實在令人切齒痛恨！

郄桓度霍地站起身來，對著只露出一角的紅日，向天誓言道：「郄桓度回楚之日，就是楚亡之時。」握著銅龍的右手，指尖因過於用力而發白。

太陽躲進西山，大地漸漸昏沉。

黑暗終於來臨。

漆黑的山林裡，郄桓度驀地驚醒過來，一額都是冷汗，原來剛才他正好夢到和自己曾經風流相好的族中美女，一一倒在血泊中，他感到絕大痛苦，怨恨自己不能帶她們脫離危難；跟著又夢見自己和這二百家將陷入重重圍困中，伸手拔劍，銅龍卻是不翼而飛，不由大驚而醒。

就在這時，一人從漆黑裡無聲無息地冒出來，走到近前。

郄桓度一看來者的身形體態，知是卓本長，把已提起的心放下。

卓本長貼近至郄桓度身前，低聲道：「少主！敵人把我們重重圍起來了。」

郄桓度全身一震，噩夢竟成了現實。

卓本長的語聲繼續傳入他耳內，事實上卓本長已把聲音壓低至細若蚊蚋，但對郄桓度來說，卻像驚雷巨響，震得他耳膜發麻，只聽卓本長道：「敵人當下偃旗息鼓，全無動靜，但我從宿鳥驚飛、山獸躥動的形跡看來，敵人應當是突如其來，一齊在四周出現。」

頓了一頓，語音忽然加快道：「這表示敵人早掌握了我們的行蹤，所以才能一上來立即佈下合圍之勢，使我們插翼難逃。看來我們之中定有內鬼，一路留下暗號，指示我方逃走的路線。」

郄桓度頓感茫然，自己對軍旅之事的確一竅不通，不知應如何應變。

卓本長續道：「刻下敵方按兵不動，自然是希望我等懵然不知，靜待天明，那時逃走困難，可輕易將我們一網打盡。」

他停了一停，知道絕難從這公子哥兒得出任何指示，索性道：「眼下唯一方法，是不讓敵人的詭計得逞，趁著黑夜，趁亂衝出，少主以為如何？」

當時尊卑的分界極嚴，所以卓本長才加上最後一句，其實在他心中只是虛應形式。

郄桓度覺得自己有如在怒海中漂盪的一葉扁舟，需要一個穩妥的崖岸以供停泊，急忙問：「中行在什麼地方？」

卓本長稍一遲疑，答道：「敵蹤初現，我便四處尋他，卻毫無蹤影，我看內奸八成是他。」

郄桓度腦海轟然一震，羞恨交集，自己若能早一步聽信卓本長之言，何至陷入當下困境。

卓本長知他心裡難過，不再在這方面做文章。

此際星月無光，山野間一片烏黑，一叢叢的樹木，化作大小不同的黑影，活像張牙舞爪的猛獸，隨時要把人吞噬。

郄桓度雖然在各方面都經驗淺薄，卻在劍術練氣上下過十多年苦功，內功精湛，雖在旁人伸手不見五指的黑暗裡，他目力尚可遠及十丈開外。

他看到己方的人馬，都在高度警戒下，紛紛扼守戰略位置，不禁佩服卓本長的排程；自己反是最後一個知曉敵人靠近的人。心下稍安，腦筋開始運作起來。

郄桓度問道：「本長，假設趁黑逃遁，以你估計，成功的機會有多大？」

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