「白痴得就像十年前的你！」鼎劍侯喘了一口氣，惡狠狠扔下一句話來，「所以你看他不順眼是吧？」
公子舒夜同樣狠狠逼視著對方，然而那句話如同利劍一般刺中了他，竟不能答。半晌，他憤然將承影劍往地上一扔，怒：「這樣的人，怎麼能當敦煌城主！我當你是兄弟，才對你予取予求，把連城託付給你照顧——可你竟把他教成了一個白痴！」
「我幹嗎要把他教成合格的城主？」鼎劍侯懶懶道，看著同伴，「敦煌的城主，是你。」
公子舒夜彷彿要說什麼，片刻，終於只是揮了揮手，令那些美姬退下，方才轉過身來低聲問：「今日不過十月十四日，你竟親自來取那一百車金銖？你輕易離不得帝都，忽然趕來，莫不是那邊政局有變？」
「誰稀罕那一百車金銖？政局有變我還敢跑出來？」鼎劍侯在墨香色的長劍上彈了一下，聽著佩劍發出的長吟，目光忽地變得雪亮，「我知道她來了。我要搶在你去見她之前來敦煌。」
「你怎麼知道她來了？」根本不問那個「她」是誰，公子舒夜失驚。
「我怎麼不知道……」鼎劍侯的目光從劍上挪開，落在敦煌城主臉上，「我是墨香，你是高舒夜。我們是兄弟，有什麼事情瞞得過我？——你忽然間寫信，要我從帝都遣返連城，我就知道必然有變。那時候，你已料到明教總壇會派出沙曼華前來敦煌了吧？」
公子舒夜沒有回答，轉過頭去看著庭外的玉樹金蓮，執拗地沉默著。
「不關你的事。早就說好了，你負責中原，我負責西域。」他冷澀地回答，「我每年給你鉅萬資金供你組織軍隊、疏通朝廷上下，你只管在帝都掌控政局、照顧連城——敦煌的事，不用你插手。」
「怎麼不用我插手！」一直憊懶的鼎劍侯忽然暴怒起來，一劍將整排白玉欄杆砍得粉碎，「難道我就眼睜睜看著你去死嗎？」
鼎劍侯在咆哮，拿出那個碧玉的瓶子在他面前晃：「十年了，你還在吃這種藥？醒醒吧！我知道你想幹什麼：十年前你就想死在她手裡，十年後還是一樣！所以你急著招連城回來，急著去送死！是不是？」
「是。那又怎樣？」彷彿被一連串的怒斥逼到無法迴避，公子舒夜忽地粲然一笑，坦然承認，「我覺得生無可歡，不如就死。反正人生一世，我算是什麼都經歷過了。」
鼎劍侯呆住，看著外表依然年輕英俊卻處處透出頹廢死氣的同伴。
十年來他一直在兵權和戰亂中斡旋，極力向前奔走，還是第一次停下腳步，看到了同伴眼裡的死氣。自從十年前在崑崙絕頂上失去了沙曼華，這個人的內心便開始消沉了吧？而敦煌這個故鄉也沒有給他足夠的溫暖：父親、母親、弟弟……生命中所有最重要的人都叛離他而去，只遺下他一人在這樣窮奢極欲的銷金窟內，醉生夢死地靠著幻境來麻痺自己。
——這些年來雖然坐擁敦煌、富可敵國，可舒夜的心，原來已經被侵蝕得那般厲害。鼎劍侯看著生死之交，忽地微微嘆了口氣。
十年未見了……經歷了那般被人當作棋子的噩夢，九死一生地返回敦煌後，兩個修羅場出身的少年最終決定成為主宰棋局的棋手。他們訂立了攻守同盟，從此天各一方。
十年來，一個掌控著絲路咽喉，積累龐大的財力；而另一個則在中原亂世中擁兵而起，左右時局。他們已然默契地合作了十年，漸漸將這個天下都收入囊中。
大胤經過內亂後，諸位藩王一起伏誅，然而王室元氣也由此大傷，地方割據漸起，多不聽帝都旨令。他以平民之身而封侯，更擁兵左右了時局。景帝病入膏肓，懦弱無能，被他操縱於股掌之上，他之一言，幾已可以決定新王廢立。這個天下，已經沒有什麼是他們要不到、做不到的。
然而，就在這個當兒上，舒夜說：他不幹了？
鼎劍侯頹然坐入椅上，定定看了敦煌城主半晌，忽地低聲：「老實跟你說，景帝那老頭活不過年底了，我在帝都選了一支衰微的宗室，準備擁為新君——那孩子天生痴呆，不過八歲，只得一個姐姐，內無臂助外無強援，已認我為亞父……待得攝政幾年，各方面再穩妥一些了，便可取而代之。到時候，天下還不是我們的？」
那樣大逆不道的謀反之語，在這個黑衣王侯嘴裡說來，卻如同平常寒暄。
公子舒夜眉頭挑了一下，淡然：「帝都的事，不必和我說，你拿主意就是——你一向看得準、出手快、下手狠。這局棋，你定然是能左右的。」
「這是我們一起下的棋！你忘了我們在敦煌城下的盟約嗎？」鼎劍侯一拍扶手，憤然，「我們一起做皇帝！我做正皇帝，你做副皇帝——倒過來也行！」
聽得那樣極具誘惑力的話，公子舒夜只是倦極地搖搖頭：「錯了。我那時候和你定約，只是希望能聯手做好兩件事：一、滅除明教；二、處置好連城。第一件事，今年你已做到：帝都下令普天下滅除明教，只怕得你之力最多。至於第二件事……」
白衣公子忽地長長嘆了口氣，苦笑：「連城如今二十一歲，已經便成這樣的白痴了……夫復何言。你我之約，也已經到頭。」
鼎劍侯雙眉一軒，終於強自緩了口氣，先不正面回答，只是道：「你以為帝都下令滅除明教，只為我的個人恩怨？——滅明教，只為打擊回紇在中原的勢力。」
他握拳，喃喃：「最近幾年回紇國勢大盛，咄咄逼人。而回紇商人與中原貿易頻繁，多借著當地的明教摩尼廟作為落腳行館，將大宗財物寄放在此間，年終便源源不斷送入回紇。明教為回紇國教，傳入中原後教徒之多，已經超出朝廷所能容忍的程度——所以帝都大亂平定後，便要藉著滅除明教，把回紇的勢力打壓下去！這是大勢所趨。」
公子舒夜霍然回頭看著侃侃而談的同伴：那樣冷銳的眼角眉梢，隱約間有支配天地的魄力。鼎劍侯繼續道：「說實話，我並不恨明教，雖然修羅場裡那段日子的確生不如死。可你不知道我去修羅場之前，在那些武林正派手裡受了多少比這更厲害的苦！大胤朝廷上下、宮廷內外，比那更殘酷齷齪的事又少得了多少？……你因失了沙曼華，才恨明教入骨——其實，你恨的應該是我。」
「你以為我不恨你嗎？」公子舒夜冷睨了那人一眼，忽地低聲。
鼎劍侯剎那間愣住，這樣冰冷的語氣彷彿一根釘子準確地從心臟裡穿過去，釘死了他。
「做了十五年的兄弟，我怎麼會不瞭解你？」公子舒夜低頭撫摩著白玉欄杆，淡然，「你真的會讓我做正皇帝？向來你都不甘於人下，非要自己操縱局面；若被人所用，則視為奇恥大辱，報復手段酷烈——在中原武林是如此，在崑崙是如此，在帝都更是如此！」
鼎劍侯喉頭動了一下，似乎想開口回答，卻終自無聲。
「我和你本來就不同，我若當年能和沙曼華平安偕老，大約根本不會想著要逃出修羅場。而你鴻鵠志遠，只怕非要探求能力所達到的盡頭。」公子舒夜臉色青白，有一種長年聲色犬馬沉積下的疲憊，聲音平靜而鋒利，「你終有一天會容不下我。而我不想死在你手裡。」
「胡說！」鼎劍侯終於按捺不住，破口大罵，「你少自作聰明！」
「那麼你為什麼要把連城教導成這樣的人！」公子舒夜霍然回頭，眼裡神色亮如妖鬼，極其可怕，「你是不是覺得這樣的人更適合成為你的盟友？連城在帝都十年，事事聽你教誨，視你如父如師，單純聽話——你要的，不過是這樣的‘盟友’吧？」
鼎劍侯看著公子舒夜，眼神也變了，似乎開始不認識這個同生共死過的朋友。
「不過沒關係……連城這樣的脾氣，因有你照拂著，或許還能平安長久些。」公子舒夜長長吸了口氣，冷笑，「我送他入長安，一是免得留他在身邊，需時時提防；二來，也是因為有他在你身邊當人質，你握著這張牌，至少十年內便不會輕易和我翻臉。」
那幾句話平靜而鋒利，如同利劍一寸寸切過來，鼎劍侯的臉色慢慢變了，卻說不出一句話，手指用力絞在一起，眼神似看不到底。
「你便是如此想的？」許久，鼎劍侯緩緩開口，「你思謀得，也算深遠。」
公子舒夜微微一笑：「彼此。」
初冬天氣冷如冰，清晨的空氣中居然隱約有了極細的流霜飛舞而下，掛在鶯巢的一株株瓊花玉樹上，金色的琉璃瓦在霜氣裡閃著燦爛的金光，極盡奢華。鼎劍侯默然凝視了敦煌城主半晌，將那隻碧玉瓶子收入手心，拂衣起身：「告辭。」
公子舒夜一點頭：「不送。」
黑衣的鼎劍侯從鶯巢那條秘道里匆匆離去，穿過一重重軟羅輕紗、鶯啼燕叱。依稀間，竟似回到了十幾年前崑崙雪域的樂園之中——他們曾經一起躲在破棉絮裡取暖，一起在修羅場生死界斬下對手的頭顱，一起聯手行刺，震懾西域諸國，一起流連在天國樂土，一起叛出光明頂、一路穿越雪山大漠回到敦煌……
十五年了。並肩戰於亂世，從一枚棋子到操控天下的棋手，無數生死榮辱如風般呼嘯而過——到最後，那樣同生共死過來的兄弟，竟然依然心計重重、相視如陌路？
鼎劍侯眼裡忽然有淚水漸湧，心潮澎湃之下，即使狠厲決斷如他，依然忍不住止步，回頭看向迷樓疊翠中的那一襲白衣。
就這樣別了嗎？他的生死兄弟！
清晨沙風帶著冷氣，捲起漆黑的長髮，敦煌城主倚欄而立，並不曾回頭，只是將欄杆拍遍了，忽地長歌：「……奈何江山生倥傯，死生知己兩崢嶸。寶刀歌哭彈指夢，雲雨縱橫覆手空。憑欄無語言，低昂漫三弄：問英雄、誰是英雄？」
問英雄，誰是英雄？
鼎劍侯喃喃重複，準備離去，忽地，抬頭望天。
高樓上歌姬見客人離去，正要上來為公子更衣，卻見天空中忽然有電光一閃，正中迷樓琉璃屋頂，咔喇喇一聲裂響！
在所有人的驚呼中，公子舒夜如同飛鶴般掠出，在琉璃屋頂上一掠即回，手指間夾了一支金色的箭，箭上縛著一張帛書：「崑崙大光明宮星聖女沙曼華，致意敦煌城主高舒夜座下」。
那是一封戰書。約定三日後的正午時分，在敦煌城外的祁連山頂，一決死戰。
如若她僥倖贏了，他便要開啟敦煌城門，讓明教東去中原；如若她敗了，便立刻領著教民返回崑崙光明頂總壇，再不踏足中原。
信寫得很短，他卻怔怔看了多時，嘴角浮出了一絲笑意。
終於來了。畢竟還算僥倖——在轟走了墨香那傢伙後，才收到了這封信。不然那人見了這封信，一插手，只怕他安排好的一切就要大亂了。
公子舒夜也不去尋筆墨紙硯，只是將手指在劍鋒上割破了，就著血寫下兩個字：如約。
然後扣起食指，屈指在金箭末尾一彈，那道金色的閃電便沿著來時的軌跡，呼嘯著穿過重重高樓和玉樹，一閃不見。
那頭，送客的舞姬轉過頭來時，那位神秘的來客也已經消失了蹤影。
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