採柔解釋道：「他們今晚是不會睡了，年加說他們要儘量爭取時間，在雨林裡捕捉動物，以作沙漠旅程中的食糧。」

我默默摟著她，將頭埋在她幽香的秀髮裡，只有在那裡，我才可以找到渡過驚濤駭浪的「心海」裡的「寶筏」。

採柔在耳邊低聲道：「大劍師，你可否答應採柔一個請求？」

心中無由一顫，我感到她語氣裡流露出來的哀傷和失落。

她對淨土的美夢已片片碎裂，殘酷的現實，使她終於醒覺只要有人在的地方，便會有殺戮、爭奪、仇恨和戰爭，即使淨土也不能倖免。

我柔聲道：「你說吧，無論什麼事，我也會為你做到。」

採柔沉默了片刻，才輕輕道：「假設我將來死了，你可否將我葬在這採柔丘之上。」

我驀地呆了起來，手足發冷。

不祥的感覺再次從我心中狂湧而起。

西琪和魔女已死了，下一個難道是採柔，又或是華茜，不！我一定不能讓那種厄運發生在她們任何一人身上。

我第一眼看到採柔丘時，心中已極不舒服，這圓圓拱起的小丘，就像一個墳墓。

「不！」

採柔像受驚的小鳥般呼叫：「大劍師！」

我沉聲道：「我以後再不許你提起‘死’這個字。」

採柔沉默下來，隔了好一會，在我耳邊低喚道：「大劍師！佔有我，粗暴地佔有我，不要有任何憐惜，將你的悲痛全發洩在採柔的身上吧！」

第二天我們天未光便開始河程，到了正午時分在雨林另一邊棄木排登岸，再經過一段披荊斬棘的艱苦路程，終於穿過雨林，成功踏足另一邊草原之上。

由此而前，草原的草逐漸稀薄，到了地平的遠處，隱若可見一道道黃線，那是沙漠的影子。

炎風吹來，使人感到連雲山脈這一邊是另一個完全不同的世界。

採柔情緒非常低落，因為她知道沙漠那一邊等待著她的只是另一個殘忍的噩夢。

年加下令紮營，事實上我們的體力也不容許我們踏上征途，據年加這十多天來所說有關沙漠的故事，在大漠旅行絕非鬧著玩的事。

採柔不知從哪裡摘來了一些山草藥，研成粉末和在水裡，硬迫著大黑洗澡，據她說，這種特製的山草藥汁，對殺死大黑身上的跳蚤有神奇的功效。

我有點擔心大黑這可愛的傢伙，不知它能否抵抗沙漠的奇熱。

我習慣地揀了個僻靜的角落，坐了下來，揹著我是高入雲端的連雲峰，前方遠處則是沙丘萬頃、千里空寂，終年熱浪滾滾，既可怕又充滿神秘感的沙漠。

有關異物存身之處的廢墟地圖掠過我的腦海，我原本以為按圖索驥，要找到異物並非難事，但現在我才知道這沙漠實在是太大了，沒有三個月的時間，又在一切順利的前提下，任何人也不能穿越她。

看來除非上天幫助，否則我休想找到廢墟，找到那秘異莫測的異物。

我將魔女刃從背上解下來，放入懷裡。

這時溼淋淋的大黑吐著大舌頭，搖頭擺尾來到我身邊，用它的頭撞我，顯是興致極高，要逗我和它玩耍。

我一時興起，取出一條粗布，逗著大黑，讓它撕咬，就在這沙漠邊緣的草原上追逐起來，看得一旁的採柔笑彎了腰，不斷鼓掌。

由今早開始，一直不敢和我說話的年加趁機走了過來，戰戰兢兢地叫道：「大劍師！」

我讓自以為取得勝利的大黑銜著粗布遠遁而去，低喝道：「不要再在我面前提起那鬼預言。」

年加怎能明白我的心情，西琪和魔女死後，我已萬念俱灰，只待殺了大元首，便全心全意找尋廢墟里的異物，向他求教生命的真義，人類存在的目的，無論有沒有答案，我也會帶著所愛的人，在這大地裡找個寧靜的地方，就此終老。

對於人世間的仇恨爭殺，我蘭特已感到無比的厭倦，我並不想當救世的大英雄。

但命運是否早安排了我所有要走的道路，假設真有命運的話，我們算是什麼可憐的東西？

年加囁嚅道：「不……噢！不……」

大黑又跑了回來，銜著粗布，在我面前耀武揚威。

我笑著向大黑追過去。

太陽在大漠的地平下散射出萬道紅霞，將微茫的草原沐浴在悽美的豔紅裡。

採柔的笑聲從後方傳來，更遠處是千里駝單調的叫聲和淨土人紮營生火的響聲。

蹄聲忽起。

原來在一角悠哉吃草的飛雪，趕過了我，向大黑追去，趕得那得意忘形的傢伙狼奔鼠竄，但仍不肯放棄口裡的黑布。

看著它那狼狽模樣，和飛雪飄飄飛揚，不雜一絲他色的純白雪毛，我跪了來。

世界是如此的美好。

但踏入沙漠後，這一切將不再復見，忽而間我感到無比的哀傷，當我有幸活著從淨土回來時，採柔．飛雪和大黑，是否仍能伴在我身旁呢？

對茫不可測的將來，我感到顫慄和恐懼，不是為了自己，而是為了採柔、大黑和飛雪。

她們已成了我生命裡不可缺少的部分。

就像西琪，魔女，或是華茜。若我再不敢承認，就不是真正的男子漢，就不配被稱作大劍師蘭特。

我站了起來，向軟倒地上仍帶著微笑的採柔大步走去，視年加沒有存在般大聲道：「採柔！讓我告訴你一個大秘密，就是在那閃靈谷之晚，第一眼看見你時，我便愛上了你。」

採柔全身一震，眼中射出懷疑的神色，從草地撐起嬌美無限的上身，顫聲道：「你是否認真的？」

我來到她身旁，謙卑地單膝跪下，微笑道：「當然是真的，比那袋內的珍烏石更真，而且我又哪有本事騙你，在愛情上我只是個剛入行的小學徒，而你卻是資歷最深的長老，所以希望自今以後，採柔長老好好地指點我一下，多說些甜言蜜語，多供給些閃電的力量。」

年加在旁抗議道：「這樣究竟算不算是情話。」

採柔的俏臉揮散著動人心魄的暈紅和喜悅，輕輕地道：「你才是長老會里的頭號長老，說起甜言蜜語來，比我的要好聽得多了！」

年加大叫道：「不要這麼輕易被他騙了。」

我向年加舉起了拳頭，嚇得他立時挾尾而逃，這傢伙可能是天生的情聖，又或是淨土人都是那樣的，見到採柔時便不顧一切，連對本人的畏敬與感恩也可撇開在一旁。

採柔像完全不覺察到有別人存在般，凝視著我，仰起豐潤的紅唇，道：「吻我！直至我斷氣為止！」

長長的隊伍像一條蜿蜒的長蛇般，緩緩越過草原，往大沙漠進發。

在草原和大漠之間，橫亙著星星點點地散佈著一條寬約三至四里的爍石帶，大的爍石比千里駝還要高，在石中穿插，便像走進了一個天然的迷宮裡。

採柔和大黑轉乘上了一隻千里駝，讓採柔的坐騎可以走得輕鬆點，它的腳上包上了軟革，以免被滾熱的沙子灼傷。

我依然坐在飛雪上，它的腳亦沒有任何保護，因為它大發脾氣，拒絕任何東西包到它的腳上，這隻來自魔女的奇怪駿馬，有著其他同類遠不能及的異力，據馬原說，自有魔女以來，飛雪便在她身旁，這樣說來，飛雪、魔女和大元首一樣，已活了很長的一段歲月。

所有人都穿上了厚厚的白袍，連頭也給罩著，臉上覆上透明的輕紗，以抵擋天上的豔陽，和沙粒反射的陽光，大黑罩上採柔為它特製的護衣那一副樣子才好笑，難得這傢伙善體人意，並沒有不滿的表示，坐在採柔身後駝峰的竹籮上，一派悠然自得。

爍石忽盡，滾滾黃沙展現眼前。

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