清晨三時半，阿蒂便不情不願地起床，睡眼惺鬆地抓了毛巾、牙刷、漱口杯，一邊刷牙一邊洗澡。

她也不想那麼早便起床。她的人緣一向很好，今晚她的姊妹阿芳要出嫁了，昨天她跟幾個姊妹說是陪嫁，其實是湊熱鬧，搞擾至深宵。

可是她今天還是得要工作。

她的工作必須要在一大清早，天還沒亮前做好。

因為她是個膠工。

一個非常漂亮的女膠工。

阿蒂的確非常好看，烏溜溜的長髮，白裡透紅的皮膚，她在看人的時候，眼睛深深的，表情也很趣致，被她看的人也感到飄飄然的。由於她的膚色在當地熱帶氣候裡算是十分難得一見的粉紅白皙，而她眼睛裡的神韻又很奇特，很多人都調侃讚羨說她是個混血兒。

她總是笑罵那些人無聊，其實心裡有一種虛榮的喜歡。

調笑她的人大都是追她的人。

追她的人真是各色人等都有，從隔籬鄰舍，到同學同事，算一下竟有：華人、馬來人、印度人、孟加拉人，還有一個錫克人！

「可能是因為她樣子長得特別，不分地域，他們才對她也特別有興趣吧！」

反正阿蒂不急。

她要慢慢選擇。

她的家境不好，否則也不必天天一大清早就要去割膠幫補家計了，她除了要選一個高大英俊和愛自己的丈夫之外，未來夫家還必須是個有錢人。

——這樣，她就可以不必再出來工作，可以在家做他的少奶奶，在店裡當她的「頭家娘」，好讓家裡的人享享福。

想到以後——就在不久以後——就不必到膠園去受風抵寒喂蚊子，她的心情就特別愉快起來。

她一邊洗澡，揩上肥皂，沖水抹身，一邊自那一面已被水漬蝕得花斑斑的方鏡裡，欣賞自己少女完好的胴體。

——嘿，身材真好……迷死那些男人了……

想到這裡，阿蒂就忍不住咬著下唇暗笑：難怪那個森美，一見著她就話都說不出來，阿華的一雙賊眼老往她身上溜了。

——衰人！

要不是清晨的空氣很有點冷，她還會「自我欣賞」下去。

正在她要擦洗身上皂沫的時候，突然，無由地、不可思議地、毫無心理準備地生起了一個感覺：

——有人在看她！

——有一雙眼睛在望著她！

誰？

不可能的。媽媽身體不好，還在睡覺，哥哥嫂嫂已去了「巴剎」櫻攤檔，妹妹和弟弟年紀又太小，家裡已沒有其他的人了。

她連忙定睛再看。

——沖涼房自鐵門封得密。密實實地——沒有人啊。

難道是眼花？阿蒂心中狐疑，可是那種恿覺又那麼的真實，真實得好像剛才在沖涼房裡還有一個人就站在這裡！

她的心有點發毛，趕忙想抹乾身上的肥皂水走出來，不料這一驚慌，給幾滴肥皂水珠濺入了眼睛，又痛又癢。

她只好不住的用清水沖洗抹眼睛。

——幸好，那種被「窺浴」的感覺不再出現了。

阿蒂也不理這許多了。時侯已不早了，割膠的工作是延遲不得的。她心裡只罵倒霉，也沒繼續回想剛才的情形，便穿上工作服，綁上頭巾繫上氣燈，騎上那架又高又大的腳踏車去上她凌晨的班了，割樹膠這一行工作，主要是用一種很特別的鈞刀，打斜刮破橡樹的表皮，讓它滲出了樹脂。這些樹脂，流入一個陶杯裡，便是所謂的膠汁：膠汁收集之後，再送到到工廠加工，成了膠片，賣給廠商，用途極多，從輪胎、塑膠到家庭用具、拖鞋球鞋，甚至避孕套都是來自橡膠樹的脂汁。

由於橡樹是這行業裡的一切依憑，所以得要好好的維護，若在太陽出來之後再刮破橡樹的廢脂，會對像樹造成傷害，所以「割膠」的工作多在凌晨到天亮這一段時間完成。

一個膠工要割的樹數百棵到千數棵不等，自然要起個大早，摸黑出發，到橡林子裡，逐棵樹逐裸樹的割取膠汁。

橡樹林佔地通常都極廣，且都在荒郊，有的是植在山坡上，地僻人稀，半夜天沒亮就要到園子裡工作，蛇蟲鼠蟻自是司空見慣，令人髮指的事件也不絕如縷，要平安無事則要靠土地拿督保佑了。

通常，同一個園丘裡的膠工都是先聚於一地，然後一齊騎腳踏車出發的。

在那樣的山路里，唯有腳踏車才是最為便利的交通工具。

因怕蚊蟲咬傷，膠工大都戴膠手套，穿膠鞋，全身套藍色粗布衣、裹頭巾、還戴上暗夜作照明用的火水燈，然後再以膠刀跟橡樹霍霍廝磨整個漫漫長夜。

今天，阿蒂也不例外。

一群女膠工浩浩蕩蕩的出發，一開始時整條路就是她們一字橫排的腳踏車，整個夜裡只充斥著她們大聲談笑的聲音。

等到一上了大馬路，因怕半夜飛馳而過的車子，腳踏車變成了一字直排，仍然首尾呼應。有時候最前面的人大聲嚷一句話，後面的車子一人傳一人，一直傳給第二十五人聽。

到了園丘之後，各人分別把車頭一轉，一聲拜拜就往自己的工作地踩去，於是人漸漸變得少了，剩下的腳踏車的車燈和她們頭上的火水燈，幾點暈黃，穿插在密密麻麻靜靜寂寂的橡樹林間。

阿蒂工作的地點是在林子裡比較深遠的地方。

這時，只剩下兩名女工和她一起。

山路崎嶇，還有不少樹根浮在路面上，車子一顛一顛的，很不好受，不過她們因常年工作，也習以為常。

她們正在笑談著阿芳和阿旺的婚事。

在這小小的城鎮，朋友幾乎都是共同的，當然也有的是共同的話題。

阿蒂本也說著笑著，忽然，她覺得前面的林子裡好像有什麼東西一晃而過。

這時候大概是子夜三點多四時吧，她們的腳踏車燈極其微弱，充其量只能照見五尺以內的路面情況，而她們們頭上戴的氣燈，也僅可用作用明手邊的工作——那事物至少在距離她三口十尺外飄過，她是絕對沒有理由看清楚的。

這不由得使她怔了一怔。

——分明看見了！

——那還是個白色的影子！

看來還是個女人的影子！

這是毫無道理的！她怎麼看得見呢！半夜三更的，怎會有個女人在這密林裡呢！

她想再看，已什麼都看不見了。

橡林又恢復一片黝暗漆黑，只有頭上的氣燈勉力推開數尺黑幕，餘又告乏力徒然。

「怎麼了？」同伴珠珠發現她有些怪異。

「你們有沒有看見？」

「看見什麼？」兩個同伴都不明所指。

「一個白色的影子……」她說，用手指著那一片密林，「一個白色的女人！」——「啊！」兩個女伴一齊叫了起來，「你發神經哪！」

她們雖然什麼也沒看見，不過總有些心寒，在南洋一帶的傳說裡，半夜三更見著穿白衣的女人，不是件好事，許多意外都因此而生，所以女伴都叫了一聲：大吉利是！

阿蒂自己也莫名其妙：「今天我的眼睛是怎麼了？老是……」

她的工作地點已到。

兩個女伴調笑她說：「你見阿芳出嫁，也想嫁想得發燒啦！」「別胡思亂想了，找個男人嫁了他吧！」

她們在靜夜的寂林裡毫無忌憚的歡笑著，踏車而去。

阿蒂見那兩輛腳踏車後的兩點暗紅的燈，還有因顛簸而發出的碰撞聲，漸漸遠去，直至為黑暗所吞沒，什麼也看不見，什麼也聽不到了。

一天的工作又要開始了。

她俯身沙沙的割著樹皮，把以前樹幹上那一道倒v字的皮溝才輕輕颳去一些，膠汁就會一點點冒上來，流注到膠杯裡了。

沙沙、沙沙……

只有頭上那一點火水燈的闇火，還有這一種單調的沙沙之聲，以及幾聲古怪的蟲鳴之外，其餘的，整個樹林就像一口大布袋，誰也不知還有什麼，沒有什麼。

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