瓦子巷當然不是賣瓦的地方。

這是個娛樂場所的集中地，「夜市直至三更盡，才五更又開張，耍鬧去處，通曉不絕」，真是個「不夜天」，其熱鬧程度，已到了「車馬闐擁、不可駐足」的地步。

到了瓦子巷，雪意外地提早止歇了，可能一會兒還要下呢！

王小石以為愛熱鬧的溫柔、唐寶牛、方恨少、朱小腰等人必是在看戲。

誰知道不是。

方恨少等人都在生氣。

王小石再到遲一步，他們就要鬧事。

——原來他們發現在這繁榮喜鬧的巷子裡，經營生意的人都沒有什麼喜樂的神色，細問之下，才知道今天是「抽行頭」的日子。

「抽行頭」便是交錢。

交的不是稅賦，而是這地方的「人頭賬目」：就是「堂花」和「粘頭」。

這跟飛天光棍、地痞無賴詐人錢財沒啥兩樣，只不過這些錢比暗來黑往的市井流氓颳得還緊，因為這是「官家」要的。

——官家本來就有夏秋二稅，還有雜瑣錢，包括了目樁錢、板賬錢、頭子錢和牙契錢，而今這個經制錢，說是為軍費而籌的，主事的人竟然是刑捕班房的人。

瓦子巷裡的人，每到要交課銀的時候，自然都愁眉苦臉。贏利本微，甚至血本無歸，而今又加橫徵暴斂、貪得無厭，這年頭的生意是越來越難做了。

「豈有此理！」方恨少忿忿地道，「怎麼會有這種不成文的商稅。」

「這不是逼人造反嗎？」唐寶牛更氣。

王小石問：「你們怎麼知道這是‘四大名捕’私下所征斂的新稅？」

「一般收稅的是場務，而今卻由三班捕房的人來越俎代庖，更加雷厲風行了。」朱小腰答，「我們剛才問過幾個人了，的確不是‘四大名捕’的主意，而是神侯府策動的，試問誰敢不從？」

王小石望了朱小腰一眼。

朱小腰並不避開他的眼光，這種毫不避諱的回望自具魅力。

在燈火樓臺的照映裡，朱小腰的美帶著媚色。

「楚腰纖細掌中輕，落魄江湖載酒行。」王小石突然問了一個毫無關聯，甚至可以說是十分唐突的問題：「你是個女子，多年來在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不會覺得累嗎？」

朱小腰一對美目，居然眨也不眨，仍在瞧著王小石，她想也不想便答：「你是勸我早些兒找個好人家嫁了吧？」她有些倦乏似地笑了一笑，「第一，像我這種女子，誰敢娶我？第二，像我這種女人，看得入眼的男子本就不多。第三，誰說女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；離開江湖，則不如一死。寂寞，是會死人的；孤獨殺人，比刀劍尤甚。」

然後她問王小石：「我的意思，你聽得懂吧？」

王小石卻在此時又反問了她一個毫不相干的問題：「溫柔呢？」

在這群朋友裡，最愛熱鬧、最聒鬧、最好玩的溫柔，怎麼反而在此喧鬧場面裡沒了聲息。

朱小腰幽幽一嘆：「溫柔？她在紗行前的楹樹下。」她眼波流轉，加了一句：「你要知道，她在哭。」

「哭？」王小石這回很有些震動，「為什麼？」

「西樓月下當時見，淚粉偷勻，歌罷還顰，恨隔爐煙看不真。」朱小腰似笑非笑，饒有深意地輕聲吟道，「別來樓外垂楊縷，幾換青春。倦容紅塵，長記樓中粉淚人。」

她見王小石有點痴，便柔聲膩道：「去吧，自古多情空餘恨，何必真的等到情到濃時情轉薄呢？」

王小石在這一瞬間有一種很奇異的感受。

燈色盈盈，雪意清清，人們互相呵暖，鑼梆喧天，人頭擁擠，連淒冷的星月也熱鬧了起來，可是在這個燈火闌珊處，誰才是那個、江湖以外、想念的人？

——假如真的要行刺諸葛先生，成少敗多，九死一生，人生在世，卻未曾跟自己心愛的女子訴說過心裡的話。

王小石忽然有一種衝動。

他想見溫柔。

——問她為什麼哭？並且把自己的感受，一一告訴她。

在江湖上，風塵裡，有一個可以傾吐的紅顏知己，總是好的。

於是王小石去找溫柔。

唐寶牛卻是不明。

他既聽不明白，也看不明白。

「你們在說些什麼？他去做什麼？我們待在這裡幹什麼？」唐寶牛一串問題隨著一迭聲的不耐煩，「我們都勸溫柔不得，他去又有何用？我們不是要幹大事嗎？怎麼擺佈我們在這裡喝西北風？」

「別吵別吵！你不能，焉知別人不能乎？」方恨少一副很懂事理的樣子，斥道，「大惑者終生不解，大愚者終生不靈，老聃說的就是你這種人了。」

朱小腰悠然接道：「這句話是莊子說的，出自《天地篇》，與老子無關。」

「是是是。」方恨少居然臉不紅、氣不喘、耳朵不歪地道：「我都說嘛，老莊本就一家。」

「對對對。」唐寶牛見報仇時候到了，學著他的口吻說，「我也說過，方恨少和方唐多本就是同一個意思。」

方恨少一愣，奇道：「方唐多？」

唐寶牛肯定地點首道：「對，荒唐的荒！」

王小石卻在他們喧鬧中，繞過姜行和果子行，到了楹樹旁，楹樹上結著花，青白顏色，花瓣狹長，風過時，每一朵花像在月下旋舞的小風車，花落紛紛，比雪更曼妙。

溫柔輕泣。

她在樹的背面。

這兒熱鬧非凡。

就這樣背過去，快樂與輕泣，彷彿就成了兩個世界。

王小石站在溫柔的背後，見她微微抽搐的雙肩，跟平時調皮活潑鬧得雞犬不寧的她頓成兩個人，這般的柔弱無依，反令他無從勸慰起，只在心裡倍增憐惜。

一朵花，旋呀旋呀地旋舞著落了下來，王小石不經意地用手接住，這一絲聲息無疑驚擾了溫柔。

「你來了？」她嗔喜地道，「可是你剛才又要走！」

她回過頭來，珍珠般的淚猶掛在臉上，見是王小石，怔住了，「怎麼是你？」

王小石心頭一陣涼冷，直寒到指尖去了。

可是他見到溫柔臉上的淚痕，把她的容顏映襯得像個小孩子一般，心就軟了。

「白二哥剛才來過？」

溫柔低下了頭，很不開心的樣子。

王小石柔聲問：「怎麼？二哥欺負你了？」

「他是來找你，不是找我，」溫柔愀然不樂，「他一直都是這個樣子。」

「二哥可有留下什麼話？」王小石問。

「他只叫你依計行事，不必憂慮，」溫柔扁著嘴兒說，「總堂那兒他會料理，要你放心。」

她傷心地又說：「他就不知道我不放心，我一直都不放心。」

王小石溫聲道：「那你不放心什麼？怎麼連我都不知道？」

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