我們出發的時間是午夜時分，這也是自稱偉大旅行家後代的年加的策劃，儘量避開正午時沙漠可怕的酷熱。

日夜由踏進沙漠的一刻顛倒了過來。

當破曉前朦朧的光線灑在大地上時，我們穿過礫土帶，踏上幼細得像花粉的沙粒。

一輪紅日從我們的右方冉冉冒出頭來，曙光照在眼前無盡無窮的沙海里。

使人顫抖的漠夜寒涼由迅速提升的溫度所取代，不一會我們已像在蒸籠裡的可憐動物，大黑將大舌吐出來，死命地呼吸著，只有千里駝和飛雪仍是那樣悠悠閒閒，想回到了熟悉的故鄉那般。

愛聊天的年加和其他淨土人沉默起來，眼神呆滯地望往前方。

時間越走越慢，最後似乎完全靜止了下來，天地也像沒有任何改變，所有眼前不斷出現的景象，只是剛才景象的一個重複。

採柔的俏臉發著光，因為昨天黃昏時，她終於得到了她一直想得到的東西，我對她沒有保留的愛。

我感到有種解除束縛的快樂和輕鬆，一直以來，我用盡種種方法，壓制自己對她的熱戀，但忽然間，在沙漠和綠野的交界處，在夕照的餘暉下，在飛雪和大黑的戲逐聲中，我悟通了時間和命運的無情，我若不能掌握眼前的一刻，將來當這一切失去時，我只能在悔恨中度過。

於是我像面對大敵般一往無前，向採柔說出了心底的真話。

在太陽昇上中天前，我們安營休息，在年加特製的帳篷裡，苦抗沙漠的炎熱，人畜喝水進食，午後再繼續行程，黃昏後又停下來休息，午夜後再繼續行程，如此停停行行，十多天後挺進沙漠的腹地裡。

眼前景物又變。

純樸單調的沙漠終於起了變化，平坦的細沙變成了沙石和礫石組成的大平原，光禿禿空曠平坦，強風一陣陣地刮過，咆哮怒叫，我們跳下千里駝和馬，拉著它們以長頭巾護面，匍匐地彎著身子，一寸一寸地前進。

永無休止的旅程，使人想想也感到氣餒。

唯一令人安慰的，就是君臨大地的太陽，會偶而暫時躲進了烏雲背後，使我們稍減炎熱的悽苦。

四個小時後我們到了禿原的盡處，外面再不是平坦的沙原，而是像女人乳房般起伏著的沙丘，沙丘的尖峰是陰陽分明的沙峰，造成一望無際起伏有致的一道道彎線，壯觀非常。

轉頭回望，連雲峰像一座小石柱般，在地平的另一邊冒起頭來，遙望著我們這沙漠裡微不足道的小蟲般的旅隊，風勢逐漸平息。

「噼啪」！採柔的空坐騎前蹄一軟，無力地仆倒地上。

我心中一震，停了下來，叫道：「在這裡紮營吧！」

我蹲下來，看著採柔的馬口吐白沫，心中升起一股令自己痛恨的有心無力感，抬起頭時，見到採柔蒼白的臉。

採柔咬著嘴唇，沒有作聲。

年加帶著另一個淨土人過來，由這叫巴剛達的淨土人檢視採柔的馬，他口中咕噥著，好一會後，搖了搖頭，站了起來。

我沉聲以淨土語道：「怎樣了？」

年加道：「巴剛達是駝畜的專家，他說這馬過度勞累下受暑氣所侵，活不成了。」

採柔軟弱地坐了下來，伸手摟著馬頭，將俏臉貼在馬頸的鬃毛裡。

閉上眼睛，輪廓分明的俏麗側面，令人覺得有種悽然之美。

我們沉默下來。大黑走了過來，將頭鑽進採柔懷裡。

我背轉了身，不忍再看。

那晚我們圍坐在篝火前，燒著狼糞和由雨林取來僅餘的柴枝，大家均情緒低落。

年加道：「由明天開始的三十天內，是最危險的一段路程，不但因為變幻無常的天氣，來無蹤去無跡的沙暴，還有是我們會經過沙盜眾居的‘漠中湖’綠洲附近，我們必須在那裡補充食水和休息。」

我道：「你們並不是第一次經過那一處，沙盜若要動你們，不是早動了手嗎？」

年加道：「沒有人敢直接到漠中湖去，幸好綠洲的地底藏著豐富的水源，所以在漠中湖外方圓百多里的地方，有無數較少的綠洲，我父親曾在其中一些小綠洲打了幾口井，就是靠那些井，我們才有可能在中途得到補給，這些井均掩藏得很好，連沙盜也不知道，又或無暇理會。」

年加頓了頓又道：「就是在其中一口水井附近，我們遇上了大元首……」

眾人面上均露出驚怵悲痛的神色。

採柔摟著大黑，同縮在一張羊毛皮氈裡，對抗著宿夜的冰寒，輕聲道：「沙盜是否真的那樣可怕？」

年加道：「沙盜最可怕的地方是像沙漠裡的風暴般，每在你最意想不到的時候突然出現，跟著是瘋狂的殺戮，搶掠，姦淫，住在沙漠邊緣的淨土人都被迫遷往內陸去，沙漠之王杜變的名字，能使淨土人的嬰孩止哭。」

我的心卻在想，大元首雖是如魔女所言，半人半機械的怪物，但觀其起居飲食，他仍要像人般進食飲水和休息，甚至有性的慾望，所以他未必能貿然穿過這沙漠，否則為何要到水井去尋水。

如此看來，他留在大沙漠中這唯一的水源附近養傷的機會仍是相當大，假設事實確實如此，那我們兩人間的恩怨便可在進入淨土前解決了。

可是我卻恐懼事情不是那樣。

說到底，年加口中的瑪祖祭司在七百年前寫下的預言，鬼魂般在我腦海深處作祟，因為如果問題可以在進入淨土前解決，那我便可不須進入戰事連綿的淨土，瑪祖祭司的預言亦會落空。所以倘若真無一物能逃過宿命之手，我便註定了要進入淨土，去體驗這經歷了數千年春暖花開後進入了嫩冬的人間樂土，只有神才能創造出來的美麗邦國。

唯有大元首才能引我進入淨土。

所以應該是無論如何，我也不能在到達淨土前殺死大元首。

這個想法，使我痛恨起那預言來。

人是不應該知道命運的存在的，我現在正是那受害者。

尤其是帶著「無盡的哀傷」那一句，更使我心神戰慄，什麼會使我無盡哀傷？腦海裡升起了「採柔丘」，採柔指定了用來埋骨的香冢，心中抹過一道強烈致使我呻吟的恐懼。

採柔道：「大劍師！你的臉色很難看！」

我勉強一笑道：「可能是累了點。」

轉向年加道：「相信我，沙盜來時我保證他們不會覺得好受。」

年加拼命點頭道：「這我絕對同意，有你在，我倒想會一會那群神出鬼沒的沙盜，但想起危在旦夕的淨土，又不敢節外生枝，讓那些壞蛋多走一會運吧！」

這年加已完全拜服在我的劍術下，因為在他心中我就是淨土先輩預言的聖劍騎士。我恨那預言，恨瑪祖為何要洩漏天機。

二十天後，我們在筋疲力盡，缺水缺糧下，抵達了離漠中湖北四十里的第一口水井，在滾滾黃沙裡，令人不能置信地有一塊方圓達四里的小草原，疏落地長著樹木。

到了這裡地勢開始有起伏，使無物不掩蓋的沙粒難以盡情肆虐。

綠洲四邊是一些砂岩、小孤丘和一座由巨巖堆成聳上著像頂帽子的小山，教人印象深刻。

年加等齊聲歡叫，策著千里駝急走過去，飛雪不待我吩咐，搶頭而出，不片刻已踏足柔軟的草上，在被黃沙悶得發慌的三十多天後，植物的油綠色實是天下無雙的視覺享受。

眾人不待吩咐，紮營生火，取水於井。

採柔臉色惴惴走到我身邊，低聲道：「他們準備宰一頭千里駝來吃。」

我聳聳肩膀，表示這是無可奈何的事，忽地發覺不見了大黑，奇道：「大黑到哪裡去了？」採柔皺眉道：「我正想告訴你，大黑很是反常，喝完水後，不但不纏著我要東西吃，還四處狂嗅，對著山那邊喉嚨咕咕作響，像那裡有什麼可怕的事物般。」

我心中一震，像捕捉到某一模糊的概念，但總不能具體地描述出來。

採柔呆望著我。

「汪汪汪」！大黑叫著走了過來，直到我面前，前腳撲上我的胸膛，向著我狂吠幾聲，又往那座帽子山走去，轉過頭來，再向我狂叫。

驀地心中模糊的影子清晰起來。

我知道大黑髮現了誰。

是大元首。

他就在那帽子山處。

事實上我以前也隱隱想到這個可能性，因為大黑當日既能帶著採柔追蹤上我，自然也可以帶我追上大元首，因為大黑是大元首血腥手下的唯一倖存者，對大元首的氣味可說是熟悉之致，深刻之極。

這些念頭閃電般掠過我的心頭。

我狂叫道：「飛雪！」

飛雪放棄了地上的嫩草，向我奔來。

翻身上馬。

採柔撲了上來，扯著我的腰革惶恐叫道：「大劍師你到哪裡去？」

我淡淡道：「去殺死大元首。」

採柔渾身一震，叫道：「帶我一道去！」

我微微一笑，俯身低頭吻了她臉蛋一下道：「採柔我愛你，你是照耀著我冰冷心田唯一的太陽，我不能讓你受到任何傷害，我答應你，蘭特一定會活著回到你的身邊來，每晚最少和你做愛一次。」

採柔放開了手，茫然望著我，淚珠不受控制地流下臉頰。

整件事發生得太突然了，使她不知應怎樣去適應和反應。

忽然間我便要和她分開，獨自赴生死未卜之約。

其他人走了過來。

年加叫道：「大劍師，無論你要到那裡去，現在都不是時候，你看！」

指向帽子山後的天際。

我順著他手指的方向望去。

這時尚未過午，但那邊天際原本清澈澄藍的天空竟變得昏黃汙濁，塵土像靜止了似的，我一呆道：「沙暴？」

年加道：「沒有人能在沙暴中找另一個人，照我估計，不出兩個小時，沙暴便會來到這邊，你若循那方向走，會更快遇上。」

我望著三里許外的帽子山，冷冷道：「有一個小時已足夠了。」

接著向那些淨土人喝道：「給我拉著大黑！」

當下有兩人抱緊大黑，想用繩索套上它的頸，豈知大黑露出兩排森森白牙，嚇得兩人連忙鬆手。

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