第二十八回：胡克妒賢皇家學會大失策，哈雷識貨又當伯樂又賺錢

——萬有引力定律的公佈上回說到牛頓在家鄉一邊研究萬有引力，一邊與斯托裡小姐談戀愛，可是他對於科學未免太痴，以至於怠慢和惹惱了愛他的姑娘。他雖然想挽回局面，重叔舊情，但鏡已破碎，終難再回。這是牛頓的第一次戀愛，也是他一生的最後一次戀愛。以後他總認為自己是不善於戀愛和組織家庭的，所以終身未娶。

1667年，可怕的瘟疫剛消失，牛頓便重返校園，翌年獲碩士學位。不知是膽怯還是出於慎重，他對自己在鄉間從蘋果落地而得出的萬有引力定律，再未張揚。在這時，倫敦物理界的幾個優秀人物也在做同類研究。他們是胡克(1635-1703)、波義耳(1627-1691)、哈雷(1656-1742)，還有雷恩等。這裡面胡克是當時皇家學會的負責人，又算當時物理界赫赫有名的權威、泰斗。哈雷，則迷戀於研究慧星。一天，大家又湊到一塊，討論那令人傷腦筋的天體執行問題。雷恩拍拍手中一本價值40先令的厚書說：“誰能把行星軌道證明出來，我願以這本書為酬謝。”胡克說：“我想，我們居住的這一部分宇宙，太陽一定是有一種引力，將地球和其它星球吸引權繞它旋轉。地球也有這種引力。”

“那麼，你能用數學方法具體地證明嗎？”哈雷急切地插問。胡克回答：“開普勒定律不是已經講清楚了嗎？你為什麼要具體的證明呢？”

“胡克先生，你知道我正在研究那奇怪的慧星。他出沒無常，要能知道天體執行的計算方法，是多麼重要呀！”

“哈哈，原來如此。”胡克扭動來肥胖的身軀，看看這坐在對面此自己小21歲的年輕人，得意地說：“年輕人，這個證明我早已完成，但暫不拿出來。等那些不知天高地厚的人在這個問題上碰得頭破血流後，我才肯拿出自己的證明。”哈雷立時感到一種莫大的嘲諷，他忽地站了起來，大聲說道：“胡克先生，你指的是誰？”胡沒有想到對方這樣敏感，忙說：“請坐，請坐，哈雷先生，我指的當然不是你們。”

“胡克先生，請您珍重晚輩對您的尊敬。”哈雷說完便摔門而去。

哈雷當然知道胡克影射的不是他，而是牛頓。胡克和牛頓雖也常有學術來往，但已多年不和，事情定由光學研究引起的。1672年2月8日，牛頓在皇家學會上宣讀了《光和顏色的新理論》的論文，其觀點與胡克不同，這便首先結下了學術冤仇，兩人長期打犛筆墨官司。後來牛頓又搞起蘋果和月亮的研究，這對冤家又在天文學的陣地上相遇。年輕的哈雷看不慣胡克的蠻橫，便轉而求助於牛頓。

1684年8月，在與胡克爭吵了七個月後，哈雷來到劍橋。在那間仍然是衣服、茶具與稿紙相混雜的房間裡，己身為教授的牛頓拖;一雙掉到腳跟的襪子，起身迎接來訪的哈雷。這位不修邊幅的教授，待人卻溫和文雅。

“哈雷先生，您最近在研究些甚麼？”

“尊敬的牛頓教授，我最近在研究雪星。這種拖一條大尾巴的星星，一直是傳說的災星。一百五十多年前，韃靼人正在和基督教徒打仗，這顆星突然出現在天空，基督教徒就慌忙對天商告：主啊，請快來解救我們吧。'這以前，還有一次，英王赫羅德正與來犯的威廉姆霸王激戰，突然這星又出現在天空，赫羅德說：這是不祥之兆，怕要失敗了！部下聽言，便先失鬥志，果然他也軍敗身死。我現在也正被這顆災星纏得坐臥不安。1680年我觀察到一顆，我懷疑它就是前幾次有記載的那一顆，這傢伙又轉回來了。但是，我無法計算它的軌道與週期，因此也不能確定它們是不是就是同一顆星。”

牛頓眨了眨那雙智慧的眼睛，微笑敬說：“這倒是一個很有趣的問題。”

這時哈雷激動地站起來：“我此行就是專門為這件大事前來求教的，你說假如一顆星受到太陽的吸引，這引力是以與他們距離的平方成反比來遞減，它是以甚麼曲線執行呢？”

牛頓十分平靜地答出了兩個字：“橢圓。”

可是這種平靜反倒使哈雷大為震驚。他大瞪眼睛問：“怎麼得出的？”

“算出來的。”牛頓的聲音還是那樣平靜。這時他在微積分方面的研究已在計算上大大幫了他的忙。