三人一怔，許顯純首先恢復，笑道：「唐大俠說話跟你鬧著玩哩，我哪裡忙著了？所謂求閒不得閒，偷閒即是閒，你兄弟們必各有所長，來找我，當是幫我的忙，替我找機會偷閒，我求之不得哩。」

王寇知脾氣既已發作，此際萬萬不能畏縮，否則反教許顯純瞧不起，當下說：「蜜蜂螫人，也不過教人給逼急了。許大人對我君子不念舊惡，屬下深感恩厚，但唐大俠對我雞蛋裡找骨頭，動輒訓人，好教屬下對‘大檔頭’之職，受之有愧。」王寇說著心裡也分明：許顯純是主人，打狗還須看主人，與其處處受制，不如索性衝著唐斬。一個統帥本身，反而會對敢於衝撞自己身邊得力手下的人重視。

唐斬卻滿不在乎，嘻嘻一笑道：「對了，小兄弟，我就要你這樣，你本就是三分錢買一碗兔子血——不是好東西，又何必裝腔作態？」

王寇冷笑道：「我不是好東西，你又好到哪裡去？」心裡卻知道唐斬要抖他之成名因他根本沒有出手的糗事出來。這幾年來，他的武功非昔可比，發狠要趕上唐斬，大不了跟他放手一搏。

唐斬笑笑眉毛一揚，額心紅痣幾似赤珠躍額而出：「你適才說‘大檔頭’之職，當之有愧，何不讓給我？」

王寇冷笑：「要我讓位，我絕不多吭一聲，只要另有能人服得了我。」這下襬明瞭是挑戰。

水小倩望向許顯純，這時候也唯有許顯純才能制住這場紛爭。只聽許顯純道：「兩位這又何必……唐大俠是公公座前紅人，王教頭是公公禁軍教頭，何必傷了和氣？不過……金憑火煉方出色，人與財交便見心，兩位都是當今殺手中一時之選，較量較量也好。本官奉公公之旨，唯才是用，唐大俠若技高一等，在禁軍兼個差事也好，王兄弟若是青出於藍，則也好在公公面前作個貼身人。」

許顯純這一番話，聽得王寇、唐斬兩人俱是一怔一栗。

王寇心中一怔，聽來許顯純並不偏幫唐斬。自己為名為利，早該與唐斬一戰，隨即又想到唐斬是當今最負盛名的殺手，而自己也目睹過他行刺的架勢，念及要和眼前這人決一死戰，心中不免忐忑。

唐斬卻是一驚：他自知在魏忠賢眼前，空負所謂「紅人」的虛名，常招人嫉，但一直未能獲一官半職，實權並不操在手。自己跟許顯純雖頗熟絡但也各懷心事。唐斬知許顯純近來甚得魏忠賢信任，掌有生殺大權，便過來結納，今日見王寇也來投效，便有意要挫他的鋒銳，也為了在許顯純面前賣忠心，故意打個衝陣，使王寇鋒芒向著他，以便讓許顯純趁機觀察。另則是見王寇近來竄得太快，也要挫挫他的銳氣。

卻不料許顯純這一番下來，雖然鼓勵自己和王寇比試，以爭禁軍教頭這職位，許顯純這般做法，用意叵測，使唐斬心頭一陣慄然。

惟唐斬深入一想，與其在魏忠賢帳下做個始終有名無實的「紅人」，不如當個禁軍教頭，官職不高但掌有實力。如今已騎在虎背上，難免要跟王寇一決雌雄。

只聽王寇道：「我一向大膽妄為，早想求唐大俠賜教。」

唐斬笑道：「殺手殺人，可從不用‘膽大妄為’四字的。」

王寇臉色一沉：「你長我幾年，也不須天天板著臉孔說教。」

唐斬淡淡地說：「世間都怕我用刀殺人，都不怕我用口傷人，你卻連這都怕。」

王寇冷冷地道：「我卻不怕你的刀。」

唐斬笑道：「你的匕首呢？」

王寇手一翻，匕首已在手上：「你的刀呢？」

唐斬傲然道：「我的刀很長。」

王寇也傲然道：「世上高手比拼，不比長短，只分高下。」

唐斬大笑道：「好！不過長總比短的妙，不信，你去問她。」說著以一種很淫邪的笑容，向水小倩看了一眼，又向王寇道：「她最清楚，你不妨向她探聽一下。」

王寇只覺渾身的血液都被炸了起來，衝到腦門去了，明知高手對決時，絕不可憤怒，但忍不住怒道：「枉你為刺客前輩，居然出口汙言，卑惡不堪。」

唐斬笑道：「這叫寧可在真人面前議長，切忌在小人背後議短。」

王寇卻向許顯純問道：「這次，就麻煩大人作個仲裁了。」語音平淡，無一絲激動。原來他明知唐斬激怒自己的用意，便在短短的時間內平息了激動，冷靜如一潭深水，不起波瀾。

唐斬臉色變了變，水小倩猶在尷尬中，許顯純眼裡已大有讚揚之色。

「我不會武功，怎能作仲裁？」

王寇笑說：「剛才屬下無禮以毒酒攻擊郎挺之際，幾波及大人，惟大人聳肩間已逸丈遠，身法之快，為屬下罕所未見，佩望至極。」

許顯純笑著逐目道：「這只是因為不能跟人交手，只好學會些逃命的功夫，登不了大雅之堂。」這句是呼應原先唐斬揶揄王寇向黃昧明倡議要比輕功的話。

唐斬即道：「大人過謙了，我曾三次下手刺殺大人，一次大人找了個替身，一次我未動手前即教人發現，一次我與大人搏了三招，知取不下，免自遭辱，趕緊腳底抹油溜了。大人說不會武功，這教人信麼……何況，」唐斬故意頓了一頓，又說：「……昔年東林黨有一個逆黨叫殷高額的，投效魏公，但又一腳踏兩船，便是給大人親自逮著了殺了……殷高額在江湖上外號‘無敵飛屍’，武功可想而知，但據說在大人手下，還走不過六招……」

「據說，便只是據說而已，何必當真。」許顯純笑著說，他的神態令人不知他聽了是歡喜還是不悅。

唐斬說：「一口偽虛，百言信實。」

王寇忽道：「許大人武功如何，不讚自明……只求大人為我們比武作個仲裁……」

許顯純笑道：「仲裁我是萬萬不作的，我不是武林人，這一旦擔上了，就甩不脫身了，我寧做官，不欲捲入江湖是非。」

唐斬道：「是。」

王寇道：「可是——」

許顯純道：「你們也不是在今時今日。此時此地交手。」

王寇奇道：「哦？」

許顯純道：「你們是武林中殺手裡二大巨臂，一方之雄，這一戰必驚天動地，應選好良辰吉日，地點方式，才好好一較高下，一爭長短。」

兩人靜了一會，許顯純道：「我看就這樣好了，我是主，由我定地方，你們一定日期，一定方式。」

隔了半晌，唐斬道：「好，那就煩大人定下地點，王兄定下日期時分。」

許顯純稍微想了一下便道：「這裡附近有一座山，叫鳳洲山，頂上空晃晃，七十來丈一處平臺，只有一棵孤伶伶的大榕樹，你們就在那兒比個勝負吧。」

王寇、唐斬二人臉上皆有疑惑之色，許顯純道：「至於為啥選那兒，理由很簡單，你們都是拳頭上立得起人、臂膊上跑得過馬的英雄好漢，能活到今天，能掙下名聲，自不會是獃子，我這般任由你們格鬥，為的雖只是要‘禁軍教頭’外加‘東廠一檔頭’位置空懸的額配實至名歸，魏公面前也好有個幫差，但你們可能會疑我有意挑撥你們幹個兩敗俱傷，這樣就不好了……」

王寇慌忙道：「這……這怎麼會呢！」

唐斬也說：「大人這般說，折煞我們兩個要疤瘌眼照鏡子自找難看的了！」

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