他知道武林中有個鐵劍將軍，有個萬人敵，都是不可一世的人物，但將軍和萬人敵一向以來，都是對立的。
萬人敵的上司是童貫，將軍的上級是曾布，只不過曾布和童貫都聽命於宰相蔡京。
蔡京逞私貪慾，擅權誤國，朝內朋比為奸，曾布終有所覺；要向蔡京反戈，可是以他在朝中勢力，已動搖不了蔡京的根本，反遭蔡京進讒貶謫。
剩下楚鐵劍，動用了武林中的實力，與萬人敵的勢力對抗，此消彼長下，在官道上，將軍的形勢也岌岌可危，但在江湖勢力上，將軍還可以跟萬人敵別別苗頭。
除了鐵劍將軍之外，在武林中，還能與萬人敵相捋的勢力本就不多，當然還有東北五澤盟和西南南天王。
沈虎禪本早有意思要剷除將軍，以挫蔡京的銳氣，但在曾布（失勢後，他的目標已轉移到萬人敵的身上。
可是萬人敵並不易殺。
連沈虎禪也不知道萬人敵究竟是誰。
他只知道這人所作的惡事，恐怕要比下江南採「花石綱」弄得天怒人怨的朱勔還要多。
一個能做這麼多惡事的人，當然很有權。
——若不有權，一個人再惡，也不能害太多的人。
但一個惡人手上又有權，為禍則巨矣！
在武林中，像萬人敵的地位，當然還輪不到他唯我獨尊，但要在官面上、黑白二道都能翻手風雲覆手雨的，恐怕當前也只得萬人敵一人而已。
在沈虎禪心目中，萬人敵可謂是：通敵賣國，暴斂強徵，助紂為虐，殘民自快，當真是無惡不作。
沈虎禪天生喜歡殺這樣的人。
不過這樣的人也最不易殺。
沈虎禪既想「對付」萬人敵，但也想「教訓」將軍！
鐵劍將軍在曾布得勢時，其聲勢何嘗不是日中天，排斥異已，威福也作夠了，如今雖是對抗萬人敵的一支勁旅，聲望也不復當年，沈虎禪心裡也希望將軍活該受罪。
——如果將軍無罪可受，他也要讓將軍受受活罪！
三陽村的居民被強迫繳重稅，沈虎禪第一個就想到向將軍借款。
他其實比唐寶牛和方恨少先一步找到侯小周。
可是侯小周告訴他許多事。
許多有關將軍為富而不仁的事。
從侯小周那兒，沈虎禪肯定了一件事。
錢。將軍是不會借給他的。
要「借」將軍的錢，惟有抓住他的罩門。
——將軍的「罩門」是什麼？
侯小周建議沈虎禪：綁架將軍的女兒。
沈虎禪的回答是：與其綁架將軍之女，不如綁架將軍。
侯小周為沈虎禪的大膽構想而震住。
沈虎禪叮囑侯小周不可說出去。
所以侯小周在見到唐寶牛和方恨少的時候，並沒有提到沈虎禪來過，也不提「綁架將軍」是沈虎禪的意思。
事實上，沈虎禪也不得不進行「綁架將軍」的計劃。
因為他有一個結拜兄弟：張炭，競在這時候遭人綁架了。
他和唐寶牛、方恨少、溫柔、張炭等七人結為兄弟姊妹，人稱「七大寇」。其實，他們所作所為，不外鋤強扶弱、行俠仗義，但官道、白道上的人，總拿他們當賊辦，故稱之為「寇」。
不過他們也不在意：反正是正義之士的不管黑臉白臉都還是正義的，若是奸惡之徒，塗白了臉還是奸惡的。要在這荊棘遍地的世途持正衛道，總得有：「是邪道就來吧」的決心。
正道就是面對誤解縱然受傷也敢去走的長路。
在這血是冷的、眼神是冷的、連詩也是冷的人間，他們不肯做人做得完全沒有體溫，就得要以身上鮮紅的血來溫熱這世間。
張炭被綁架，這使得沈虎禪憂心如焚。
對方通過任笑玉，捎來了一個訊息：只要沈虎禪綁架了將軍，他們就願以張炭來交換。
這使得沈虎禪更下定決心：綁架將軍！
任笑玉是沈虎禪的朋友。
好朋友。
任笑玉不能容讓「長風劍客」宓近秋橫行江湖，況且雙方都是使劍的，宓近秋也容不下任笑玉的傲慢，故而與之決戰。
宓近秋畢竟是「三代第一劍」，任笑玉三戰三敗。
可是宓近秋也殺不了他。
宓近秋殺不了任笑玉，卻趁任笑玉不在的時候，挺劍把任笑玉的家人殺個乾淨。
任笑玉在悲憤狂怒中，要找宓近秋拼命。
是沈虎禪攔阻了他。
沈虎禪授之於「無用之刀」。
他要任笑玉把「無用之刀」，轉化為「無用之劍」。
任笑玉天性聰穎，很快頓悟。
——無用之用，當為大用。
無用的劍法，看來殺不了人，才真正能殺人。
——宓近秋精通劍法，欲以劍法勝之，那是攻堅，不如以刀剋制，反而是趁虛。
任笑玉四戰宓近秋，終以「不求勝」的劍法先傷了宓近秋的尾指、中趾、左耳、脈門，讓對方血流不止。
宓近秋初不甚為意，久戰之後，終於虛脫，喪命在任笑玉劍下。
任笑玉得報大仇，全仗沈虎禪。
他要報答沈虎禪。
同時，沈虎禪經過打探之後，也知道了一個事實：
「鐵劍將軍」旗下高手如雲：除了長風（「長風劍客」宓近秋）、須彌（「大須彌金厲手」沐浪花）、將軍（「鐵劍將軍」楚衣辭本人）外，還有「將軍旗下，三面令旗」：楚杏兒、「兜羅寶傘」王龍溪、「七色劍客」舒映虹，還有一干武林高手強助，諸如：「天命難違」王不從、「巨人劊子手」慕小蝦、「蜻蜓劍」徐無害、可馬兄弟、十一少年劍……等人。
還有敵友不知莫測高深但常在將軍身邊的燕趙……以及許多隱身未現的高手。
沈虎禪知道：要拿下將軍，若硬拼直闖恐怕毫無希望，惟一的方法，要先行智取。在有利時機裡，才來力擒。
要這樣做，第一件事就是要：
接近將軍！
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