一、手痛砍腳

招展書和林乃罪一走，回百應依然坐在他那枋木製的太師椅，只栲栳般龐大的頭回了首，向後面的帳幔瘂聲道：

「風四叔，你怎麼個看法？」

只見一人徐徐自幔帳後步出。

這人很高，個子很長，人也很瘦，至少有七尺高，但此人是腿修長，上身卻短，身形本來極雄壯，但小腹卻突凸了大塊贅肉，顯得高度全耗在一雙大腿那兒去了，不過人卻眉目如畫，整個人看去也有點像自畫裡走出來一般。

他一雙手也特別長，不但垂手可逾膝，甚至可以沾及腳踝，如果不正面去看他的人，而去看他的影子，倒是像猿猴多於像是一個人。

回百應跟他說話的態度，跟先前與林乃罪、招展書完全不一樣：他待招展書十分威嚴，對林乃罪也相當倔傲，但面對這回千風，臉色則和緩多了，語氣也沉緩些，唯一不變的是：他仍大刺刺的架腿開叉盤坐在檀木太師椅上，好像是一個巨寇領袖在審判他犯錯的手下嘍囉一樣，又像一頭怒豹隨時等待出襲，更似一隻巨型的蜘蛛已結好了網在等食物自投羅網。

——畢竟，「七殺」回千風在「妙手堂」裡算是前輩名宿，而且，還是跟過回百應爹爹，「天狼搜魂叟」回億雨一併同戰江湖，力創「妙手堂」。

此人可能出道得早，也可能因保養得好，容貌不因歲月流逝而老。

但他確是經驗老到。

眼光也老。

——聽說出手更是老練。

他說話也很老練，而且語音總是愉快和達觀的，「聽來，百響真的是受了賄賂。」

回百應一面用力的抓扒著滿腮絡幫子的怒戟鐵顎，以致發出軋軋怪響，彷佛那兒很癢，用手指頭在那兒搔扒是一件很舒服的事，他一面懊惱的說：

「可惜還是發現得太遲了……我們堂裡，為了他的貪婪，已犧牲太大了。」他兀自忿忿：「他以前負責收買劉是之，並沒有得到什麼可貴的情報，但卻讓我們付了不少錢，一定全都中飽私囊。」

回千風道：「劉獅子是隻老狐狸，也是兩面人，論鬥智，百響決非其對手。」

他接著又說：「到底，他是池日暮身邊的軍師，他用假訊息來哄住百響，卻自百響那兒取得了我們重大情報——這可能就是為什麼近兩年來‘蘭亭’池家能東山再起，在幾乎滅於我們手上的情形下，又能死裡逃生，敗部復活死灰復燃的主要原故！」

回百應漸漸聽出了回千風的意思：「你是說……百響不是真要出賣‘妙手堂’，只是鬥智莫如劉是之罷了？」

回千風又帶笑的提供了一個新的觀點：「我的看法是：百響失手迫使方邪真加人‘蘭亭’，也不盡是壞處，至少是這邪物一入池家便替我們誅殺了狡詐深沉的劉軍師。」

回百應搖頭：「劉是之計謀很深，但武功不高，他做一切事，先從為一己私利出發，蘭亭池家對他好，他就替池家出力，要是對他不夠好，他有可能為別家出力，如果有日把他自己的利益和蘭亭池家的利益一齊擺放，要他作個抉擇，我很懷疑這驢人的娘咕棘個巴拉崽子會怎麼選擇！可是方邪真則不同！這娘希屄的年青人，一是武功高，而且是高極了。二是他狠，他出手狠極了。三是他恨，脾氣恨極了，金的銀的女人他都不要，就一味替蘭亭池家建功立威的，一味狠勁兒專撿我們的人和地盤來砸，害得我們兩個月來折了四百多人，斷了七個地頭五種行業！四是他要報仇，認定是我們殺了他親人，專找我們來啃！五是他跟蘭亭池家有姻親關係似的，小碧湖的蜉蝣誘他當官，供應局、製作局全奉他職銜，他不幹；女公子那乾孃兒們，美色甘辭誘他入彀，他？看都不看！——對付這樣的敵人，可比劉獅子難多了，而且也壞事多了，咱們惹上他，忒也麻煩大了！」

回千風也十分同意：「他是個棘手人物。一上來，就先誅殺劉獅子，在蘭亭裡已無掣肘，池日暮寵他，池日麗也信他。他以放手大有作為，蘭亭裡的‘黑旋風’小白、‘拼命三郎’洪三熱都無有不服他的。他的家人已死乾死盡，這使得他更無顧礙。雷二和百響那一次找‘蜚廉子’、‘藍星子’、‘紅星子’和‘飛星子’誅殺方邪真老爹和幼弟，以亂他心神，挫他戰志是大大失算，結果反而逼使這個邪神義無反顧，殺盡四星，投身池家，誓與我們為敵，不死不休！這是雷二和百響在那一次行動中最大的後患——還是後患無窮哪！」

回百應又在扯他太長太翹的髮腳，並且大力拔他的戟張的（字：上草頭，下替）腳，彷佛他一不高興，心生懊惱，就會拔自己的鬍子、摔他自己的亂髮似的：「最壞事的是：雷二叔重創，對我們而言，好比弄跛了一隻腳；大敵添了個方邪真，我們好像砍掉了隻手臂——池家只去了個劉是之，卻是正好清除了瘀血和腐肉！

他忿忿不平的道：「我們自己的手已夠痛了，卻仍失手砍斷了自己的腳！」

回千風道：「但這也有好處。」

回百應咕噥道：「——這也會有好處！？腳都斷了，臂傷未愈，這會有什勞子的好處？」

回千風的語音仍令人愉快：「好處還不止一個。」

回百應瞠目，搔著頭皮，不時發出軋軋如鐵杵磨石之聲，還一大把一大把的頭皮屑像鹽巴似的落下來，落到他（字：左曾，右勿）腳、落在他肩上，甚至飄落到地上，到處觸目可見，那是一大塊一大塊，粘血積垢的頭皮！

「我想聽下去。」他喑啞的道：「你倒要給我說分明！」

二、腳痛斬手

回千風道：「雷老二跟百響殺了方邪真的親人，等於逼他加入‘蘭亭池家’，池日暮如虎添翼，加強打擊我們，以致近日‘妙手堂’頻頻失利，是不是？」

回百應咕嚕道：「是呀，這當然不能說是好處。」

回千風道：「可是，他們吃掉我們的地盤，勢力得到膨脹之後，‘小碧湖遊家’和‘千葉山莊葛家’的人，本來一直都對我們咬牙切齒，仇視眈眈，而今，一旦‘蘭亭池家’的風頭已掩蓋我們，勢力也直逼我們，他們的注意力，已全集中在池氏兄弟和方邪真身上了——這正是我們的好機會！」

回百應喃喃地道：「你是說……我們應與其他二大家族聯手，對付池家？」

回千風道：「平常就算你求他們聯合起來，他們也不答允，人人自危，生怕我們吃掉池家之後，自然又來併吞其他兩家。現在卻不然。遊葛二家，正怕池日暮重用了方邪真之後，會像嬴政重用李斯一樣，逐一吞食，蕩平六國雖然到後頭李斯也沒好下場——以前他們防我們猶如防猛虎，現在他們怕池家如同怕厲鬼。」

回百應沉吟了半晌，捏髯道：「對，這是個好機會。」

回千風又道：「方邪真在乍聞其父親、弟弟盡喪於‘滿天星、亮晶晶’一役之中，他傷心之下狂怒反撲，結果，一氣擊殺了‘飛星子’、‘紅星子’、‘藍星子’、‘蜚廉子’四大高手，還重創雷二哥，百響也受了傷。」

「是他先殺了絕兒的。」回百應道：「又死又傷的，不會又是好處吧？」

「小絕絕仇當然要報。」回千風反問：「你可知道‘滿天星、亮晶晶’是個怎麼樣的組織？」

回百應道：「殺手。一個專門刺殺的集團，只要有錢，只要知道門路，就可以僱用他們殺人。」

回千風微微笑道：「可是我們最近地盤給人吞了不少，專利減少了，收入也大為銳減，聲勢弱了；加上自己人貪汙瀆職，我們手上的錢，要請動這一干昂貴的殺手、刺客，恐怕頗為吃力，可是，卻偏生有一個千載難逢的好時機……」

回百應忽然明白了：「你是說……他們會為他們的同僚報仇！？」

回千風笑了。

一口白牙。

森森然。

「請他們可是很貴的喔，」回千風笑嘻嘻的道，「他們雖然是殺手組織，但卻是很夠義氣的啦！他們為自己手下的殺手喪命於他們手裡面而挽回面子，可比收錢去殺人還全情投入！」

「何況，」他笑得像大熱天的犬鼻在咻咻喘息，幾乎還伸出了長舌，「我們最近可沒有什麼錢唷！」

回百應也笑了。儘管他現在領導的「妙手堂」已遠不如前，但手上所掌握的財富，所搜刮得來的財產，不足以富可敵國，也能富甲一方，只不過，他喜歡別人以為他不是那麼有錢，尤其堂內的重將。

第一次，他銅鈴般的大目「不見」了，只剩下了兩條縫，加上他眼眶翻紅潮溼，眼袋多紋而褐圈明顯，就像娘兒們那道縫隙一般，一看便知道此人向來縱慾過度，「‘滿天星、亮晶晶’死了‘飛星子’、‘蜚廉子’、‘紅星子’、‘藍星子’，但還有七個人……」

回千風道：「他們是‘大耗’、‘小耗’、‘亡神’、‘喜神’、白虎’、‘食神’和‘青龍’，還有他們新任首領神秘莫測連我們也只知有其人不知其為誰的‘瘟神’，要不是我們以前曾一起名列‘滿天星’榜上，曾在一道闖過江湖，後來才分道揚鑣他們也不見得那麼容易就為我們賣命。」

回百應眯著的眼這時才逐次的睜開：「也就是說，方邪真殺了四名‘滿天星’，也一樣會搗得‘滿身蟻’了。」

回千風道：「所以我說這是好處。」

回百應不禁追問：「那還有啥好處？」

回千風道：「我們本來聘請來對付方邪真、池日暮的殺手集團，可不只‘滿天星、亮晶晶’那十二人的組合。」

回百應道：「你是說，石斷眉——他的‘秦時明月漢時關’，雖然是由八個極歷害的殺手合起來的組織，可能，他們之間，可會顧念情誼，會為他報仇嗎？」

回千風悠悠的道：「是的。‘秦時明月漢時關’的殺手都有共同的特點，一是武功極高，二是出手極狠，三是不顧情誼，何況石老麼只是這組織中排行第八——也就是居末的殺手，更是微不足道。可是，當時，他已暗中通知了兩位同僚一齊行動，而在拒抗追命神捕的追捕中，這兩個殺手卻錯手殺了石斷眉！」

回百應的頭皮又在簌簌而落：「他們可也是有仇必報的。」

回千風微笑道：「至少他們都死要面子——殺手的金字招牌一旦失色，招牌可再掛也不顯眼了。」

回百應道：「何況方邪真是追命的好友——相思亭那一役，追命本是為方邪真而戰，方邪真也是為追命而拼命的。」

回千風拍拍他凸起的小腹：「所以我說，這些情義之士呀，狐群狗黨呀，義氣相投的呀，物以類聚的呀——交情自是越深厚越好。」

回百應又眯起了大眼袋，就像掛在臉上瞼下的兩口陰囊：「你該不是說：我們又可能有一票絕頂高手免費為我們剷除方邪真和我們的仇家吧？」

回千風道：「那兩名誤殺了石斷眉的殺手，為了補償他們的罪過，當然不會放過追命，以追命和方邪真的交情，方邪真也一定不會置身事外——就算那兩名殺手只是殺人滅口，但只要覓著良機，也一定會雪這不惜下手殺自己人以絕後患之恥！更何況，方邪真好像根本就和‘秦時明月漢時關’的殺手有些過節。」

回百應又用他那青筋賁張的手去搔扒他的亂髭，只不過，這一次，動作很溫柔，由於太溫柔，他不習慣，所以搔得像不在癢處，很有點不自然起來：「……那兩名殺手，一個是……一個叫‘蝴蝶夢’，一個是‘馬臉殺手’沈悽旋……」

他說到這裡，然後瞪大了眼，看著回千風。

回千風也笑眼看著他。

然後，兩人一齊拊掌大笑了起來。

「方邪真這回真是一腳踩進麻馬蜂窩裡去了！」

「這好比方邪真結交了追命，原以為如虎插翅，不料追命卻逼死了石斷眉，等於得罪了整個‘秦時明月漢時關’的組織，跟方邪真憑添強敵；追命跟方邪真稱兄道弟，如魚得水，本來大概只是也為了執行諸葛老兒的意旨，要把他們的勢力紮根於洛陽，不意方邪真卻去翼助‘蘭亭池家’，追命形同並肩與方邪真跟我們和葛、遊三家挑戰，一個不好，又可能還招怒於上任洛陽王！」

「最過癮的是莫過於：‘秦時明月漢時關’裡，‘蝴蝶夢’是最詭秘也最撲朔迷離的殺手，而‘馬臉殺手’不但臉長手長嫌命長，而是誰要是惹著他，就等於見著閻王殿裡的‘牛頭馬臉’了！而且，我打聽所悉：沈馬臉因胡蝶夢和方邪真的關係動怒，以致非殺那小魔星不可！」

「何況，他犯著‘馬臉殺手’沈悽旋，也等於一同惹著了「牛頭殺手’袁煎炸了……他們倆在‘漢時明月漢時關’集團裡，一向是焦孟不離的。」

「‘馬臉’已夠陰毒、冷酷，」回百應顯得很奮亢，多月來「妙手堂」幾給一個年青人打得還不了手的陰鬱，幾一掃而空，「何況還有‘牛頭殺手’兇暴、歷烈。」

——陰毒和冷酷，兇暴與厲烈。

回百應想到這些殺手們的特性，用來對付方邪真和追命，還有池日暮、池日麗這些人，他就非常奮悅，十分振奮。

「最重要的還有殺手‘蝴蝶夢’，這是‘秦時明月漢時關’中第三、四把交椅的好手！」回千風適時補充道：「池家公子成了治腳痛卻反而傷了手，樹了大敵，便宜了我們。」

回百應也在笑。

他是為敵人快遭殃而笑——不然，他才不笑。

忽爾他笑意一斂，問了還在笑的回千風一句：

「既然‘亮晶晶’和‘秦時明月漢時關’的人都這麼痛恨方邪真，為何到現在他們卻還是沒有動手？」

對！

為什麼？

——如果「秦時明月漢時關」和「滿天星、亮晶晶」已經發動報復行動，那麼，「蘭亭」池家又何以就在這兩三個月內，發展神速，拓展地盤，四方侵佔，威風一時？

回千風在心裡低低的嘆了一聲：

——一點也不錯，他現在才相信老三回兆電告訴過的一句話：

「你別以為百應懵懂，不要覺得他魯莽，當你還在這樣想的時候，他已經瓦解了你一切防範，制住你一切先機，一刀扎進你的咽喉，一刀卻正在剜你的心肺！」

他現在才知道所言不虛。

三、一隻老鼠掉落在米缸裡

所以回千風也老老實實的回答：「問題在：‘秦時明月漢時關’和‘滿天星、亮晶晶’這些人也不笨。」

回百應臉上已沒有了笑意：「他們是著名的殺手，當然不笨。他們這些人，全都已家財盈億，穿金戴銀，一旦殺了人後，穿上平時衣妝，有的是達官貴人，有的是公子名流。——笨人豈有這等格局？豈能如此富貴！」

回千風因應回百應的話：「他們的確不笨，所以在我們期待著他們為復仇而出手格殺方邪真和追命的同時，他們也在忍和等。」

百應臉上一點笑容也無：「忍和等？」

「是的。」回千風也不敢再笑，只說，「忍是忍耐，等是等待。他們想忍到我們給打得回不了手時，只好又重金僱用他們來殺方邪真和追命的時候才動手，正好一箭雙鵰。或者，他們要等到方邪真和追命鬆懈、負傷或失去鬥志、疏於防範的時候才下毒手——」

他忍不住加了—句：「但要等這兩個人疏忽的時候，只怕很不容易。追命殺了石斷眉，但仍覺孟隨園之案沒破，索性留在洛陽城裡，不走了。可能他也另有任務在身，四大名捕，居心叵測，為諸葛老兒、大石公等效命，沒一個好東西！有他在，方邪真就有聲援，更不好對付了。」

回百應肅然道：「你是說：如果我們想‘秦時明月漢時關’和‘滿天星、亮晶晶’出手對付方邪真和追命，那就一定要付高價了？」

回千風也正色道：「他們的價錢的確很高。最近，我們也喪失了許多財源，加上地盤減少，我們若要籌措，只怕也得元氣大傷。」

回百應完全同意回千風的「呻窮論」，但補充道：「可是我們可以叫‘小碧湖’遊家、‘千葉山莊’葛家一齊籌這筆款子呀！我們從中拉線接頭，說不定也可撈上一筆！」

回千風道：「不過，我看葛鈴鈴和遊玉遮他們，志在對付‘蘭亭’池家，對方邪真卻並不怎麼起勁，可能還巴不得有這個邪小子煞星來追殺我們！至於追命，只要不斷他們財路，畢竟是‘御封四大名捕’之一，名震天下，他們也不想招惹！」

回百應冷冷地道：「但我們只要把狙殺的目標定在池氏兄弟身上，方邪真為了維護池家，定必以身犯難；追命為了幫方邪真，也一定捲入漩渦——女公子、多情公子對殺方邪真不感興趣，但對要殺池日麗、池日暮兄弟，還是求之不得的！他們是宿仇嘛，化不開、解不了的。」

回千風望著回百應清澈的大眼，只覺一陣徹骨的寒，把要說的話，生生吞了回去。

忽聽回百應道：「風四叔。」

回千風連忙應：「在。」

——他只是回百應的「叔父」，但在「妙手堂」裡的司職上，他仍是回百應手下，輕變不得。

不但他是。就連「五大金剛」中的老二「破軍煞星」，回萬雷、老三「武曲煞星」回兆電、以及他自己，儘管都曾為「妙手堂」當日總堂主老大「天狼煞星」回億雨一同創幫立道、披荊斬棘，但回億雨一死，由回百應繼承父業，中興「妙手堂」，堂內事業與朝廷大臣暗結，進步神速，發展如飛，不料幾個老頭子不服氣——雖然老五「七殺煞星」回一銘，另求他去，他也只好跟老二「破軍煞星」回萬雷，老三「武曲煞星」回兆電等人俯首稱臣，回百應要是高興，就以晚輩自居，叔父相稱。稍有不悅，曾當他們是手下、屬下，呼叱不已，他們也不敢有違。

後來，還招入了個「貪狼煞星」林乃罪，與他們倒是格格不入，但也一樣歸轄於回百應一人麾下，不得不從。

也不得他們不從。

回百應自有收服他們為他賣命的方法。

只聽回百應道：「你有話要說，又何必說到半途，強忍了下來？你我是什麼關係，又何必見外！」

回千風心中暗叫：慚愧。當下道：「我是想：結聯‘千葉莊’和‘小碧湖’來招聘‘亮晶晶’和‘漢時關」這些一流殺手，有無不妥之處？」

回百應冷而淡的問：「你認為與遊玉遮及葛鈴鈴這些人去對付池氏兄弟、方邪真、崔略商不是件好事？」

回千風立即澄清：「非也非也。只不過，‘小碧湖’、‘千葉莊’，一向不知道如何聯絡像‘秦時明月漢時關’、‘滿天星、亮晶晶’這幹殺手——這原本就是王黼、李彥私授予我們的強助，如果為了要誅滅方邪真而讓遊玉遮、葛鈴鈴這些人得悉聯絡之法，就算殺得了方邪真也不值。」

回百應濃眉陡沉：「這話說得倒有道理。——不過，既然‘馬臉煞星’沈悽旋及‘蝴蝶夢’武功那麼高，石斷眉的武功也很不簡單，為何在追命追捕石老么之時，他們三人何不聯手先殺崔略商呢？」

回千風心裡又感嘆回百應的精明和精細：「我推測……」

回百應催促道：「你說。」

回千風歉然道：「我只是推測而已，不一定對……」

回百應再催：「你說呀！你的推測大都離事實不遠，我想聽。」

回千風這才道：「他們當時不殺追命，有三個原因。」

回百應道：「請說。」

回千風道：「一，他們來不及。」

回百應皺皺眉，眉毛掉了兩根，像鐵絲一般的粗：「來不及？」

回千風道：「對。他們估計蔡旋鍾定不是方邪真的對手，也算準七發大師不敢明挑‘顧盼神風’顧佛影。」

回百應問：「就算以輩份、實力論，紅袍七發是稍遜於顧橫刀，但他們又怎知方邪真能勝蔡旋鍾？他們的戰力都不可估計，況且二人又從未交過手。」

回千風瞠目道：「我不知道。我想‘明月關’的那幹殺手，對方邪真、蔡旋鍾等總似有些不尋常的關係。」

回百應道：「不過你說的對，他們之間分了勝負，定了生死，剩下的人只怕也不會幫石斷眉，卻跟追命一樣，都要查出殺孟隨園的真兇，因為下令要追查緝辦的人，不只是諸葛神侯，還有昔日之‘洛陽王’，誰都要討好他來繼承他的地位。」

回千風道：「第二，他們本身就不敢肯定，是不是聯手就能戰勝追命。」

回百應同意：「追命輕功就算不是天下第一，也鮮少有人能與之匹敵，就算打不過他們，也一定逃得了。」

回千風道：「逃得了一個名捕，難保下次回來的不是四個名捕，那‘秦時明月漢時關’真非得要回到秦朝漢代，始能脫身了。」

回百應問：「還有一個原因呢？」

回千風道：「追命至少表面是為了要偵破孟知州的案子才追緝石老么，他們殺了石斷眉，以為線索就此斷了，所以才不對追命追擊——但如今追命仍鍥而不捨的在追查到底，孟知州之死，恐怕跟這殺手集團或多或少都有關聯，‘秦時明月漢時關’不管是為了保住自己，還是保住僱主，也得非殺追命不可了。」

回百應急道：「會不會原先要殺孟知州全家的人，現在已掏包付錢，下令要‘漢時關’的人把追命也一併殺了呢？」

回千風又恢復笑嘻嘻的表情：「這樣的話就太好了，我們又可以省掉很多的錢。」

回百應一雙歷目，望定著回千風，道：「我相信你，你的推論一向很正確。」

然後他說：「今年秋收，市食糴糧草供本路軍儲的事，如果知州大人還是交由我們堂裡來主理，就交由你辦。」

他這句話說的只淡淡的，好像是隨便交待一句話似的，可是聽在回千風腦裡卻似轟的一聲！

——這是個肥缺！

所謂糴清某路軍儲，就是「和糴」。「結糴法」實行，巧立名目．事先計算好莊家收成好壞多寡，預先付錢，到收成後按時價交付糧食，現錢收糴，以備邊疆之用，但在貪官汙吏手裡，形同敲詐勒索，以致常以和糴為名，壓低糧食價格，轉運司中飽私囊，心黑手辣，跟土豪劣紳勾結為奸迫害百姓，使得富者反而不要命俵糴，而貧者代富交糧，朘剝百姓，民無所訴，鬻牛易產，深受其害。

一旦當管這種司職，簡直好像一隻老鼠給丟進米缸裡，正好大啖特啖，富貴無邊，權力無限！

四、兩隻老鼠跑進米缸裡

回百應看起來很暴躁，很激烈，對部屬也不客氣、不禮貌，但還是有很多人投靠「妙手堂」，加人回百應麾下，唯恐不及，究其原因是：

回百應懂得獎賞部下，出手從不手軟。

他嗜殺人，十分殘暴，又苛刻吝嗇，但他一樣懂得犒賞有用的部下。

他先利用他的武功，去收服一些部下，再運用自己的所擁有的實力和手下游手無賴之徒，替官府做一些他們自己不便做的事，例如，逼收茶、鹽稅，方田賦、衣石漕運等恃勢橫暴，擾民害物，但卻大獲暴利，州、縣、城官吏因而升官遷職，發財進賬，於是更信重於「妙手堂」，讓他們主掌一些油水厚的職司，而回百應也懂得順水推舟，把權利讓出一些給他手上有功的親信分享，他本身只坐收暴利，對他們的私生活不加干涉。如此週而復始，「妙手堂」日漸壯大，為他賣命的人也愈來愈多。

「妙手堂」的人橫暴慣了，早招民怨，也無退路，積憤已久，只好緊緊依附回百應替他們作靠山。

回百應卻有地方官吏替他們做靠山，而州縣城官則自有朝廷高官為他們撐腰。

這是回百應得人跟從的方法。

所以跟著他討食的人都很有錢，享受多了，更不願驟然失去這強索、掠奪回來的一切。

——回百響本來也很富有。

但他立功不多。

功勳也不大。

他卻是紈袴子弟，花銀子似潑水一樣，但卻不能掙得回百應信重，不能獲得幾項重大的「肥缺」。

所以他才手頭拮据。

而今，回百應輕輕鬆鬆的就把另一大有壓榨膏腴的職守，信手予之，恩賞給他，回千風一時喜出望外，感激不已。

回百應隨即盯視著回千風，好像光憑眼神就足可把他盯透徹明白似的：「你所提出的是：方邪真雖能使‘蘭亭池家’壯大，但卻激發‘千葉山莊’和‘小碧湖’與我們‘妙手堂’聯手對付他；同時，方邪真已跟‘滿天星、亮晶晶’結仇，而追命也與‘秦時明月漢時關’的殺手結怨，我們有可能不花一文錢便使他們狙殺他們的仇人。——除了這三點之外，方邪真的出現和插手，對我們還有什麼好處？」

「有。水能載舟，亦能覆舟，」知道有了犒獎之後的回千風，更為積極振奮，「至少還有一個好處，大好處。」

他強調。

「我們有好幾樣專利，好幾個地盤，都給吃掉了，有幾種生意，我們已控制不住，流落於他人手裡，是不是？」回千風喧：「這就是我們的好處。」

回百應幾不敢置信：「我們給人吃掉了，生意讓人壟斷了，也有好處！？」

「是的。」回千風道：「總堂主可記得漕運、和糴、田稅、鹽茶的專利稅收，這一路本歸由誰繳收？」

「本來是交由州縣官吏收納，但他們其實並無實權，且易遭叛民反抗；」回百應道，「王黼等人逗得皇上一高興，就把這豐厚油水的稅權交了下來，王相公一個人吃不完，這一路就奉送給楊戩、李彥這些人瓜分自肥。」

「楊戩跟我們素有交誼，李彥跟我們合作慣了，有深厚交情；」回千風補充道，「所以他們就把這些事交由我們來執行，他們就只坐收利潤。」

「其實，」回百應糾正道：「說什麼合夥情誼都是假的。他們查清楚了我們的底細，知道我們的背景與實力，所以才找我們合作——就憑我們過去有足夠強取豪奪的經驗和記錄，正好合乎他們的要求和信任。」

「那也不盡是這樣說。」回千風知道回百應這番話是自嘲，也是自賤，更是自諷——不過，大凡領袖，他諷刺自己可以，那是他謙遜，也是他英明，你可不要傻得跟他一起猛刺，萬一他翻面還手，死的絕對是你，不會是他，「我們只是完全根據朝廷政策行事，也據皇上和相爺定略指示執行，大家都一致附和：現在天下太平，五穀豐收，這都是當今聖上身邊有賢人，感應上天慶和昇平之故，所以應當享盡豐亨豫大、不妨醉生夢死。我們不管是否同意，只有照樣執行。照章行事的好處是效忠朝廷，反正，我們反對也反對不來，我們不做自有別人爭著做，我們在這兒一帶威望夠、份量足，由我們來處理，那些大官省事些，大家也聽話些，有什麼不好？」

「豐、亨、豫、大？」回百應冷哼一聲，「那是蔡元長誆住天子的大話，也只有投其所好的話當今聖上才聽得進去。自欺欺人，那是他的事。他們宦臣相濟，狼狽為奸，咱們也擋不住。與其擋不住，不如順勢撈一筆，好過肥水流落他處。咱們不信這一套，但做的是這一套，至少還知道自己在造孽，不是在行善，這叫自知之明，就算咱不沾這趟水，這水也渾定了。我們不會像那些姓遊的、姓池的偽君子，說是效忠，明是行善，其實所作所為一樣是作威作福，壓榨百姓，罔顧黎民，務求私利，徒負虛名！！他們那副虛偽面孔，哪比得上我們回家耿直實在！」

然後他問：「然而我還不知好處在哪裡？」

回千風道：「楊戩、李彥這些宦官寵臣，要吞噬的財路實在太多了，於是，知州利大意、知府安德孫就給任命為這些事的總督、副使，專門搜刮民脂民膏，簡直成了一夥明火執仗，打家劫舍的匪幫，上自金玉，下及蔬茹，無不籠取。」

回百應道：「這個自然。王黼拜相，他官大，懂奉迎，派楊戩、李彥去作轉運使，好像放兩隻耗子到米缸裡一般。李彥、楊戩位高，承上意，遣安德孫、利大意這兩個地方官去辦事，也好比兩隻老鼠掉人了米缸裡，可以魘食無憂了。」

回千風道：「不過，這洛陽五百里地方上他們可是多託我們專營攫取，他們好從中取利，一些不便由官府出面朘刮人們的事，便由我們來主理，官方總協其成。好處就出在這裡。我們一旦勢弱，地盤少了，影響力銳減了，他們收入也自然少了許多——您說他們能袖手不理嗎？」

回百應怔了半響，終於露了笑容。

但笑容方起即斂。

五、一粒米擺放在耗子洞穴裡

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