許顯純立刻答道：「我們正值用人之際，根本不想除掉唐斬，只是為你不值，而你本領又那麼好，犯不著讓他。我對你很有好感。他成名太早太易，未免託大了一點。」

許顯純這番話，說得王寇更為感動，但他心中仍有幾分清醒，想到了兩點：許顯純這般擺明了偏向自己，鼓勵自己殺唐斬，但萬一有一天自己失寵了，會不會也像唐斬一般遭遇？另外唐斬因態度倨傲顯然使許顯純不快，自己有一日能平步青雲，名噪一時，也切切不可以重蹈覆轍。他想到這點，便深以為戒。

許顯純道：「要殺唐斬，你要多加準備，這人不好對付，必須要料敵機先，養精蓄銳，以萬鈞之力一擊殺之，否則，很容易為他所趁……」

王寇站起來說：「我這就告辭了。」他想想臨走前要說幾句話來表示壯士氣概，便道：「三天後，我攜唐斬首級來見。」

恰好許顯純也想在他告退前說幾句丈夫氣概的話，便道：「願你三天內提唐斬之頭來見。」兩人的話夾雜一起，幾乎是同時間說出來，兩人均是一笑，有些訕訕然。

水小倩忽趨前拉了拉王寇衣襟，怯聲道：「……我也願你大功告成，為我報仇。」

王寇一揚道：「為你報什麼仇？」

水小倩用貝齒咬咬下唇，終於道：「……我跟他……我是被迫的。」

王寇一揚眉道：「這我看得出來。」

水小倩抬起了頭，眼眶泛起了層淚光：「……你……原諒我？」

王寇冷冷地道：「我先殺他，然後再殺你。」說話斬釘截鐵，絕無挽回餘地。水小倩一震，兩顆淚珠，這才從眼眶裡掉到頰邊。

許顯純撫髯笑道：「看來如果你勝了，你殺人的一生，才算是剛剛開始。」

王寇向許顯純一點頭，大步行了出去，許顯純看著他背影消失後，仍然微笑著，直至一個番子帶著喘氣來報：「王寇的確已離開，一直往東街去遠了。」東街是遠離許府的一條相反街道，聽了之後，許顯純臉上的笑容才告消失，他和唐斬的笑容幾乎是同樣的要收就收，笑容一收，便剩下一張威嚴的臉！

然後他說：「這兩個人，早死早好。」他是跟水小倩說的。

水小倩道：「魏公高謀遠矚，早已看出唐斬頗有反骨。他跟王寇一樣，開始幫東林黨人，而今東林失勢，逐一被我們殲滅，他又獻朱國幀首級來投靠我們，這種人是牆頭草，王寇跟他是一個板子出來的人。」她說話的時候，眼淚仍在她腮邊，但她眼上的神情，狠得像一個剛捏死丈夫的女巫，那兩顆眼淚，像跟她連一點關係也沒有。

許顯純頷首道：「魏公說過，用人莫疑，疑人莫用……而天下人，居心不良者眾，能殺就殺。不過殺唐斬這等殺手，非用王寇不可，殺王寇這等刺客，也非要唐斬不可。這叫殺人須借刀。」

水小倩冷笑：「你請了他們來，先用王寇，宰了郎挺，再殺黃昧明，使王寇地位，直接威脅到唐斬，唐斬為了保持他固有的地位，也非殺王寇不可了。」

許顯純笑道：「可惜唐斬並不是易上當之人。好笑的是，他在公公手下掛了個有名無實的差事，只好在我面前套關係，蓄意令王寇知難而退，我也藉勢給他們利用，這樣……」

水小倩道：「你這兩下能逃得過我眼睛麼？你這是要王寇遷怒於唐斬，引發他取而代之之心，而你正好做個好人。此計不但可使王寇感謝你‘知遇之恩’。另外方面，也可以讓王寇信你妒忌唐斬在魏公面前大紅大紫，是故才除掉他，不虞有詐……」

許顯純笑道：「這兩個人，都是有勇有謀，輕易取之不得。必須要周慮些方行，要知道：打蛇不死，後患無窮。這兩人魏公正要除掉，而今他們天堂有路不走、地獄無門進來，這下要他們拼個兩敗俱傷，我們省時省力……嘿嘿嘿。他們也不想想，咱們東廠訓練出多少人才，怎會用外人來指揮！」

水小倩嗤笑出聲：「那是他們拉著老虎尾巴喊救命——自找危險。」

許顯純道：「不過我怎麼做，都沒逃出水姑娘的法眼。」說著涎笑坐近去，用手捏水小倩粉臉調笑。

水小倩眼波如水，也不知變得有多嫵媚：「死相。」如此啐罵道。

「我可沒死相。」許顯純笑道，「我知道唐斬、王寇都跟你有一手，你以前也是殺手，但你進宮才不到二載，居然心狠手辣，兩個前夫同行都不要啦？」

水小倩拎著許顯純耳朵一扯，許顯純「呀」地一聲怪叫：「看你嬌得要滴出水來了，還這麼兇，在唐斬、王寇面前，那般三貞九烈、正經八板楚楚可憐的模樣兒！」

水小倩咬住許顯純耳朵道：「還說呢，要不然，魏公公、崔公公怎會遣我來這裡，要我激使王寇、唐斬非雙雄對決不可？」

許顯純邪笑又擰水小倩腮邊道：「你這小妖精，人人都這般信任你——」

水小倩一掙反問：「好哇，你敢罵魏公麼？」

許顯純這下可驚住，他一生在魏忠賢手下，屠戮多少忠良，大都是言談稍有不慎、行為微有可疑、文字略有犯忌的無辜，便往往給整得家破人亡，死不全屍，別的還好，有關魏公的事，不能亂說，當下肅然起立，伸手指天作誓道：「給天我作膽，我許顯純也不夠！」

水小倩嘴兒一撇道：「大詐似忠的把戲，我看多了，但我諒你也不敢。」

許顯純心頭還有餘悸，暗忖：這丫頭目前真的是魏公手邊紅人，烏鴉飛上枝頭變鳳凰，以前還是自己一手保薦上去的，看來作法自斃，容讓不得，有日還是要乘個隙，使魏公疑忌於她，將之消滅的好，他本來早有誅滅水小倩之心，免她坐大，但一直苦無藉口時機。……心裡想著，嘴裡卻說：「我生平受魏公大恩，方才有今日，怎敢對他老人家有絲毫不敬。」

水小倩媚眼兒一溜，道：「你這般犯嘀咕做甚？人家又沒疑著你。」想想便笑道：「你說，唐斬對王寇，哪個贏哪個輸？」

許顯純道：「我說唐斬，他的刀，不出則已，一齣必殺，從沒有出過第二刀。一個殺手要能像他這樣，刀未出前敵人已死定，才能算是無敵的殺手。」

水小倩本想說是，但想到很多年前，很多個夜涼如水的夜晚，王寇那時還是一個未成名的青年高手，而她……還是一個沒有變壞的女孩的時候。

那時候她在乎，什麼都在乎，不像而今，她不在乎，她什麼都不在乎，在那些個黝黑的夜晚，他們摟抱，親密……然而每次她急劇地需要，他都能挺到她最快樂的時刻過去後，然後才崩倒喘息……這種忍耐力，今後，她有無數個男人，但一直沒有再遇到過，那麼在乎她快樂，並且給她快樂……。

所以她說：「我說王寇。他能忍，不到最後關頭，你不會知道他的一刀如何發出來；而且他善佈局，他會讓敵人踩進陷阱裡而不自覺。」

她說著的時候，在她心裡，生起了一種這兩年來的齷齪生活中絕未有過的溫柔，好像荒原上的枯草，有一陣雨輕降……。

許顯純冷冷地道：「不管誰勝誰負，或兩敗俱傷，剩下的人，才算開始。」

水小倩一下子沒意會過來：「開始什麼？」

這時後面遠處傳來了一聲微嘆，許顯純皺了皺眉道：「開始殺人，或被人所殺。」

水小倩一笑，有些微調侃的意味：「我們也不是一樣……害人、或被人所害。」

這時後面又傳來一點輕微的雜聲，許顯純笑道：「我倒沒有像你那麼多感觸，」隨即大聲吩咐道：「陳移，去看看有什麼事？」

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